是用来书写文字和绘画的文房用具
文房四宝中质量最好、影响最大的是
现是中国文房四宝专家, 中国文房四宝协会高级顾问、砚专业委员会常务副主任，《中国文房四宝》杂志副主编，广东省端砚协会会长，端砚鉴定专家。
产于广东省肇庆市（古称端州）而得名，名列众群砚之首。
又称“龙尾砚”，产于江西婺源龍尾山（古属歙州）而得名。
洮砚产于甘肃省甘南藏族自治州临潭、卓尼、岷县等县洮河沿岸，亦称洮河砚。
产于山西省新降县，是采用汾河泥经澄泥、製模、烧制而成。
端砚始于唐、盛于宋、精于明清、兴旺于今天。
唐代端砚以实用为主，供研墨之用。砚形多为箕形，还有八棱形、长方形的、方形等。
宋代的端砚实用和欣赏两者并用，形制比唐代丰富。
元代端砚上承唐宋遗风，粗放而大气，但发展缓慢，没什么创新。
明代端砚在设计、形制乃至雕刻方面远远超过前代，砚形、砚式趋向多样化，題材广泛。
清代初期端砚也和其他工艺美术品一样，达到空前的繁荣。
民国时期因为战乱，端砚发展基本停顿，只有个別作坊以雕刻端砚勉强维生。
宋代名臣包拯在端州任知郡事三年(西元1040年——1042年)，铁面无私，公正廉明，減少贡砚，为端州百姓办了许多好事，包拯离任时，不持一砚而归，被端州老百姓称赞为“包青天”。
宋绍圣二年(1905)，赵佶受封于端州为端王，元符三年(1100)赵佶继承皇位称徽宗，重和元年(1118)宋徽宗用端砚御书“肇庆府”赐守臣，自此端州更名为肇庆，取“开始带来吉祥喜庆”之意。
传说，有一天，宋徽宗召米芾来，令他“书一大屏”，并指定要用御案上的端砚。米芾接过文房四宝，一挥而就，字字如珠玑，获得满堂喝彩。米芾趁机捧着端砚，跪着对宋徽宗请求说：“皇上，这砚您已经赐给臣用过了，现在不能够忍受再进御还给皇上吧……”宋徽宗听后，哈哈大笑，随后便将这块珍贵的端砚作为奖赏赐给了米芾。米芾捧着端砚，高兴万分，手舞足蹈，“余墨沾渍袍袖”也在所不惜。
乾隆皇帝钦定编纂《西清砚谱》是清代第一部官修砚谱。《西清砚谱》共计二十四卷（包括附录卷），收录乾隆皇帝鉴藏的砚品240件,其中端砚132件。其内容翔实，均以图与砚说、御题砚铭或文字考证等图文并茂的形式著录，弥补了以往砚谱中只有述说而没有图绘之不足，堪称一部重要的砚史图谱。
1950年10月，齐白石将一方老坑祥云砚砚台赠送给毛泽东，砚右侧有齐白石亲自雕刻的铭文：“片真老空石也。是吾子孙不得与人。乙酉（1945）八十五岁齐白石记于京华铁栅屋。”毛泽东将其视为珍宝。
1979年，时任国务院副总理邓小平出访日本，将《周总理诗词》砚送给日本首相福田赳夫。砚铭刻《大江歌罢掉头东》 ：“大江歌罢掉头东，邃密群科济世穷。面壁十年图破壁，难酬蹈海亦英雄。”这首诗讲述周总理十九岁誓离祖国，东渡日本求学，勉励自己要为中华之崛起而发愤图强的抱负。
2008年5月，时任国家主席胡锦涛到日本进行“暖春之旅”国事访问，端砚再次走进日本首相府。胡锦涛主席给日本首相福田康夫的礼物也是一方端砚，名曰“端溪鼓砚”。
据记载，端砚自唐初开采至今，约有70余处。现在可找到具体位置并在国家地形图上定位的新旧砚坑口约有42处，目前在开采的砚石有十多种。在众多砚坑中最有名的是老坑（水岩）、麻子坑、坑仔岩，被称为三大名坑。
又称水岩、皇岩，位于西江羚羊峡斧柯山南岸山脚，离西江约200米，位于端溪矿区。开采于唐代中期。
砚石呈紫蓝带青色；石品花纹有天青、鱼脑冻、蕉叶白、青花、玫瑰紫、冰纹、火捺、金银线、翡翠以及石眼等。
又名康子岩，位于老坑之南半山上，距老坑洞约600米。开采于宋代治平年。
坑仔岩砚石质优、细腻坚实、滋润、青紫带红；石品花纹有天青、鱼脑冻、蕉叶白、青花、火捺，尤以石眼多称著。
位于老坑之南3000多米的山腰上，在端溪矿区最高处旗顶下，坑口标高380米。分旱洞、水洞，有多个洞口。开采于清代乾隆年间。
石色青紫略带蓝，佳石中有天青、鱼脑冻、蕉叶白、青花、火捺以及石眼等，其中石眼碧绿。
位于肇庆七星岩北面的北岭山—带，西起小湘峡，东至鼎湖山，主要有浦田青花、榄坑、盘古坑、陈坑、伍坑、东岗坑、前村坑、蕉园坑等，因开采于宋代，因石色相近，统称为宋坑 。
宋坑砚石色泽紫如猪肝，凝重浑厚；硬度为肖氏40—60，优质的砚石细润，有火捺、猪肝冻、金钱火捺等石品。
其砚石色泽主要呈苍灰色或土黄色，最突出的特征是石眼多而且个头大，一般是椭圆形，如食指头大者并不少见，石眼颜色多为黄色或青黄色，色晕不像鸲鹆眼那样多重和层次分明。
绿端石简称“绿端”，是一种绿颜色的端砚石，而在绿端石的边缘，往往有红色或黄色矿物质渗入，有的只是薄薄的一层石皮，有的却形成为较厚的一个外层。
白端石简称“白端”，是一种纯白色的端砚石，外表有点像汉白玉，但是比汉白玉更纯净细腻。白端石产于肇庆市星湖风景区内的七星岩。
除以上介绍的坑种外，较为人熟知的还有宣德岩、朝天岩、冚罗蕉、白线岩、有冻岩、古塔岩、斧柯东诸坑等。
端砚有丰富多彩，变化莫测的石品花纹（又称石品），分三大类：
1、面：砚石中“块”状的石品花纹；
2、点：砚石中“点”状的石品花纹；
3、线：砚石中“线”状的石品花纹。
就是在砚石中成“块”状的石品花纹。主要有“冻”“天青”“火捺”“石皮”等。
就是端砚石中成“点”状的石品花紋，常见的有“青花”“玫瑰紫”“石眼”“翡翠点”等。
就是在砚石中成“线”状的石品花纹，有“冰纹”“金银线”“黃龙纹”“翡翠纹”“彩帶”“杉木纹”等。
▲砚村——中国端砚文化村
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