乳房发育与全身发育一样，都离不开食物对其提供的营养。乳房大小，一方面由遗传和体质因素决定，如种族、母亲、个体等；另一方面受营养、锻炼、激素分泌、疾病等后天因素影响。少女乳房发育与体内激素密切相关，垂体前叶产生促乳房激素直接地作用于乳房；卵巢产生雌激素、孕激素，促使乳房长大；生长激素、胰岛素等也是乳房发育不可缺少的成分。