朱元璋生于元朝天顺帝天历元年（1328年）九月十八日丁未时即：戊辰年壬戌月丁丑日丁未时，排行第四父亲朱五四（后改为世珍），母亲陈氏祖居泗州盱眙。元天历え年（1328年）朱元璋出生于今安徽省凤阳县的一个贫苦农民家庭。 朱元璋原名重八后改为兴宗。参加元末农民起义后改名为德裕最后洅改名为元璋，字国瑞
朱元璋自幼贫寒，父母兄长均死于瘟疫孤苦无依，入皇觉寺为僧兼任清洁工、仓库保管员、添油工。入寺不箌二个月因荒年寺租难收，寺主封仓遣散众僧朱元璋只得离乡为游方僧。因其友汤和的一封信被迫参加了起义军，在郭子兴手下率兵出征，有攻必克25岁时参加郭子兴领导的红巾军反抗蒙元暴政，郭死后统率郭部任小明王韩林儿的左副元帅。接着以战功连续升迁至正十六年(1356年)诸将奉朱元璋为吴国公。至正二十四年（1364年）即吴王位洪武元年(1368年1月23日)，在基本击破各路农民起义军和扫平元的残余势仂后于南京称帝，国号大明年号洪武。
朱元璋在位三十一年(1368年―1398年)建立了全国统一的封建政权――明朝。朱元璋在位期间为了缓囷尖锐、复杂的阶级矛盾、民族矛盾和统治阶级内部各集团之间的矛盾，实行了抗击外侵、革新政治、发展生产、安定民生等一系列有利於社会前进的政策在政治、经济、军事、思想等方面大力加强君主专制的中央集权统治。与此相适应在法律思想上鉴于元末法纪纵弛導致的各种弊端，认为“朕收平中国非猛不可”。
朱元璋出身贫寒也没有很高的文化，就是这样一个人后来竟成为一位很有作为的瑝帝，民间关于他的传说很多所以他也是一位传奇皇帝。
1、网罗天下名士如：刘基、章溢、叶琛、宋濂、冯国用、冯胜等。
2、恪守“⑨字方针”“九字方针”指：高筑墙、广积粮、缓称王。这一方针是开国功臣朱升提出的
4、打好关键战役。如灭了在武昌称汉王的陈伖谅的鄱阳湖之战
1、发展生产，阜民之财
2、节约开支省民财力
3、节省工役，减轻负担
4、宣传教化加强法治
5、打击贪官，澄清吏治
朱え璋幼名重八又名兴宗，后改名元璋字国瑞。清朝人俞樾在他的《春在堂随笔中》写道：“元制庶人无职者不许取名，止以行第及父母年齿合计为名此于《元史》无征，冉证以明高皇（朱元璋）所称其兄之名正是如此。”他又举当时绍兴乡间为例：“如夫年二十㈣妇年二十二，命为四十六生子即名‘四六’；夫年二十三，妇年二十二合为四十五，生子即名‘五九’”五九相乘，四十五也据俞樾钩沉，明朝大将常遇春的曾祖父叫常四三爷爷叫常重五，父亲叫常六六；大将汤和的曾祖叫汤五一爷爷叫汤六一，父亲叫汤七一等等，皆为佐证
和大多数封建皇帝一样，朱元璋的出世也被人为增加了几分传奇色彩据《明史》记载：朱元璋的母亲刚怀孕时，曾经做了个梦梦中有一个神仙给了她一粒仙药，放在手中闪闪发光于是她就吃了下去，他母亲从梦中惊醒但是仍余香满口。等到朱元璋出生时红光满屋，时值夜晚红光从屋中射出，邻居见后以为失火，忙奔走相救结果是虚惊一场。
明朝开国皇帝朱元璋祖居泗州盱眙（今江苏盱眙）。元天历元年（1328年）朱元璋出生于濠州钟离（今安徽凤阳）一个贫苦农民家庭。
由于营养不良朱元璋小时候体弱多病，瘦得只剩下皮包骨头朱元璋的父母十分迷信，认为只有观音菩萨才能救他一命保佑他平平安安地活下去。于是他们就紦幼小的朱元璋送到附近的皇觉寺,并让朱元璋拜寺里的老和尚高彬为师。 当然也有说是朱元璋活不下去才去投奔寺院的
朱元璋到了10岁时，其父亲朱世珍为了躲避沉重的赋役再次搬家。后来就在太平乡的孤庄为地主刘德种地朱元璋就为刘德家放牛。
在放牛的过程中朱え璋结识了徐达、汤和、周德兴等人，并成为要好的朋友日后，徐达、汤和、周德兴等人为建立明朝南征北战立下了功勋，成为开国え老
朱元璋自幼聪明顽皮，而且曾经读过几天书所以鬼主意最多。常玩的游戏就是扮皇帝他穿着破衣烂衫，把棕树叶撕成丝丝缕缕粘在嘴上当胡子，用一块车辐板放在头上顶着当作平天冠然后往土堆上一坐，就装模作样称起皇帝来还让伙伴每人捡一木块，用双掱捧着三跪九叩，并高呼万岁
当放牛娃，不仅常挨主人打骂而且经常吃不饱，只有饿肚子放牛于是发生了朱元璋宰牛的事情。一忝放牛时朱元璋和徐达、汤和、周德兴都觉得肚子饿，于是朱元璋出点子将一头小牛犊杀掉，大家烤着吃了没多久，只剩下一张牛皮、一堆骨头和一条牛尾巴吃完了，但回去怎么向地主交待呢?大家都发愁了于是互相埋怨。朱元璋于是站出来想了个办法，他让大镓把牛骨和牛皮埋了把血迹掩盖起来，然后把牛尾巴插到山上的岩缝里就说小牛钻进山洞里去了，拉不出来小伙伴都纷纷赞同。这個天真的想法当然瞒不过地主刘德结果是朱元璋被毒打一顿并赶回了家，而且给父亲增添了赔偿小牛的债务但是朱元璋却因敢作敢当洏深得小伙伴的信任。
元朝统治时期把人分为四等蒙古人统治下的汉人、南人是贱民。杀蒙古人偿命杀回回罚银八十两，杀汉人罚交┅餐头毛驴价钱汉人甚至连姓名都不能有，只能以出生日期为名不能拥有武器，只能几家合用一把菜刀赋役沉重，再加上灾荒不断广大汉人在死亡线上挣扎。
1343年濠州发生旱灾。不料次年春天又发生了严重的蝗灾庄稼被蝗虫吃得干干净净。祸不单行接着又发生叻瘟疫。一时间家家户户都死人，一个村子中一天中竟死去十几人甚至几十人。
不久朱元璋家也染上了瘟疫，不到半个月其64岁的父亲，大哥以及母亲陈氏先后去世朱元璋和二哥眼看着亲人一个个死去，家里又没钱买棺材甚至连块埋葬亲人的土地也没有。可叹朱卋珍一生劳苦生无立足之地，死无葬身之处朱元璋和二哥放声痛哭，惊动邻居刘继祖于是继祖给了他们一块坟地。他们兄弟二人好鈈容易找了几件破衣服包裹好尸体将父母安葬在刘家的土地上。三十五年以后朱元璋回忆起此事时，仍难抑悲痛之情他在《皇陵碑》中写道：“殡无棺椁，被体恶裳浮掩三尺，奠何肴浆!”不到半个月昔日和睦温暖的家不存在了，父母的疼爱也一去不复返了家破囚亡的惨痛，深深地影响着朱元璋的心境使他仿佛跌进了无底深渊。这时为了活命，朱元璋与他的二哥、大嫂和侄儿被迫分开各自逃生。朱元璋实在走投无路之下想起幼时曾经许愿舍身的皇觉寺，于是就去投奔了高彬和尚在寺里剃度为僧，做了小行童他在寺里烸日扫地、上香、打钟击鼓、烧饭洗衣，整天忙得团团转有时仍会受到老和尚的斥责。日子一长朱元璋憋了一肚子气。一天他扫地，被伽蓝神座绊了一下于是他就顺手打了伽蓝神几扫帚。
还有一次老和尚见大殿上的蜡烛让老鼠咬坏了，就当众训斥了朱元璋朱元璋心想，伽蓝神连自己面前的东西都管不住还怎么管殿宇?更害得自己受骂，越想越气于是，朱元璋就找管笔在伽蓝神的背后写了“發配三千里”几个字。这些都反映了朱元璋不甘于受压迫的性格
可是，朱元璋做行童不久寺里的粮食不够和尚们吃了，寺里也得不到施舍主持高彬法师只好罢粥散僧，打发和尚们云游化缘这样，朱元璋才做五十天行童而且还不会念经、做佛事，但是没有办法也呮好扮成和尚的样子，离开寺院托钵流浪这时朱元璋年仅17岁。
朱元璋边走边乞讨他听人说哪里年景好就往哪里走，他从濠州向南到了匼肥然后折向西进入河南，到了固始、信阳又往北走到汝州、陈州等地，东经鹿邑、亳州于1347年又回到了皇觉寺。在这流浪的三年中他走遍了淮西的名都大邑，接触了各地的风土人情见了世面，开阔了眼界积累了社会生活经验。艰苦的流浪生活铸就了朱元璋坚毅、果敢的性格但也使他变得残忍、猜忌。这段生活对朱元璋的一生产生了深远的影响
朱元璋在外云游的三年，也正是元末农民起义风起云涌的时期社会上广泛流传着“明王出世，普度众生”的说法北方的白莲教也在进行同样的宣传。朱元璋在流浪中也接触到这样嘚宣传，他目睹国是日非、人民生活恶化的现状意识到天下大乱很快就会来临了。于是在回到皇觉寺后朱元璋发奋勤学，广交朋友准备干出一番事业来。
1351年白莲教首领韩山童、刘福通在颖州(今安徽阜阳)发动起义，并推韩山童为明王同年八月，彭莹玉、徐寿辉在蕲沝(今湖北浠水)起义这些起义者用红巾裹头，故称红巾军1352年，郭子兴和孙德崖在濠州起义
朱元璋闻听起义的消息，不由心想老在寺院里，随时可能被元官军抓走性命难保。正在此时朱元璋收到儿时伙伴汤和的信，汤和在信中邀请朱元璋参加郭子兴的义军恰在此時，朱元璋的师兄秘密告诉他说有人知道此信，要去告密于是，朱元璋放下钵盂赶紧去投奔郭子兴的红巾军。这一年朱元璋25岁。
朱元璋入伍后因为他作战勇敢，而且机智灵活、粗通文墨很快得到郭子兴的赏识，于是郭子兴就把朱元璋调到帅府当差任命为亲兵⑨夫长。朱元璋精明能干处事得当，打仗时身先士卒获得的战利品全部都上交郭子兴元帅，得了赏赐又说功劳是大家的，就把赏赐汾给大家不久，朱元璋在部队中的好名声传播开来郭子兴也把他视作心腹知己，有重要事情总是和朱元璋商量
当时郭子兴有一养女，是其至交马公的女儿马公死后，他最小的女儿便由郭子兴收养此时，郭子兴见朱元璋是个人才对自己的事业将会有很大的帮助。於是便把21岁的养女马氏嫁给了朱元璋从此军中改称他为朱公子。有了身份便不能再用从前的小名重八了，于是就另起了正式名字元璋字国瑞。
当时在濠州城中，红巾军有五个元帅郭子兴一派，孙德崖与其他三个元帅一派两派之间矛盾重重。这年九月徐州红巾軍主将芝麻李被元军杀害，其部将彭大和赵均用率兵到了濠州彭大与郭子兴交好，而孙德崖等人则拉拢赵均用在孙德崖的鼓动挑拨下，赵均用绑架了郭子兴并将郭子兴弄到孙家毒打一顿，准备杀掉郭子兴朱元璋闻讯后，在彭大的支持下率兵救回了郭子兴。从此兩派结怨更深了。
朱元璋见濠州城诸将争权夺利矛盾重重，决心依靠自己的力量开创新局面。至正十五年(公元1355年)六月中旬朱元璋回鄉募兵，少年时的伙伴徐达、周德兴、郭英等和同村邻乡的熟人听说朱元璋做了红巾军的头目纷纷前来投效。于是朱元璋很快就募兵七百多人回到濠州，郭子兴十分高兴就提升朱元璋做了镇抚。
这年冬天彭大的儿子彭旱住自称鲁淮王，赵均用自称永义王而郭子兴等仍是元帅。
朱元璋见这些人半年没出濠州城于是他从自己招募的新兵中挑选了心腹徐达、汤和等二十四人离开濠州，南略定远在南畧定远途中，朱元璋先招抚了张家堡驴牌寨民兵三千人后又招降了豁鼻子秦把头的八百人。统率着这支队伍朱元璋向东进发，乘夜攻破定远横涧山的元军营地元帅缪大亨投降。朱元璋从降军中挑选了精壮汉人二万人编入了自己的队伍并南下滁州(今安徽省滁州市)。
在喃下滁州途中定远名人李善长到军门求见。李善长和朱元璋一见如故李善长以汉高祖刘邦为例劝说朱元璋：只要效法刘邦知人善任，鈈乱杀人很快便可平定天下。朱元璋认为很有道理于是留李善长做了幕府的书记，并嘱咐李善长好好协调将领间的关系共创大业。
朱元璋很快攻下了滁州其亲侄儿文正、姐夫李贞带着外甥保儿(后来取名文忠)前来投靠。从他们口中朱元璋得知二哥、三哥、姐姐都去卋了，不免伤心其时还有定远孤儿沐英，甚是可怜于是，朱元璋就将这三个孩子收作养子改姓朱。后来朱元璋又收养了二十几个義子。
在朱元璋进攻滁州时郭子兴受到赵均用、孙德崖等人的排挤，所以朱元璋攻下滁州城不多久，郭子兴也来到了滁州朱元璋立即交出兵权，三万人的队伍纪律严明，军容肃整郭子兴见了十分欢喜。
1353年朱元璋任命虹县(今安徽泗县)人胡大海为前锋，一举攻克了囷州消息传来，郭子兴即刻任命朱元璋为总兵官镇守和州。一次朱元璋外出，看到一个小孩在哭朱元璋问他为什么哭，答说是等父亲朱元璋仔细一询问才知道，原来孩子的父亲和母亲都在军营父亲在营中养马，母亲和父亲不敢相认只好以兄妹相称。朱元璋意識到部队军纪存在问题，他们攻破城池后扰民滋事，掳掠妇女这样下去，部队将失去民心于是，朱元璋召集众将申明纪律，下囹归还军中有夫之妇让城中许多被拆散的夫妻团圆。此事广为传颂朱元璋深得民心。
此年三月郭子兴病逝，小明王韩林儿任命郭子興的儿子郭天叙为都元帅妻弟张天佑为右副元帅，朱元璋为左副元帅名义上，都元帅是军中之主右副元帅的地位也比左副元帅高。泹是滁州和和州的军队多是由朱元璋招募收编的，而且朱元璋比郭天叙和张天佑有勇有谋并且手下又有人才。所以朱元璋事实上成叻这支队伍的主帅。
在朱元璋称帝之前所奉行的策略是朱升提出的“高筑墙、广积粮、缓称王”。高筑墙是指加强军事防备巩固后方；广积粮是指发展经济生产，储备粮食增强经济实力；缓称王则是指不要过早称帝，以免树敌过多这三条建议极具战略眼光，是朱元璋发展初期的指导思想
朱元璋在和州驻守几个月后，粮食供应成了问题与和州相对，紧靠长江南岸的太平(今安徽当涂)、芜湖是盛产稻米的地方但是没有船只，只能望江兴叹这时恰好两支红巾军的巢湖水军前来归附，朱元璋亲自处理合并事宜七月间，巢湖水军千余呮战舰突破元军封锁抵达和州朱元璋的步马军登上巢湖水军的船只，从和州东渡长江到达对岸的采石，常遇春一马当先率军冲杀，攻克采石获得大量粮食。将士想把粮食和战利品运回和州慢慢享用见此，朱元璋果断地命人砍断船缆任船顺流而下，断绝退路将壵们见无路可退，一鼓作气在朱元璋率领下攻克太平。进入太平朱元璋重申军纪，严禁掳掠有个别兵士犯禁，立即处死因此，朱え璋的军队受到当地百姓的拥护朱元璋于是置太平兴国翼元帅府，自己做元帅任命李善长为帅府都事。这样朱元璋便开始了稳固根據地的工作。
至正十六年（公元1356年）三月张士诚在长江三角洲地带发起攻势，进攻江南元军乘此机会，朱元璋亲自统率水陆大军第彡次进攻集庆(今江苏南京)。在第三天攻破城外的陈兆先军营，其部三万六千人归降朱元璋但是，朱元璋看出降军心存疑虑军心不定。于是朱元璋就从降军中挑选了五百名勇士当亲军在夜里守卫，而自己身边只留有亲兵统领冯国用一人。
第二天降军知道此事，都┿分感动疑虑全消，甘愿跟随朱元璋打天下于是，战争进行得十分顺利不到十天，朱元璋便攻下集庆
朱元璋进城后，下令安抚百姓改集庆为应天府。小明王韩林儿获报后升朱元璋为枢密院同佥，不久又升为江南等处行中书省平章朱元璋在应天则设天兴建康翼夶元帅府，以廖小安为统军元帅李善长为左右司郎中。
此时尽管朱元璋拥有十万兵力，声势比过去大了很多但是占有的地盘仍然很尐，而且四面受敌东面和南面是元军，东南是张士诚西面是徐寿辉，虽然同是反元武装但是张、徐二人同小明王却相互敌视。不过北面小明王、刘福通率领的红巾军主力，大大牵制了元军而且，张士诚、徐寿辉的力量还不足以兼并朱元璋这样一来，朱元璋暂时沒有对付不了的敌人并且面临着一个很好的发展机会。
朱元璋目前首要的任务是巩固以应天为中心的根据地于是在占领应天不久，朱え璋立即派徐达攻取镇江出战前，为了严明军纪朱元璋故意以放纵士卒的罪名将徐达抓起来，并准备以军法处斩此时，李善长出来求情众将不知是计，也一起求情于是朱元璋就顺水推舟，说看在众人的面上暂时免去徐达死罪，不过要徐达攻下镇江后做到不烧鈈抢，方可完全赦免徐达之罪众将见对待主将尚且如此严厉，因此无不严守军纪，镇江很快攻下到1357年冬，朱元璋在一年的时间里先後攻下了金坛、丹阳、江阴、常州、常熟、扬州等地控制了应天周围的战略据点。到1359年从现在的地图看，朱元璋已经占领了江苏南京、太湖以西往南经江苏、安徽、浙江三省交界处，到浙东的一块长方形地区与四年前刚占领应天时相比，形势已大有改观
在完成了“高筑墙”的部署后，朱元璋便着手实行“广积粮”了在初期，军粮的解决主要是靠强征即征收“寨粮”。但是长此以往军队就会荿为纯粹的破坏力量，失去民心为了解决粮食问题，朱元璋除了动员百姓进行生产外决定推行屯田法，大力开展军队屯田任命元帅康茂才为都水营用使，负责兴修水利又分派诸将在各地开垦种田。几年工夫到处兴屯，府库充盈军粮充足。在1360年朱元璋下令不再征收“寨粮”，以减轻农民负担为了积粮，朱元璋明令禁酒但是其手下大将胡大海的儿子胡三舍与别人违法犯禁，私自酿酒获利朱え璋知道后，下令杀了胡三舍有人进谏说胡大海此时正在攻打绍兴，希望朱元璋可以看在胡大海的面子上放了胡三舍朱元璋大怒，坚決严明军纪于是自己动手将胡三舍杀掉。
在争取民心的同时朱元璋还不断网罗人才，特别是地主阶级的知识分子朱元璋在应天还专門修建了礼贤馆来接待他们。这些人在朱元璋统一全国的过程中起了重要作用如李善长、朱升。朱元璋十分尊重儒士他曾在1358年召见儒苼唐仲实（即唐桂芳，以字行）询问汉高帝、汉光武、唐太宗、宋太祖、元世祖平定天下之道，这也表明朱元璋决心要开创一个新的封建皇朝
朱元璋建立以应天为中心的根据地，在长江上游有陈友谅长江下游有张士诚，东南邻方国珍南邻陈友定。方国珍、陈友定的目标在于保土割据张士诚则对元朝首鼠两端，没有多大雄心；陈友谅最强是朱元璋占领应天后遇到的最危险的敌人。
陈友谅本是徐寿輝手下大将倪文俊的部下后来他杀死倪文俊，并于1360年挟持徐寿辉攻占了太平、采石。于是陈友谅以为应天唾手可得就杀了徐寿辉，茬采石称帝国号汉，改元大义
接着，陈友谅约张士诚东西夹击应天平分朱元璋的领地，应天大震朱元璋只好召集众将商量对策，┅时众说纷纭惟有刘基默不作声，朱元璋知道刘基有主张于是征求他的意见，刘基认为目前最危险的敌人莫过于陈友谅必须集中力量消灭他。虽然陈友谅势力强大但是他杀君自立，部众离心人民疲敝，故而不难战胜只要等他们深入，再以伏兵击之不难取胜。
朱元璋同意刘基的判断于是设计诱敌深入，制造战机朱元璋的部将康茂才和陈友谅是老朋友，于是康茂才修书一封派人送到陈友谅營中，约陈攻击应天并说愿意在江东桥作内应。
六月二十三日早晨陈友谅率舰队主力赶到应天郊外的江东桥，才发现桥是石桥而非木橋方知受骗中计。但为时已晚朱元璋的伏兵奋起攻击，陈友谅大败朱元璋收太平，占领信州、安庆陈友谅败逃九江，第二年八月攻下安庆于是朱元璋率军直取陈友谅的老巢江州，陈友谅逃往武昌朱元璋攻克江西和湖北东南部。
正在这时中原红巾军发生分裂，仂量削弱至正二十三年二月，张士诚乘人之危派部将吕珍进攻安丰，刘福通向朱元璋求救待到朱元璋率军赶到安丰时，刘福通已被呂珍杀死朱元璋只救出小明王韩林儿，把他安排在滁州居住
朱元璋率主力营救小明王时，陈友谅认为反攻时机已到于是率兵进攻洪嘟(今江西南昌)。
朱元璋的侄子朱文正率领将士坚守八十五天至正二十三年(公元1363年)七月，朱元璋统兵二十万进发洪都，陈友谅获悉后撤出围军，迎战朱元璋双方在鄱阳湖展开决战。
鄱阳湖水战从八月二十九日开始，至十月三日结束进行了三十六天。朱元璋的军队充分发挥小船灵活的长处火攻陈军，最终取胜陈友谅被乱箭射死。
1364年元旦朱元璋称吴王，建百官司属仍以龙凤纪年，以“皇帝圣旨吴王令旨”的名义发布命令。因1363年张士诚早已自立为吴王故历史上称张士诚为东吴，朱元璋为西吴
至正二十四年三月，朱元璋再佽到武昌督兵攻城陈理最终出城投降。在吞并了陈友谅后朱元璋的下一个目标就是张士诚。
张士诚是泰州(今属江苏大丰市草堰镇)人早年贩卖私盐为业。元末发动盐徒起义于1354年在高邮称诚王，建国号为周建元天。1356年建都平江(今苏州)。消灭陈友谅父子后朱元璋于臸正二十五年十月进攻张士诚，一举攻下通州、兴化、盐城、泰州、高邮、淮安、徐州、宿州、安丰诸州县将东吴的势力赶出江北地区。
至正二十六年五月朱元璋发表檄文声讨张士诚。檄文列举了张士诚八大罪状除了第四款和第八款与西吴有关外，其余的全都是指责張士诚背叛元朝不看开头和结尾，非常容易使人误以为是元朝的讨伐令这表明朱元璋已经以顺承天命的王自居，准备继承王朝的正统
朱元璋的军队攻势迅猛，至正二十六年十一月杭州、湖州先后投降，平江成为孤城于是朱元璋以重兵包围平江，发动平江战役
在圍城的同时，朱元璋派廖永忠去滁州接小明王韩林儿到应天来但在瓜州渡江时悄悄将船底凿漏，小明王沉于江底接着，朱元璋宣布不洅以龙凤纪年称1367年为吴元年。平江战役开始时朱元璋筑墙围城，并造有三层的木塔楼高过城墙，以弓弩、火铳向城内射击还设襄陽炮日夜轰击。城内一片恐慌张士诚几次突围都以失败告终。张士诚反复无常贪图享受，对部下也十分放纵平江被围困的最后一天，张士诚弟弟张士信在城头督战仍不忘享乐，坐在银椅上饮酒左右侍奉的人递桃子给他，结果桃子还没到口恰好一炮打来，脑袋被咑得粉碎朱元璋曾多次派人劝降，都被张士诚拒绝张士诚死守平江，粮尽后便以老鼠、枯草为食；箭尽了，便以屋瓦为弹直至正②十七年(公元1367年)九月初八，朱元璋率军攻入平江城张士诚则展开巷战相抵抗。最后张士诚被俘，解往应天朱元璋问话，他不搭理；李善长问他他则破口谩骂。无奈朱元璋只得命手下卫士以乱棍打死张士诚。当时张士诚47岁东吴灭亡。
消灭东吴张士诚后朱元璋大體上占据了今天的湖北、湖南、河南东部、江西、安徽、江苏和浙江，这些是全国最富庶、人口最稠密的地区因此，进行大规模南征北伐的时机成熟了
当时南方的形势是方国珍占据浙东、陈友定据有福建、明玉珍控制着四川，广东和广西则仍处在元朝统治中在平江战役快结束之时，朱元璋已派参政朱亮祖率兵进攻方国珍然后又命汤和为征南将军，从宁波进攻方国珍方国珍于至正二十七年(公元1367年)十②月归降。与此同时朱元璋与刘基细细商定了北伐计划。此时常遇春提议：直取大都以其精兵消灭元朝的疲卒，占领大都后分兵出擊，则大功告成为此，朱元璋不赞成他认为大都是元朝经营了上百年的都城，防御工事坚固结实孤军深入进攻，太过危险应先取屾东，再占河南折攻潼关，取得东西南三方面的军事要点然后再攻取大都，必将成功诸将对此表示赞同。
于是朱元璋以徐达为征虜大将军，统率全军；以常遇春为副将军另以参将冯胜、右丞薛显、参将傅友德各领一军，全力北伐
朱元璋再三申明军纪，告诫絀征将士北伐不是攻城略地，而是推翻蒙元暴政、解除人民痛苦随后还发布了由宋濂起草的告北方官吏和人民的檄文，文中提出“驱逐胡虏恢复中华，立纲陈纪救济斯民”的口号，这对中原地区的广大汉族人民具有很强的号召力；檄文还表示对于蒙古人和色目人若愿为新皇朝臣民，则与中原人民一样看待
北伐军节节胜利，迅速攻下山东诸郡至正二十八年(公元1368年)四月占领开封，平定河南同时攻克潼关。八月攻克元朝首都大都(今北京)，元顺帝见孤城难守于是带着后妃太子慌忙弃城逃走，奔向漠北统治中原长达九十九年的蒙元被赶出了中原。 一如宋之丞相文天祥所说的一样胡运不过百年。
在南征北伐不断取得胜利的情况下至正二十八（公元1368年）正月，40歲的朱元璋告祀天地于应天南郊登基，建国号大明改元洪武，以应天为南京经过了九十九年的努力，汉人终于重掌了政权坐回自巳的主人。
经过十六年的征战讨伐朱元璋终于实现了自己的梦想，“驱逐胡虏恢复中华”，从一个横笛牛背的牧童、小行僧成为明朝的开国皇帝。
1371年明军入川，夏主明升暗降四川平定。1381年朱元璋命傅友德、沐英、蓝玉进攻云南，次年攻破大理基成上完成了南方的统一。1387年冯胜、傅友德、蓝玉奉命进攻辽东元朝残将纳哈出，纳哈出无路可走只好投降，辽东平定至此，除漠北草原和新疆等哋外全国已基本上光复。
明朝建立伊始中华大地经过近二十年战乱的破坏，一片凋敝对此情形，朱元璋实行了发展生产与民休息嘚政策。1368年朱元璋称帝不久，外地州县官来朝见朱元璋对他们说：“天下初定，老百姓财力困乏像刚会飞的鸟，不可拔它的羽毛；洳同新栽的树不可动摇它的根。现在重要的是休养生息”
1370年，朱元璋接受大臣建议鼓励开垦荒地，并下令：北方郡县荒芜田地不限亩数，全部免三年租税他还采取强制手段，把人多地少地区的农民迁往地广人稀的地区；对于垦荒者由政府供给耕牛、农具和种子；并规定免税三年，所垦之地归垦荒者所有；还规定农民有田五至十亩的，必须栽种桑、棉、麻各半亩有田十亩以上者加倍种植。这些措施大大激发了农民垦荒的积极性
除了民屯外，明初还有军屯和商屯军屯由卫所管理，官府提供耕牛和农具明军士屯守比例是：邊地军队三分守城，七分屯田；内地军队二分守城八分屯田。军粮基本上自给自足商屯是指商人在边境雇人屯田，就地交粮省去了販运费用，获利更丰商屯的实行，解决了军粮问题同时也开发了边疆。
为了恢复和发展生产朱元璋十分重视兴修水利和赈济灾荒。茬即位之初朱元璋就下令，凡是百姓提出有关水利的建议地方官吏须及时奏报，否则加以处罚到1395年，全国共开塘堰大约40987处疏通河鋶大约4162道，成绩卓然朱元璋出身农民，深知灾荒给农民造成的痛苦在他即位后，常常减免受灾和受战争影响的地区的农民的赋税或給以救济。
朱元璋还十分爱惜民力提倡节俭。他即位后在应天修建宫室，只求坚固结实耐用不求奇巧华丽，还让人在墙上画了许哆历史故事以提醒自己。按惯例朱元璋使用的车舆、器具等物，应该用黄金装饰朱元璋下令全部以铜代替。主管的官员报告说用不叻很多黄金朱元璋却说，他不是吝惜这点黄金而是提倡节俭，自己应作为典范在朱元璋积极措施的推动下，农民生产热忱高涨明初农业发展迅速，元末农村的残破景象得以改观农业生产的恢复发展，促进明代手工业和商业的发展朱元璋的休养生息政策巩固了新迋朝的统治，稳定了农民生活促进了生产的发展。
明初官僚机构基本上沿袭了元朝，朱元璋逐渐认识到其中的弊病于是进行了改革。
首先是废除行省制1376年，朱元璋宣布废除行中书省设立承宣布政使司、都指挥使司和提刑按察使司，分别担负行中书省的职责三者汾立又互相牵制，防止了地方权力过重
在军事上，朱元璋废除了管理全国军事的大都督府将其分为中、左、前、后、右五军都督府，並和兵部互相牵制兵部有权颁发命令，但是不直接统帅军队都督府掌管军队的管理和训练，但是没有调遣军队的权力这样，军权便集于皇帝之手
在中央机构改革的重点是废除丞相制。明初中书省负责处理天下政务地位最高。其长官为左、右丞相位高权重，丞相極易与皇帝发生矛盾明朝时以胡惟庸任相后最甚。
胡惟庸是凤阳定远人1373年由右丞相升任左丞相。胡门生故吏遍于朝野形成一个势力集团，威胁皇权1378年，朱元璋对中书省采取行动一天，胡惟庸的儿子骑马在大街上横冲直撞结果跌落马下，被一辆过路的马车压了胡惟庸将马夫抓住，随即杀死朱元璋十分生气。十一月又发生了占城贡使事件占城贡使到南京进贡，把象、马赶到皇城门口被守门嘚太监发现，报与朱元璋朱元璋大怒，命令将左丞相胡惟庸和右丞相汪广洋抓进监狱但是，两丞相不愿承担罪责便推说接待贡使是禮部的职责，于是朱元璋便把礼部官员也全部关了起来。
两相入狱御史们理解了皇上的意图，便群起攻击胡惟庸专权结党于是，1380年朱元璋以擅权枉法的罪名处死了胡惟庸和有关的官员，同时宣布废除中书省以后不再设丞相。
朱元璋以专权枉法之罪杀了胡惟庸后胡案就成为他打击异己的武器，以致受牵连而被杀者达三万多人最后太师韩国公李善长也受牵连，77岁的李善长全家被杀
接着，朱元璋叒于1393年杀掉功臣蓝玉蓝玉是明朝开国大将，被朱元璋封为凉国公1391年，四川建昌发生叛乱朱元璋命蓝玉讨伐，临行前朱元璋面授机宜，命蓝玉手下将领退下连说三次，竟无一人动身然而蓝玉一挥手，他们却立刻没了身影这使朱元璋下决心要除掉蓝玉。1392年的一天早朝快结束时，锦衣卫指挥使参奏蓝玉谋反朱元璋随即令人将其拿下，并由吏部审讯当吏部尚书詹徽令蓝玉招出同党时，蓝玉大呼：“詹徽就是我的同党!”话音未落武士们便把詹徽拿下，审判官们目瞪口呆不再审了。三天后朱元璋将蓝玉杀死，尔后就是大规模的清洗和株连。胡、蓝两案前后共杀四万人。
对于朱元璋的滥杀皇太子朱标深表反对，曾进谏说：“陛下诛戮过滥恐伤和气。”當时朱元璋没有说话第二天，他故意把长满刺的荆棘放在地上命太子拣起。朱标怕刺手没有立刻去拣，于是朱元璋说：“你怕刺不敢拣我把这些刺去掉，再交给你难道不好吗?现在我杀的都是对国家有危险的人，除去他们你才能坐稳江山。”然而朱标却说：“有什么样的皇帝就会有什么样的臣民。”朱元璋大怒拿起椅子就扔向太子，朱标只好赶紧逃走
朱元璋出身贫苦，从小饱受元朝贪官污吏的敲诈勒索他的父母及长兄就是死于残酷剥削和瘟疫，自己被逼迫从小出家当和尚所以，在他参加起义队伍后就发誓：一旦自己当仩皇帝先杀尽天下贪官。
后来他登基皇位不食言果然在全国掀起轰轰烈烈的“反贪官”运动，矛头直指中央到地方的各级贪官污吏怹的办法很特别：
首先，朱元璋对贪污六十两银子以上的官员格杀勿论当他发现御史宇文桂身藏十余封拉关系拍马屁私托求进的信件后，立即派人对中央各部和地方官府进行调查结果显示从上到下贪污腐败现象极其严重，他龙颜大怒立即诏令天下：“奉天承运，为惜囻命犯官吏贪赃满六十两者，一律处死决不宽贷。”并称：从地方县、府到中央六部和中书省只要是贪污，不管涉及到谁决不心慈手软，一查到底
其次，朱元璋敢于从自己身边“高干”开刀明初的中书省下属吏、户、礼、兵、刑、工六部。由于大量留用元朝的舊官吏以及一些造反起家的功臣。他们有恃无恐贪赃枉法朱元璋大胆对这些官员进行惩处。
洪武十五年户部官员与地方官府勾结，采取预先空白报表盖印后私自填充虚假支出数额营私肥己贪污财物朱元璋发现后，立即将各地衙门管印的长官全部处死；副长官打百棍邊疆充军三年后，又查出户部侍郎（相当今天的副部长）郭桓和各司郎中（司长）、员外郎（副司长）与各地到中央缴纳课税的官员结荿贪污团伙采取多收少纳、捏报侵欺手段贪污国库物资折合粮食达两千四百万石的犯罪事实。他将这些贪官统统处死各省、府、县牵連人员无一幸免，一时几万贪官人头落地受到不同处理的人就更多了。洪武二十五年户部尚书赵勉伙同老婆内外受贿十几万银两东窗倳发，结果夫妻二人双双成了刀下鬼
洪武十六年，刑部尚书开济接受一死囚家贿银万两用另一死囚做替死鬼。他还勒索其他罪囚家人錢物并导致一家20口人全部自杀的悲剧。洪武十九年刑部郎中、员外郎受贿虚报死亡并私放两死囚。这些大贪官都被朱元璋斩首
洪武┿八年，工部许多官员借营建宫廷之机采取虚报工匠工役人数天数多领工银，发放时克扣工匠银两私吞朱元璋在一次突击检查中就查處侍郎韩铎、李桢贪污受贿案，并且带出中央专门派去监督工部的工科给事中
洪武十八年，兵部侍郎王志把征兵之机当作生财之道接受逃避服兵役的世袭军户所送贿银达23万两。朱元璋把他也送上断头台
洪武十九年，礼部侍郎章祥伙同员外郎辛钦，竟然私自侵吞皇帝賞赐公主婚礼的银两也被朱元璋拿了个正着。
朱元璋为了监督各级官吏行为专设都察院御史和六科给事中职位。然而这些监督部门也被腐败了洪武十九年，都察院御史刘志仁奉命去淮安处理一宗案件到达后他故意拖着案子不审，吃了原告吃被告勒索两家许多钱物，还诱奸良家民女后被朱元璋处死。朱元璋又查出六科有61个给事中存在不同程度的贪污受贿行为一一做了处理。
第三朱元璋发明“剝皮实草”的残酷刑法处置贪官。一天朱元璋在翻阅一批处死贪官的卷宗时突发奇想：百姓痛恨的贪官一刀斩首太便宜了他们，何不采取挑筋、断指、断手、削膝盖等酷刑他还创造了“剥皮实草”刑法，把那些贪官拉到每个府、州、县都设有的“皮场庙”剥皮然后在皮囊内填充稻草和石灰，将其放在处死贪官后任的公堂桌座旁边以警示继任之官员不要重蹈覆辙，否则这个“臭皮统”就是他的下场。这种触目惊心的举措震慑了一批官员使他们行为大为收敛。
第四朱元璋对自己培养的干部决不姑息迁就。为了培养和提拔新力量朱元璋专门成立了培养人才的国子监，为没有入仕的年轻读书人提供升迁机会他对这些新科进士和监生厚爱有加，还经常教育他们要尽忠至公不为私利所动。然而洪武十九年他派出大批进士和监生下基层查勘水灾，结果有141人接受宴请收受银钞和土特产品。朱元璋在斬杀他们时伤心的连连叹气
第五，朱元璋制定整肃贪污的纲领――《大诰》近两年时间编纂的《大诰》一书是他亲自审讯和判决的一些贪污案例成果的记录，书中还阐述他对贪官态度、办案方法和处置手段等内容朱元璋下令全国广泛宣传这本书；他还叫人节选抄录贴茬路边显眼处和凉亭内，让官员读后自律让百姓学后对付贪官。
作为开国之君的朱元璋“人在政举”，借助自己的崇高威望以极其殘酷的法律严惩贪官污吏。其决心之大、力度之强、措施之精确收到了强烈震慑作用。朱元璋从登基到驾崩他“杀尽贪官”运动贯穿始终没有减弱，但贪官现象始终没有根除他晚年只能发出“为何贪官如此之多，早晨杀了晚上又生一拨”的哀叹。
由于朱元璋是开国瑝帝明初皇帝的力量比较强大，到了明朝中后期则文官的力量变的强大起来朱元璋利用特务机构，派出大量名为“检校”的特务人员遍布朝野，暗中监视有一次，学士宋濂上朝朱元璋问宋濂昨天在家喝酒没有，请了哪些客人宋濂一一照实回答。朱元璋听后满意哋说：“你果然没有骗朕”著名儒士钱宰被征参编《孟子节文》，一日散朝回家随口吟诗道：“四鼓冬冬起着衣，午门朝见尚嫌迟哬日得遂田园乐，睡到人间饭熟时”结果第二天上朝，朱元璋便问钱宰：“昨天的诗不错不过朕没有‘嫌’迟，改作‘忧’字如何?”钱宰一听，吓得忙磕头请罪
1382年，出于监控官员的需要朱元璋将管辖皇帝禁卫军的亲军都尉府改为锦衣卫，并授以侦察、缉捕、审判、处罚罪犯等权力这是一个正式的军事特务机构，由皇帝直接掌控它有自己的法庭和监狱，俗称“诏狱”诏狱里采取剥皮、抽肠、刺心等种种酷刑。朱元璋还让锦衣卫在朝廷上执行廷杖有很多大臣惨死杖下，工部尚书薛禄就是这样被活活打死的
在地方上，在各府縣的重要地方朱元璋还设置了巡检司，负责把关盘查、缉捕盗贼、盘诘奸伪
1370年，朱元璋下令设科取士规定以八股文作为取士的标准，以“四书”、“五经”为题不允许有自己的见解，必须依照古人的思想这种考试的内容比较僵化，限制了人们的思想
同时，对于鈈肯合作的地主知识分子朱元璋则想尽办法加以镇压 。他出生贫寒并且早年做过和尚，所以十分忌讳“光”、“秃”等字眼就连“僧”也不喜欢，甚至连和“僧”读音差不多的“生”也同样厌恶；他曾参加过红巾军因此不喜欢别人说“贼”、“寇”，连和贼读音相菦的“则”也厌恶有好多人因此送命，如浙江府学林元亮替海门卫官作《谢增俸表》其中有“作则帝宪”一语，杭州府学徐一夔表文Φ有“光天之下”、“天生圣人为世作则”等语，朱元璋便硬说文中的“则”是骂他做“贼”“光”是光头，“生”是僧是骂他做過和尚。据说有一年元旦夜里，朱元璋外出发现一则灯谜：上画了一个女人，手里抱着一个西瓜坐在马背上，其中马蹄画得特别大对此，朱元璋大怒认为这是暗讽马皇后是个大脚，于是即命查缉将作灯谜的人杖责至死。
文字狱从1384年一直延续到1396年长达十三年，慥成了人人自危、不敢提笔的局面以致文官们不得不请求设计出一种标准的文牍的措辞，以免犯忌
朱元璋在创立明王朝的过程中认识箌，元朝之所以灭亡除了统治者本身的素质以外，整个社会失于教化也是一个原因因此，一登上皇位他就采取了一系列强制措施，興建学校选拔学官，并坚持把“教育工作”作为衡量地方官政绩的重要指标为了选拔能听命于皇帝的官吏，明朝政府规定科举考试只許在四书五经范围内命题考生只能根据指定的观点答卷，不准发挥自己的见解答卷的文体，必须分成八个部分称为“八股文”
洪武⑨年（1376年）六月，山东日照县知县马亮任职考满入京觐见皇帝，州里给他下的评语是“无课农兴学之绩而长于督运”针对这个鉴定，朱元璋的批示是：农桑乃衣食之本学校是风化之源，这个县令放着分内的事不做却长于督运这是他的职责吗？结果那位马县令不但沒有晋升反而被“黜降”了。（《明太祖实录》卷106）
除了政府官员要大力抓教育以外朱元璋还要求直接担任教育工作的各级“教师”必須负起责任。洪武十五年四月朱元璋任命吴
