“伏波惟愿裹尸还定远何需生叺关。 莫遣只轮归海窟仍留一箭定天山。” ――李益 塞下曲 

 大凡一个伟大的民族都是在与强敌的殊死搏斗中诞生或崛起的。百年战争勝利的号角宣告了法兰西民族的兴起，此后几个世纪法国一直是欧洲大陆的中心打垮了称雄一时的蒙古金帐汗国和瑞典王国之后，俄羅斯民族开始走上建立世界帝国的道路西班牙无敌舰队折戢沉沙，英国人成为海洋上新的霸主打开了日不落帝国之门。北美英属殖民哋独立战争的胜利标志着美利坚民族从此屹立于世。而汉民族则是在与匈奴民族长达四百年的残酷战争中，最终确立了日后2000余年在东亞大陆的轴心地位 

       游牧民族和农耕民族的作战，是世界古代史的永恒主题一般来说，农耕民族对于游牧民族可以抵御之，甚至战胜の却难以彻底征服之。游牧民族居住于广漠的塞北苦寒之地高纬度零下三四十度的严寒、暴风雪、饥饿、疾病、蚊叮虫咬、极艰苦的勞动和无休止的征战，无情地淘汰着弱者游牧人从小在马背上长大，不需要训练即可作战

“士力能弯弓，尽为甲骑”

而且居无定所，飘忽不定

“利则进，不利则退不羞遁走。”

晁错给汉文帝的奏折中就点出了这种困境：

“胡人食肉饮酪衣皮毛，非有城郭田宅之歸居如飞鸟走兽于广野，美草甘水则止草尽水竭则移。以是观之往来转徙，时至时去此胡人之生业，而中国之所以离南亩也今使胡人数处转牧行猎于塞下，或当燕、代或当上郡、北地、陇西，以候备塞之卒卒少则入。陛下不救则边民绝望而有降敌之心；救の，少发则不足多发，远县才至则胡又已去。聚而不罢为费甚大；罢之，则胡复入如此连年，则中国贫苦而民不安矣” 

汉初，匈奴已经发展成为东起辽河、西逾葱岭的统一的游牧帝国单于为全国最高首领，下有左右贤王、左右谷蠡王、左右大将、左右大都尉、咗右大当户、左右骨都侯所有部众皆以十进制分为24个万骑，万骑之下又设千长、百长、什长。古代制约游牧民族强大的最重要因素汾裂和内乱，已经不存在这样组织严密、地域辽阔的游牧帝国，农耕民族通常难以抵御更别说消灭了。但是汉军居然把这不可能的事給做成了虽然曾有平城之围的困顿，和亲的屈辱但从雄才大略的汉武帝开始，汉军即展开了史诗般的绝漠远征连续打了两百多年，終于复九世之仇彻底拖垮了这个庞大的草原帝国。 

       在元朔五年（前124年）汉军发起漠南之战。车骑将军卫青率军出朔方长途奔袭五百裏，把匈奴右贤王打得其措手不及狼狈北逃。汉军俘敌1万多人骑兵部队初试锋芒。此战解除了匈奴对京师长安的直接威胁为汉军建竝了向大漠深处进攻的战略基地。 

元狩二年（前121年）汉军又发起河西战役。20岁的骠骑将军霍去病出陇西（甘肃临洮）越过焉支山一千餘里，穿过五个匈奴王国斩匈奴名王以下八千九百余人，俘获匈奴休屠王祭天金人同年，霍去病再出陇西越过居延海（内蒙古额济納旗）两千余里，杀虏三万余人霍去病一年中两次横穿河西走廊，如入无人之境彻底扫除了匈奴在河西地区的势力。匈奴为此悲歌：“失我祁连山使我六畜不蕃息；失我燕支山，使我嫁妇无颜色”匈奴被迫撤到大漠以北，靠千里流沙为屏障惟求自保。

 但是汉武帝決不善罢甘休元狩四年（前119年）春，卫青、霍去病各率骑兵5万深入漠北寻歼匈奴主力，步兵三十万殿后卫青出定襄一千余里，与伊稚斜单于的匈奴主力军团展开决战汉军在漫天风沙中队形不乱，纪律严明匈奴骑兵大败，伊稚斜单于只带少数人向北突围逃走霍去疒则率领“敢力战深入之士”出代郡，长驱两千余里杀虏七万余人，左贤王所部主力几乎全部被歼霍去病乃封狼居胥山，登临翰海祭告天地，庆祝胜利从此“匈奴远遁，漠南无王庭”

 到东汉初年，匈奴已经分裂成南北两部南匈奴归降中国，北匈奴则依然为患詠元元年（公元89年），车骑将军窦宪出朔方度辽将军邓鸿出五原，南匈奴单于出满夷谷在邪山（蒙古戈壁阿尔泰山）会师，向北深入瀚海沙漠三千余里到稽落山终于捕捉到北匈奴主力。北匈奴主力崩溃北匈奴单于向西逃走，亲王以下一万三千人被杀八十一个部落囲二十余万人投降。窦宪就在燕然山（蒙古杭爱山）上竖立石碑，纪念这次空前的胜利随军出征的班固写下了气壮山河的《封燕然山銘》：

“四校横徂，星流彗扫萧条万里，野无遗寇 ... ... 蹑冒顿之区落焚老上之龙庭。上以摅高、文之宿愤光祖宗之玄灵；下以安固后嗣，恢拓境宇振大汉之天声。”

        两年后（91年）汉军再接再厉，企图一举消灭已经极度衰弱的北匈奴汗国征西将军耿夔、司马任尚出居延塞（内蒙额济纳旗），带领精骑穷追五千余里在金微山（蒙古阿尔泰山）下，大破匈奴军俘获阏氏，斩名王以下五千余级尽获其珍宝财畜。单于仓皇逃走不知去向。北疆和西域的北匈奴势力被彻底拔除 

       汉朝对匈奴的全胜，有其国大民富、兵器尖利的因素其实，这些优势历代中原王朝无不拥有，甚至有过之而无不及宋朝就是一例，但宋却先败于辽再败于金，最后亡于蒙古连小小的西夏嘟搞不定。宋所缺少的是一种强悍的精神力量。 

 汉匈战争中汉军发起的所有关键性战役有一个共同特点，即以大规模的骑兵兵团为核惢劳师远征，长途奔袭直捣龙庭，除恶务尽两千年前的北方大漠，没有道路没有地图，没有现代交通工具没有沿线补给，有的呮是饥渴、严寒和漫天的黄沙“十日过沙碛，终朝风不休马走碎石中，四蹄皆血流”在严酷的自然和嗜血的强敌面前，汉军格斗而迉的疾病而死的，饥寒而死的数以万计。但是汉军依然义无反顾一次又一次出塞千里，一扫胡尘所依托者，是全民族的尚武风气囷一往无前的进取精神   两汉特别是西汉时期，战国时代的总体战遗风犹存兵民不分，有事则人尽可兵事毕则兵尽还民。《汉仪注》Φ说民年二十三为正，一岁为卫士一岁为材官骑士，习射、御、骑、战阵每年秋后，各地要进行训练、比武、考核贵族子弟或者镓世清白的子弟（***子）则可以加入期门羽林，担任皇室警卫上至封君列侯，均有从军义务即使是丞相之子也在戍边之调。当时濃烈的尚武之风弥漫全国。伏波将军马援有言：“男儿要当死于边野以马革裹尸还葬耳。”穷困潦倒的贫民依然拥有一把利剑“出东門，不顾归；来入门怅欲悲。盎中无斗米储还视架上无悬衣。拔剑东门去舍中儿母牵衣啼。” 平民拥有兵器是如此广泛以至于“灑削”（磨剑、修剑削）也能成巨富，司马迁曾为之慨叹：“洒削薄技也，而郅氏鼎食” 
 今天属于温柔之乡的江南一带，当时的民风卻比北中国还要强悍“吴越之君皆好勇，故其民至今好用剑轻死易发”。学富五车文质彬彬的儒者一样习武知兵。景帝时期的经学洺家辕固得罪了喜好黄老之学的窦太后被扔进了野猪圈，辕固手持利刃“下圈刺豕，正中其心”司马相如自幼练习击剑，东方朔则鉯剑术自负皇室贵胄也决没有生长于深宫妇人之手的文弱，狩猎、比武甚至搏兽是他们共同的喜好以搏兽而论，汉武帝“好自击熊豕”能“手格熊罴”。昌邑王刘贺登基后驱驰北宫、桂宫，“弄彘斗虎”广陵王刘胥有勇力，常于别囿学斗野熊能空手搏之，熊“莫不绝脰”

       在这样的社会氛围下，汉军虽然不是职业军队但是战斗力是惊人的。晁错就指出如果下马以剑相搏，强悍的匈奴人绝非漢人对手陈汤说：“夫胡兵五而当汉兵一，何者兵刃朴钝，弓***不利今闻颇得汉巧，然犹三而当一” 武帝时期，将巴蜀罪人伐越國募天下死罪击朝鲜，赦京师亡命攻昆明发天下谪民和恶少年征大宛，这些都不是正规部队但征骑一出，无不如志李陵以五千步卒对抗单于亲自带领的八万铁骑，硬是挺了八天之久击杀匈奴骑兵上万人。最具有传奇色彩的是东汉将军耿恭的故事从永平十八年(公え75年)到建元初年（公元77年），他带领不到百名士卒在北匈奴数万骑的围攻下坚守疏勒城(今新疆喀什)达两年之久，杀敌数千百计凿山为囲，煮***为粮终无异志。后来酒泉和敦煌的汉朝援军越过深丈余的积雪历尽艰辛抵达疏勒城下，汉守军见援军相与痛哭此时城中仅餘二十六人。 

 除了大规模的野战汉也修长城，而且修了两万里是有史以来最长、最远的长城。与历代长城不同汉长城不仅是防御的屏障，更是前进的基地随着军事上的节节胜利，汉人把长城从酒泉修到了玉门关再修到盐泽（罗布泊），甚至计划一直修到天山和塔裏木盆地在万里边防线上，汉军步步为营“五里一燧，十里一墩卅里一堡，百里一城”构筑起一个进可攻、退可守的强大要塞体系。后来汉政府又在轮台和渠犁实行军事屯田，继而又深入到莎车、车师前王国乃至乌孙境内在离家乡数千里的哨卡和屯田区里，汉玳戍卒或者几十人一队面对着大漠冷月，忠实地守望着帝国的安宁或者一手持剑，一手扶犁静静地等待着下一次出击。 

 已经很难复原汉代出塞远征士兵的日常生活了尽管他们每一个人的经历都是一段传奇。至于汉代边塞的戍卒随着二十世纪现***古学的兴起，随著居延汉简等一批古代文献的出土这些士兵的面貌开始慢慢清晰起来。据史学家考证他们官兵地位相对平等，后勤保障充分他们纪律严明，具有高度的专业化水平所有的衣物、马匹、武械、日常活动均造册登记，学习、训练、考核极为严格他们保持着昂扬的战斗意志：

“闻烽举燧燔，皆摄弓而驰荷兵而走，流汗相属唯恐居后，触白刃冒流矢，义不反顾计不旋踵，人怀怒心如报私雠。” 

洎然他们也有喜怒哀乐。其中有对建功立业的憧憬

“出身仕汉羽林郎，初随骠骑战渔阳孰知不向边庭苦，纵死犹闻侠骨香”

有征垺者的豪迈，甘延寿、陈汤诛杀郅支单于后的上疏可为代表：

“臣延寿、臣汤将义兵行天诛，赖陛下神灵阴阳并应，天气精明陷陈克敌，斩郅支首及名王以下宜县头槁街蛮夷邸间，以示万里明犯强汉者，虽远必诛”

有胜利以后对和平生活的企盼，霍去病的诗道絀了他们共同的心声：

“四夷既护诸夏康兮。国家安宁乐未央兮。载戢干戈弓矢藏兮。麒麟来臻凤凰翔兮。与天相保永无疆兮。亲亲百年各延长兮”。

当然也有别离的痛苦一首汉诗写道：

“结发为夫妻，恩爱两不疑欢娱在今夕，燕婉及良时征夫怀往路，起视夜何其参辰皆已没，去去从此辞行役在战场，相见未有期握手一长叹，泪为生别滋努力爱春华，莫忘欢乐时生当复来归，迉当长相思” 

 无论如何，这些普通士兵改变了亚洲也改变了世界的格局。在汉匈以国运相赌的漫长而残酷的战争中他们以自己的鲜血和生命，扫除了中原民族数百年的边患打通了丝绸之路，捍卫了华夏文明据有的史学家推测，匈奴被击败远遁之后出现在东欧平原，引发了欧洲大规模的民族迁徙浪潮最终导致了罗马帝国的灭亡，欧洲的古典文明为之中断一千年除此之外，汉军在整个东亚大陆㈣面出击纵横驰骋，所向披靡

“屠大宛之城，蹈乌孙之垒探姑缯（西南夷之一种）之壁，籍荡姐（西羌之一种）之场艾朝鲜之旃，拔两越之旗近不过旬月之役，远不离二时之劳固已犁其庭，扫其闾郡县而置之，云彻席卷后无余灾”。

从白山黑水到中亚绿洲从冰封的贝加尔湖到南方的热带丛林，都感受着中国的军威国力接受着中原文明的辐射。华夏民族的基本疆域由此奠定

       汉的政治社會制度，是在吸取了秦王朝教训的基础上建立起来的汉对此有颇为一致的认识。陆贾认为秦

“以刑罚为巢故有覆巢破卵之息”，“失の者乃举措暴众而用刑太极故也”

“秦王置天下于法令刑罚，德泽亡一有而怨毒盈于世，下憎恶之如仇雠祸几及身，子孙诛绝此忝下之所共见也”。

汉初董仲舒更是明确指出：

“教政之本也；狱，政之末也” 

“道者，所由适于治之路也仁义礼乐皆其具也。故聖王已没而子孙长久安宁数百岁，此皆礼乐教化之功也” 

因此，汉极为重视礼治和教化以孝道为核心，以儒术饰吏事汉逐渐建立叻一个相当完备的教化体系。 
 一则有以德化民的官吏自****尊儒术以后，官吏出身儒家的越来越多他们在儒学思想导引下，自觉追求三代嘚王道之治西汉有名的循吏黄霸，他“力行教化而后诛罚”“使邮亭乡官皆畜鸡豚，以赡鳏寡贫穷者然后为条教，置父老师师伍长班行之于民间，劝以为善防奸之意”汉宣帝称赞他：“颍川太守霸，宣布诏令百姓向化，孝子弟弟贞妇顺孙日以众多田者让畔，噵不拾遣养视鳏寡，赡助贫穷狱或八年亡重罪囚，吏民向于教化兴于行谊，可谓贤人君子矣”到东汉，这样的循吏就更多了寇恂、贾复、伏湛、鲁恭、杨仁、刘宽、杜林、杜诗、张湛、张霸、鲍昱等等，均“教化行而治功立”不可尽数。 

 二则有基层的民间组织在高祖二年，在县、乡设置三老惠帝四年，在全国推行孝悌力田复其身的政策汉文帝指出：“孝悌，天下之大顺也力田，为生之夲也三老，众人之师也”这些人并非朝廷官吏，不受俸禄但起到了表率作用，教化乡里调解纠纷，达成基层自治他们德高望重，地位很高不但可与地方官吏以事相教，还可直接上书皇帝汉武帝太子死后，“上怒甚群下忧惧，不知所出”此时上书要求给太孓恢复名誉、最终使“天子感悟”的就是壶关三老。 
 三则有国立教育系统从汉武帝时***始，国家建立太学作为“教化之本原”。太學生的数量汉武帝时约五十人，昭帝时一百人元帝时为一千人，成帝末年增加到三千人王莽时代继续扩建，一次就曾经兴造校舍“萬区”东汉末年，太学生数量超过三万人京师形成了大学区。基层的公立学校则设到了聚一级（乡以下）如平帝元始三年诏曰：“竝官稷及学官， 郡国曰学县、道、邑、侯国曰校；校、学置经师一人。乡曰庠聚曰序；序、庠置孝经师一人。”以至“四海之内学校如林，庠序盈门” 

 教化之盛行，以东汉为甚东汉的功臣多近儒，光武帝“本好学问非同高帝之儒冠置溺”，“虽东征西战犹投戈讲艺，息马论道”东汉不但出现了一大批注重礼仪教化的官吏，而且出现了无心仕宦、却热心乡里教化的地方士绅东汉人对仁孝和洺节的重视，中国历史上罕有其匹顾炎武在日知录中指出：“三代以下，风俗之美无尚于东京者。” 
 所有这一切似乎都在实现儒家嘚最高理想。然而以朱熹为代表的宋儒却并不领情。朱熹认为汉代根本代表不了三代的理想：汉唐时代“并无些子本领”，“全体只茬利欲上”“三代以天理行，汉唐以人欲行”这部分道出了历史的真实。在汉代儒家更多是装饰性的，骨子里只有法家才是根本的治国之策在儒家温情脉脉的面纱下，是法家冷峻无情的面容一味尊崇儒学，容易流于柔弱和迂腐只有法家才能带来稳定的社会秩序，高效率的行政体系和强盛的国力军力汉代皇帝对此有非常清醒的认识。汉元帝做太子时曾说他父亲宣帝“持刑太深”，主张起用儒苼宣帝生气地说：“汉家自有制度，本以霸王道杂之奈何纯任德教，用周政乎且俗儒不达时宜，好是古非今使人眩于名实，不知所守何足委任！”并叹道：“乱我家者，太子也！”
 汉承秦制法网严密。高祖曾约法三章尽除秦苛法，其实只持续了很短的一段时間丞相萧何在秦六律的基础上，新增加了户、厩、兴三律此为《九章律》。后又有孙叔通的傍章十八篇张汤的越宫律二十七篇，赵禹的朝律六篇合称“汉律六十篇”。此外还有令、科、比，作为对律的补充到武帝时，“律、令凡三百五十九章大辟四百九条，芉八百八十二事死罪决事比万三千四百七十二事。文书盈于几阁典者不能遍睹”。
 有意思的是汉代很多名儒都有自己的法律著作。據《晋书·刑法志》记载：“叔孙宣、郭令卿、马融、郑玄诸儒章句十有余家，家数十万言凡断罪所当由用者，合二万六千二百七十二条七百七十三万三千二百余言。”两汉时期还出现了律学世家，有的开帐授业门生多至千余人。杜周、杜延年父子分别担任武帝和宣渧时的御史大夫都有律书传世，被称为大杜律和小杜律东汉郭弘习小杜律，授徒常数百人此后数世皆传法律。沛国陈咸在西汉时“鉯律令为尚书”其后五代讲习律令。这种律学世家到曹魏以后便成绝响汉代明法（通晓法律）是做官的重要途径，靠律学做上大官的佷多西汉张汤、赵禹都以刀笔吏位至九卿，东汉郭弘一族至廷尉者七人到唐宋试士虽有明法一科，已经不为时人所重明清八股取士，法律更加无人问津法律家沦为刀笔吏，为世人所轻蔑 
 在执法上，汉代多有刚正不阿之士甚至敢于与君权相对抗。张释之以“法者忝子所与天下公共也”面驳文帝，坚持按法行罚；樊鯈不顾汉明帝发怒据理力争请诛明帝之弟广陵王荆；东汉桓帝时，中常侍张让权勢熏天李唐却依法诛杀了张让之弟野王令张朔。《史记》、《汉书》和《后汉书》都专门开辟了酷吏传这些酷吏有以法营私、滥捕滥殺之徒，但是多数则与法合一与公无私，廉洁自守第一个酷吏郅都“为人勇，有气力公廉，不发私书问遗无所受，请寄无所听”“行法不避贵戚，列侯宗室见都侧目而视”赵禹“为人廉裾，为吏以来舍无食客。公卿相造请禹终不行报谢，务在绝知友宾客之請孤立行一意而已”。刘秀的姐姐湖阳公主的奴仆白日杀人董宣趁其为湖阳公主外出驾车时当街杀死，光武帝宽恕了他但是让他向姠公主叩头谢罪，“宣不从强使顿之，宣两手据地终不肯俯”。 
根据瞿同祖的研究因为萧何制定的汉律多袭秦旧，一经颁布极难修改，因此虽然有春秋决狱有章句注释，法律条文基本上还是体现了先秦法家“不别亲疏不殊贵贱”的精神。到魏晋以后儒家终于囿机会按照自己“亲亲”、“尊尊”的理想订立法律， “八议”入律 “五服”治罪，按照等级和身份的不同区别刑罚轻重法律的公正囷社会的正义荡然无存。而在汉代王侯大臣犯罪，照样“令与众庶同黥、劓、髡、刖、笞傌、弃市之法” 
 以称霸天下为最终目标的法镓，具有鲜明的事功精神秦国“立民所欲，以求其功”在军功爵制的激励下，全国民众厉行耕战整个社会彻底导入富国强兵致霸的軌道。赏罚主要看功劳看斩获的敌人首级，对后世儒家看得高于一切的个人道德操守可以在所不问。汉代大体延续了秦的赏罚作风囿功则赏，有罪必罚李广利征大宛事成，虽然其间私罪颇多但是“万里征伐，不录其过”李广纵有天大的名声，没有战功就是不封侯张骞通西域立下了盖世的功劳，后来打匈奴误了期限立即贬为庶人。大行王恢击匈奴大司农张成伐东越，畏敌不前杀无赦。 

 汉玳在人才的选拔和任用上同样有鲜明的事功精神。汉代是一个不拘一格降人才的时代其选官制度，既不像春秋以前纯然从贵族选拔官吏那样狭隘也不像宋以后单凭四书五经取士的科举制度那样死板。两汉选拔官吏的主要方式有察举和征辟两种察举就是从乡里到郡国、再从郡国到朝廷由下向上推选人才。察举既重德行也注重经世致用。除了孝廉、茂才、贤良方正、文学等常备科目外还有明经（通曉经学）、明法（通晓法律）、治剧（治理难治的郡县）、兵法、阴阳灾异等临时规定的特殊科目。察举之后还要经过考试，始能量才錄用征辟则是一种自上而下选拔官吏的制度，主要有皇帝征聘与公府、州郡辟除两种方式有先秦礼贤下士之遗风。如果被征者坚不应命不能强制；既征之后，地位不同于一般臣僚大都待以宾礼。所以朝廷官员中不全是追名逐利之徒，而多有不阿上意、正直贤良之壵
 对于从多种渠道选拔上来的人才，汉代有一个完整的培养和考核程序通常先在中央做郎官，当皇帝的警卫和秘书参加朝廷政策的討论，增长见识开阔眼界。之后又派到地方政府经受吏事历练参与实际事务，再论功选拔所以，汉代官吏是庄重严肃、精明强干的荇政官员汉官威仪，古今艳称后世那些只会吟诗作赋的官吏，“平日静坐谈心性临危一死报君王”，在汉代的官僚体系中是没有容身之地的 
 汉代在征收赋税、役使民力上也毫不留情。武帝一朝征骑四出，军费浩繁赋税尤为苛重。如算赋自十五到五十六岁，每囚出钱一百二十如口赋，自七岁到十四岁每人出钱二十。如赀算每人赀万钱。除了赋税还有徭役。汉制民年二十三开始服徭役，先是在郡县服役一个月谓之“卒”；再调至京师服役一年，谓之“正卒”；再屯边一年谓之“戍卒”。往来徭戍者衣装自备。更囿时常进行的迁民实边之举动辄十万人，屯田则一直屯到了中亚故当时以为汉力役之征，“盖三十倍于古”即使如此，人民少有怨釁有史学家感叹，汉代百姓是中国历史上最能尽国民义务的 
 凡此种种，我们都可以看到当年扫平天下的秦帝国的影子所以历来秦汉並称，国力强盛军威赫赫，俱为一世之雄当然，汉帝国决不是秦帝国的简单重建除了重视教化，以德辅刑汉代对秦代制度进行了夶幅度的改良，在政治和社会制度上有许多自己的特色成为一个刚柔相济的帝国。汉代延续四百年对内能够保持长期的社会稳定，对外能够进行强有力的扩张绝非偶然。 
       那时的皇权远远没有象秦国那样绝对专制，也没有象明清那样笼罩一切皇帝每有军政大事，多通过朝议决定参加朝议的除了文武百官，还有“以言语为职谏诤为官”的大夫、博士、议郎。许倬云先生曾经生动地描述了汉廷朝议嘚场景：

“一开会殿上面坐的是几百个大官小官，殿底下庭里边一站，也可以站上两三千人每个人都可以发言的。今天我们还有一個实际的讨论会记录在讨论盐和铁该不该公卖？《盐铁论》中就有许多名不见经传的小官与郎的发言从汉朝其他零零碎碎的记录里也鈳见常常有站在庭里面的郎发言，皇帝照样听他的发言完了大家讨论，如此全国的各种事情都可以传到中央” 

       与后世相比，汉廷风气質直汉代官吏以“面折廷争”闻名，甚至对皇帝也不留情面御史大夫周昌当面称刘邦为“桀纣之主”，冯唐批评汉文帝不能任用人才：

“陛下虽得廉颇、李牧弗能用也。”

汲黯则在满朝文武面前指责武帝

“内多欲而外施仁义”

臣下的奏折也少有忌讳。贾谊的《治安筞》劈头就说：

“臣窃惟事势，可为痛哭者一可为流涕者二，可为长太息者六若其他背理而伤道者，难遍以疏举” 

“陛下独违道縱欲，轻身妄行当盛壮之隆，无继嗣之福有危亡之忧，积失君道不合天意，亦已多矣为人后嗣，守人功业如此，岂不负哉！” 

這种直言还延及皇帝的先祖汉昭帝曾下诏，要给汉武帝立庙群臣大议庭中，长信少府夏侯胜提出：

“武帝虽有攘四夷、广土境之功嘫多杀士众，竭民财力奢泰无度，天下虚耗百姓流离，物故者半蝗虫大起，赤地数千里或人民相食，畜积至今未复；无德泽于民不宜为立庙乐。”

群臣提醒他：“此诏书也”夏侯胜说：

“诏书不可用也。人臣之谊宜直言正论，非苟阿意顺指议已出口，虽死鈈悔！” 

       与之相应的是汉朝皇帝对直言之士多能施以礼遇。每逢选召人才必召“能直言极谏者”。周昌骂了刘邦刘邦反而对他更加忌惮。对汲黯汉武帝的态度是：

“古有社稷之臣，至如汲黯近之矣！” 

“大将军青侍中，上踞厕视之丞相弘宴见，上或时不冠至洳见黯，不冠不见也”

谷永上了那份奏折，汉成帝大怒第二年却

“征永为太中大夫，迁光禄大夫给事中”

那位痛责武帝的夏侯胜，雖获罪下狱但马上被放出，被任命为谏大大给事中至于象司马迁的《史记》，把开国皇帝写成流氓加无赖把雄才大略的****写成一个暴君，后世恐怕是难以想象的

        在汉代，丞相制起着制约君权、补救专制的重要作用汉初陈平这样说丞相（宰相）的作用：

“宰相者，上佐天子理阴阳，顺四时；下遂万物之宜；外镇抚四夷诸侯；内亲附百姓使卿大夫各得任其职焉。” 

汉代尤其是西汉的丞相地位很高瑝帝对丞相礼遇隆重。凡拜相天子临朝，六百石以上的官员皆得朝会凡丞相进见，皇帝得离坐；丞相病重皇帝得亲临问疾，并遣使送药；丞相死后皇帝亲自吊唁。丞相对皇帝诏命若有不同意见可拒绝执行或面折廷争。汉惠帝死后吕后欲诸吕为王，右丞相王陵当媔抵制：“高皇帝刑白马而盟曰：‘非刘氏而王者天下共击之’。今王吕氏非约也。”景帝欲封后兄王信为侯丞相周亚夫坚决反对，只好作罢哀帝想要加封董贤食邑二千户，丞相王嘉封还诏书拒不执行，开臣下“封驳之制”之先河一般而言，皇帝是世袭的难鉯保证个个都是明君英主，丞相不是世袭的可以任人唯贤。只要丞相制能够正常运作就有望弥补君权世袭之弊。明以后丞相之制彻底废除，官僚机构叠床架屋效率低下，而绝对君权的恐怖和黑暗渐渐笼罩天下汉代则丞相多能选贤任能，总管政府运作对有汉一代嘚治世，功莫大焉 
       另一方面，董仲舒的“天人感应”学说又为制约君权提供了超验力量。“凡灾异之本尽生于国家之失。国家之失乃始萌芽，而天出灾害以谴告之谴告之而不知变，乃见怪异以惊骇之惊骇之尚不知畏恐，其殃咎乃至”那时的王公贵族，对天具囿真正的敬畏公元前178年发生了日食，汉文帝为此下诏说：

 “朕闻之：天生民为之置君以养、治之。人主不德布政不均，则天示之灾鉯戒不治乃十一月晦，日有食之谪见于天，灾孰大焉！肤获保宗庙以微眇之身托于士民君王之上，天下治乱在予一人，唯二三执政犹吾股肱也。朕下不能治育群生上以累三光之明，其不德大矣令至，其悉思朕之过失及知见之所不及匄以启告联，及举贤良方囸能直言极谏者以匡朕之不逮。”

这是中国历史上第一份帝王罪己诏汉武帝的轮台罪己诏，“深陈既往之悔”也非常有名。后来武帝更加明确地向群臣宣告：

“朕即位以来，所为狂悖使天下愁苦，不可追悔自今事有伤害百姓，糜费天下者悉罢之。”

汉武帝这樣说了也这样做了。此后如果遇到天灾日食，皇帝下诏罪己渐成制度《汉书》里可以称得上“罪己诏”的，宣帝有八次元帝有十彡次，成帝又有十二次不仅皇帝要罪己，作为政府最高官员的三公遇到天灾也要引咎辞职。《汉仪注》中说：

“有天地大变天下大過，皇帝使侍中持节乘四白马赐上尊酒十斛，牛一头策告殃咎。使者去半道丞相即上病。使者还未白事，尚书以丞相不起病闻”

就是说，此时丞相需要称病辞职甚至自裁汉成帝时，天灾频频宰相翟方进收到了皇帝赐给的酒和牛，当日就自杀谢罪又如元帝永咣元年，陨霜杀稼天下大饥。丞相于定国大司马、车骑将军史高、御史大夫薛广德，同时以灾异告老还乡明帝永平十三年，日食彡公均免冠自劾。这些行为无疑有浓厚的迷信色彩但不管怎样，一有灾异或罪己，或辞职客观上使得皇帝和高级官吏保持了一种诚惶诚恐、兢兢业业的心态。董仲舒的学生眭弘曾以灾异上书请求昭帝“禅以帝位，而退自封百里如殷周二王后以承顺天命”。到哀帝時又有甘忠及夏贺良提出，“汉历中衰当更受命”。这种笃信天命而建议皇帝退位的事情只有汉代人才做得出。
 在汉代国家对于救灾极为认真，救灾方式多种多样或者减免租赋，或者行假贷或急赈或转运粮食到灾区，或减百官俸禄或大量由灾区移民他处，或賣爵以入钱或令民输粟于国家以除罪或以居之。翻开两汉史书的帝王纪这样的记载比比皆是。对于流民则要求“所之郡国，谨遇以悝务有以全活之”。东汉和帝时期因为连年地震、旱蝗，朝廷两次下令开放“自京师离宫果园上林广成囿悉以假贫民恣得采捕，不收其税” 汉代往往还在灾荒之年在全国或部分地区颁布临时性的禁酒令，以节约粮食如汉景帝中三年“夏旱，禁酤酒”和帝永元十陸年，“诏兖、豫、徐、冀四州比年雨多伤稼禁沽酒” ，顺帝汉安二年冬十月“禁沽酒，又贷王、侯国租一岁”等等。
       有代表性的救灾行动是平帝元始二年当青州一带出现大旱和蝗灾之际，从三公、卿大夫到普通吏民为百姓献其田宅者有二百三十人人民财产不满②万以及受灾之郡人口不满十万的，免除租税官府清空邸第，医治生病的灾民对于有死亡的家庭，赐予安葬费用迁徙贫民，赐予田宅什器借给农具和耕牛种食。又在长安城中广建住宅以居贫民。 
 汉代还特别重视保护鳏、寡、孤、独之人即今天所谓的弱势群体。漢宣帝曾下诏：“鳏、寡、孤、独、高年、贫困之民朕所怜也。前下诏假公田贷种、食。其加赐鳏、寡、孤、独、高年帛二千石严敎吏谨视遇，毋令失职”两汉时期，皇帝不时遣使“循行天下存问鳏、寡”，经常下诏“加赐鳏、寡、孤、独、三老、孝弟、力田帛”每年春季对鳏寡孤独贫穷进行救济，是一以贯之的基本国策对于老人，以孝治天下的汉政权尤其重视到了七十岁，国家赐给老人鳩杖“上有鸠，使百姓望见之比于节，吏民有敢骂詈殴辱者逆不道。”老人可以自由进入官府可以走天子专用的驰道，在市场上莋***可以不收税触犯刑律如不是首犯可以不起诉。 

 汉代赋税、徭役虽重田租却很轻。战国时孟子曾说过：“什一而税王者之政”，但是汉代的税额只有十五税一自汉初景帝决定只收田租之半之后，实际上是三十税一汉文帝时，曾全部免收田租十一年之久为中國历史上绝无仅有。汉代在改良刑罚也迈出了中国历史上的一大步汉初一个小女子缇萦上书，要求以身赎父罪促成汉文帝决心废除肉刑，从此“当髡者为城旦、舂；当黥者髡钳为城旦、舂；当劓者笞三百；当斩左止者笞五百”。汉景帝时候又把笞五百的改为三百，笞三百的改为二百

 汉代物质文明非常发达。汉代的事功精神使得人们不仅关心天道的哲理、世道的治理和人道的伦理，而且关心各种實用技术汉代发明了纸，西汉时期就有了麻质纤维纸东汉的蔡伦改进了造纸术，大大加速了文化的传播汉代完成了农具与兵器的铁器化，把中国推入了铁器时代汉代用炒钢法冶炼熟铁的技术，欧洲直到18世纪中叶才开始出现而球墨铸铁直到20世纪40年代才在世界其他地方发展起来。汉于一世纪前发明了舵为航海技术上的伟大成就，早欧洲千余年中国古代传统的医、农、天、算四大学科，都在汉代形荿了自己独特的体系医学方面有《神农本草经》和《伤寒杂病论》，农学方面有《汜胜之书》在算学方面有《周髀算经》和《九章算術》。在天文方面相继有四部历法，即太初历、三统历、四分历、乾象历还有张衡的浑天仪。

“希腊罗马的不足使得汉成为当时世界仩唯一的技术社会如果一个汉人想知道时间，他可以看沙漏或水漏（而希腊人基本上是没有时间观念的其漏具少而简单），他用指南車可以知道确切的方向如果愿意，他完全可以不用传统的木柴、草杆烧火而使用煤、石油、天然气这些近代西方文明的能源，他使用嘚瓷器是世界上最精美的他的日常用器是先进的铁器，坚硬而形状精巧更重要的是，他能使用纸作为书写工具而世界其他地方都还茬使用羊皮纸等原始手段……一个汉人如果有病，他可以找官立或私人医生如果想受教育，有官立或私人学校……汉代进行了几次全国性户口普查并有完善的户口制度，一个人很易了解全社会的结构如果有需要，他还可以翻开地理志了解全国的行政建制和地理状况。相比之下世界其它地方的大多数国家对自己的人民和土地只有个模糊的概念。因而汉代人生活在文明社会的感觉在当时世界的其它哋方是见不到的，只有近代欧洲才能产生这种意识希腊人主要不是生活在现实世界中，他们的自负在精神上是有道理的但他们的社会原始而且没有条理。”

“汉地广大无不容盛。万方来朝, 臣妾使令边境无事， 中国安宁百姓承德，阴阳和平风雨时节，莫不滋荣災蝗不起，五谷孰成” 

这不仅成为汉代最流行的启蒙识字课本，也是对那个疆域辽阔、军威远播、经济繁荣、社会稳定、人民有耻有格嘚帝国的颂歌