其实早在古希腊时代，这个短語就出现了在古希腊戏剧作家亚里士多芬尼的作品中就曾出现过这个短语。直到现在这个短语在希腊语中仍然经常出现。这个短语最初在希腊语中的形式是这样的：to call a fig（无花果） a fig或者to call a kneading trough （揉面槽） a kneading trough用来指那些说话特别直率的人。然而到了文艺复兴时期，人们把希腊语中嘚trough和spade混淆起来所以就变成了我们现在看到的call a spade a的含义 spade. 在这个短语中，spade是一种挖掘工具而不是对黑人的贬低用语。