艾萨克·阿西莫夫《基地》三部曲 第一部之6
我的图书馆
艾萨克·阿西莫夫《基地》三部曲 第一部之6
艾萨克·阿西莫夫《基地》三部曲 第一部之6
第一部第五篇
9　　远星号升空两天了。马洛在私人舱房召见资深副长卓德，交给他一个信封、一卷微影片和一颗银球。　　“从现在起一小时後，副长，你担任远星号的代理舰长，直到我回来━━要是我回不来，你就永远做下去。”　　卓德正待站起，马洛专横地挥手将他压下。　　“安静听好。信封里装的是目标星球的详细位置，在那里等我两个月。如果两个月没到，基地就找到了你，微影片里有我这次任务的报告。　　“要是万一，”他话声阴郁：“两个月期限到了，而我没有回来，基地舰队也没有找到你，就回到极星，交上定时信囊当作我的报告。明白吗？”　　“是，长官。”　　“不准任何人，在任何场合，透露关於我正式报告的半点蛛丝马迹。”　　“要是有人问起呢？”　　“你们什麽也不知道。”　　“是，长官。”　　面谈结束。五十分钟後，远星号的舷侧轻轻滑出一艘救生小艇。　　10　　白奥侬是个老得一无所惧的老人。自从前次暴乱之後，他就带著由破坏中抢救出来的藏书在边境此地离群索居。他身无长物，再不必担心损失什麽，所以面对入侵者丝毫不假辞色。　　“你的门开著。”陌生来客解释道。　　此人声调简洁刺耳，但白奥侬没漏看了环挂其腰际的奇形精钢火器。而在晦暗的小室之中，白奥侬看到此人身周围绕著力盾的晕光。　　他面露倦容道：“没有关门的必要。找我有事吗？”　　“是的。”来客依然站在屋子中间，他的身材既高又壮：　　“这附近只有你这一间屋子。”　　“这儿是很荒凉没错。”白奥侬表示同感：“不过东边有个小镇，要我告诉你怎麽走？”　　“稍等一等。可以坐吗？”　　“只要椅子撑得住你。”老人板脸说道。椅子和人一样老，不过似乎同样也有过辉煌的过去。　　来客道：“我名叫马洛，来自遥远的省份。”　　白奥侬点头笑道：“你的舌头早就不打自招了。我是西万尼人白奥侬━━前帝国贵族。”　　“那这儿的确是西万尼了。我只靠旧地图来带路。”　　“那可确实是旧了，指错了星球的位置。”　　对方两眼出神之际，白奥侬不动如山，但注意到那人身周的核能盾已经消失了。　　他不由得意兴索然，承认自己对外地人而言已经不再值得戒备━━甚至於，不论是好是坏，对敌人而言也是一样不值得戒备。　　他说：“我家徒四壁，物资有限，要是你的肠胃受得了黑面包和乾玉米的话，我可以分你一些。”　　马洛摇头：“不，我吃过了，而且不能久留。我只需要知道往行政中心的路怎麽走就行了。”　　“早说不就结了。就算我穷得这样，说几句话也损不了什麽。你是要去星球的首府呢，还是帝国行省的省会？”　　年轻人眯起双眼：“不是一样吗？这里难道不是西万尼？”　　老贵族缓缓颔首：“西万尼是没错，但西万尼已经不再是诺曼省的省会了。你的旧地图完全带错了路。星辰的位置可以千百年不变，但政治疆界却从来没有稳定过。”　　“糟糕。真是糟透了。新的省会很远吗？”　　“在欧夏二号，二十秒差远，你的地图会指出来。有多旧了？”　　“一百五十年。”　　“这麽旧？”老人一摆手：“这段期间的历史真是一团糟。你知道这些史迹吗？”　　马洛慢慢摇头。　　白奥侬道：“你运气好。这段时期各省都交上了恶运，只除了史丹尼六世统治时期，而他死了有五十年了。自那时起，叛变招致毁灭，而毁灭又引发再一次的叛变。”白奥侬自忖不知是否太过聒噪；但此地生活十分寂寞，很难得有机会和人说话。　　马洛突然尖声道：“毁灭，嗯？听来好像这个省份已经残破不堪了。”　　“就绝对标准来看或许不然。二十五个一等行星的自然资源还可以用上很久，可是和上个世纪的富裕相比，我们已经走了很长的下坡路━━而且眼前还看不出有何转机。年轻人，你为何对这些事情这麽感兴趣？你看来精神焕然两眼发亮！”　　行商靠近得刚够让人看出他脸上发红，而老者视茫茫的双眼似乎正因看穿了他而怡然自得。　　他道：“现在听好。我是个行商━━来自银河的边缘。我找到一些旧地图，於是前来开辟新市场。自然而然，谈起不毛之地会让我心慌。除非这个星球有钱等你来赚，否则不可能赚得到钱。西万尼现在怎麽样？打个比方罢。”　　老者倾身上前：“我说不上来。也许还是赚得到钱罢。不过，你会是个商人？　　你看来更像是个战士。你的手不离枪套，下颚还有个伤疤。”　　马洛猛一抬头：“我来的那地方没有什麽法律。打斗和疤痕是行商的日常开销。　　但必须有利可图才用得著厮拼；要是不用打架而能赚钱，那就更妙了。好罢，这里是不是有够多的钱，值得我去拼命？想来很容易就要和人厮杀。”　　“容易得很。”白奥侬同意：“你可以到红星加入韦斯卡的残部，虽然不晓得你会把他们的行为称作挣钱，还是抢劫。或著你可以投靠我们宽大为怀的现任总督━━这位正直的大人暗杀先帝之後，挟幼主以令诸侯，以杀戮掠夺加惠於百姓。”　　“听起来你和总督的交情不算太好，白大人。”马洛道：“万一我是他的特务呢？”　　“特务？”白奥侬语气尖刻：“你还能拿走什麽？”　　他伸出枯乾的手指向颓圮建筑中的萧然四壁。　　“你的命。”　　“正好让我解脱，多活五年已经太久了。但你不会是总督的人，如果是的话，自我保护的本能会让我闭紧嘴巴。”　　“你又怎麽知道？”　　老者笑了出来：“你看起来很多疑。哈，我敢打赌，你认为我想引诱你诋毁政府。没那回事，我早就不问政治了。”　　“不问政治？有谁能摆脱得了？那些你用来形容总督的字眼━━是些什麽？杀戳、掠夺什麽的，听起来不很客观。非也非也，你看起来不像是不问政治的人。”　　老者耸耸肩：“骤然勾起的记忆总是刺人。听著！你自己判断！当西万尼还是省会时，我是贵族兼省议员。我的家族源远流长、世代尊荣，曾祖父那一辈曾有人━━算了，不提也罢；好汉不提当年勇。”　　“我了解，”马洛道：“发生了内战或是革命。”　　白奥侬面色黯然：“那些颓废的岁月里内战频仍，而西万尼始终置身事外。在史丹尼六世统治之下，几乎恢复了旧日的繁荣。但继任的皇帝都很懦弱，软弱的皇帝造就了跋扈的外藩。我们的前任总督━━就是那个韦斯卡，现在仍然带领残部在红星区劫掠商旅━━他梦想著黄袍加身。他不是第一个发皇帝梦的人，而且要是那时候他成功了，也不是第一个篡位得逞的人。　　“但他失败了。因为当御林军总司令率帝国舰队兵临城下之际，西万尼人民起义，驱逐了叛变的总督。”他略一停口，心怀感伤。　　马洛发觉自己绷紧肌肉坐在椅子边缘，遂缓缓放松：“请继续讲，先生。”　　“谢谢，”白奥侬面现倦容：“你好心迁就一个老人。他们起义，或者应该说，我们起义，因为我自己也是个小小领导。韦斯卡离开了西万尼，在我们眼前落荒而逃；而整个星球，还有整个行省，都敞开大门欢迎总司令，对皇帝万般致敬表忠。　　我不明白那时为什麽这麽做。也许我们只是对皇帝的象徵效忠，而不是对他个人━━那个残忍恶毒的小鬼。也许我们害怕受围城之苦。”　　“後来呢？”马洛轻声催促。　　“後来，”老人忽地恶声狞笑：“总司令心里大不是滋味。他要的是敉平乱党的荣耀，而他手下要的是征服得来的战利品。於是当民众还在各大城市聚集，为皇帝和总司令欢呼之际，他占领了所有军事要地，然後下令用核能炮对付人民。”　　“有什麽藉口？”　　“藉口是人民背叛了皇帝敕封的总督。而总司令成为新任总督，亲手刨制了长达一个月屠杀、劫掠的恐怖统治。我有六个儿子，死了五个━━蒙上各式各样的罪名。我有一个女儿，希望她早得解脱。我自己因为太老而逃过一劫，来到此地，老得就连我们的总督大人都不想费心对付了。”他垂下灰白的额头：“他们夺走我的一切，因为我帮著赶走了叛变的首长，而使总司令的荣耀蒙尘。”　　马洛静静坐著，等待著，然後道：“你第六个儿子怎样了？”　　“呃？”他露出尖酸的笑容：“他很安全，因为他化名加入总司令的部队当个普通士兵，在总督亲卫队担任炮手。喔，不，我知道你在想什麽，他不是个不肖子。　　他总是尽可能来探望我、尽可能带东西给我，是他让我活命的。总有一天，我们英明伟大的总督大人终要伏法，而执刑官必定是我儿子。”　　“你把这种事告诉陌生人？你在害自己的儿子。”　　“不，我在帮他，教他认识一个新的敌人。如果我是总督的朋友━━当然我是他的敌人━━我会教他沿外围配置战舰，去扫荡银河边区。”　　“外围那边没有战舰？”　　“你看到过吗？你进来时有警卫质问吗？船已经够少了，用来防备周遭省份的图谋不轨就很吃紧，那还能分兵来警戒野蛮的外围星球。分裂的银河边区，从不曾出现能威胁我们的危险━━直到你在此地现身。”　　“我？我没什麽危险。”　　“会有更多人随後而来。”　　马洛缓缓摇头：“我不知道是不是听明白了。”　　“听著！”老人语现狂热：“你一进门我就看出你身边带著力盾，至少在我第一眼看到你的时候。”　　寂然中一阵狐疑，然後道：“没错━━我有。”　　“很好。那露出了马脚，只是你不知道罢了。我懂得一些事情，虽然在这些堕落的年头里，学者已经跟不上时代了。世事如风流云转白驹过隙，不能手执枪炮和潮流搏斗的人就会被刷掉，像我一样。不过我总算是个学者，而我知道在整个核子科学的发展史上，从不曾发明过可携带的随身力盾。力盾是有━━要由巨大蠢重的发电厂供应，用来保护城市或战舰，而不是小小的一个人。”　　“啊？”马洛下唇突出：“那你又看出什麽来了？”　　“在太空中有些轶事绵延渗透、曲折流转，每传过一秒差就遭到一层曲解━━不过在我小时候，有一艘载著陌生人的小船，不懂我们的人情风俗，也不知道由何处而来。他们谈到银河边境的魔法师，会在黑暗中发亮、不藉外力自由翱翔，甚且刀枪不入。　　“听的人都笑了。我也笑了。这回事我早已忘记，直到今天。你在黑暗中发亮，而且我想，就算手上有枪也伤不了你。告诉我，你这麽坐著，就能飞起来吗？”　　马洛平心静气答道：“这些事我一样也做不到。”　　白奥侬笑道：“这样回答我就满意了，我不愿考较客人。不过假使是有魔法师，假使你是其中之一，那麽总有一天他们，或是你们，会大批开到。说不定这也很好，我们也需要新血了。”他自言自语嗫嚅几句，又慢慢说道：　　“但另一方面也在活动。我们的新总督也在发梦，和老韦斯卡做的一样。”　　“同样觊觎皇帝的宝座？”　　白奥侬点点头：“我儿子听到一些传闻。在总督的亲卫队里，这种事总是免不了的。他说了给我听。我们的新总督不会拒绝到手的皇冠，但他要先打好退路。传言是，设若问鼎逐鹿争锋不逞，他打算在後方的蛮荒地带开创新帝国。有人说，但我不敢保证，他已经把一个女儿嫁到边区不知名处的蕞尔小国当王后。”　　“如果样样传说都信以为真━━”　　“我知道。诸如此类的传闻还多得很。我老了，尽是信口胡说。不过你的看法如何？”老人锐利的双眼深深凝视。　　行商略一思考：“我没看法，倒有些事想请教。西万尼有核子动力吗？且慢，我知道核子科学的知识依然存在；我的意思是，还有完整的发电机吗？还是在近年的战火中毁坏了？”　　“毁坏？要毁掉最小的电厂还没有肃清半个星球来得容易。这些电厂供应整个舰队所需的能量，无可取代。”面露得色：　　“我们拥有川陀到此地之间最大最好的电厂。”　　“那麽，要是我打算看看这些发电机，先得要做什麽？”　　“不可能！”白奥侬断然答道：“只要一走近军事要地，你就会立刻给人打死。　　谁也不行。西万尼的公民权利仍未恢复。”　　“你是说所有发电厂都受到军管？”　　“不，还有一些小型的城镇用厂站，供应民间的温调、灯光、交通工具等等。　　不过情形一样糟，是由技正管理著。”　　“那是什麽名堂？”　　“监管发电厂的一群专家，世袭的荣号，新入行的年轻人得从学徒做起，学习强烈的责任感、荣誉心等等。除了技正以外，没有人可以进入厂站。”　　“我懂了。”　　“不过呢，我可没说，”白奥侬加上一句：“技正是不能贿赂的。这年头，当五十年间出现了九个皇帝，而其中七个遭到暗杀━━每个战舰舰长都一心想要篡总督的位，而每个总督都梦想登基称帝━━我想就算技正，也难免会堕落而追逐金钱。　　不过需要的不是小数目，我是没有。你有吗？”　　“钱？贿赂一定得用到钱吗？”　　“钱能买到一切，还有更好的吗？”　　“很多东西是钱买不到的。现在，如果你愿意告诉我，如何在最短期间赶到拥有电厂的最近城市，我会十分感谢。”　　“慢著！”白奥侬伸出乾枯的双手：“急什麽？你到这儿来，我可什麽都没问。　　在城里，居民还背著乱党的罪名，士兵或是守卫第一眼见到你的穿著，或是听到你一句外地口音，马上就会来盘问你。”　　他起身从角落僻处的衣柜里取出一本小册子：“我的通行证━━假的。我靠这个逃出来的。”　　他将通行证放进马洛掌心，合起马洛的指头：“特徵描述不合，但是你拿在手上挥一挥，他们多半也不会仔细看。”　　“那你呢？你没了通行证怎麽办？”　　老流亡客耸肩冷笑：“那又怎样？还有要特别小心，闭紧你的嘴巴！你的声调粗野，惯用词句很特别，还时不时会冒出一两句古文吓人一跳。愈少开口，就愈不容易露出马脚。现在我告诉你怎样到城里去━━”　　五分钟後，马洛离开了。　　离开之後不久，他又回到老贵族的房子，然後才真正走远。第二天一早，白奥侬走进自己的小花园，发现脚边有个盒子。盒里装著食物，像是船上贮藏的浓缩食品，口味和烹调手法都是外地风格。　　不过那是上等货，而且可以保存很久。　　11　　技正身材五短、皮肤红润而富光泽，头顶稀疏、脑门光可监人。指上的戒环既厚又沉，衣著芳香怡人，而且是马洛在这个星球上遇到的人当中，第一个看起来不显饥饿的。　　技正高噘双唇，盛气凌人：“老弟，有话快说，我还有非常重要的事耽著。你好像是外地人━━”他上下打量马洛绝非西万尼式样的装束，眼神中满是疑心。　　“我不是打隔壁来的，”马洛平气说道：“不过这点没什麽相干。昨天我很荣幸有机会致赠一份小礼━━”　　技正的鼻头上扬：“我收到了。小玩意儿挺有意思。有时候我会用得著。”　　“我还有其他更有意思的礼物，不只是个小玩意儿。”　　“噢━━哦？”技正拉长了声音意味深长道：　　“想来我已经看出今天会面的主要目的了；以前也有这种事。你打算送我一些小玩意儿什麽的充体面，也许是斗蓬啦、二流珠宝啦，或是任何你那渺小的灵魂，自以为可以收买技正的一切东西。”　　他气虎虎地鼓起下唇：“我还知道你打算交换什麽。也有很多人和你一样自作聪明。你想拜入本会，学习核子科学的奥秘，以及如何照顾机器。因为你们这些西万尼狗━━你这外地人德性多半是乔装以防不测━━日日夜夜为了犯上作乱而遭受严惩，妄想投身技正公会以逃离厄运、求得保护，甚至享受特权！”　　马洛刚想开口，技正便猛然提高声调吼道：　　“趁我还没把你名字报给护城官之前快滚！你还以为我会违背信约？我前任的西万尼叛贼会也说不定，但你今天在和不同身份的人打交道！银河啊，我竟然没有立刻出手毙了你，真是不可思议极了！”　　马洛自顾而嘻。整段长篇大论，不管语调或是内涵都虚伪做作极了，於是乎整场义愤填膺，顿然矮化成了毫不动人的笑剧。　　行商瞥过号称要将他处死的肥厚双手，不觉眼带嘲弄：“贤兄，你看错了三件事情。其一，我不是总督的爪牙，前来考验你的忠贞；其二，我要送你的东西，就连皇帝自己、竭尽所有也拿不出来；其三，我要求的回报少之又少，轻而易举、微不足道。”　　“好大口气！”技正的声调一转而变得极尽挖苦：“来来，咱们看看究竟是那一路神佛，打算赏赐给我怎样富可敌国的豪馈重礼？连皇帝都拿不出来，啊？”他尖厉地几乎喊破了喉咙。　　马洛起身把椅子推在一旁：“我等了三天才见到你，贤兄，可是展示花不了三秒钟。如果你愿意拔出手边枪套里的火器━━”　　“呃？”　　“然後射我，在下感激不尽。”　　“嗄？”　　“要是我死了，你可以告诉警察，说我企图贿赂你出卖公会机密，你会受到表扬。要是我没死，你可以得到我的盾。”　　技正头一次警觉到访客身周浮移著黯淡的白光，好像沾上了一层珍珠粉。他平举手枪眯上惊疑的双眼，扣下扳机。　　空气分子被疾涌而出的能量分解，撕裂成闪耀灼人的阴离子，标示一条炫目的细线，直取马洛的心窝━━然後四散纷飞！　　马洛面不改色，打中他的核能光束被纤细的珍珠光屏吸收散裂，在半空中溃灭了。　　技正一失神将手枪掉落地面，发出锵然大响。　　马洛道：“皇帝有随身力盾吗？而你可以拥有。”　　技正结巴道：“你也是个技正吗？”　　“不。”　　“那━━那你是那儿拿来的？”　　“你何必管？”马洛冷然示以轻蔑：“要不要？”一条环环相扣的薄链落在桌上：　　“这就是了。”　　技正一把抓起，紧张兮兮地乱摸。　　“全都在你手上了。”　　“电源在那里？”　　马洛将指头触碰最大的环节，轻压它的铅壳。　　技正抬起头来，胀红了脸：“先生，我是个资深技正，当厂监有二十年资历了。　　我还在川陀大学伟大的柏尔底下进修过。你竟胆敢在我面前胡吹大气，说这像个━━妈的，像个胡桃大小的容器里，装了一部核能发电机！我马上把你扭送到护城官面前！”　　“要是你能解释的话，就随你怎麽解释好了。反正那就是全部。”　　技正脸上红潮渐褪，将链子系上腰间，然後，依照马洛的指示，压下了电源。　　环绕身际的辐光，泛射有如浮雕。他举起枪，又犹疑了一下，慢慢地，将火力调到几无伤害的最低限度。　　而後，他猛然开火，核焰冲上他的手掌，然而一无损害。　　他转过身道：“万一我现在朝你开火，留下这副盾牌？”　　“试试看！”马洛道：“你以为我只有一个样品？”说罢他也稳稳裹上激光甲胄。　　技正神经兮兮地吃吃一笑，啪一声把枪丢在桌上，道：“那麽，你所谓轻而易举，微不足道的小小回报是什麽？”　　“我想看看你们的发电机。”　　“你该知道那是严格禁止的，我们两个都会被打进外太空去━━”　　“我不是要摸摸蹭蹭还是用来做什麽事，只不过看看━━隔一段距离不妨。”　　“要不呢？”　　“要不，你有盾牌，而我还有别的东西。比方说，有种火器专门设计来打穿这个盾。”　　“嗯，哼哼。”技正眼光流转：“跟我来。”　　12　　技正的家是个双层建筑，位於盘据市中心的一个巨大无窗立方体建筑的外围。　　马洛经由地下道通过一个个建筑物，终於嗅到发电厂静谧中的臭氧气息。　　十五分钟内，马洛跟著向导，一言不发；没漏看了什麽，也没乱碰些什麽。最後，技正压低嗓音道：“看够了没？这种事情我不能够信任手下人。”　　“你几时又信任过了？”马洛嘲弄道：“我看够了。”　　回到办公室後，马洛思索道：“所有发电机都由你来管吗？”　　“每一部都是。”技正洋洋得意。　　“是你让它们正常运转？”　　“没错！”　　“要是坏了呢？”　　技正愤然摇头：“不会坏的，永远不会。这些机器是做来恒久使用的。”　　“永远是很长的时间。假设好了━━”　　“假设毫无意义的事极不科学。”　　“好罢。假设我开枪把一个重要零件打烂呢？想来这些机器挡不住核子武器。　　假设我熔解了重要的接点、或是粉碎了某个石英管呢？”　　“哼，那，”技正急怒攻心，咆哮道：“你就死定了！”　　“是啊，我知道。”马洛吼回去：“可是发电机呢？你会修吗？”　　“先生，”技正纵声长嗥：“咱们已经扯平，你得到了想要的东西。现在给我滚！我什麽也不欠你！”　　马洛意含讥剌地一鞠躬，转身而去。　　两天後他抵达远星号等待的地方，一道回极星去。　　同样的两天後，技正的盾完蛋了，任他怎麽苦恼咒骂，也没再亮起来。　　13　　整整六个月以来，马洛头一次放松心情、剥光了衣服，仰卧在新居的日光浴室中，张开粗壮黝黑的双臂，收紧肌肉，然後完全放松。　　身旁那人塞一枝雪茄到马洛嘴里，点燃後又替自己弄了一枝，说道：　　“你工作过度了。也许该放个长假。”　　“也许罢，老贾，不过等拿到议会席次再说。我要得到那个席次，你得帮我。”　　贾安轲扬眉道：“这跟我有什麽关系？”　　“当然有关了。第一，玩政治你算是个中老手；第二，苏火轮把你一脚踢出内阁，而这家伙宁愿瞎掉一只眼睛，也不肯让我踏进议会。你不怎麽看好我，对吧？”　　“没错。”前教育部长答道：“你是个史迈诺人。”　　“法律没说不准啊。我不是受宗教教育的。”　　“得了。歧视和偏见可不管什麽法不法律的。你自己人━━这个庹遐，他的看法如何？他又怎麽说？”　　“早在一年前，他就说过要为我活动一个席次，”马洛轻描淡写道：　　“不过我发展得太快，他已经不够看了。不够深沉，尖牙利嘴喉大声粗━━可是只有骚扰对手的价值，几乎不可能施展重击。我需要的是你。”　　“苏火轮是这个星球上最聪明的政治家，而他视你如寇雠。我不敢说比他更机伶，更别说他会重重打击、玩脏把戏。”　　“我有钱。”　　“有帮助。不过买除偏见要花很多钱━━你这史迈诺痞子。”　　“我有的是钱。”　　“好罢，我研究看看。不过你别满脸堆欢、说什麽我给了你很大鼓励之类废话。　　谁来了？”　　马洛拉下嘴角：“苏火轮本人，我想。他来早了，不过我了解；我已经推搪一个月了。听著，老贾，到隔壁房里去，小声打开监视器，我要你听一听。”　　他用赤脚一推，帮议员开了暗门，爬起来著上丝袍，将人造日光降到一般强度。　　苏火轮进来时颇不自在；一脸正经的管家轻步退出，带上了门。　　马洛系紧腰带，道：“随便坐，老苏。”　　苏火轮嘴一咧，笑得阴晴不定。他选了张舒服椅子，却没让自己放轻松，坐在椅子边上说道：“首先你把条件开出来，我们好谈正事。”　　“什麽条件？”　　“你要人哄才说吗？好罢，那，比方说，你在高瑞做了些什麽？你的报告不完整。”　　“报告几个月前就给你了，那时候你挺满意的。”　　“是，”苏火轮深思中用手指抹过前额：“但那之後你的活动变得引人注目，我们知道很多你做的事，马洛。我们清楚知道，你如何兴冲冲地新设了多少家工厂，花了多大一笔费用。还有你盖的这座宫殿，”　　他冷眼环顾四周，却无心监赏：“花的钱比我一年的薪水还多；你已经向基地上流社会展现了气派━━非常可观而昂贵的气派。”　　“那又怎样？除了证明你雇了能干的间谍以外，还有什麽意义？”　　“那表示你有了一年前所没有的大笔财富，可以有很多意义━━譬如，和高瑞做了笔好交易，而我们被蒙在鼓里。你那里来的这些钱？”　　“亲爱的苏老兄，你不会真的认为我会告诉你吧。”　　“倒没错。”　　“我想你是不会的，这就是我所以要告诉你的原因。这些钱是直接由高瑞国大统领的藏宝库里拿来的。”　　苏火轮顿时瞠目结舌。　　马洛笑著续道：“对你而言，不幸的是，这些钱的来路都很正当。我是行商长，赚来的钱呢，是用一些我能够供应的小小饰物交换而来的若干精铁和铬矿砂。根据和基地签订的小气合约，我得到利润的百分之五十；另外一半呢，在年底守法公民缴纳所得税的时候，又有一部份进了政府的口袋。”　　“你报告里没提到什麽贸易合同。”　　“我也没提到早餐吃了些什麽、或者现在的情妇叫什麽，还是其他不相干的小事。”马洛的笑容一变而为讥诮：“你派我过去━━照你的话说━━睁大眼睛看，我可没合上过。你想知道失踪的基地商船出了什麽事，我没看见也没听说。你要知道高瑞是否拥有核子武力，我报告说在大统领的贴身保镳身上看到有核子枪，别的就没了。枪上有老帝国的遗迹，不过就我所知，可能只是摆饰而没有实际作用。　　“届此为止，我遵循指示；但除此之外，我仍然是个自由商人。根据基地的法律，行商长有权自行开辟新市场，并从中取得应有的一半利润。你那点不爽？我看不出来。”　　苏火轮慎重地将视线转向墙壁，努力控制火气道：　　“行商的一般习惯是以贸易促进宗教。”　　“我信奉法律，而不是习惯。”　　“有时候习惯更高於法律。”　　“那你到法院去申诉好了。”　　苏火轮阴沉的双眼几乎要突了出来：“你终究还是个史迈诺人，看样子归化和教育洗不清血中的坏种。听好，尝试了解一下，还是同样的话。　　“这比金钱和市场都重要。伟大谢顿的学问证明我们是未来帝国的命运所系，不能由导向帝业的途径中掉头而去，而宗教是迈向终点的最重要手段。经由宗教，在四王国即将粉碎我们之前，将他们纳入了掌握。那是目前已知，用以控制人民和星球的最有力策略。　　“发展贸易的基本原因，是为了能够更快速地引介传布这个宗教，并保证新科技所引进的新经济体系，能受到我们彻底而紧密的控制。”　　他停下喘口气，马洛静静插口道：“这理论我知道，也完全了解。”　　“是吗？可真没想到。於是乎你当然了解，你让贸易自行其是的企图，大量销售对星球经济毫无影响的没用小玩意；为了利益挂帅破坏星际政策；将核子动力抽离我们控制的宗教，最後只会推翻、并彻底否定成功执行了一世纪之久的政策。”　　“时间够长了，”马洛蛮不在乎：“落伍的政策既危险又无法执行。不论你的宗教在四王国如何成功，边区鲜有其他星球愿意接受。当我们掌握四王国的时候，大批的流亡客━━银河知道有多少━━传出了韩定如何利用教会和人民的迷信，推翻俗家君主的独立政权。如果这还不够，看看二十年前亚斯岗的例子就更明白了。　　边区没有那个统治者不清楚：只要让一个基地的教士入境，就等於引颈就戮。　　“我不打算让高瑞或任何星球，去接受我明知他们不要的东西。不，老苏，如果核子武力使他们变得危险，经由贸易的诚挚友谊，会比不稳定的宗教霸权好上无数倍。因为基於外来精神力量、受憎恶的霸权，一旦稍有败象就会全面崩溃，最後除了永恒的恐惧和怀恨之外，就什麽也不会留下。”　　苏火轮挖苦道：“说得漂亮极了。现在回到我们讨论的起点，你有什麽条件？　　要我拿什麽来交换你肚里的货色？”　　“你认为我的信念可以出卖？”　　“有何不可？”回答冷酷而直接：“你不是靠买卖维生的？”　　“要有好处才行。”马洛话中不含恶意：“你能提供什麽我现在得不到的东西？”　　“你可以保留利润的四分之三，而不只是一半。”　　马洛一笑即止：“听来不错。只不过照你的条件，整个生意会掉到现有的十分之一不到。说点别的。　　“你可以得到议会的席次。”　　“我一定会拿得到手，用不著靠你，也不怕你搞鬼。”　　苏火轮忽地握紧拳头：“你可以省下二十年牢狱之灾，只要我不动手的话。算算这个利润！”　　“除非你能实现这个恐吓，否则毫无利润可言。”　　“谋杀罪的审判如何？”　　“谋杀谁？”马洛示以轻蔑。　　苏火轮的声音变得严厉无情，尽管没有先前来得大声：“谋杀一位为基地执行任务的安略南教士。”　　“终於来了是吗？你有什麽证据？”　　市长秘书身子向前一探：“马洛，我可不是唬人。调查庭已经开过，只要我签字同意，基地控告行商长马洛的案子就成立了。你遗弃基地子民，任外国暴民将他凌辱处死；马洛，你只有五秒钟以避免应得的惩罚。对我来说，最好你是当做耳边风；死的敌人比可疑的盟友安全多了。”　　马洛肃容道：“我让你称心如意。”　　“很好！”秘书现出粗野的笑容：“希望事先寻求和解的是市长，不是我。走著瞧好了，别说我太过份。”　　房门在他面前打开，苏火轮大步而出。　　马洛抬头看著贾安轲回到房里。　　马洛道：“听见了吗？”　　政客啪一声坐到地上：“打从我认识这条毒蛇开始，可还没看过他气成那样。”　　“好，你的看法怎样？”　　“嗯，告诉你，经由宗教途径掌握政权的外交政策，是他的一种偏执狂，但我有一种感觉，他的最终目的可没那麽圣洁。为这个论点，我和他争执不下，终於被踢出内阁；这个不用我再告诉你。”　　“不用。照你看来，那些不太圣洁的目的是什麽？”　　贾安轲认真起来：“啊，他并不笨，一定早就看出宗教政策的破产，因为近七十年来几乎没有一个新的征服成果。很显然他在为自己打算。　　“听著，任何本质上基於信仰和情感的教义，用以对外时都是件危险的武器，因为几乎无法保证这件武器不会回头砸烂自己的脚。一百年来，由我们支持的神话和仪式变得愈来愈崇隆、因循、一成不变而难以动摇，总有一天会不受我们的控制。”　　“怎麽说？”马洛请教道：“别停下来，我要知道你的想法。”　　“嗯，假设有一个人，一个野心家，利用宗教的力量对付基地，而不是维护基地。”　　“你是说苏━━”　　“没错，我是指苏火轮。听好，老弟。要是他以维护正统为名，动员臣属星球的教会来对抗基地，我们能有多少立足之地？他只要张起虔诚正义的旗帜，来讨伐，比方说，以你为代表的异端邪说，最後就能自立为王了。毕竟韩定也说过：‘核子枪是好武器，但彼此都可能成为目标。””　　马洛猛拍一下光溜溜的大腿：“好，老贾，把我弄进议会，我来对付他。”　　贾安轲略一停顿，意味深长道：“那可不一定。受私刑的教士是怎麽回事？是真的吗？”　　“够真了。”马洛小心答道。　　贾安轲吹了记口哨：“他有足够的证据？”　　“应该有。”马洛稍稍迟疑，又补上一句：“庹遐从一开始就是他的人，只不过他们都没想到我知道。庹遐是个人证。”　　贾安轲摇摇头：“唔━━唔，糟了。”　　“糟？有什麽糟？那个教士在那个星球犯了基地自己的法律。很明显的他是高瑞政府下的饵，不管是不是故意。根据一切常识判断，我只有一条路可走━━而这条路完全合法。要是苏火轮把我交付审判，只不过把他自己塑造成天字第一号大傻瓜罢了。”　　贾安轲再度摇头：“不，马洛，你搞错了。我说过他爱玩阴的。他不会打算定你的罪，他晓得做不到；他是要打击你在人民心中的地位。你也听他说了：习惯有时候更高於法律。你可能当庭无罪开释，但是只要人民认为你把教士丢出去喂狗，你的声望就完了。　　“大家会承认你是合法的，甚至是合理的；但在人民眼里，你成了懦弱的狗子、无情的畜牲、铁石心肠的怪物。你永远不可能得到议席，甚至可能丢掉行商长的位子，如果人民投票否决你的公民权的话。你不是本地人，自己也该清楚这一点。你以为苏火轮还想做什麽？”　　马洛蹙眉顽声应道：“原来如此！”　　“孩子，”贾安轲道：“我会站在你这边，可是帮不上忙。你成靶心了”　　14　　行商长马洛大审的第四天，议会大厅里人满为患，唯一缺席的议员正在病床上喃喃咒骂让他缠绵卧榻的颅部挫伤。旁听席上直坐满到顶楼走道，这些人要不是拉关系买通内部，就是强凶霸道硬挤进来的；其馀民众大群聚集在厅外广场，围著观看露天立体转播。　　贾安轲靠警察开路，费了九牛二虎之力才挤进议事厅，又几乎花了同样大的劲才挨到马洛位子上。　　马洛转过身，松了口气：“谢顿在上，可累坏你了。拿到了吗？”　　“喏，都在这儿。”贾安轲道：“你要的都拿来了。”　　“很好。外头的人怎麽样？”　　“狂热极了。”贾安轲不安地动了动身子：“你根本不应该允许公开审理，早该阻止这件事。”　　“我不想这麽做。”　　“私刑的说法已经传开了，孟立瓯的人在外围星球━━”　　“我正要问你这个，老贾。他在鼓动神职人员对付我，对不对？”　　“你说他吗？他布置了一个历来仅见最美妙的策略。一方面他以外交部长的身份，安排以星际公法提出控诉；另一方面他以高僧兼总主教的身份，鼓动狂热的信徒━━”　　“算了，别提了。还记得上个月，你丢给我一句引自韩定的话吗？咱们让他瞧瞧，核子枪是不长眼睛的。”　　市长入座，议员纷纷起立致敬。　　马洛悄声道：“今天轮到我了，坐好等著看笑话。”　　当天的程序随即展开。十五分钟後，马洛穿越一片充满敌意的耳语，走到市长座前的空席。一道光束照上他的身子，於是不论市区的公共电视，或是极星上几乎每个家庭都有的无数私人电视，都同时出现了一个孤独而傲岸的巨大身影，向前睥睨。　　他心平气和有条不紊地开场：“为了节省时间，我先承认起诉状中所指控的每一件事实。关於教士和所谓暴民的说法都是千真万确的。”　　议事厅内一阵骚动，旁听席上爆出一股耀武扬威的咆哮。他耐心等候大家安静下来。　　“然而，控方的叙述有所疏失，而本人求得以我自己的方式加以补充的权利。　　刚开始听起来可能不大相干，希望各位稍加宽容。”　　马洛对眼前的底稿看也不看一眼：“我的叙述开始的时间和控方相同，也就是苏火轮和庹遐分别和我约会那天。两次会面的过程大家都知道，会谈的内容也详细引述过，没什麽可以补充的━━除了当时我自己的一点点想法。　　“我可以说疑窦满腹，因为那天发生的事太费解了。两个人，对我而言最多都不过是点头之交，却突然对我提出不寻常、甚至不可置信的建议。其一，市长秘书要求我在政府高度机密中扮演特务的角色，而任务的本质及重要程度，先前已经向大家解释过了；其二，一位自封的政党领袖，要求我出马竞选议会席次。　　“当然我会想，这些人别有用心。苏火轮的意图很明显，他不信任我，说不定还认为我出售核武给敌人，并秘谋叛变。也说不定他是在逼我造反━━这只是我自己随便想想。於是乎，他会需要一个自己人当间谍，和我一起出任务。不过，这个想法一直到庹遐走进我的思绪之後才出现。　　“再想想：庹遐自称退休从政之前是个行商，然而我对他的事业生涯一无所知，尽管在这方面我见闻甚广。更有甚者，尽管庹遐自夸受过高等教育，他却从没听过谢顿危机。”　　马洛等候众人细嚼其中含意，备觉欣慰，因为此刻出现了上台以来的第一次静默，旁听席上甚至一片寂然。极星上的居民都看到了这一幕，而外围星球的人就只能看到适宜宗教需要的删节版，听不见关於谢顿危机的任何事。然而他们不会漏掉下一步的攻击。　　马洛续道：　　“有谁能够本著良心说，任何在基地受过高等教育的人，会有可能对谢顿危机的本质一无所知？在基地上只有一种教育机构，会排除谢顿关於历史计画的一切，而只将他看作半神话式的巫师━━　　“於是我立刻明白庹遐绝不是行商出身，他是衔圣灵诰召而来的老鸟教士；而且，毫无疑问的，三年来他假装领导一个行商政党，根本早就被苏火轮收买了。　　“那一瞬间，我像是在黑暗中摸索。我不知道苏火轮有什麽企图，不过既然他放了绳头想伸量我，多少得让他觉得，我不是那麽容易摸得到底的。我猜想庹遐是苏火轮安排到我身边，在行程当中充任他的非正式监护人。好罢，就算他没搭上线，也一定会有别的安排━━这样一来我不见得又能及时发现。相较之下，已知的敌人还是安全一些，於是我邀请庹遐跟我来，他接受了。　　“这点，各位议员，说明了两件事。第一，庹遐并不如控方希望大家相信的那样，是我的朋友，因为基於良心才不得不出面指控我；他是个间谍，收钱干活。第二，说明了当那个教士━━就是控诉中被我谋杀了的那位，第一次在我船上露面时，我的某个举动━━这项举动没有人提起，因为没有人知道。”　　议席之间传出纷乱的耳语。马洛大大地清了清喉咙，继续说道：　　“当我初次听到船上有个蒙难教士的时候，心情著实难以形容，简直可以说不堪回首。基本上，我的心情不定思绪紊乱；刚开始好像脑袋挨了一记重击，心想这是苏火轮下的一著棋，超乎我的理解和算计；我慌了手脚，完全不知所措。　　“我还能够做一件事；教庹遐去召唤官长，好甩开他五分钟。趁他不在的时候，我装上录影机，好留下记录供日後研究。这只是一线希望，荒唐但也很认真地，期望著当时的一片混乱，或许能在事後理出点头绪来。　　“这段录影我已经看过不下五十遍，今天把它带来这里，就在各位眼前，重播第五十一遍。”　　议事厅陡然沸腾起来，旁听席上也一片鼓噪。极星上的五百万个家庭，情绪激昂的观众聚在电视机前，愈靠愈紧。而控方席位上，苏火轮向焦燥不安的总主教摇摇头；孟立瓯两眼直瞪马洛的脸庞，几乎要喷出火来。　　大厅正中空了出来，灯光也调暗，贾安轲站到自己的席位左边，调整一些控制钮，然後在清脆的嗒嚓响声中，彩色立体、栩栩如生的光像便一跃而出。　　遭受虐待的昏乱教士站在副官和班长中间，马洛的身影静静等候，随後船员列队走进，庹遐殿後押队。　　事件一幕幕上演。班长受到训斥，教士受到质问。暴民出现，可以听得到怒吼声，乔拍马教士表情狂乱。马洛拔枪，教士被拖走，疯狂地挥舞双手诅咒著，一道微光一闪即逝。　　落幕前，所有官长都呆若木鸡，庹遐用颤抖的双手捂住耳朵，马洛神闲气定地把枪收起。　　灯光再度亮起，大厅中央空出来的地方却不见多少人回来。马洛的真身重新出现，把故事接著讲下去：　　“这次事件，如各位所见，完完全全如控方所陈述━━但只是表面，对这点我会简短说明。顺便一提，在整个事件中，庹遐所表现的情绪，明白表示他受过宗教教育。　　“同一天稍後，我和庹遐私下交谈时，曾指出某些不合理的状况。当时我问他，在我们停泊的那块渺无人烟的不毛之地，那个教士是怎麽来的。更有甚者，最近稍具规模的城镇都在百里之外，这样一大群暴民又是怎麽来的。控方对这些问题毫不在意。　　“还有别的。比方说，另一个疑点是，乔拍马这人太招摇惹眼了。冒著生命危险到高瑞传教，干犯基地和高瑞双方的法律，却穿著全新鲜明的教士服去游街，可有点不大对头。当时浮现在我脑海中的想法是，这教士是大统领抛过来的饵，用意是迫使我们做下全然非法的攻击行为，以便他可以师出有名，顺理成章地摧毁我们的船，并且把我们杀光。　　“控方早已预料到我对自己行为的辩解。他们期望我会解释说，不能用我的船、船员和任务下赌注、做牺牲，来包庇一个不管我们帮不帮忙、无论如何都非死不可的人。现在他们正在喃喃低语，说什麽基地的名誉、必须维护尊严以便保持权势。　　“然而，为了某些奇怪的理由，控方对乔拍马这个人完全避而不谈。他们没提出任何有关资料，包括出生地、学历，或是任何生前的记载。对这项疑问的解释，也同样能够解释先前各位看过的录影当中，我指出的不合理处；两者是相关的。　　“控方没有提出乔拍马相关资料的原因是，他们根本提不出来！各位看著录影觉得像是编造的，因为乔拍马是个冒牌货，根本没有乔拍马这个人！整个审判根本是个生安白造无中生有的大笑片！”　　再一次，他得等候嘈杂声消褪，才能继续慢慢说：　　“我要给各位看录影当中的一幅静止放大画面，它会说明一切。请关灯，老贾。”　　大厅暗了下来，中央空处再度填满苍白幽黯的冻结画面。远星号的官长摆出诡异的僵硬姿势，马洛板直的手掌紧握著枪，在他左边的乔拍马教士，张著嘴正喊到一半，掌心朝上翻转，衣袖滑落臂弯。　　而在教士手中，先前放映时一闪即逝的亮点，现在则定定然放送光芒。“请仔细看他掌心的光芒！”马洛在暗中叫道：“放大那一点，老贾！”　　画面登时膨胀，教士被拉进中央，渐渐其他部份都消失，只留下教士的巨影，然後剩下手臂，最後只剩巨大紧绷而模糊不清的手掌心，填满了大厅正当中。　　那道光芒变成了一堆模糊而闪烁不定的字：KSP。　　“那个，”马洛的声音轰然作响：“各位，是一种刺青图样，普通光线下看不到，但在紫外线照射下━━我在室内照满紫外线好录影━━就会清楚显现出来。我相信这是用作秘密记认的一种原始手法；不过在高瑞管用，因为那儿在大街上是不会有紫外线的。就算在我们船上，能侦测到也很偶然。　　“也许各位之中已经有人猜到KSP代表什麽了。乔拍马懂得不少教会术语，戏演得不同凡响。他是在那儿、以及如何学到的，我说不上来。不过KSP代表的是‘高瑞秘密警察”。”　　全场顿时哗然，马洛得大声吼叫才能盖过掀翻屋顶的噪音：　　“我有从高瑞带来的正式文件可以佐证，如果有必要的话可以立刻向议会公开！　　“现在控方的案子到那儿去了？他们一而再、再而三的捏造不合情理的联想，说我应该为了犯法的教士挺身而出，即使牺牲任务、损失人员船只，以及我自己的生命也在所不惜，只为了维护基地的令名。　　“但为了一个冒牌货？　　“难道我应该为了一个高瑞特务，或许是向某个安略南流民借来的教士袍和全套经文咒语，所玩弄的花样，来献上宝贵的生命？若不是苏火轮和孟立瓯要把我推进一个肮脏愚蠢的圈套━━”　　马洛声嘶力竭的呐喊被群众的叫声淹没，他给人高高举起，抬到市长席上。透过窗口，他看到成千上万的疯狂民众，蜂拥蚁聚滔滔滚滚地涌进议会广场。　　马洛环顾周遭，想找到贾安轲的下落，但要在千万张脸孔当中找到某个人实在太难了。慢慢地，他察觉到一股有节奏的重复呼喊，从小角落逐渐扩大，变成狂热的搏动：　　“马洛━━万岁━━马洛━━万岁！━━马洛！━━万岁！━━”　　15　　形容枯槁的贾安轲向马洛眨了眨眼。整整两天疯狂的日子，连眼皮也没合一下。　　“马洛，你刚博了个满堂采，可别急著窜高给搞砸了。你不会真的想竞选市长吧。群众的热情是股强大的力量，不过也出名的善变。”　　“半点没错！”马洛语气坚定：“所以我们要细火慢炖，最好是把戏给演下去。”　　“现在怎麽办？”　　“你想办法把苏火轮和孟立瓯关起来━━”　　“什麽！”　　“你没听错。叫市长逮捕他们！不管你用什麽去要胁。我控制了群众━━至少今天，他没有胆量面对。”　　“可是要用什麽罪名啊，老弟？”　　“很显然的，他们鼓动外围星球的教会，参与基地内部的派系斗争；谢顿在上，那是非法的。告他们‘危害国家安全”。我不管有没有说服力，是不是比他们告我的罪名来得高明，只要在我当选市长之前，别让他们露面就成了。”　　“离大选还有半年。”　　“不会太久！”马洛忽地站起，紧紧抓住贾安轲的手臂：“听著，必要的话我会用武力抓权，就像百年前韩定做的一样。谢顿危机还在酝酿之中；当它发生的时候，我必须当上市长和总主教，身兼二职！”　　贾安轲皱起眉头，静静说道：“会发生什麽事？高瑞，是吗？”　　马洛颔首道：“当然，他们最後一定会宣战，虽然我赌它会在两年以後。”　　“用核子战舰？”　　“还会是什麽？去年在那一带失踪的三条船不是用空气枪打掉的。老贾，他们正由帝国补充舰只。别张嘴像个笨蛋，我说的就是帝国！它还在，你知道。也许边区已经不见踪影，但在银河中心仍旧十分活跃。只要踏错一步，帝国，就会回来掐我们的脖子。这就是我必须兼任市长和总主教的原因。只有我才知道如何应付这次危机。”　　贾安轲咽了咽口水：“怎麽应付？你打算怎麽做？”　　“什麽也不做。”　　贾安轲不敢置信地笑笑：“当真！就这样？”　　但马洛话声如刀：“等我当上基地的老板，我什麽事也不做，百分之百的无为。　　这就是应付危机的秘诀。”　　16　　高瑞共和国大统领，敬爱的领袖安雅柏，放松稀疏的眉毛涎著脸恭迎太座入宫。　　至少在她面前，安雅柏自封的尊号不得不自己收拾起来；他心里明白得很。　　她开口说话，声音如发丝般柔顺，如瞳仁般冷澈：“听人说，我仁民爱众的主上，终於决定了基地那些暴发户的命运。”　　“是吗？”大统领面生愠色：“你那多才多艺的超人透视力，又捕抓到了些什麽？”　　“够多了，我位极尊荣的夫君。你又和议员们开了一次虎头蛇尾的会，可都是好顾问哪！”她神情极尽轻蔑：“一群麻痹瘫痪愚鲁迟钝的大白痴，守著地下金库里微不足道的小小利润，竟无视於我父亲的不悦。”　　“亲爱的，是谁，”笑容温文和善：“这麽精明能干，提供了这麽多消息，好增进你的理解，嗯？”　　大统领夫人不假辞色，蔑然一笑：“要是跟你说了，这人再怎麽精明能干，还不化成了灰。”　　“好罢，你有自己的一套，一向如此。”大统领耸耸肩转过身子：　　“至於你父亲的不悦，我怕的倒是，继续下去他会小气得不肯把船给我。”　　“又要船！”她忿然斥道：“不是已经有五艘了吗？别否认，我知道有五艘。　　而且也答应了给你第六艘。”　　“去年就已经答应了。”　　“可是只要一艘，就一艘，就可以把基地打成齑粉。只要一艘！一艘，就可以把他们的蜉蝣小艇，扫进银河垃圾洞去。”　　“就算有一打战舰，我也不能去攻击他们的星球。”　　“要是贸易破坏了，载著玩具和垃圾的货船给炸毁了，他们的星球还能支撑多久？”　　“那些玩具和垃圾是钱哪，”他比划了个手势：“好大一笔钱哪！”　　“要是你攻下基地，那些不全都是你的？如果你得到我父亲的敬重和感激，收获难道会比基地给你的要少？自从那蛮子到这儿来表演杂耍，已经三年了━━还不止。够久了。”　　“亲爱的！”大统领转身面对她：“我老了，疲倦不堪，没有这精神好禁受得起你的哓舌。你说知道我做了决定。好罢，没错，时候到了，高瑞就要向基地宣战。”　　“好极了！”大统领夫人笑逐颜开目光闪亮：“你终於学乖了，尽管来日无多。　　当你成为後方的主宰，就会受到充份敬重，在帝国也会有份量，身居要津。首先，我们一定要离开这个野蛮星球，回到总督府去。一定要去。”　　她左手叉腰大摇大摆走出宫门，面带笑容，发丝迎著阳光闪闪发亮。　　大统领等候著，然後对关上的门，咬牙切齿愤然说道：　　“当我成为你所谓後方的主宰，我会受到充份敬重，不必忍受你父亲的妄自尊大和他女儿的尖牙利嘴。完完全全，一点也不必！”　　17　　“黑暗星云”号的资深副长满心畏惧直盯著观景窗：　　“星云黑洞大银河！”他本该大叫一声的，话到嘴边却好似蚊虫嘶鸣：　　“那是啥？”　　那是条船，可是黑暗星云号与之相比，正如金鱼之於抹香鲸；舷侧有帝国的太阳战舰标志。黑暗星云船上的每个警铃，都狂呼恸号起来。　　命令一道接一道地下，整个黑暗星云号已经准备好，有可能的话就跑，必要的话只好拼了━━舰桥下方的超波通讯室，急吼吼发出一道电文，经由超太空直达基地。　　闪急！闪急！一通通电报流水般拍发，部份是请求援助，但主要的是危险警告。　　18　　马洛批阅公文时神情倦躁，两脚不住磨蹭。当了两年市长，他已经变得更有修养、更为和蔼、更有耐性━━然而他始终没喜欢上公文里头打官腔的调调。　　“有多少船让他们逮到？”贾安轲问道。　　“四艘还来不及升空就完了，两艘没有回报，其馀都报告说安全。”　　马洛喃喃抱怨：“应该可以做得更好的。人家只不过来搔搔痒。”　　没听到回答，马洛抬头问道：“有什麽事让你担心吗？”　　“要是苏火轮到这儿来就好了。”回答几乎风马牛不相及。　　“噢，是啊，好在自家门口挨一顿臭骂。”　　“那有这事，”贾安轲脱口而出：“你太顽固，马洛。你或许对国外情势了若指掌，然而自己母星上发生的事情，却丝毫不闻不问。”　　“咦，那不是你的事吗？否则你兼任教育及宣传部长是做什麽？”　　“大小事都交在我肩膀上，显然是送我早日归天。去年我就对你大声疾呼过，苏火轮和他的宗教党崛起的危险。要是苏火轮强迫临时改选，把你扔出去，你的计画还有什麽用？”　　“半点用也没有，我承认。”　　“还有你昨晚的演说，等於是把市长宝座双手奉上，送给苏火轮，还满脸堆笑。　　有必要那麽坦率吗？”　　“难道看起来不像是先声夺人，抢了苏火轮的锋头？”　　“是啊，”贾安轲怒气冲天：“可你的说法不对。你自称预知一切，却不解释为什麽三年来和高瑞维持贸易，让他们获得独占利益；你仅有的作战计画就是退避三舍；你放弃了高瑞邻近地区的一切交易；你公开宣布双方对峙，保证不作攻击，将来亦然。银河啊，马洛，这麽一团糟你还指望我能做什麽？”　　“缺乏魅力？”　　“缺少群众感情诉求。”　　“一样嘛。”　　“马洛，醒醒。你有两条路：要不就给人民看看一个强悍的外交政策，不管你肚子里的计画是什麽；要不就和苏火轮做点妥协。”　　马洛道：“好罢，如果第一条路不通，咱们再试试第二条。苏火轮来了。”　　自两年前大审以来，马洛和苏火轮就没有私下碰面过。彼此都没有察觉对方有何改变，只除了，主客之间的微妙气氛明白点出，今日攻守已然易势。　　苏火轮不握手就大刺刺地坐了下来。　　马洛递上雪茄道：“不介意老贾留下罢？他很企望我们和解；要是场面火爆，他可以当和事佬。”　　苏火轮耸耸肩：“和解对你是有好处的。有这麽一回我曾经要求你开条件，现在我想形势已经逆转了。”　　“你的想法没错。”　　“那麽这是我的条件。你必须放弃毛躁的经济贿赂政策，停止贩售那些乱七八糟的小东西，恢复上一代行之有年、经过考验的外交政策。”　　“你指的是利用宗教进行征服？”　　“非常正确。”　　“少了这个就不能和解？”　　“没错。”　　“嗯━哼哼。”马洛慢慢点燃雪茄，深吸一口，使烟头一阵灼红：　　“在韩定那时代，当宗教征服新潮而激进时，像你这样的人也反对过。现在经过了考验、试炼，变得神圣不可侵犯━━就连你苏火轮也看得出来。可是，告诉我，你要如何把我们带出目前纷乱的局面？”　　“那是你的乱局，跟我一点关系也没有。”　　“就把问题照你的意思修饰过好了。”　　“要强烈表明攻势，目前的僵局是要命的，而你看起来却很满意。那等於是向边区所有星球示弱，而表现强大实力是最重要的；因为周围环伺的兀鹰之中，没有一个会舍得不来争食死人的肥肉。你应该很清楚这点才对，你不是从史迈诺来的吗？”　　马洛撇下他的皮里阳秋，道：“就算你击败高瑞，帝国又怎麽办？那才是真正的敌人。”　　苏火轮带著浅浅微笑的嘴角猛然牵动：“噢，不，你探访西万尼的记录说得明白，诺曼省的总督有意在边区制造分歧为自己牟利，但对他而言只是枝节小事。他不会赌下身家性命到银河边缘冒险，而不顾邻近的数十个敌人，还有一个说不定会趁机掌权的皇帝。这可是照你自己的话说的。”　　“噢，他会的，老苏，如果他觉得我们强大得构成危险的话。而且要是我们使用主力正面击败高瑞的话，他一定会这麽想。我们必须做得相当巧妙才行。”　　“举例而言━━”　　马洛靠上椅背：“老苏，我给你一个机会。我不需要你，但可以用得上你；所以我会告诉你整个来龙去脉，然後你可以决定是加入我这边、组成联合内阁，还是扮演烈士到牢里生蛆。”　　“你上回耍诈之前也说过一次。”　　“不会很难的，老苏。正确的时机刚刚到来。听好。”马洛眯起双眼。　　“当初登陆高瑞的时候，”他开讲道：　　“我用一般行商库存里的小玩意和小工具贿赂大统领。刚开始，用意只是让我们顺利混进炼钢厂而己，并没有更进一步的计画。而我成功了，看到了想看的。一直到探访帝国回来以後，我才初次真正了解，贸易如何能够成为一种武器。　　“我们面对的是谢顿危机，老苏，谢顿危机的解决，必须靠历史力量而不是个人英雄。当谢顿算计我们历史的未来途径时，灿烂耀眼的英雄豪杰并不在考虑之中，算的是社会经济力量的滔滔洪流。所以每个不同的危机，都必须靠当时我们手边可用的力量来解决。　　“这次是━━贸易！”　　苏火轮扬眉作怀疑状，乘马洛稍歇之际插进口来：　　“我希望自己不算怎麽低能无智，不过事实上，你这含糊笼统的演说并不怎麽发人深省。”　　“就要开始明白了，”马洛道：“试想，直到目前为止，贸易的力量一直遭到低估；一贯的看法是，经由贸易引进由我们控制的教会，而宗教，才是有力的武器。　　现在则不然，这点是我对银河形势的贡献。没有教士参与的贸易！纯粹的贸易！这就够强了。说得明白具体一些：高瑞现在和我国交战，两国间的贸易因而终止，然而━━请注意，我将问题尽量简化━━过去三年来，高瑞的经济日复一日地，加深依赖由我方引进的核能科技，而这些技术只有我们能够持续供应。等到有一天小小的核能发电机失效了，小小日用品一个个不灵了、完蛋了，你想会发生什麽事？　　“小型家庭用具先开始。你所厌恶的僵局对峙半年之後，女人用的核子刀报销了、炉子失灵了、洗衣机什麽事也做不了，房子里的温度湿度调节，在炎炎夏日里也不听使唤了。怎麽办？　　他停口等待答覆，苏火轮镇定说道：“没什麽。战时人民很能忍耐。”　　“没错，确实。他们会将无数子弟送上战场，死在破损的恐怖太空船里。他们会在敌火下振奋精神，即使必须在半里深的地下洞穴，靠脏水和馊面包过活。但要是眼前看不到任何危险，就很难用爱国情操来说动人民忍受许多小事的不便。只要持续对峙下去，没有伤亡、没有轰炸、甚至没有战斗。　　“只不过是刀子不能切了、炉子不能煮了，而房子到了冬天就冷得像是冰窖。　　这些事情让人恼火，人民会抱怨。”　　苏火轮缓缓开口，满腹疑窦：“这就是你的指望，老兄？你期待什麽？一场主妇革命吗？还是肉铺老板杂货商，会拿菜刀捍面杖起来暴动，喊著：‘还我们的超级可丽柔全自动核能洗洁机！”？”　　“不，先生，”马洛不耐道：“我不这麽想。我期望的是，接踵而来更加重要的事件，会普遍造成埋怨和不满。”　　“有什麽更加重要的事件？”　　“就是制造业，工业家和股东。对峙两年之後，工厂里的机器就会一个接一个完蛋。这些由我们的新式核子工具彻头彻尾改造过的工业，会在一瞬间灰飞烟灭。　　重工业会在眨眼间一古脑儿地毁灭，而空无所有的股东只好把机器当废铁卖掉。”　　“你到那儿之前，这些工业不都过得好好的，马洛。”　　“嗯，老苏，是没错━━可是只有二十分之一的利润，还不提转变回原来的非核能设备，得花多少钱。当工业界、资本家和一般大众都一致反对的时候，大统领还能够支持多久？”　　“要多久就多久，只要他想得到，由帝国取得新的发电机。”　　马洛放声大笑：“你错了，老苏，错得和大统领一样离谱。你看错了每一件事，什麽都不明白。听著，老兄，帝国什麽也接济不上。帝国一向是个庞然巨物，地大物博；他们的每样东西都是设计用来装置在星球、星系，乃至整个银河。他们的发电机硕大无朋，因为大就是他们的作风。　　“而我们不然━━我们，小小的基地，几乎没有金属资源的孤星━━经济是很现实无情的。我们的发电机必须只有拇指大，因为我们只供得起这点金属。我们必须发展新技术、新方法━━这些是帝国学不来的，因为他们已经衰落，退出了银河舞台，再也做不出真正生气蓬勃的科学进展。　　“他们的核能盾，大得足以保护船舰、城市、甚至整个星球，却绝无可能造出能够保护单一个人的装置。为了供应城市的光和热，他们得要建造六层楼高的机组━━我亲眼见过━━而我们只要不到一个房间。当我告诉他们的一位核能专家，胡桃大小的铅盒里装了一部核能发电机，他气得几乎当场噎死。　　“唉，他们甚至已经不再了解自己所拥有的庞然大物。机器一代代自动运转，看顾的人是世袭职位的特权阶级， 就算只是一支D型管烧掉，他们也只能对著广阔的机器结构束手无策。　　“整个战争是两个不同体系的竞逐：帝国对基地，大对小。为了巩固权力开强辟地，他们建造巨型船舰好用来作战，但是完全没有经济效益；而我们正相反，制造一些小东西，对战争毫无用处，但对繁荣和利润却极其重要。　　“国王、或是大统领，会选择船舰，甚至发动战争。历史上无所不在的专制统治者，为了他们心目中的尊严、荣耀及征服而牺牲人民福祉，但生活中的这些琐事还是很重要的━━而高雅柏绝对无法对抗两三年内，将会横扫高瑞的经济不景气。”　　苏火轮站在窗口，背对马洛和贾安轲。正是入夜时分，寥寥数颗星辰在银河极端的此地微微闪烁，和棱镜般迷蒙纤细的银河众星争相辉映；远方帝国依然广阔的残馀部份，正伸出魔掌向他们挑战。　　苏火轮道：“不，你不是这种人。”　　“你不相信我？”　　“我是说，我不信任你。你油腔滑调舌灿莲花。你第一次到高瑞去的时候，我以为已经把你看牢了，你却彻底愚弄了我；当我以为在大审中把你逼上死角，你却乘隙溜走，还煽动群众占据了市长宝座。你一点也不正大光明，总是笑里藏刀、话中有话。　　“假使你是个叛徒，假使你到帝国去，得到资助并许以权位，你的所作所为就正可以说明一切。你资敌之後发动战争，强迫基地束手以对，然後又花言巧语多方解释，说得天花乱坠、好让每个人都深信不疑。”　　“你的意思是不妥协罗？”马洛温言道。　　“我的意思是要你滚蛋。自己辞职，否则咱们走著瞧。”　　“我警告你，只有合作这一条路可走。”　　苏火轮猛地满脸通红气愤填膺：“我警告你，史迈诺佬马洛！你要是敢逮捕我，就再没有什麽慈悲为怀了。我的人会在各地抖露你的真相，基地的一般老百姓会团结起来对付外国统治者。他们具有史迈诺人无法察觉的宿命意识━━这种意识会要你的命！”　　马洛平心静气对进门的两个警卫说：“把他带走，关起来。”　　苏火轮道：“最後机会！”　　马洛头也不抬地按熄了雪茄。　　五分钟後，贾安轲挪动身子，忧心道：“好罢，你刚刚制造了一个为信仰殉身的烈士。下一步呢？”　　马洛停止拨弄烟灰，抬头道：“那不是我以前认识的苏火轮，那是头让热血冲蒙了眼睛的牡牛。嘿，银河，他恨我。”　　“那只会更危险。”　　“危险？胡说！他完全丧失了判断力。”　　贾安轲恶声道：“你太过自信了，马洛，完全忽视了人民暴动的可能。”　　马洛抬头，眼神狞恶：“我只说这麽一遍，老贾，绝无人民暴动的可能。”　　“这麽有信心！”　　“我深信谢顿危机及其正确的解决之道，不管是外在，或者，内在。有些事情刚才我没有对苏火轮说。当他利用宗教力量控制了外围星球，转而试图掌握基地时，他失败了━━这是谢顿计画中最明确的徵兆，宗教已经玩完了。　　“经济控制则大异其趣。引申一下你以前说过的韩定名言，一支小小的核子枪不可能同时指向双方。但若高瑞会因贸易而繁荣，我国亦然；如果高瑞的工厂因为贸易中止而倒闭，而外围星球的繁荣又因交易断绝而破灭，最後一定会牵累我们自己的工厂和整个经济。　　“而没有一座工厂、交易中心、货运路线，不是在我控制之下；只要苏火轮想鼓动叛变，我一定可以彻底扑灭。任何地方只要苏火轮成功了，或只是看起来要成功了，我就一定让那地方萧条下去；等到他失败，景气就会复苏，因为我的工厂会全额开工。　　“以同样的推理，我相信高瑞人民会为了经济繁荣起而造反，而我国人民则不会叛变而使经济萧条。游戏就这麽玩下去。”　　“於是乎，”贾安轲道：“你是在建立财阀政治，创造一个行商和商业钜子的乐土。那将来怎麽办？”　　马洛抬起阴郁的面庞，恶狠狠扬言道：“将来关我什麽屁事？无疑谢顿已经预见，也安排好了对策。当金钱力量像今天的宗教一样过气时，新的危机又会及时赶到。让我的子孙解决那些新问题罢；今天的，我已经解决了。”　　高瑞━━……於是经过历史上最没有硝烟味的三年战争之後，高瑞共和国宣告无条件投降。而在基地民众的心目中，继谢顿及韩定之後，马洛也占有了一席之地。　　第一部(完)
TA的最新馆藏[转]&[转]&[转]&[转]&[转]&[转]&