合理分配权利义务,应该是任何领域达成合作的根本,尤其是在商业世界中。在国内饮料市场上畅行20年的红牛生产经营方华彬集团,近年便因利益问题,与早年的亲密伙伴反目成仇,展开了旷日持久的商标争夺战。如今,一场关于经营期限的争论,揭开了争夺战的新帷幕。
“红牛”争夺战迎来第二季。
据国家企业信用信息公示系统信息显示,红牛维他命饮料有限公司(以下简称“红牛中国”)1998年9月30日在北京注册,其营业期限于2018年9月29日到期。
相关消息一出,关于红牛中国或将无法继续经营的猜测迅速传开。
9月29日当天,红牛中国就此在官网发布声明。
来源:红牛中国官方网站
红牛中国表示,目前工商登记的营业期限为20年,系为满足公司设立时的相关外资注册审批对登记年限的特别要求,不代表经营期限也仅为20年。
红牛中国称,依据各合营各方早已形成的有约束力的法律文件,其经营期限为50年,在该期限内,红牛中国是唯一有权在中国境内生产、销售红牛饮料产品的公司。同时,红牛中国称已依法向相关主管部门递交了营业期限延长申请,营业期限的延长正在办理过程中。
很快,红牛中国“各合营方”中合计持股达95%的红牛维他命饮料(泰国)有限公司(以下简称“红牛泰国”)和英特生物制药控股有限公司联合声明,称红牛中国经营期限为业已届满,各方股东从未达成任何关于延长红牛中国经营期限的协议,并认为红牛中国应当立即清算,并停止与清算无关的一切经营行为。
不过,9月3日,红牛中国的运营方华彬集团就红牛泰国的“清算”一说发声,称泰国天丝有关清算红牛的说法并未得到红牛泰国股东会批准,不能单方面代表红牛泰国的意愿。
双方你来我往又截然相反的表态,为红牛在中国市场上的命运再度画上了一个问号。
每个反目成仇的故事总有一个温馨的开始。
“红牛”这一产品,由祖籍海南的泰籍华人许书标于1975年发明,因其提神功能而迅速风靡。1984年,许书标与奥利地人Mateschitz共同创建了红牛集团,并将红牛推向全世界。
中国在许氏家族的版图中占据着重要地位。早在1993年,许氏便在海南成立了海南红牛饮料有限公司,希望可以进军中国。但限于对市场的了解,红牛在中国的发展遇到了诸如政策、渠道等各方面的问题,扩张之路无奈受阻。
1995年,在泰国打拼多年的严彬与许书标结识,并很快选定为红牛在中国市场的合作伙伴。当年12月,红牛中国注册成立,其中许氏家族和严彬的持股比例为54.24%和45.76%。
1998年9月30日,红牛中国在北京重新注册。
据企查查信息显示,截至目前,红牛中国拥有四家股东,分别为红牛维他命饮料(泰国)有限公司、英特生物制药控股有限公司、环球市场控股有限公司、北京市怀柔区乡镇企业总公司,分别持股88%、7%、4%、1%。
其中,英特生物为许氏家族独资公司,环球市场控股为严彬旗下独资公司;红牛泰国则由许氏家族与严彬共同持有。据财经杂志报道,许氏家族与严彬在红牛泰国早期的持股比例为68%及32%。
值得一提的是,许氏家族控股的泰国天丝持有红牛(RedBull)商标的所有权。
此后,许书标与严彬,一方提供品牌授权、生产工艺、产品配方等技术支持,一方负责生产销售。很快,在严彬的广告攻势及渠道建设下,红牛打开了中国市场,成为家喻户晓的品牌。
数据显示,20多年来,红牛在中国累计产量超800万吨,累计销售额1453亿元,上缴税金总额210亿元,2016年销售额超过200亿。
2012年,伴随着许书标的过世,其子许馨雄的继任,许氏家族给予严彬的绝对信任也逐步走向瓦解。
据财经杂志此前的报道显示,许馨雄称红牛中国在2015年之前、长达20年时间内从未开过一次董事会,同时许氏家族也未拿到过任何分红,基于早期对严彬的支持和信任,许家也从未对此进行追究。
2014年,许馨雄开始对红牛中国进行调查,由此发现许多红牛商标和外观专利早已被严彬方面抢先注册。
于是,双方在2014年底的一次会议上,商议决定将严彬方面持有的红牛商标以及外观专利转让给泰国天丝。此后不久,严彬在红牛泰国所持股权比例也从32%提高至49%。
至此,许氏家族与严彬在红牛中国的持股比例变动为51.88%、47.12%。
事实上,除了商标问题,严彬还分别在广东、湖北、江苏等地成立公司,负责红牛的生产和销售业务,而新建的生产销售渠道都掌握在严彬手中,与泰国天丝并无利益往来。这也致使许氏家族参与的合资公司变成了 “一个很小的加工基地”。
2016年,红牛的商标授权到期,但双方并未就续约达成一致。不过,红牛中国并不理睬,而是继续生产销售红牛。泰国天丝认为这一行为侵犯了泰国天丝对于红牛的商标,就此起诉了红牛维他命饮料有限公司、北京红牛饮料有限公司等诸多子公司。
由此,藏在红牛背后两方的利益纠葛浮现在公众视野中。
造成这些利益纠葛的一个关键因素,或许是严彬霸道强势的性格,他有着一段经常在香港电影中可以看到的发家史。
在经历了上个世纪70年代的贫困之后,出生于1954年的严彬体验到了“穷怕了”的感觉,他从中国逃难到泰国。当时尚不满20岁的他,初到泰国,为了果腹甚至曾卖血度日。
在陌生国度的贫穷年代,“吃得苦中苦,方为人上人”大概是一件最容易得到验证的真理。
据财经杂志报道,在曼谷唐人街打工时,严彬曾将自己的手作为老板的烟灰缸,即便被尚未熄灭的烟烫出了水泡,他也不曾有怨言;每天早上5点,他都会十分关注老板的动静,一旦听到咳嗽声,便在1分钟之内将痰盂放到老板面前。
这样的毅力和韧性,让严彬很快得到赏识。而这大概也是他能在1984年,年满30岁时,便能在泰国创办华彬集团的关键因素之一。
大概正是这样的经历,造就了严彬霸道强势的性格,对待下属说骂就骂,甚至曾将文件摔在下属脸上。即便是华彬集团的总裁郭杰,在讲述严彬的经历时,言语间也十分谨慎。
这样的执行力和强势的性格,也促成了红牛在中国的成功。严彬曾披露,最好的时候,红牛一年卖60亿罐,有50个工厂。
数据显示,红牛在2017年的年销售额约为196亿元,市场份额近60%。事实上,上市公司奥瑞金系红牛中国包装罐的生产商,其市值逾120亿元,2017年红牛为上市公司带来了逾40亿元的销售额。
面对这样一只现金奶牛,一路摸爬滚打才取得如此成就的严彬自然不会轻易放手。于是,在合资公司之外,严彬另创建了一套生产、销售体系,规模已经超过了合资公司。
据披露,2005年、2009年、2012年,严彬先后成立了红牛维他命饮料(湖北)有限公司、广东红牛维他命饮料有限公司、红牛维他命饮料(江苏)有限公司;2006年,还成立了北京红牛饮料销售有限公司。
手握红牛在中国的核心资产,大概也是严彬对许氏、泰国天丝“不予理会”的关键原因。
2016年9月,红牛泰国依章程罢免了严彬在红牛中国的董事长一职。但最终因公司公章、执照都掌握在严彬手中,而后者拒绝移交控制权,罢免并未奏效。
2016年底,红牛中国的商标授权到期,续约一事未能达成一致,围绕“红牛”的商标大战由此展开。
2017年8月,泰国天丝发布声明,称曾试图与严彬友好解决纠纷,但严彬一直未予理会。于是,泰国天丝方面向严彬及其拥有或控制的数家公司提起诉讼,理由涉及商标侵权、不正当竞争,以及与未经许可生产、销售红牛产品相关的其他行为。
严彬对此项指控自然毫不服气。华彬集团此后发布声明称,过去2多年,华彬集团及严彬在搭建了品牌推广渠道、广告宣传、打假维权方面付出了诸多心血,无视华彬集团及严彬通过诚信合法经营所创造的劳动成果,严重背离历史与事实,是不客观的。华彬方面表示积极应诉。
双方之间的争斗一度进入白热化阶段。公开信息显示,自2016年,许氏、泰国天丝方面就已经多次将红牛中国各方面告上法庭,而严彬方面也予以应对,展开“诉讼战”。不完全统计显示,仅在中国大陆,双方相关诉讼多达21个。
如今,随着“经营期限”事件的爆发,严彬与许氏家族继续你来我往,并没有任何向对方妥协的态势。
事实上,双方也早已各自准备了后手。许氏家族申请新版红牛商标,意欲推出“红牛安奈吉饮料”;而严斌也不甘示弱,推出同为功能饮料的“战马”。
只是,红牛安奈吉的问世时间一再拖延,甚至传出了团队解散的消息;而已经耕耘约两年的“战马”,却依然未能打开市场,市场份额仅约为2%。
如此看来,红牛在中国消费者心中留下的深刻印象,未来或许会在双方旷日持久的缠斗中,被消耗殆尽……
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