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大灰的故事（全）
作者：作者：约翰H盖尔不莱斯 编译：&
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&&分类：收藏文章
&发布时间： 22:42:49 &
大灰的故事
作者：约翰H盖尔不莱斯
这本书首先要献给我最亲爱的妻子柯碧。她在深夜里的守候，她那无尽的鼓励和她对书中每个细节的阅读都督促着我坚持写完这本书。无论怎样，柯碧都对此书怀着巨大的期望。
我要用这本书向已故的利昂?怀特尼医生表示感谢。当我三十七岁的时候，完全沉浸在人生中最黑暗的日子里，是他又重新把我变成了一个“小孩子”。我真挚地希望阅读过《大灰的故事》的成年人也有机会再次变成“小孩子”，就象我在知道自己得了脑瘤以后所做的那样。
如果没有弗莱德.万塞尔的帮助和理解，这本书可能永远也不会与世人见面。弗莱德所具有的巧妙地掌握主题的本领和他那无与伦比的编辑修改能力加强了这本书的整体性。非常感谢你弗莱德。
最后，无论如何我还要感谢留在我记忆中的一羽名叫“厚脸皮”的鸽子。这羽深雨点雄鸽有一种震撼人心的顽强精神。我还深深地记得它怎样一次次地在风中、雨中和炙热的阳光下率先归巢的情景。
最令我感到悲哀的是在十月底的某一天，我看到“厚脸皮”带着一身凌乱的羽毛慢慢地从赞比亚那深兰色的天空中飘落到地面。在我的心中，四十年前那惊险的一瞬仍然历历在目。当老鹰突然从耀眼的空中呼啸着俯冲下来的时候，“厚脸皮”虽然竭尽全力，却没能逃脱死亡的命运。
我清楚地记得老鹰怎样袭击它，然后把它毫无生气的身体带到高高的树枝上。我冲进屋里，抓起来福枪。当我从屋里跑出来的时候，发现这只鹰正抓着曾经属于我的鸽子静静地站在至少四十码高的树枝上。
我还记得来福枪的瞄准镜对准了老鹰的胸膛，然后又扫过它爪下紧紧地抓着的“厚脸皮”的身体。我又重新把瞄准镜对准了鹰的胸膛。我尽量稳住身体，瞄了又瞄，慢慢地调整着呼吸。当准星处于胸膛中心的时候，我的手指紧紧地扣住扳机。我紧张地等待着子弹击中老鹰心脏的时刻。
突然，我作出了在我的一生中意义重大的决定。我松开了扣住扳机的手指，轻轻地放下了来福枪。
两只炯炯有神的眼睛紧紧地盯着我，似乎我要把它的猎物抢走。大约过了半分钟，这只鹰继续撕扯着惨遭不幸的“厚脸皮”身上的羽毛。一转身，禁不住热泪夺眶而出，迅速地滚到了脸上。
每当我向别人叙述这个故事的时候，就会有人问我：“你为什么不开枪？”我总是回答说“毕竟这只鹰做的是它应该做的事情。”
约翰H?盖尔不莱斯
第一章 赛鸽
当大灰飞向树林边缘的时候，一只雄鹰突然急速俯冲下来。迫近的危险似乎击退了大灰回家的本能。此时此刻，最大最基本的生存本能战胜了一切。
风呼啸着穿过它的翅膀，在阳光下，雄鹰就象“神风”飞行员冲向美国的战舰一样。数秒钟内，它的时速就超过了二百公里。随着大灰飞行速度的增加，这只鹰继续不断地预测和调整着攻击的方向。
为了躲避即将到来的危险，大灰仍然保持高速飞行，只是轻微地调整了一下方向，以便于更加接近位于它右边的低矮的灌木丛。由于大灰采取了不忙于躲避的策略，雄鹰并不相信它的运气，而变得过于自信起来。
利用它的尾羽，雄鹰调整着攻击的方向。当几乎要追上大灰时，它伸出了利爪，准备将猎物撕碎。就在这即将粉身碎骨的一刹那，大灰，这个久经沙场的老兵，先假装向右，突然又向左急拐，刚好躲过这致命的一击。当鹰从它身边冲过去的时候，它突然感到风猛烈地震荡着它的羽毛。这一次雄鹰没有捕到猎物，在离地面只有几英寸的时候它急忙停止了俯冲，这时一阵尘土在山谷中升腾了起来。
看到同伴错失了良机,另一只鹰也加入到了这场争斗中。它愤怒地发出了刺耳的尖叫声，迅速地向下俯冲。当意识到第二次受到攻击时，大灰突然右转，直奔二百多码外的树林而去。由于体力逐渐地消耗，它迫使自己把精力全部集中到头顶上的第二只鹰的身上，她就象是一枚从飞机上向敌人的坦克发射出的制导导弹。
这只巨大的和成熟的老鹰更加危险。它的利爪可以轻易地扭断大灰的脖子。
当鹰爪猛扑下来的时候，大灰很快地意识到他已经不可能及时地躲进树林里去了。但是他没有束手就擒，而是调动起了全身的每一块肌肉，这时他的心跳达到了每秒钟十余次，双翅的煽动频率达到了每分钟四百八十次，最后他终于冲进了安全的树林。
一个九岁的男孩正走向花园尽头的鸽舍。他的个子比同龄的孩子要高，他那粗壮的身材使得他非常地自信。当距离鸽舍还有大约十米的时候，他停了下来。从他站的地方，可以看到鸽舍被分割成了七间不同的单间。
看了一眼身后的屋子，汤米发现他的父母正站在烧烤架的旁边。屋子的主人和他的父亲一样，也是一位工程师。他邀请他们全家来参加这场告别仪式。杰克?康宁翰姆是父亲的一位好朋友，他被公司派往海角镇，被任命为新公司的老板。
他们所居住的小镇叫比诺尼，它位于约翰内兹堡的东部。因为这个区域内的所有建筑物都来自约翰内兹堡，所以明确地界定这个小镇的范围是非常困难的。从约翰内兹堡出发，到比诺尼的西南部大约有20英里，到东北部大约有10英里。
汤米又重新把注意力放在鸽舍上，他看到除了两间鸽舍外其他的鸽舍都是空的。向后倾斜的屋顶是由石棉瓦一片片重叠而成的。屋顶的前檐全都由高18英寸的带尖儿的木栅栏围成。虽然这个小男孩现在还不知道这样做的目的是什么，但是将来他会懂得这是为了防止赛鸽归巢时会降落在屋顶上。
他走到一间里面大约有20羽鸽子的鸽舍前。这些鸽子都安静地站在各自的栖架上。向旁边的鸽舍看去，他注意到里面的鸽子显得更加活泼。由于去过很多次宠物商店，这个男孩知道这些都是雄鸽。雄鸽比雌鸽大，它们彼此咕咕地叫着，似乎要赶走站在旁边栖架上的邻居。
突然一只深斑格的鸽子飞落到地板上。它不停地走来走去，在鸽舍的地板上一边咕咕地叫，一边拖着尾巴。汤米完全被这只神采奕奕的鸽子吸引住了，以致于没有注意到身后有一个男人走了过来。当这个男人把手搭在他的肩上的时候，他吓了一跳。
“你觉得这些鸽子怎么样，汤米？”他问。
转过身看着杰克?康宁翰姆，汤米说：“它们看起来和宠物店里卖的不一样。”停了一下他又问道：“杰克叔叔，它们叫什么名字？”
看着这双充满灵气的淡褐色的眼睛，这位老人说：“它们都是赛鸽，我们训练它们从很远的地方飞回家，然后再让它们去参加比赛，飞速最快的就获得冠军。”
“它们怎么能找到回家的路呢？”男孩问，他感到非常困惑。
“我们目前还不能确切地了解，但是有很多理论解释这种现象。有的人说它们利用磁场定位，还有的人说它们会利用太阳来辨别方向。有一点我们可以肯定的是它们的体内有一个罗盘或是钟可以帮助它们找到回家的路。”停顿了一下他又继续说“实际上，美国政府也一直试图知道它们和其他的鸟类是怎样经过从未到过的地方而进行长距离飞行的。”
“磁场是什么？”孩子问道。“你曾经看到过罗盘吗？”老人问。
“看见过。”孩子答道。“我们家有一个，它可以显示出哪面是南，哪面是北。”
杰克就象对待成人似的对汤米说“这是因为北极有强大的磁场，它把罗盘的一端拉向北方，在地球的表面还遍布着其它方向的磁力线。在一些地方，它们变得非常强大，以致于当你拿着罗盘站在上面的时候，它有可能会失灵，也可能完全没有作用。”
汤米又问：“当你让它们去比赛的时候，它们曾经迷飞过吗？”
杰克在回答之前注意到了这个孩子棱角分明的下颌：“哦！是的，它们中的一些被老鹰等猛禽所捕食。另一些则撞到了电线上，还有一些却没有找到回家的路。似乎它们归巢的本能并没有得到进一步的发展。”
“那些没回家的鸽子去哪了呢？”男孩问。
看着眼前的男孩，他发现孩子的金发正随着微风轻轻地摆动。“它们更多的并不生活在城镇和大城市里，就象你在广场上看到的那些普通的鸽子一样。”老人回答道。
“你为什么不把雄鸽和雌鸽放在一起呢？”孩子问。
“汤米，你知道我要去海角镇，因此我一直都把它们隔离开。我已经卖掉了所有的赛鸽。剩下的这些都是种鸽。当我到达海角镇的时候，它们都将不得不被关起来，而不幸地成为囚鸽。”
“杰克叔叔，“囚鸽”是什么意思。”男孩问。
杰克想了一下，然后说道：“赛鸽出生和成长在某地，然后被带到另一个地方，它们就会千方百计地回到出生的地方。如果我在新的居住地释放它们的话，那么它们就会飞回当年出生和成长的鸽舍。我们把这叫做归巢本能。几年后鸽子又飞回家的例子有很多。我知道有一个人从一位住在950公里外的鸽友那里买了一羽鸽子，这羽鸽子在过了大约两年的囚禁生活后，飞了四天，最后终于回到了老家。”
杰克大吃了一惊，男孩突然说：“我喜欢赛鸽，我在宠物店里看到过许多好看的鸽子。它们很贵吗？”
“我告诉你，年轻人。”杰克说，“你叫你的父亲给你修建一座鸽舍，然后我会给你一些鸽子。”
“真的吗？”这个孩子兴奋地问道。然后汤米紧紧地抓住老人的手，把他拽到那些正围着烧烤炉的大人那里。
“爸爸！”男孩兴奋地喊着，“我能养鸽子吗？求求你了。”他又乞求道“杰克叔叔说如果你给我建一座鸽舍的话，他将给我一些鸽子。”
山姆?辛普森听了却没有立即回答。
“怎么样啊？”汤米哀求着。
山姆认真地回答道：“让我想一想，当我明天从单位回来的时候，再做决定吧。”
在汤米得到第一羽赛鸽之前，已经过了两年的时间。即使这样，他对赛鸽的渴望依然是那样的强烈，以至于他在当地的图书馆里阅读了每一本他可能找到的关于赛鸽的书。他坐车的时候总是在观察着赛鸽的踪迹，他不是寻找着别人家院子里的鸽舍，就是搜寻天空中飞翔的鸽子。
由于某种原因，在他家附近没有鸽友。一年以后，当他在小镇南部的一个小村庄骑车遛达的时候，他终于看到了一座漂亮的鸽舍位于一家人的后院。他在门前停了下来，按下门铃后，就耐心地等着。
那家没有人出来。大约半小时以后，他很不情愿地走开了。他到家晚了，母亲责备了他。“对不起妈妈。”他开始道歉，“我不知道离家有多远，当我看到天黑下来的时候，我才注意到离家至少有十几公里。”
“告诉我，你到底去哪了？”她问道。
“我发现了一座很大的鸽舍，我按了门铃，却没人出来，我等鸽舍的主人大约有半个小时的时间。我看天色晚了，就回来了。”这个男孩回答。
他的妈妈生气地说：“哦！汤米，你和你的鸽子。你知道，你爸爸不想让你养鸽子。”
“哦！他要想一想，我知道他会同意的。”男孩说完，转身回到了自己的卧室。
又是一个星期六，汤米问他的妈妈，他是否可以去拜访他上周六发现的鸽舍的主人。她从男孩那里得到了鸽舍主人的地址后就同意他去了。“不要太晚回来吃午饭。”她说。汤米在早晨不到八点钟就出发了。
山姆站在妻子的身后，用手搂着她问：“汤米周六一大早就起来了，这是去哪啊？”
“汤米发现了一座鸽舍，他想去会见它的主人。因此，如果有一个老鸽友到咱们家来劝你给孩子建一座鸽舍的话，你一定不要感到吃惊。”她紧挨着自己的丈夫微笑着说。
“天那，这孩子还太年轻了，我看他没有太大的兴趣照看鸽子。而且，杰克现在住在海角镇，我有许多的工作要做，我也没时间照顾鸽子。我真是太怀念杰克的帮助了。”山姆说。“你知道我们已经有十一个多月没旅行过了，现在我已经不能再等了。”
如果他事先知道这次旅行将会改变他们的生活的话，那么他绝对不会期待这一时刻的到来。
当汤米来到鸽舍门前上去敲门的时候，他感到胸腔里的心脏剧烈地跳动起来。他敲了一下门，安静地等着。门开了，一位五十出头的家庭妇女微笑着站在他的面前。“小伙子，早上好，需要帮助吗？”
仰头看着这位老人，汤米说：“早上好，我叫汤米?辛普森，我看见了后院的鸽舍，不知道能不能看看您家的鸽子。”他焦虑而又害羞地说完这些话。
她向这个孩子伸出手。“我是奥尔丁太太，”这个女人说，并且向这个紧张的孩子露出了微笑。“进来吧，让我们问问奥尔丁先生，看看他愿不愿意让你参观他的鸽舍。”
她把小孩领到屋里，穿过厨房，然后来到院子里。雷?奥尔丁先生正从鸽舍里出来。他是一个又瘦又高的男人，长着一头浓密的白发。他的衣服上粘满了灰尘。
“雷，”他的妻子说，“你有一位鸽迷朋友来拜访你了，快来见见汤米?辛普森。如果可以的话他想看看你的鸽子。”
走近这个孩子，老人伸出了手。当这个孩子紧紧地握着他的手的时候，雷说“你好汤米，小伙子你也有赛鸽吗？”
汤米抬头看着老人的脸，他那两只炯炯有神的蓝眼睛正慈祥地注视着他。“不，我没有赛鸽，奥尔丁先生。我爸爸不让我养，因为他认为我不能照顾他们。但是我已经阅读了所有关于鸽子的书。”
雷说：“来吧，让我们到鸽舍去，我让你看看这些鸽子，你想先看哪些呢？”
汤米说：“如果你不介意的话我想先看看种鸽。我从书中知道种鸽要比赛鸽重要的多。”
“你的观点非常正确。你似乎已经读了不少好书，小伙子。”
男孩暗自得意地笑了，连说“没什么”。当他们向鸽舍走去的时候，他不由得抬头看了看。鸽舍看起来很新，这点从奥尔丁那儿得到了证实，这座鸽舍刚刚建成四个月。
打开一扇侧门，他们穿过一间狭窄的装满了鸽笼和食盒的屋子。正对着外屋门的又是一扇门。老人引导着孩子走在他的前面。然后他关上外屋的门，打开了通向鸽舍的门，汤米进来后，老人随手在他身后关上了门。环顾了一下四周，汤米发现鸽舍里有九个巨大的巢箱，每个巢箱里都有一只鸽子在抱窝，此时它们的配偶都站在巢箱对面的木制栖架上。汤米从比利时出版的书上知道，这就是赛鸽的家，鸽友们都知道不抱窝的鸽子宁可站在高处小小的栖架上，也不会呆在巢箱里。
雷让孩子站在鸽舍里，自己没说一句话。看着这位少年，他吃惊地发现这个孩子认真地看着鸽舍里的每一样东西。几分钟后，他终于打破了沉默：“这些种鸽正在孵第二轮蛋。就在五天前，我把第一轮幼鸽和它们的父母分开了。”
“你每年做出几轮幼鸽？”孩子问道。
雷听到这个孩子不同寻常的问题暗暗吃了一惊，急忙说道：“哦，我在过去只做出两轮幼鸽，但是这次是我搬家后的第一年，所以我要做出三轮幼鸽以确保我有足够的鸽子参加下赛季的比赛。”顿了一下，老人问：“你摸过鸽子吗，汤米？”
“不，先生，我只是在书中看到过。我真想学一学，持鸽困难吗？”汤米问。
“那么我们去幼鸽舍吧，我会告诉你应该怎样做的。”幼鸽舍象种鸽舍一样，既干净又简洁，不做过多的装饰。然而，这些幼鸽都站在栖架上，它们没有象种鸽舍那样的巢箱。鸽舍里一共有二十个栖架，其中两个空着。雷抓出一羽最小的幼鸽，然后向汤米解释他是如何持鸽的。“看，我的右手是怎么握住这只鸽子的，它的头冲向我的小指。这样，我的右手掌就托住了它的整个身体。不要把鸽子向前倾斜，我用左手的手指托在嗉囊下面。”这个瘦高的男人站到孩子的身后，然后侧过身子。“现在就让我们看看你能不能做到这样。你可以看见我把鸽子的两只脚放在食指和中指之间。这样可以防止它挣脱逃掉，别忘了，它们都有想要飞翔的本能。”
雷把鸽子放到了孩子的手里，确保鸽子的两脚在食指和中指之间。又拉过孩子的左手，指导他把手放在鸽子的嗉囊下面，就象他刚才示范的那样，因此鸽子没从孩子的小手里挣脱出来。汤米站在一旁显得非常兴奋。当他说话的时候眼睛里闪烁着激动的光，“喔！我从来也没想过你会让我握住你的鸽子。非常感谢你，奥尔丁先生。”
雷又向男孩展示了其他几羽鸽子，以便男孩每次都可以正确地持鸽。汤米呆了大约一个小时就开始往家走了，一路上他精力充沛，一口气骑到家也没觉着累。
孩子走了以后，雷在吃午饭的时候对他的妻子说：“汤米是一个非常懂礼貌、非常聪明的孩子。他对赛鸽有着狂热的感情，而且还有令人吃惊的赛鸽知识。他的父母不让他养鸽子真是太遗憾了。当他长大以后一定可以成为一位优秀的赛鸽家。”
“雷，那你为什么不去跟他父母亲说呢？你总是说俱乐部需要年轻人。”她回答道。
“不，我不能那样做。你知道我不喜欢干涉别人的家务事。让我们耐心地等着，看看他是否还会回来。如果他回来了，我会把所有的东西都教给他。至少等将来他的父母同意他养鸽子的时候，他知道应该怎样去照顾它们。”
男孩很守信用，下一个周六又来到了奥尔丁家，这是第二次拜访。在以后的许多次拜访中老人教给了他关于赛鸽的每一件事情。然而，令老人吃惊的是，少年从他买的或是从图书馆借来的书上学习了大量的赛鸽方面的知识。
在接下来的每一次来访中，雷经常让孩子打扫鸽舍，刷洗饮水器和其他的喂食器具。他告诉孩子如何进行消毒，防止致病菌的生长。汤米也学会了每天都给鸽子食用新鲜的保健砂。雷有时会拖延饲喂时间，以便于这个孩子也能跟着一起做。
当第二轮幼鸽孵出来的时候，老人耐心地教孩子套脚环。随着时间的流逝，汤米从老人那里学会了越来越多的赛鸽知识和技巧。那时孩子还不知道，雷是赛鸽联盟当中一位最出色的赛鸽家，他现在教授的东西是最切实有效的，这些知识将对他帮助很大。
汤米?辛普森每周六都尽可能地在雷的家里呆上一两个小时。这样大约持续了一年的时间。然后，孩子突然从他的视线中消失了。这虽然是事实，但是雷仍然说他下周六还会回来的。三个星期过去了，孩子仍然没有出现。雷尽力去想，但是怎么也想不出他的小朋友到底出了什么事。
孩子失踪几周后的某一天，他又和妻子在吃午饭的时候谈论起了汤米，他的妻子摇着头说：“雷，我告诉你，你应该找一找他住在哪儿。现在你非常想念他，虽然你尽量试着说服自己他并不重要，但是我发现每个星期六你总是看着大门，希望他会回来。”
“我要告诉你我想要做什么。”雷说。“每个星期这个孩子都骑车来这儿，所以他一定住在附近。我已经找遍了周围七公里的范围，我也问了很多年轻人他们知不知道一个叫汤米的小孩，但是在这个地区似乎没有人认识他。因此明天我要到附近的各个小学校去找他。如果他离开了这里，那么学校里会有记录，他们肯定知道他去哪了。我怀疑他会不会给了我一个假名呢？”说完后他不停地嘟囔着。
他的妻子责怪地说：“哦！雷，你不会真的认为这个孩子会那样做吧，是不是？”
“不，我猜应该不会。他是一个非常诚实的孩子。我真希望咱们的小朋友不会发生意外情况。”他无可奈何地说。
第二天，雷找了周围七公里范围内的每一所小学。回到家泄气地对妻子说：“没有人知道汤米。我今天至少找到了二十个叫汤米的孩子，但是我们的汤米好象在空气中消失了。我唯一能想到的解释就是他不住在这个区，而且他的父母搬走了。”
老人期待着他会再次遇到汤米?辛普森。
第二章 大灰的首次胜利
有一群大约十五羽赛鸽展翅飞翔在非洲干净而晴朗的空中，它们正向着家的方向飞去。一羽体格强壮的灰色雄鸽在前面几米的地方领航，它那副有力的翅膀有节奏地煽动着，渐渐地它飞离了那些竞争者。
当这些鸽子在一千英尺的高空飞翔时，背后的微风轻轻地吹着它们。这羽叫做“大灰”的鸽子看见两只流浪的老鹰正在前方树林的上空高高地盘旋着，而且正向它的右侧移动。虽然它还并不十分危险，但出于本能，它的心脏突然剧烈地跳动起来，超过了每分钟600次。捕食者静静地在空中滑翔，夏日的气流在三百米以下的空气中穿过。通过调节翅膀的角度和对飞行的控制，它们可以很轻松地在高空盘旋，寻找下面山谷中广阔空间里的食物。
许多突出的岩石形成了山谷西部的边缘，捕食者的巢里有两只刚刚长齐羽毛的幼鸟，它们已经可以暂时独自飞离鸟巢了。雄鹰和它的伴侣在方圆16公里的领地上捕猎。它们随时准备着击退竞争者的入侵。
鹰会很容易被认出来，当它在蔚蓝的天空中翱翔时，那是一种平静的美。她可以轻而易举地穿过被地面烘烤过的向上袭来的炙热的气浪。
突然它迅速紧紧地收起翅膀，在刺眼的阳光中俯冲下来，这样它可以暂时隐蔽自己。这时它正冲向从浓密的树林中飞出来的一只鸽子。
开始并没有意识到来自阳光中的危险，这只鸽子继续向前飞过低矮的灌木丛，来到一片宽阔的草地为它的雏鸟寻找着食物。疾如闪电，鹰的速度已经达到每小时200公里以上。这时已到极速，它已变得就象来福枪发出的致命的子弹。
突然认识到了巨大的危险，这只鸽子来了一个180度的大转弯，拼命地寻找着安全的灌木丛。鹰凶猛地快速俯冲下来，就象幽灵一样，空气穿过她的羽毛时发出尖锐刺耳的哨声。她缩拢利爪尽量靠近自己的身体来减少风的阻力。然而在发起攻击时，它们会随时准确地伸出来。
一阵左躲右闪，这只不幸的鸽子努力地施展各种策略以求能够迷惑和逃过致命的攻击。就象一枚雷达制控导弹，鹰通过轻轻地调整尾翼紧紧地跟随着猎物的运动方向。结局是无情的，它最终带着猎物胜利归去，这似乎是不可避免的。
几秒钟后，大灰看到鹰在攻击猎物时掉落的羽毛，它被风吹到了地上。继续向前飞去，大灰发现这只鹰正蹲伏在它的战利品上。然后它又看见它伸开翅膀遮盖住正在死去的鸽子，惟恐到手的食物会被抢走似的。鹰用它那残酷的利爪狠狠地抓住鸽子，仿佛让人感到随着时间的滴答声，猎物的心跳也变得越来越微弱了。
大灰又继续前进，它踏上了回家的路，慢慢地它逐渐处在了其他竞争者的前面。这时，它们开始在空中散开往自家的鸽舍飞去。
在距离北部大约十五公里处，年轻的汤米?辛普森正在仔细地观察着晴朗的天空。他那双渴望的眼睛焦急地搜寻着他最喜欢的一羽鸽子―大灰。由于赛鸽们赶上了顺风，他知道这次它们一定会飞出很高的分速，他的预感告诉他大灰马上就要回来了。
山姆?辛普森，汤米的父亲，他用从自己办公的大厦中找来的旧木料为男孩建造了一座有四个隔断的鸽舍。杰克?康宁翰姆为山姆做了详细的计划，并且设计了一个通风系统以保证鸽舍内有足够的新鲜空气。按照杰克所说的，良好的通风系统和保持鸽舍的干燥对于每一座鸽舍来说都是至关重要的事情。
鸽舍长十一米，宽两米，分为两间种鸽舍和两间赛鸽舍。左手的两间作为种鸽舍。在不进行繁殖的季节，雌雄种鸽被分开饲养。中间的一间鸽舍作为幼鸽的家，最右边的鸽舍就留给了一岁赛鸽和其它的成鸽居住。
幼鸽舍安装着二十个栖架，而种鸽舍和赛鸽舍分别有九个巢箱。无论是栖架还是巢箱都被安置在汤米从轮椅上可以够得着的地方。巢箱和栖架以上的空间被完全封闭，以免当孩子抓它们的时候成为避难所。
山姆把鸽舍建造得很方便，汤米能够坐着轮椅随意出入。但是真正复杂的部分还是捕捉装置。当赛鸽归巢时，它可以巧妙地捉住鸽子，因此养鸽者不必非得握住鸽子才能把橡胶套取下来。一旦比赛标志环被取了下来，一个简单的杠杆系统就会释放鸽子，让它通过正常的通道进入鸽舍。平时捕捉装置处于关闭的状态，使赛鸽家飞或者训放后可以顺利地进入鸽舍，而没有任何的障碍。
大灰，汤米的最爱，居住在赛鸽舍里，它占据着鸽舍顶部最左边的巢箱。它的配偶是一羽小浅斑雌鸽，汤米亲切地叫它小精灵。这时小精灵正站在巢里保护着它那刚刚六天大的雏鸽，安静地等着大灰回来。在雏鸽六天大的时候让雄鸽参赛，这并不是它最能发挥水平的时候。老练的鸽友会说：“赛鸽这时并不处在最好的状态。”
虽然男孩知道这场比赛对于雄鸽来说并不是最佳的比赛状态，但是他送大灰去参加这场短距离的比赛是为了在两周后举行的430英里的大赛来做准备的。对于那场比赛，汤米希望小精灵能在大灰去参赛的当天或者是前一天生下第一个蛋。而不会象今天这样，那时它会在最佳的状态下进行比赛。
山姆正通过厨房的窗户向外看着男孩。汤米一直都在巡视着晴朗的天空。千万次地，山姆不断地回忆着那次让他儿子坐上轮椅的不幸事件。大约在一年半以前，就是在他们去度年假的时候发生的事。他们在早晨四点钟离开了家，沿着西海岸直奔他们常去的撒尔丹哈海湾。太阳已经出来两个小时了。他们坐在车里按照预定的方向前进，太阳暖洋洋地照在他们的身上，这真是一件令人非常愉快的事儿。
年轻的汤米，他们唯一的儿子，正躺在车后座上甜甜地睡觉，他的妻子塔丽则舒适地靠在副驾驶座上。这一切都给人一种平静而安全的感觉，昏昏欲睡的他没看见迎面驶来的卡车，当他发现的时候已经太晚了。山姆只记得他当时怎样猛地向左侧打轮，试图避免剧烈的碰撞。在他的脑海中，他听到了金属相互碰撞时发出的刺耳的摩擦声，小汽车的右侧尾部被撞得粉碎。当他回想起汽车失去控制而连续翻滚的时候，胃部就会出现一阵阵的抽搐，令他想要呕吐。后来他才知道他们至少翻了六个跟头。
令人惊奇的是，一开始他和塔丽便被甩出了车外，除了他的胳膊受了点伤外，他们俩的身上仅仅受到了很轻微的创伤。汤米却从腰部以下完全瘫痪了。
自从这次意外发生之后，他开始采用宽容的态度去对待孩子的希望，同意给汤米建一座鸽舍。他知道这个孩子在杰克?康宁翰姆家看到鸽子以后就一直梦想着能够拥有它们。他还就汤米怎样开始养鸽子的事跟杰克取得了联系。
看着汤米，山姆想起这个孩子在看见杰克的鸽子的时候，几乎不再谈论其它的任何事情。在经过杰克告别篝火宴会后的几年中，汤米用自己口袋里的钱买了许多有关赛鸽的书。在几个月当中汤米还认真地学习了从图书馆里借来的每一本书。汤米还曾经把自己喜爱的书挑出来看了好几遍。他有两本最喜欢的书，其中一本是由一位比利时的旅行家写的，另一本则出自一位美国的兽医之手。那时这两位作者都是非常成功的赛鸽家。后来他用自己攒的钱买下了这两本书。
山姆还记得汤米和一位他从未见过面的姓奥尔丁的人交了朋友。自从这次车祸以后，他在得到一些关于赛鸽的新观点或者是不同的赛鸽方法的时候，也只能拿它们与奥尔丁的理论做参照了。山姆曾经建议带汤米去见奥尔丁先生，但是汤米却拒绝了。在车祸之前，当这个孩子要求建一座鸽舍的时候，山姆没有答应。那时汤米曾经承诺过他会留下来打扫鸽舍和喂养鸽子。
当他想起那时杰克?康宁翰姆很艰难地试图说服他让这个男孩拥有自己的鸽子的时候不禁咯咯地笑出声来。山姆想他当时是多么的固执啊。当然，那是在车祸之前的事了。在车祸之后，山姆已经为自己当初没有让这个小孩子拥有自己的鸽舍而感到内疚了。究其原因，一部分是由于他内心的负罪感，另一部分则是由于医生认为给这个孩子盖一座鸽舍是一个非常好的主意。
医生说这种爱好会给这个孩子一种责任心，这将有助于他的康复。山姆和塔丽放手让他们的孩子做了他一直想要做的事情，这也是治疗的一部份。
自从车祸以来，已经过去了十八个多月的时间。山姆现在认识到他对男孩所做的决定是错误的。年轻的汤米象男子汉一样信守着他的承诺，每天都坚持打扫卫生和悉心地照料这些鸽子。对于一个整天被困在轮椅上的人来说，这并不是一件容易的事。
鸽舍修好以后，山姆又在鸽舍前修了一条甬道，以便于汤米可以坐着轮椅从屋子的后门到达鸽舍。当鸽舍建成，鸽子们要搬进新家的时候，山姆告诉汤米说，杰克?康宁翰姆准备送给他几羽赛鸽，这个好消息真是让他吃了一惊。
几天以后，山姆和汤米去约翰内兹堡机场迎来了从海角镇空运过来的第一批鸽子。杰克没有食言，他送给汤米六羽幼鸽作为一个良好的开始。这六羽幼鸽虽早已断奶，但还仍然只会吱吱地叫。
汤米连忙向他的父亲解释，这些都是幼鸽，他们可以很快地适应新家。
当时山姆根本就搞不清楚应该怎样去判断鸽子的各种不同的羽色，但是在接下来的男孩养鸽子的这段时间里这点已经彻底地改变了。当男孩谈到绛鸽、浅雨点、深雨点以及麒麟花的时候，山姆已经可以轻易地辨认出这些鸽子的羽色了。
这个男孩通过让幼鸽在下午晚些时候自由出舍的办法成功地完成了幼鸽的开家工作。这是因为在黄昏的时候，鸽子是不愿意离家太远飞行的。这个技巧是从奥尔丁那儿学到的。在幼鸽逐渐变得更加强壮，可以飞起来之前，让它们待在舍顶或是房檐上，这样就可以使它们获得对鸽舍周围环境的直观印象。一旦幼鸽熟悉了出舍的路线，那么就可以仅仅在日落时分再把它们叫回来了。然后汤米开始在每天更早一些的时候放它们出去。在这段时间里幼鸽们不断地扑打着双翅，尝试着在舍顶做一些短暂的飞行。随着它们胆子的日益增大，有些鸽子在出舍两周后就勇敢地飞向了天空。并且在一个月内，他们可以一起围着鸽舍飞行几分钟了，开始飞行的队形还比较松散，而一个月以后它们就以一个紧密的团队高高地在非洲洁净蔚蓝的天空中持续飞行一个小时了。
在第一批鸽子到达后的一周，山姆的一位同事，汤姆?格里费斯给了汤米两羽老鸽子。这两羽鸽子来自约翰内兹堡附近的一位鸽友，它们所戴的奇怪的足环令汤米为之感到骄傲，他向山姆解释说这是比利时足环，那里是世界赛鸽运动的发源地。
就象杰克?康宁翰姆的鸽子一样，这两羽鸽子也是灰色的。汤姆?格里费斯说它们是一位老人养的鸽子，在妻子去世后他就放弃了赛鸽。虽然老人从没有让它们生育过下一代，但是它们可是从比利时一位名家那里引进的，而且还有血统书。除了数字以外，别的汤米什么也看不懂。这两羽鸽子是两岁的成鸽，汤米准备让它们做种鸽，因此这就意味着它们不得不成为囚鸽。从南非到比利时，想要逃跑根本就是不可能的。
因为它们成为了囚鸽，山姆就着手对种鸽舍进行了改造，又增加了一个晒棚。这样它们可以在每周阳光明媚的日子里好好地洗上一个澡。它们需要合成维生素A。汤米把它俩配对，不久便孵出了可爱的小鸽子。这两羽雏鸽就成了汤米的最爱。不同寻常的是，窝里的两羽雏鸽经观察都是雄鸽。汤米比较喜欢个头稍大的那只，令人奇怪的是这羽鸽子似乎跟他有一种很特别的缘份。
这两羽幼鸽同杰克?康宁翰姆送来的鸽子一起被安置在幼鸽舍里。在成功地开家后，这两羽幼鸽迅速地成长，不久就和杰克?康宁翰姆的六羽幼鸽一起进行家飞了。当它们的信心增加了以后，它们就开始飞得越来越远了。虽然它俩比来自海角镇的幼鸽小两个多月，但是他们还是努力地跟着一起飞。
已经有了第一批幼鸽，他当然还希望它们会比其它的鸽子飞的更好。当它们长到六个月大，可以每天绕舍飞行两次的时候，山姆建议男孩对这些幼鸽进行训放。最初从三公里开始，然后再把距离逐渐增加至八十公里。在最后一次训放中，有一羽康宁翰姆送来的鸽子不幸迷飞了。
虽然这些幼鸽在训放的时候可以非常容易地找到家，汤米还是决定不让它们在幼鸽期参赛。他说他要让它们自然地发展。这样它们可以在没有比赛窘迫的情况下顺利地成长。它们将在一岁龄时成为最好的赛鸽。除非进入换羽期，否则八十公里的训放会持续地进行。当然会有一些富有经验的鸽友对此提出不同的看法。
一旦进入换羽期，汤米每隔一天就会进行一次开棚式管理，以保证鸽子可以在清洁的水里洗澡。当幼鸽的第五根主羽脱落时，汤米会增加含脂肪高的食物，如葵花子和亚麻子，来提高它们的羽质。汤米决不在这个关键的时期强迫它们进行飞行训练。
在这段时间里，山姆已经对男孩有如此丰富的赛鸽知识感到吃惊了。自从车祸以来，他和妻子塔丽已经送给汤米好几本书作为礼物了，并且这些书决不会和图书馆里的重样，他们知道男孩已经读了那里所有关于鸽子的书。
真正令山姆感到吃惊的是，汤米对鸽子似乎有一种与生俱来的亲和力，由于他温和的态度和轻柔的动作，这些鸽子都表现得非常温顺，经常在院子里象小狗一样跟着男孩。
在余下的七羽鸽子中，有三羽雄鸽。这就意味着他有三对鸽子可以参赛。汤米决定采用自然制让它们比赛。他要用这羽单雌去诱激其它三羽雌鸽。这个技巧是他从书上学来的。这个方法就是把已经配成对的雌鸽从鸽舍中拿走几天，然后用单雌来代替她。在这羽雌鸽去参赛之前她会被暂时放回原来的鸽舍，那么她就会发现入侵者正待在她的巢箱里。当她愤怒地驱赶入侵者的时候，将被装入赛鸽笼里送到俱乐部去参加比赛。由于她认为入侵者（几秒钟后也被移开）仍然占据着她的巢箱，这羽被送去参赛的雌鸽会付出全部的努力尽快地归巢。
这种策略最好是在短程赛中使用，这时发生冲突的事件还清晰地存在于她们的头脑中。它也仅仅适用于鸽子只在赛鸽笼里呆上一晚便被放飞的比赛中。汤米决定在尝试目前比利时非常流行的更加复杂的鳏夫制之前，还是先采用自然制的方法比赛以便增加自己的赛鸽经验。
自然制就是把处于良好状态的雌鸽和雄鸽送去参加比赛的方法。这就是利用鸽子的本能来诱激赛鸽，从而达到赛鸽付出最大的努力尽快归巢的目的。举个例子来说，比如当雄鸽焦急地期待着它的配偶产下第一枚蛋的时候，或者是雌鸽本能地知道她的小宝宝即将破壳而出的时候。这些情况都被鸽友们视为良好的状态。
鳏夫制是在比利时兴起的一种比赛方法。就是在一场比赛中只用一种性别的鸽子参加比赛。它的基本理论就是，在每一次的训放和比赛中，当赛鸽归巢时，它的配偶总会在巢中等着它。采用这种方法，会使赛鸽总是盼着归巢后所获得的奖赏，那就是在每次比赛时巢中都有耐心地等待着它的伴侣。这种方法会使赛鸽习惯于尽快赶回家，更早地得到它的配偶。这就是动力的来源。
当第一次比赛的日期一天天地临近时，汤米的兴奋劲儿也与日俱增。在山姆的帮助下他已经给了这些鸽子足够多的训练，它们完全可以参加即将到来的比赛。他使用了所有从书本上和从奥尔丁先生那里学来的比赛方法。
在集鸽装笼的第一晚，汤米一下子没了主意。这些鸽子将被装在专门为运送它们而设计的笼子里。它们会以这种方式被运到放飞地。然而，在这之前每一羽鸽子都要戴上一个用橡胶做的比赛标志物，当赛鸽从比赛中归来时，它会被取下来打钟计时。
由于有山姆的帮助，汤米小心翼翼地填好了竞翔单。在表格上，包括每羽鸽子的环号、出生年份、羽色和性别。在赛鸽入笼的时候，比赛标志物上的号码将会被记录在表格上。
在赛鸽归巢的时候，汤米要把比赛标志物取下来放进鸽钟上的小孔内，然后再启动计时装置。打钟完毕后，它就会准确地记录下每羽赛鸽归巢的时间。
汤米的兴奋劲儿在比赛之前的两周就已经开始了，当时有两名俱乐部的会员到他家检查了一下鸽舍。他们又测量了鸽舍与相邻街道的距离。这将使政府部门的勘测员可以测量出鸽舍与每一个放飞点的空距。
在第一场比赛的当晚，汤米不希望在俱乐部里碰见奥尔丁先生。自从发生车祸以来，他一直尽量避免同以前认识的人接触。他发现大多数人看见他坐在轮椅上的时候都会情不自禁地流露出非常怜惜的表情。汤米现在还不知道，雷?奥尔丁是往南22公里处的另一家赛鸽俱乐部的会员。在集鸽现场他们是不会碰到一起的。
对于大灰，汤米觉得它似乎是一羽不同寻常的鸽子。在第一次比赛中，它飞了一个第三名。在接下来的比赛中，又获得了亚军。汤米决定让他的三羽表现最出色的赛鸽好好地休息一周，以便于以更佳的状态来迎接第三场比赛。虽然汤米在第二场的比赛中没有获得冠军，但是他好象在心理上已经完全能够承受失败的打击，并且还高兴地向冠军获得者和其它取得好成绩的鸽友表示祝贺。他的绅士风度在俱乐部中并没有被忽视，他的体育精神使他受到了鸽友们的普遍欢迎。
第三章 大灰的超级任务
每当想起这次意外，山姆总是回想起他和塔丽在车祸后所经历的忧虑的生活。他也会想起当医生们说男孩将永远不能走路时塔丽脸上那十分震惊的表情。决不失去信心，塔丽坚信他们的孩子会被治好的。他惊叹于她的固执和对上帝的崇拜。她祈祷，无论医生给他们什么样的坏消息她都相信汤米会重新站起来的。
就在两个月前，第一个奇迹真的发生了。在汤米进行完常规检查之后，医生把塔丽和山姆叫过去谈了谈汤米目前的病情。他们在神经外科医生办公室里刚一坐好，皮埃尔?乔丹医生迫不及待地说道：“山姆，奇迹终于发生了，请不要问我它是怎样发生的，因为我不能给你一个满意的回答。根据这次的检查结果显示，汤米的神经反射已经完全恢复了正常。”
“这意味着什么？医生。”塔丽焦急地说。
皮埃尔把目光转向塔丽，然后接着说道：“我反复地检查了汤米的神经反射，发现一切都很正常。这就意味着并没有器质上的问题而使他不能够行走。这种情况我从来都没看见过。我现在还不明白这到底是为什么。”
塔丽开始激动地微笑，泪水从她那深陷的蓝色眼睛里夺眶而出。皮埃尔看见一滴眼泪正从她那淡褐色的面颊上慢慢地滑落下来。
转向山姆，塔丽紧紧地抓住他的手说：“看，我告诉过你汤米一定能够再一次站起来，这只是时间问题。你现在相信了吧。”
山姆一时间被这个爆炸性的消息震惊了，只是在那儿愣愣地看着他的妻子。
皮埃尔?乔丹首先打破了办公室里的沉默，他说：“我已经安排了一系列由精神科专家和理疗科专家进行的治疗。他们两位都是很优秀的医生，他们会使汤米尽快地处于正常的心理状态。”
他们和两位医生建立了联系之后，就开始安排约会的时间，尽量不让它与汤米的上学时间发生冲突，山姆和塔丽谢过皮埃尔，欢天喜地地回家去了。
精神科医生的名字叫汤姆?普林斯。他的诊所离汤米的家非常近，因此汤米在每周二、四下午去那里接受心理治疗。理疗科医生住得离汤米上课的学校很近，因此塔丽让汤米在隔天下午放学以后去做理疗。
每天晚饭后都过得非常相似，他们会告诉汤米一些好消息。然而山姆现在已经意识到他们过分的乐观了，他们忽视了这些消息对汤米所产生的真正的影响。经过两个多月的治疗后他们发现汤米的学习成绩正在下滑。山姆开始责备自己没有注意到汤米变得越来越孤僻，现在他把越来越多的时间都花在了自己的房间里和鸽舍里面了。
在一个偶然的机会，山姆彻底地了解了汤米的真实想法。这是发生在一个周六的下午，他正在车库里修理一件铁器。那天的天气非常的闷热，当他打开一扇窗户的时候，他听到汤米正在鸽舍里自言自语。
他听见这个孩子说，“我恨你汤姆?普林斯，我恨你！要到什么时候你才能知道我再也不能走路了？难道你会愚蠢地认为我喜欢坐在轮椅里吗？”
当汤米由于挫折而不断地责骂的时候，山姆听到了从那里发出的令人吃惊的声音。他能够听到这个孩子一边说一边啜泣。“我恨你轮椅，我恨你。他们都有健康的腿，他们能很轻松地行走。有的时候我真想死，”他大声哭着说道。在接下来的沉默中，山姆听见了汤米悲痛的呜咽声。不知道应该怎样去做，他静静地关上了窗户，把孩子的悲伤挡在了窗外。
当天很晚的时候，他把鸽棚里发生的事全都告诉了塔丽。第二天她就去拜访了皮埃尔?乔丹医生。在谈论完心理医生和理疗师对汤米的影响后，他们决定停止目前所有的治疗。
看着医生的眼睛，塔丽说，“医生，我知道我要去做些什么，我始终坚信上帝会让他慢慢地好起来的。”
汤米的学习成绩已经有了明显的提高，但是他仍然十分孤僻。好几次山姆都想带他去拜见他的良师益友，奥尔丁先生；然而，汤米却不想去他家。山姆不知道汤米的内心有着怎样的感受，他却认为在奥尔丁先生和汤米之间可能存在着某些分歧。
让我们把注意力重新回到这个孩子的身上，山姆欣慰地看到了他的成长。汤米这时正在仰望着蔚蓝的、洁净的天空，在山姆还没来得及做出反应的时候，汤米已经坐着轮椅穿过通道快速地向捕捉装置冲了过去。突然，山姆看见一副翅膀一闪而过，这时只见汤米的最爱――大灰矫健地落在了踏板上。
汤米用力向前驱动着轮椅，仿佛身上充满了电流，他迅速地冲过鸽舍前面的坡道，很快又穿过通道来到捕捉装置跟前。大灰走到捕捉装置的入口处，略微停了一下，然后向鸽舍里面凝视着，几秒钟后，它跳进了捕捉装置。
汤米离特殊设计的计时捕捉装置只有两码远了。一秒钟后他来到踏板下面取下橡胶密码软环，然后把它放进塑料防伪豆内，再把防伪豆迅速地放进鸽钟上面相应的孔洞里并转动旋钮。鸽子真正的到达时间就在鸽钟的卷轴纸上显示了出来。防伪豆放进鸽钟以后，它会自动地暴露出下一个供报到的孔洞。
给大灰打完钟后，汤米快速地松开细细的金属操纵线，大灰马上跳进了鸽舍。它的脚刚刚碰到地板，那副有力的翅膀就轻轻一挥飞进了自己的巢箱，它的配偶正焦急地等待着它的归来。
它的配偶“小精灵”从窝里走出来，她已经在里面呆了很长的时间，这时她非常希望大灰能替她继续趴窝，窝里胖乎乎的小雏鸽正唧唧地叫着等待着喂食。
一分半钟以后，第二羽鸽子也回来了，汤米又重复了一遍上述的打钟过程。在他转身正要离开的时候，第三羽鸽子又到了。等打完钟，这个孩子冲他爸爸开心地笑了。然后他伸出右手的大拇指在空中挥舞着，兴奋地大声说道，“在三分钟之内回来了三羽赛鸽，爸爸。我是不是有可能在前十名中得到三个名次呢？”
“干的好，汤米，”他的父亲通过厨房的窗户说。从他的话中可以听出掩饰不住的骄傲，然而，他又发出了一个警告。“记住杰克叔叔曾经说过，你不可能每周都能获奖。在这个俱乐部中有四十多名会员，他们都想赢。你已经比预期的要做的好得多了。”山姆这样说是为了假如汤米的鸽子连前二十名都没进去的话不至于感到太失望。
看着孩子笨拙地试图解除捕捉装置的机关，山姆的喉头不禁有些哽咽。他的眼里含着眼泪转身离开了窗户。如果他当时再多注意一下路面的情况，也许就可以避免那次车祸。擦了擦眼泪，这时他发现塔丽正在凝视着他。
走近她的丈夫，塔丽伸出手紧紧地抱住了他。“不要再为已经发生的事儿责备自己了，山姆，”她说，“你不能为别人犯下的错误负责，而且，不久汤米就可以再次站起来走路了。你就等着看吧。上帝听得见我的祈祷。”她说这些话的时候比以往更加充满了自信。
山姆等男孩打扫完鸽舍和喂完鸽子就一起去了俱乐部。在俱乐部里，所有的鸽钟都要被解读，所有赛鸽的相关数据都要被输入计算机。在电脑的辅助下，可以很快地计算出每羽赛鸽的分速，并且自动排列名次。从司放点至各自的鸽舍，飞速最快的将会获得冠军。飞速第二的将会获得亚军，依次排列直至前二十名为止。鸽子的分速计算成米/分，在规定的范围之内空距可以有一些差距。
汤米仔细地观察着鸽舍，他看见大灰和配偶之间交换了一下位置，它飞到地板上吃了一些谷物和保健沙。然后又走到水槽前，美美地喝了几口。不一会儿，它又重新回到了巢箱里，把小精灵赶了出来，然后大灰喂起了它的小宝宝。
其他的两羽赛鸽也在自己的巢箱里替换配偶做着与上面相同的事情。汤米往水里加了一些蜂蜜和电解质。蜂蜜可以补充鸽子在比赛中消耗的糖，电解质溶液是一种由多种无机盐组成的复合物，它可以补充鸽子在飞行时电解质的额外损失。这样做就可以很快地弥补赛鸽在比赛中的消耗了。
汤米为鸽子做了所有他能做的事儿，直到当他感到非常满意的时候才关上鸽舍的门。他拿起鸽钟把它放进了车里。然后进屋告诉父母他已经准备好要去俱乐部了。
在七点钟，所有的鸽钟都被同时停了下来；几秒钟后做了一下核对工作。每只鸽钟准确的走时被确定下来。
然后负责记录的人员继续打开所有的鸽钟。他们将会员们鸽钟里的相关信息输入到电脑里。这就意味着当信息输进去的时候每个会员相应的分速也就同时被计算了出来。
首先要检查鸽钟，然后再把密码软环的密码和竞翔单上的密码做对照。只有在所有的核对工作完成以后，记录人员才当着现场鸽友们的面打开鸽钟。记录人员和俱乐部的工作人员检查鸽钟和竞翔单上所记录的每羽鸽子的信息。当赛鸽在运输的途中和在归巢的路上的时候，这些竞翔单都被保存在俱乐部里非常安全的地方，以保证它们不会被涂改。
从鸽钟里取出的橡胶软环与赛鸽的金属足环应该是相一致的。当所有的信息都被输入计算机的时候，前二十名赛鸽的成绩就会自动地显示在电脑屏幕上。随着越来越多的比赛信息的输入，比赛结果也会随时发生相应的变化。当最后一位鸽友的信息被输入计算机的时候，计算机就将比赛的结果打印出来。比赛结果的复印件会在两天之内交到每一位参赛者的手中。最终确定下来的结果要等到所有的信息经过反复核查两遍之后才会被公布出来。显示在电脑屏幕上的比赛结果只是一个临时的结果，在一般情况下它是正确的。
比赛成绩报告单包括了名次，鸽主的姓名，赛鸽的足环号，归巢时间，空距和精确的分速。
当比赛的信息由鸽钟输入计算机的一刹那是一个令人兴奋的时刻。卫夫?埃尔敦支的鸽钟是第一批被打开的，现在他正在盯着计算机的显示器。自从他的鸽钟被打开以来，就一直排在第一位。
卫夫?埃尔敦支是一个非常傲慢的人，他相信他可以买到成功；无论哪只鸽子获得了哪次重大比赛的冠军，他都得设法买到手，他所开出的价格往往让鸽主很难拒绝。他既粗暴又谨慎小心，所以在短期之内，他迅速地成为了本赛区一位最出色的赛鸽赢家。在上个赛季，卫夫基本上统治了俱乐部的比赛。他至少获得了二十二次比赛中的八次。他是上赛季俱乐部的冠军，这已经是他连续第二次获得这样的成绩了，也仅仅被本?汤普森击败过三次。只有这一点是他们之间的相似之处，仅此而已。
本.汤普森是一位十分受欢迎的人，他总是愿意帮助那些年轻人和运气不太好的鸽友，偶尔也会给他们一些好鸽子。相比之下，卫夫.埃尔敦支却是一个自私自利、夸大其辞的人。在俱乐部中有一些直言不讳的人把他称作具有掠夺性的富有的参赛者。
作为俱乐部的主席，本.汤普森在制订政策的时候总是尽量把全体会员的需要考虑进去。尤其是当某些政策影响到一些会员的利益的时候这点就显得更加重要。这是他维持俱乐部正常进行的处事哲学。他是一个正直、公正的人，在他的严格管理下俱乐部逐渐地发展壮大了起来。虽然他花了许多的时间来处理俱乐部的日常工作，但是他仍然能把鸽子调理到最佳的比赛状态。在过 去的十年中，他取得过五次胜利。
本.汤普森曾经拜访过汤米，那时这孩子刚刚开始养鸽子。因为他居住在城市的另一边，所以本不能经常过来。然而他知道汤米是赛鸽的好手。
既然这个孩子决定要参加比赛，山姆就在带男孩子来俱乐部的时候和汤普森先生坐下来谈了谈话，因为这两个人有共同的道德观和价值观，因此他们最后成为了好朋友。
在俱乐部里，通过和汤普森先生的交谈山姆学到了更好的赛鸽技巧。他又把这些方法巧妙地传授给了汤米，并且运用到了实践当中。山姆记得汤米曾经喂食过度，后来汤米终于找到了一个恰当的喂食标准。本也建议他把引水器抬高，距离地面大约一到两英尺。这样可以避免灰尘的污染。
卫夫?埃尔敦支看见就只剩下两个鸽钟没有被打开了，一个是查理?威廉姆斯的，另一个则是属于那个身患残疾的男孩的。他盯着显示器上的成绩，看到本.汤普森暂时处于第二和第三位。卫夫.埃尔敦支认为查理.威廉姆斯是一个危险的人物。查理手里有好鸽子，虽然他花在鸽子身上的时间很少，但是却经常取得好成绩。
卫夫一边关注着显示器，一边仔细地听着工作人员朗读查理的鸽钟走时。他感到一种令人颤栗的恐惧正在紧紧地抓着他的心。他感到胸中开始涌起一股怒气，他憎恨被别人打败。毕竟，他非常富有；他已经买了他可以花钱买到的最好的鸽子。没有人有权利击败他。
在他满怀怨气地看着显示器的时候，使他感到可以松口气的是，他的名字依然位于成绩单的最前面，查理.威廉姆斯处在了第二的位置，而本?汤普森则被挤到了第三和第四位。他得意洋洋地离开了电脑，走回自己的桌子。
现在他确信已经连续三周赢得比赛了。卫夫.埃尔敦支象往常一样大摇大摆地走向他的朋友，他们正焦急地等待着听到好消息。“正象上个赛季那样他有了一个好的开始，”当埃尔敦支走近时他的一位朋友说。随后他们都赶快纷纷向他表示祝贺。
本?汤普森总是固定坐在一个座位上，这时，卫夫.埃尔敦支的桌座位正和他的紧挨着。当卫夫坐下来的时候，他问道，“卫夫，你们打开那位年轻人的鸽钟了吗？”
“还没有，这是最后一个了，他们正在统计，”埃尔敦支漫不经心地说着。富有和懒散使他总是我行我素。他的傲慢使他几乎没有真正的朋友，那些和他共坐一桌的人只是想得到一些免费的饮料或者一个鸽蛋，甚至于得到他最好的鸽子所生的幼鸽。“我想他可能就住在附近一个什么地儿，在比赛的头两周，他作为初学者只是凭着运气打比赛；话又说回来，谁肯把自己最好的鸽子送给一个有残疾的孩子呢。”他轻蔑地笑着，端起杯子一饮而尽，然后高声说道，“我已经连续两次获胜了。我还会在下周的比赛中继续击败你们，无论你们是不是尽力。”
似乎对自己挨着卫夫.埃尔敦支坐着感到羞愧，本.汤普森突然站了起来。皱着眉头边走边说，“我要坐在能够听到一些聪明的谈话的地方。”
“是什么东西吃了他？”卫夫.埃尔敦支脾气败坏地问到。
“就是你的态度，”一位会员答到，他也起身离开了，桌子上还剩下没有喝完的咖啡。几秒钟后卫夫.埃尔敦支发现只有他一个人孤零零地坐在那里了。
令他吃惊的是，其他桌的鸽友大都站了起来走到电脑前，相互簇拥着站在那里看比赛成绩单。
“年轻人，让我们看看你的鸽钟，”查理.威廉姆斯尊敬地对汤米说道。“过来站在这儿，这样你可以看见我们是怎样做的。”他除去鸽钟上的密封物，把它交给验钟的工作人员，然后再核查竞翔单上的记录。
核实无误后，查理.威廉姆斯取出了第一个橡胶软环，它被递到另一位裁判员那里，由他将竞翔单上的数字与之做对照。这当然是大灰的。在竞翔单上大灰的环号前大大地写着“number one”，这表示它是汤米的第一羽赛鸽。对另外两羽鸽子也进行了与上述同样的操作。它们分别被标上第二和第三。
查理.威廉姆斯把所有的信息输入了电脑，他在完成操作的时候还对汤米夸张地挤了挤眼。汤米想要离开的时候，查理.威廉姆斯一把抓住了他的手。指着显示器邀他共同观看。在第一栏，汤米清楚地看见第一名是卫夫.埃尔敦支；第二名是查理?威廉姆斯；第三名是本.汤普森。
正当他观看的时候，屏幕忽然闪了一下，比赛结果变成了冠军是汤米.辛普森。汤米感到心脏在胸腔里膨胀，似乎就要爆裂开一样。他觉得热泪充满了双眼，面前的显示器已经变得越来越模糊了。他是那样的高兴，以致于觉得自己处在一个不真实的世界。他经常梦见胜利，但是他从来也没有想过自己会如此的激动。他用手背擦了擦眼睛，轻轻地拭去了幸福的泪水。
汤米呆呆地转向查理.威廉姆斯，他大笑着热情地抓着汤米的手说，“就让这成为你无数个冠军里的第一个吧，年轻人，快看，另两羽鸽子也在前十名里，干的真漂亮。”
男孩真是太兴奋了，他没有听清查理.威廉姆斯所说的话，也没有注意到他的另外两羽鸽子分获第七和第十位。
“看，卫夫，”本.汤普森掩饰不住内心的喜悦大声喊道。“你已经被这个男孩挤到第二位了，头两个星期似乎根本就不是初学者光凭着运气打比赛吧。”
突然每个人都在为他们认为值得的事情而鼓掌。他们走向男孩和他的父亲，一时之间每个人都想握住汤米和山姆的手。
卫夫?埃尔敦支发现只有自己被排斥在兴奋的人群之外，他站起身安静地离开了俱乐部，以为没有人注意到他。只有本.汤普森看见门在泄了气的卫夫.埃尔敦支身后关上了。那些看到本?汤普森开心大笑的人认为这是为了男孩的胜利。几乎没有人知道他的笑是有两层含义的。
第四章 灌木丛里的危险
第二天是星期天。汤米从教堂回来后就走进鸽舍给鸽子进行每周一次的洗澡。经过前一天的艰苦比赛，大灰尽情地享受着澡盆里温暖的清水，放松一下它那疲劳的肌肉。大灰反复跳进澡盆三次之后，终于心满意足了。
大灰充满活力地抖动着身体，尽可能地除去沾在羽毛上的水。它向男孩特意为鸽子种植的紫花苜蓿走去。这块绿地只有三米宽，大灰向右侧身躺在了刚刚修剪过的新鲜的草地上。草地散发出一种十分新鲜的味道，大灰懒懒地伸出左翼沐浴在正午的阳光下，这样一方面可以晒干羽毛，另一方面还可以吸收阳光合成维生素A。大灰闭上了眼睛慢慢地放松下来，静静地体会着微风吹动树叶时所发出的细细的沙沙声。
山姆在厨房里削着马铃薯皮，塔丽正在收拾桌子准备吃午饭。他向窗外瞥了一眼，茫然地看着鸽子在澡盆里拍打着翅膀。哦！他真的不喜欢削马铃薯。
谁都没看见，一只流浪猫从房子的一侧走了过来，悄悄地靠近五码远处正在晒太阳的鸽子。它们正躺在一棵低矮的枝繁叶茂的树下伸展着翅膀，这只猫静静地伏在从柔软的树枝上垂落下来的淡紫色的花朵下面，看起来非常显眼。微风轻轻地摇动着树枝，斑驳摇曳的树影洒在小猫光滑的身上。
大灰身在危险之中。这只狡猾的猫抬头凝视着坐在轮椅上的男孩。汤米被一本书深深地吸引着。这只猫把注意力又重新集中在大灰的身上，它伏下身体悄悄地靠近还没有一丝觉察的猎物。
在紫花苜蓿阴影的掩护下，猫不仅逃过了山姆的视线，还有汤米和所有的鸽子。突然大灰激灵一下清醒过来。它感到了危险，把头转向一边，仔细地搜寻着头顶上的天空，然后瞳孔变成了针尖大小看着太阳。经验告诉它，老鹰通常会利用太阳使猎物处于不利的地位。它眼睛里的果胶样物质可以保护它的视网膜免受强烈阳光的伤害，因此大灰可以直视太阳的光线而不会受伤。
它在欢洲这片蔚蓝色的天空上没有看见任何东西在移动。然后大灰的目光又转向隔壁家院子里的那棵珊瑚色的树。在那些鲜红色的花朵和稀疏的叶子间仔细地搜寻着，大灰是在寻找会出其不意地袭击它的老鹰。在那片地带它还是没有发现有任何危险。大灰翻了个身，在阳光的照耀下伸展开另一扇翅膀，并且闭上了眼睛。它放松了下来，尽情地享受着温暖的阳光，慢慢地恢复着它那身疲劳的肌肉。
走到紫花苜蓿前，这只猫的目光穿过四十厘米高的茎凝视着它的猎物。现在离它们只有三米远了，它不得不做出一个重要的决定；要么绕过紫花苜蓿的茎，要么就从中间穿过去。要穿过紫花苜蓿无疑会减慢它的速度，并且发出的声音可能会惊动这些鸽子。
动物会本能地走这条长一点的路，就是绕过紫花苜蓿的茎。这就意味着它离目标有四米远。猫将身体紧紧地贴着地面慢慢地爬到紫花苜蓿茎的边缘，它要从这里向大灰发起攻击。在到达茎的边缘后，这只猫找了一个对自己有利的位置。然后收缩肌肉准备做最后的猛击。
紧接着它的肌肉象弹簧一样伸展开，以惊人的速度从隐蔽的地方跑出来冲向不幸的鸽子。完全被阳光的温暖所吸引的大灰眼看着就要成为猎物了。
汤米正坐着轮椅在一棵光滑的橡树的树荫里看书。他在全神贯注地学习，尽可能记住所有的内容，因为下周一他要参加地理课的考试。他完全没有意识到有一只猫正在悄悄地逼近他心爱的鸽子。只有当他想要努力地记住他所读到的东西时才会偶尔瞥一眼他的鸽子。
然而，即使汤米觉察到了危险，当时他离鸽子有十米远，在这种情况下也将无能为力。
汤米眼角的余光感受到有物体在轻微地运动，他突然抬起头，看见那只猫正向他的鸽群猛扑过去。他立刻发出了尖锐刺耳的叫喊声。
一切尝试都是徒劳无益的，他挣扎着想从轮椅上站起来，当双手用力时地理书从他的膝盖上滑落下来掉在了地上。他的腿也无法支撑自己的身体，汤米就象这本书一样，他的脸磕在了地面上。
听到刺耳的喊叫声，大灰睁开了眼。刹那间，它看见一只猫正腾空跃起，进行着最后一击。大灰已经没有时间飞起来逃跑了，因此它就象其他鸟类所做的那样，在地上不顾一切地狂奔。
在距离鸽子还有一码半远的时候，这只猫突然腾空跳起来，它知道这时鸽子会飞起来。它的两条前腿伸出邪恶的利爪抓向猎物。它那致命的爪子在空中一闪而过。然而什么也没有抓到。
当然大灰并没有飞向空中，因此它躲过了第一次凶狠的攻击。当这只猫跳过去的时候，大灰才脱离了危险的境地，然后它尽力向空中飞去，疯狂地拍打着长长的翅膀，它那发达的胸肌也剧烈地收缩着。
大灰虽然因为洗澡而恢复了一些精神，但是比赛的疲劳却仍然明显地存在。此时它的心跳超过了每分钟六百次，时间也仿佛停滞了下来。这一切似乎处在慢动作之中，大灰已经飞上了天空。
由于没有捕到鸽子，猫暂时失去了平衡。它在空中扭动着身体，然后四脚着地，这时已经离鸽子有几英尺远了。出于猎手的本能，这只猫用猫科动物所特有的优雅动作立即向空中的大灰发起了第二次攻击。它的爪子在阳光中挥动，再一次使空气发生了颤动。
猫儿那锋利的爪子如闪电般划过，差一点就抓到了大灰，大灰明显地感到了空气的震动。当这只猫四条腿落地的时候，愤怒地发出了尖锐的叫声，然后它又转过身搜寻着其他的猎物，可能会有某只鸽子因为身上太湿而飞不起来。现在它的眼睛发现一羽鸽子还在澡盆里，于是这只猫开始向它冲去。当它正要发起攻击的时候，突然感到一种刺骨的剧烈的疼痛袭遍了全身，原来有一个马铃薯象导弹一样精确地击中了它。飞来的马铃薯的劲道使得猫一下子失去了平衡，在地上打了一个滚儿。
在疼痛的打击下，这只猫爬起来转身就没命地逃跑了，就在这时第二颗马铃薯“导弹”又擦着它的头皮飞了过去。
听到男孩的叫喊声，山姆和塔丽从屋里冲了出来。
山姆在中学时代是一名棒球队的投球手，直到现在他还有一双无比有力的臂膀。“真是个不赖的投球手，”他得意地喊着。
塔丽紧跟在丈夫的身后也从厨房里跑了出来，她急忙冲向汤米。当靠近他的时候，塔丽看到他正在那里啜泣，还一边满脸失望和痛苦地用拳头捶打着草地。她突然感到她的心已经被融化了，内心充满了深深的痛苦。她的泪水涌上了眼眶，然后又滚落到面颊上，她也默默地哭了起来。
山姆确定那只猫真的逃跑了之后，也朝男孩躺着的地方跑了过来。他很快就明白了眼前所发生的一切，他走过去挡在塔丽的前面，不让汤米看见她的哭泣。
山姆弯腰抱起汤米把他放进轮椅里。然后转向身后的塔丽，从她的手里接过地理书递给汤米。
“汤米”山姆说，“现在一切都好了。大灰已经脱险了，其他的鸽子也全都安然无恙。”回想起刚才那紧张的一幕，山姆说，“你老爸还不错吧，那只猫再也不敢来了。毕竟它的身上挨了一下时速达百公里的马铃薯导弹的重创。”
汤米通过他那双充满泪水的眼睛仰望着天空，他看见鸽群由于恐惧而飞得异常的高。他仔细地数着，发现一只也没少。
当山姆和塔丽转身往屋里走去的时候，汤米看起来并没有专心地看地理书。他感到非常的绝望。那个精神病医生曾经说过，当他处在危险之中的时候很可能会出人意料地站起来。看起来这个男人一直在骗他。实际上他确信他们都害怕告诉他事实的真相。哦！他是多么讨厌轮椅呀。
半小时后第一批鸽子飞回了鸽舍。大灰比其他的鸽子更加神经质一些，它在一个小时之后才回来，并且在鸽舍的上空盘旋了几圈，在确定确实没有危险了之后才落下来。虽然大灰对于此次意外感到非常的紧张，但是它似乎并没有显得更加疲惫。
那天晚上当汤米躺在床上的时候想到了大灰的死里逃生。突然他做了一个小小的祷告，感谢上帝让他最喜爱的鸽子平平安安地活着。
汤米和他的父亲商量后决定不参加即将到来的比赛了。他们要让鸽子得到很好的休息，但是必须对它们进行科学的训练以保持良好的竞技状态。这些鸽子需要储备更多的能量来参加680公里的比赛。
每周这些鸽子都要进行三次飞行训练，其中周六的飞行距离比较长。每天早晚均强迫家飞半个小时。在周二上午飞行训练结束后，他们会让所有的赛鸽洗澡。汤米总是在水里加入一些盐和一小杯醋。他在书上读到这样会使鸽子的羽毛变得柔软光滑，还可以杀死鸽子羽毛上的寄生虫。他也曾用过大剂量的粉状杀虫剂，然而实际上他以后一定会后悔他一直在使用的这些方法和药物，因为他将了解到这并不是消灭体外寄生虫的有效途径。这些体外寄生虫会影响到鸽子的飞行，它们会吸食鸽子的血液而导致鸽子发生慢性贫血，它们还会把自己体内的毒素排泄到鸽子的体内。
汤米的母亲总是在早晨照顾鸽群进舍，她必须这样做，因为当鸽子早晨家飞完毕或者由山姆的工作地点飞回家时汤米已经上学去了。
每天早晨汤米会仔细地秤出适量的鸽粮，他的母亲则负责饲喂归巢的赛鸽。汤米要确保他们得到足够的食物，但是也决不会使他们吃的过饱。为了帮助大灰迅速地恢复体能，汤米把一羽幼鸽放进了另一对鸽子的窝里，他还要让大灰的配偶“小精灵”完成大部分的哺育工作。当大灰进行训放的时候，他就把“小精灵”关进巢箱，并且给她提供足够的食物。只有这样，她才能在大灰回来之前完成育雏的工作。
现在大灰已经处在了最佳的竞技状态，为680公里的比赛做好了充分的准备。在比赛之前的两周时间里，汤米为大灰安排了六次60公里的路训。在周六，山姆把赛鸽带到了80公里外进行训放。
集鸽的时刻终于到来了，汤米的鸽子看起来很棒。他挑选了六羽鸽子参赛，并对它们做了一番认真的检查。直到最后他确定没有任何不利的因素会影响到它们的比赛。
大灰正在鸽舍的地板上昂首阔步地走着，它的配偶“小精灵”昨天刚刚产下了第一枚蛋。一旦它的配偶产下了第一枚卵，大灰就平静下来，不再无休止地追逐它的雌鸽了。
大灰在它的小精灵把蛋产在巢盆里之后不久就轻轻地推了推她，自己站在第一枚蛋旁，把它看得很紧。它耐心地等待着第二枚蛋的到来，好开始享受孵卵的乐趣。
汤米把大灰从巢箱里抱出来，检查了一下它的羽毛是否完整。然后分开胸前的羽毛，他看见在大灰龙骨旁的皮肤下面是鲜红色的肌肉，当大灰平静地呼吸的时候，肌肉上的血管不停地在龙骨上移动。这就是大灰正处于极佳的比赛状态和健康状态的标志。
在最好的训练和饲养条件下，大灰的羽毛摸起来象丝绸般的柔软光滑，它显得健康而富于活力。它的羽毛十分的完整，看不出有任何的损伤。大灰已经为周六的比赛做好了充分的准备。
在俱乐部，汤米把大灰递到计算机前，以便于他们确认它的足环号码，并佩带上比赛标志环。本?汤普森轻轻地把鸽子的腿放进套环机里。在确定鸽腿的正确位置后，他的助手把标志环套在了它的腿上。然后本?汤普森又认真地检查了一下橡胶软环。全部满意后，他把大灰装进了相应的比赛笼里。
汤米又递过去他的另两羽鸽子。当本?汤普森装完最后一羽鸽子的时候，他向男孩眨了眨眼睛。“这只鸽子是其中最好的一个。”他说。
“您真的这么认为吗？”这个孩子尊敬地问。“在上个礼拜的比赛中，它是我棚中第五个到的，它的配偶应该在周六产下第一枚蛋。”
“如果它能够保持平静，并且找到正确的路线，那么它是不易被击败的。但是很不幸的是，一岁雄鸽在它们的配偶即将产蛋的时候通常会出现非常激动的情绪，这样的话反而会不利于它们的比赛。” 本?汤普森解释到。汤米刚要发问他又接着说道，“让我们希望它能为了实现你的目标而保持平静的状态吧。”
“我认为它不可能击败大灰，”汤米充满自信地说。“我有一个秘密，除了你以外我不会再告诉其他任何人。大灰的窝里有一羽很大的幼鸽，昨天下午，它的雌鸽又为它产下了第一枚卵。当我要把它从巢中抱出来的时候，它使出了全部力气来反抗我。”
“汤米，这的确是一个好消息，” 本?汤普森低语道。“请你不要把我现在所说的话告诉任何人，如果你能再次击败卫夫?埃尔敦支那就太好了。上周他仅仅取得了第三名。”然后这位老鸽友用他那洪亮的嗓音说道，“记住你现在还没有获得第一或第二。”说完就转身离开了。这时汤米看见卫夫?埃尔敦支正站在自己的右后方，他尊敬地说，“晚上好，埃尔敦支先生。”当男孩坐着轮椅从他身边经过时，他只是皱着眉微微地点了一下头。
他的行为并没有逃过本?汤普森的眼睛，他和其他有思想的人一样都痛恨和谴责这种违反体育道德的行为。
一进笼，大灰就走到远离拐角的地方，找了一个十分接近水和食槽地儿呆着。当鸽笼装满的时候，大灰不停地捍卫着它的领地，不过很快它就确立了自己的统治地位。
当最后一羽鸽子入笼的时候，大多数鸽子都占好了自己的地盘。大灰趴在笼子里轻轻地咕咕叫着。它在自言自语地安慰着自己，因为它知道人们不久就会把它们放飞，它会再次找到回家的路，再次见到它心爱的配偶。偶尔地它也会啄一下自己的羽毛，整理整理它的飞羽。
赛鸽笼被整齐地安排在运输车的两边。中间有一条通道可供司放员及其助手在这两天的旅程中给鸽子喂食喂水。同时这条通道也确保了鸽子可以得到良好的通风。在这些鸽子踏上漫漫的返乡征程之前，它们还要在鸽笼里呆上一天两宿。
在每一个中转站，当需要搭载其他俱乐部的鸽子的时候，卡车司机和司放员都要为鸽笼做上明显的标记。这些俱乐部和集鸽地点散布在约翰内兹堡的中部、东部和西部。当所有的鸽子都被装上车后，鸽赛的组织者将在最后一个中转站做一次彻底的检查。
这些工作完成以后，卡车就向着大约730公里外的司放点驶去了。对于每个会员来说司放距离都是不相同的，需要经过裁判员的仔细测量。空距是从司放点至会员鸽舍中部的距离，计算到米，可以允许相差40公里。分速将按照赛鸽从司放点至各自鸽舍的空距来计算。汤米的空距是696公里零778米，是俱乐部中最远的一个。
在这两天的旅途中，赛鸽会得到足够的食物和水。在车上有一个特殊的水罐，它可以提供三天的饮水。鸽会也备有充足的食物，他们要计算出鸽子在运输途中所需要的食物量。
在距离司放时间还有几个小时的时候卡车到达了司放地点，鸽子在车上做了一下短暂的休息，然后很快就被搬下车，它们要在黑夜当中歇上几个小时。接下来司放员和他的助手打开灯，给这些鸽子进行最后一次喂水。它们在踏上归途之前只会得到清洁的水，而不会再获得食物了。
有经验的鸽子会立即发现水，并美美地喝个饱。没有受过很好训练的鸽子不可能马上找到水，虽然它们大多数凭着动物的本能最终找到了水槽，但是仍有一些缺乏经验的鸽子没喝到水。当这些鸽子在归巢的途中发现有水源时就会俯冲下来饮水，这样就损失掉了许多宝贵的时间。
由于赛程比较长，中午的天气非常炎热，那些没有喝到水的鸽子在飞至550公里或更远距离的时候不得不飞到地面来找水喝。它们将不会获得好名次。
星期六的清晨美丽而晴朗。天气预报显示在司放点有轻微的逆风，随后会逐渐增大。除了报告的大风外，这天将是一个微热的晴天，在赛线上没有关于恶劣天气的预报。
喂完水后30分钟，水槽被全部撤走，它们被牢固地落起来以便被运回家去。司放员和他的助手下车检查司放装置和印章是否完好。司放装置可以使鸽笼处于关闭的状态，直到放飞鸽子的时候才会被打开。
大灰感到放飞的时间即将来临了，它赶快走到鸽笼的最前边。另外几只富有经验的鸽子也在这样做。太阳出来半个小时后，也就是在七点钟，鸽笼上的开关被打开了。在30秒钟之内，13,000羽赛鸽离开了鸽笼，急速飞翔在早晨洁净、蔚蓝的天空中。
鸽子迅速地拍打着双翅，听起来就象数架军用直升机，巨大的轰鸣声回荡在空中。人们在清晨感受着鸽子冲出鸽０笼时引起的震动，这种景象真是另人无比的兴奋。
鸽子会自然地成群飞翔，那些成功的鸽友则会努力地使自己的鸽子单独飞行。在训放的时候，每隔几分钟放飞一羽鸽子，他们用这样的方法来迫使鸽子单独飞回家。鸽主们希望在比赛那天鸽子也会这样飞。
有一些鸽子会很自然地去这样做。这些鸽子十分相信自己的能力和经验，所以它们才会赢得许多大赛。这些鸽子除了不依赖聚群所带来的安全感外，还相信它们自己归巢的本能和能力，它们会在回家的路上成功地应付各种未知的情况。
大灰就是其中之一。
在开笼几秒钟之内，第一批的一百多羽鸽子便脱离开大部队向着家的方向飞去了。在它们的前后形成了大约五百多米长的队伍，这时大灰飞到了前面。它掌握着飞行的节奏。在它的右侧是一羽强壮的红雨点雄鸽，在它的左侧是一羽来自同一鸽舍的灰白花的小雌鸽。有一羽中等个头的灰雄鸽也是它的兄弟，只是大灰并不知道这一点。它们正在一起振翅飞翔。紧挨着那羽红雨点雄鸽的是一羽极为优秀的灰雌鸽。在两侧，其他的鸽子也在艰难的赛线上共同展翅飞翔着，只有极少数的鸽子被远远地落在后面。大灰就象执行任务的空军中队长一样引领着队伍前进的方向。
片刻过后，其他的鸽群也从大部队中脱离出来。它们都朝着自己的家园飞去。逆风降低了鸽子的飞行速度，这使它们在漫长的归途中很容易变成老鹰的猎物。
在距离司放点十公里时，卫夫?埃尔敦支的一羽斑点雄鸽也飞到前面来了。大灰继续领着鸽群返回家乡。事实上，在大灰身体下面的土地上没有任何的标记，但是它仍然可以凭着本能选择出正确的归巢路线。在飞行中，它经常会无意识地做一下细微的调整来抵消侧风对它的影响，以免偏离航线。
鸽队擦着地皮低低的飞行，在前进的路上它们经常会因为有一些高大障碍物的出现而被迫分开队形。当这种情况发生时，一些体质较弱的或者是不能适应的鸽子就会开始落后于大部队，没有能力追赶上来。
经过180公里的飞行，大灰仍然占据着领先的地位。凭着健壮的体格和完美的体形，即使逆风刮得越来越强，它还是可以轻易地沿着正确的路线前行。当它们穿越在身下伸展开的南非疏林草原的时候，领头的鸽子已经不到30羽了，现在它们正接近成群的跳羚和散在分布的大量的斑马。
又过了一段时间，它们经过一个盆地和一个很浅的湖，那里居住着几千只体形较小的红鹤，它们正聚精会神地搜寻着生活在浅水里的生物。那些微小的水生昆虫可是色彩艳丽的鸟儿们的蛋白质的丰富来源。
时间一分一秒地过去了，越来越多的鸽子掉队了。它们缺乏对抗逆风的毅力，也跟不上领航者的节奏。在离家还有350公里的时候，就只剩下20羽赛鸽在为荣誉而战了。
又飞行了大约30多公里，那羽灰白花小雌鸽和另外三羽赛鸽开始掉队了。然后又经过了20公里，又有六羽赛鸽逐渐跟不上队伍。强劲的逆风正在狂暴地肆虐着，只有非常优秀的鸽子才有能力和大灰一较高下。
它们继续一步步艰难地飞行。在距离司放点450公里的时候，地形地貌就开始发生变化了。突兀的巨大岩石形成了南非特有的小山。这些小山似乎是从南非疏林草原的土地上突然迸发出来的一样。过了不久草原便被由雨水冲刷而形成的山谷所取代。这些山谷被洋槐所形成的矮树丛一一分裂开来。表面刻着一道道黑色刻痕的褐色火山岩被数世纪的风雨侵蚀得异常的光滑。树干如虬龙般生长的小树有着蕨类植物一样成簇的茂密的树叶，它们在小山上巨大的鹅卵石间怪异地生长着。当它们悬在半空中的时候，仿佛是在向地心引力进行挑战。
大灰和其他的鸽子一起通过一片由高大的尤加利树所形成的树丛，一只巨大的头上长着长长的螺旋状犄角的公牛威严地走来，切断了它们的飞行路线，这使它们被迫改变了飞行方向。
越来越接近家了，一片片的骆驼刺和洋槐变得越来越高大，陆地也变得更加平坦了。
不久就只剩下大灰、它的兄弟、卫夫?埃尔敦支的斑点雄鸽、灰雌和那羽个头较大的绛色雄鸽了。这五羽赛鸽在地形连绵起伏不定的情况下继续沿着准确无误的方向前进。它们就象战斗机编队一样时刻保持着紧凑的队形，时而绕过巨大的岩石，时而避开浓密的灌木丛。
随着时间的流逝，天气越来越热，风也越来越大，领头的这五羽赛鸽飞得更低了。大灰一马当先，它发现了一个用于灌溉的水坝。当它接近水坝时，收起翅膀落在水坝上。另外四羽赛鸽似乎接到了暗示，也跟着大灰冲了下去。大灰一头钻进清凉的水里迅速地狂饮以消除它的饥渴。十秒钟后它已经腾空而起了，紧紧跟随它的是斑点雄鸽、大灰的兄弟和灰雌鸽。
那羽雄绛鸽花费了更长的时间来喝水，当它飞起来的时候，它发现自己已经落后至少有100码了。于是它奋力煽动着双翅，尽力地去追赶前面的四个同伴。
还有75公里就要到家了，那羽绛色的雄鸽开始慢慢地落后了。它为了追赶前面的四羽赛鸽耗费了不少气力，这对它是一个不小的影响。况且它巨大的体形在艰苦的长距离比赛中也是一个很大的不利因素，虽然它已经竭尽了全力，但是它还是无法赶上大灰和其他三羽赛鸽。当它落后了大约有一公里的时候，就加入到了由另外三羽赛鸽所组成的队伍当中，它们形成了第二批鸽队。
离家还有50公里远了，在大灰的头脑中闪过了它的配偶和它那胖乎乎的雏鸽。这种与生俱来的情感唤起了它的潜能。这时它表现出了极其勇敢的精神和强健的体魄，大灰毫不犹豫地带着另一羽赛鸽与其他三羽鸽子脱离开。它选择了一条最近的路线，奋力地拍打着有力的双翅，至少达到了每秒钟八次以上。在它的旁边，与它同父母的兄弟也拼命地煽动着翅膀与它并肩同行。
还剩下不足35公里了，此刻大灰的兄弟尽管知道自己的配偶即将产卵了，但是它已经不能再象大灰那样继续保持原来的飞速了。
大灰抱着坚定的信念向家里飞去，尽快和自己的雌鸽和幼雏团聚。刻苦的训练、毫不吝啬的食物以及无微不至的照顾，所有的这一切此时汇聚在一起使它有能力去迎接即将到来的胜利。慢慢地它摧毁了所有竞争者的希望，大灰发挥出了它的优势，击败了所有的对手。
虽然在两个小时之前大灰和其他的赛鸽都落地喝了水，但是现在它又觉着口渴了。然而最终回家的欲望还是战胜了口渴，它不得不回家后再喝水了。
已经飞行了660公里，大灰认出了路上的标志，它本能地知道就要到家了。对于小精灵和雏鸽的思念驱使它继续前进。一种激动的心情充满了大灰的全身，尽管它已开始深感疲惫，但是配偶和新鲜甜美的水的诱惑激励着它奋力拼搏。
当进入山谷的时候大灰领先自己的兄弟两公里以上，它的兄弟又领先灰雌鸽和卫夫?埃尔敦支的斑点雄鸽1.5公里。离家只有18公里了，大灰在训放中经过这里已经有无数次了，它在路上认出了越来越多的地表标志。
前方一公里的地方有两只游弋的老鹰在山谷的上空盘旋着。它们利用热空气所形成的上升气流使身体漂浮在空中，它们正在仔细地观察着下面的山谷，希望能够捕到一些猎物。现在是周六的下午四时三十分左右，它们的本能告诉它们很快就会有赛鸽通过这里了。它们的巢建在西面的峭壁上，巢里有两只刚刚长出羽毛的雏鹰，两个小家伙正等着吃晚餐。
几分钟之后，两双炯炯有神的褐色鹰眼就发现了领头的赛鸽。大灰此时领先它的兄弟两公里。它毫不犹豫地向前飞行，似乎还没有觉察到暗藏的杀机。
大灰径直向家飞去。它的前进路线将会从那两只老鹰盘旋下的一片茂密的树林的左侧通过。大灰突然发现了他们，凭着直觉它改变了前进的路线，因此它朝着矮树丛飞去。
在它记忆的深处，它模糊地想起了以前有一只老鹰在这儿杀死了一只鸽子，那只鸽子身上的羽毛在空中漂浮着，慢慢地向地面飘去。一种求生的欲望被点燃了。大灰决心一定要回家，它的双眼紧紧地盯着老鹰。一种强烈的恐惧感使它的心跳达到了每分钟600次。
两个捕猎高手想利用下午强烈的阳光来避开在下面飞行的鸽子的视线。然而，由于大灰的眼睛具有果胶样物质，因此它可以直视阳光，能够时刻注视着老鹰的行动；大灰仍然继续前行，它已经完全认识到了迫在眉睫的危险。
当鸽子向树林边缘飞去的时候，雄鹰首先采取了行动，它开始了一次致命的俯冲。迫近的危险似乎改变了大灰回家的欲望。另一个更加巨大的本能突显了出来。现在这种最基本的生存本能支配着它的一切。
风在穿过雄鹰的翅膀时发出了尖锐的呼啸声，在刺眼的阳光的照耀下，这只雄鹰突然发起了进攻，就象神风敢死队冲向美国的战舰一样。在数秒钟之内，它的速度就已经超过了每小时200公里。随着鸽子飞行速度的加快，雄鹰不断地调整着动作，以便准确地抓住猎物。
大灰假装没注意到危险，它继续向前飞行，微微地调整着前进路线，悄悄地移向右侧的矮树丛。自从大灰成为被攻击的目标后，就没有采用任何逃避的策略。雄鹰不相信鸽子会有那么好的运气，因此它变得更加自信了。
当雄鹰追上猎物的时候立刻伸出了利爪。长长的残酷的鹰爪已经准备好捕杀猎物了。就在这决定生死的一刻，大灰进行了反抗，作为一名久经沙场的老将，它先佯装向右，然后突然向左，正好躲过了这次捕杀。就在高速俯冲的雄鹰经过身边时，大灰感到有一股强烈的风激荡着它的羽毛。在距离地面仅有几英寸的时候，雄鹰停止了俯冲，这时在山谷的地面上卷起了一阵灰尘。
看到配偶没有捕到猎物，那只雌鹰也加入到捕猎的行动中来。她发出了刺耳的叫声，随即做出了致命一击。刹那间大灰认识到了眼前的危险，赶紧转向右侧，径直朝矮树丛奔去，然而这之间至少还有200米的距离。
疲倦袭遍了大灰的全身，它不得不强迫自己集中全部的精力去对付老鹰的攻击。雌鹰就象战斗机上发射的制导导弹一样向大灰疾弛而去。雌鹰比雄鹰更加危险。她又象一枚装上利爪的威力强大的来复枪的子弹射向目标。她可以轻而易举地扭断大灰的脖子。
雌鹰迅猛地向大灰袭来，大灰立刻知道自己已经不能及时安全地飞进树林里了。它并没有坐以待毙，而是充分调动起了全身每一块肌肉，它的心率达到了每秒钟10次，双翅煽动的频率超过了每分钟480次，它勇敢地冲向了矮树丛。
大灰的眼睛始终盯着雌鹰，它感到了无比的劳累。它没采用躲避的策略，而是集中全力冲向了安全的树林。
然而它却没能做到。
大灰本能地改变了生存的策略。在雌鹰做出最后一击之前，大灰猛地左转，紧跟着又做了一个令人惊愕的右转。人算不如天算，雌鹰也来了一个急转弯。
看着眼前所发生的一切，大灰已经没有时间了，最后它做出了绝望的挣扎来挽救自己的生命。它快速地下降然后右转，极力去避开就要抓到它的残酷的鹰爪。大灰逆风飞行了630公里后已经是筋疲力尽了，它的动作太慢了。
突然它感到后背一阵剧痛，雌鹰从它的左侧一闪而过。在她的眼前一片片的羽毛缓缓地向地面飘落下去。当雌鹰飞过她的猎物后很快就接近地面了，她不得不收起翅膀而用主羽飞行。她急停后所引起的震动使得猎物就象在空中碰撞到一堵墙，几乎折断翅膀。无论如何，她尽力在距离山谷红棕色的地面只有几英寸的时候停了下来，她的骤停卷起了一阵尘土。
它的动作被疲劳打了个折扣，大灰最后那一下出其不意的躲闪把它从死亡的边缘挽救了过来。然而雌鹰有力的冲击使大灰的身体失去了平衡，向下面的红土地坠落下去。距离地面只有几英寸了，大灰设法让身体向右转过去。它还呆在空中，并且面向树林，于是它很快拼命地冲向那片救命的矮树林。当它冲向树林的时候，它看见那只雄鹰已经飞离了它的视线。
雄鹰并不准备轻易地放弃猎物，它重新升到一定的高度，随时准备发动新一轮的进攻。对于英勇的大灰来说没有片刻的休息。
一种原始的冲动刺激着大灰的内心。生存的本能在它的心中涌动。大灰发现它的体内似乎蕴藏着一种超越自身能力的潜能，安全的地方离它只有几米远了，它使出了最后的力量。最终大灰躲进了矮树林，它的努力使它摆脱了雌鹰凶狠的攻击。
大灰被疼痛彻底摧毁了，在树林的边缘，它把一根浓密的树枝作为自己的避难所。当它栖身在一根结实的树枝上的时候，它的同窝兄弟正好从它头顶上的天空飞过，一分半钟过后，卫夫?埃尔敦支的斑点雄鸽也飞了过去。又过了不到一分钟，羽毛光滑的灰雌鸽也从这里飞过。所有的赛鸽都向各自的家飞去，主人已经在那里为它们准备好了水和食物。
两只老鹰在高空中看到躲藏在树林里的受伤的鸽子，不禁发出了凄厉的尖叫声。大灰完全认识到了目前的危险性，它继续透过浓密的树叶盯着敌人。
几分钟以后，雌鹰向另一只疲惫的赛鸽俯冲下去，这一次她降落到地面上。等这羽鸽子慢慢地死去之后，她抓起猎物飞向巢中的雏鹰。没过几分钟，雄鹰也抓到了一只鸽子。
虽然危险已经过去了，大灰还是躲在树林的掩护之下。它仍然十分害怕，以致于还不敢回家。鲜血从它的伤口滴到了它所站立的树干上，然后又慢慢地流到了地上。
与此同时，汤米、他的妈妈和爸爸正在兴奋地望着天空。已经是差一刻钟五点了，鸽子应该到家了。突然有一只鸽子出现在天空，它吸引了所有人的注意，很快它就落在了踏板上。“大灰！”汤米一边喊着一边推着轮椅向鸽舍冲去。鸽子很快就跳进了捕捉器，汤米到达之前它就已经被捉住了。
汤米的心剧烈地跳动着，他迅速地从鸽子的腿上取下了橡胶软环。由于太激动了，汤米几乎取不下来。他尽量控制着自己的情绪，安全地取下脚环并放进塑料孔内，然后再把塑料孔放入鸽钟里，这样他就给第一羽赛鸽打完了鸽钟。
打完钟后汤米松开捕捉器上的金属丝，以便鸽子进入鸽舍内。通过隔栅汤米看见鸽子向饮水器走去；喝完水后飞进了第二层巢箱，就在大灰所居住的巢箱的下面。这时他才发现那原来不是大灰，而是它的兄弟。这羽鸽子在上周的比赛中获得了第15名，并且被本?汤普森看好。
他觉得心脏在胸腔内怦怦地跳动着，他的呼吸也变得微弱起来，他突然感到胃里有一种空荡荡的感觉。大灰到底在哪里呢？
他把轮椅重新推到父母的面前，塔丽预感到将要有事情发生。看着男孩苍白的脸说道：“汤米，到底发生了什么事？”
“它不是大灰。”他用一种焦躁的声音回答。
就在她要说话的时候，山姆兴奋地喊道，“又回来了一只。”
汤米机敏地旋转着轮椅冲向坡道然后来到捕捉器前。他取下橡胶软环给第二羽鸽子打钟，比第一羽鸽子慢了一分半钟。这次回来的是灰花雌鸽，汤米又陷入了焦急的等待之中。在比赛中，当有其他的灰雄鸽归巢时他就会感到非常地失望。
汤米下意识地觉得他心爱的鸽子一定发生了某种意外的情况。
他回到父母跟前一心一意地看着天空，恐惧使他感到喉咙发紧。看着儿子的脸，山姆可以明显地感受到他的失望。“汤米不要担心，大灰是最棒的鸽子，它一定会回来的。它可能是飞错了方向。”
五分钟过去了，还是没有看见大灰。
时间又过去了半个小时。不知道应该对孩子说些什么，塔丽和山姆安静地回到屋里。汤米默默地注视着北方，内心虚无地期待着大灰的到来。
又过去了一个小时，去俱乐部报到的时间到了，还是不见大灰的踪影。
汤米觉得喉头哽噎起来，他把鸽钟放进车