平均利润率指社会总资本的年利润率。亦称一般利润率。资本家阶级每年生产的剩余价值同社会范围内全部预付资本的比率，它体现了职能资本家之间分配剩余价值的关系。
形成 平均利润率是由全社会各个产业部门不同的个别利润率，在竞争规律作用下，趋向平均化而形成的。它的计算公式是：
平均利润率=剩余价值总额/社会总资本
各个产业部门不同的利润率的形成取决于三个主要因素：①剩余价值率;②资本有机构成;③资本周转速度。假定社会上有五个不同的产业部门,各投资100万元，剩余价值率都是100%,资本周转速度都是一年一次，但资本有机构成各不相同，从而利润率也就不同，如下表：
资本家会把资本从利润率低的部门(Ⅴ、Ⅳ、Ⅰ)抽走,竞相投入利润率高的部门(Ⅲ、Ⅱ),从而引起资本在部门之间流来流去。通过这种资本的转移，会促使市场上商品的供求关系，从而市场价格发生变动。原来利润率高的部门由于资本流入，投资激增，商品供应大量增加，出现供过于求，导致价格下降，实现的利润减少,结果利润率从原来的高峰跌落下来。相反地,原来利润率低的部门则由于资本抽走，生产缩减，商品供应量减少，出现供不应求，导致价格上涨，所实现的利润增加，结果就从低利润率回升到高利润率。资本家只不过是资本的人格化，从其本性来说，就是要不断地为攫取高额利润而拼斗。而这种抢夺高额利润的竞争，必然通过市场机制的自发作用使供求关系、价格变动、从而资本的流动趋向于一定均衡点，使各个产业部门的不同利润率趋于平均化,形成平均利润率,使各个不同产业部门都能够大致实现等量资本取得等量利润的要求。当然，每个资本家都不会只满足于平均利润;因而，对超额利润的追逐，又会驱使每个资本家去不断地改进生产技术与经营管理，提高劳动生产率，降低成本。谁先这样做，谁就能获得超额利润，从而有较高的个别利润率。但是，他无法阻止别人也这样做，因而，超额利润的获得只是暂时的。对超额利润的争夺，会打破已经形成的均势，重新诱发各个产业部门之间争夺高利润率的斗争，最终导致新的平均利润率的形成。
平均利润率一经形成，各个产业部门(或单个资本)所实现并占有的利润，就不再是该部门实际所生产的剩余价值量，而是平均利润，即按照各该部门的投资量在社会总资本中所占比重而从当年剩余价值总额中所取得的相应份额。可见，平均利润率的形成，就是资本作为一种社会权力，按照等量资本获取同量利润的原则对剩余价值实现再分配的结果。
平均利润率是作为各个不同产业部门不等的个别利润率的平均化趋势而存在的。所以，平均利润率的形成及其水平取决于两个因素：①各个产业部门不等的个别利润率;②投入各个不同产业部门的资本的相对量(比重)，即社会总资本在利润率高低不等的各个不同产业部门之间的分配比例。因此，平均利润率的高低就不仅是取决于各个不同产业部门个别利润率的高低,而且还要取决于社会总资本的构成:平均利润率不是个别利润率的简单平均，而是以各部门的投资比重为权数的个别利润率的加权平均数。假定其他条件不变，如果资本有机构成较低部门的投资量占社会总资本的比重大，由于它能够支配较多的活劳动，榨取到的剩余价值量就多，从而会有较高的平均利润率;反之，如果资本有机构成较高部门的投资量占社会总资本的比重大，由于它只能支配较少的活劳动，榨取到的剩余价值量也较少，从而平均利润率也就较低。
商业资本虽然不参加价值和剩余价值的生产，但却担负商品价值和剩余价值的实现，也是一种职能资本。所以，通过产业部门同商业部门之间的竞争，商业资本也会按照它在总资本中所占的比例，参加决定一般利润率，并取得相应的年平均利润即商业利润。
商业资本的投资分为两大部分，一部分用于向产业资本家购买商品，另一部分用作流通费用(包括生产性流通费用和纯粹流通费用)。这两部分都要通过商品的售价(但不是在商品价值以上)来取得补偿，并作为预付的商业资本来参与平均利润率的形成以取得平均利润。投在纯粹流通费用上的资本，属于资本主义生产上的非生产费用。这种费用必须从剩余产品中得到补偿，对整个资本家阶级来说，是剩余价值或剩余产品的一种扣除。把纯粹流通费用的因素考虑进去，计算平均利润率的完成形态的公式应该是：
平均利润率=剩余价值总额-纯粹流通费用/产业资本总额+商业资本总额
可见，在科学分析的进程中，一般利润率的形成，是从产业资本和它们之间的竞争出发的，后来由于商人资本的介入才得到校正、补充和改变(《马克思恩格斯全集》第25卷，第320页)。因此,从严格意义上来说，必须在上述平均利润率的完成形态的基础上来理解平均利润率这一经济范畴和具体运用平均利润率的计算公式。并且，这种完成形态的平均利润率的形成，正是商品价值转化为生产价格的前提。
平均利润率体现着资产阶级与无产阶级之间剥削与被剥削的关系。在其他一切条件已定的前提下，平均利润率取决于社会总资本对社会总劳动的剥削程度。因此，每个产业资本家和商业资本家都直接参与社会总资本对社会全体雇佣工人的剥削，共同决定这个剥削程度。这表明：雇佣工人不仅受到直接雇用他们的单个资本家的剥削，而且还作为一个阶级而受到整个资产阶级的剥削。
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