张謇农垦事业大丰盐垦公司兴衰探讨摭拾
一、大丰盐垦公司创立缘起
“大丰”位于江苏省东部苏北平原，东滨黄海南临丁溪河，原属东台县管辖，早在唐代沿海地区已有盐场设置，北宋以后由于入海泥沙淤积，大丰地区海势不断东移土地面积不断扩大形成如今广大平原。
大丰盐垦公司位于草堰场盐灶区（当初取海水烧盐故有盐灶区之名）南以小洋河东洋河与小海场为界，北至门龙港下游与伍佑场分界，西以门龙港与刘庄场为界（当初尚无乡镇之名均以场称之），东迄黄海之滨全部面积包括滩涂（新生土地）约有100余万亩，民国四年（1915年）因盐场业务衰退，有周扶九先生提议废盐灶兴垦牧，推广种植棉花。次年纺织器刚从英国引进中国，亟须棉花作为纺织原料，因此废灶兴垦计划得到盐商一致赞同，由周扶九、刘梯青等邀请张詧先生一同上书敦请张謇先生出面筹组大丰盐垦股份有限公司，获得张謇先生欣然同意，认为盐场海水晒盐浪费土地人力，迟早必遭淘汰，应该废灶除盐拓荒兴农。张謇先生早有意愿发展农业推广植棉，同时南通大生纱厂也需要大量廉价纺纱原料，经张謇先生登高一呼，各地盐商富贾争先恐后认购大丰盐垦公司股票，共集资股金200万元，废灶兴农计划于焉顺利成功。
大丰公司最初计划先废盐灶圈围荒滩，大量种植牧草放养牛羊，先期取得牧业收益，并利用牧场饲养牛羊所产生之排泄，作为改良荒地土质之肥料，实为一举数得之经营良策。
大丰盐垦公司民国七年创立之初，设于淮南草堰场，次年正式成立总公司，驻守在西团场，民国九年移驻小港镇（今之新丰镇）。
大丰公司位置接近黄海沿岸，拓荒放牧工作第一要务是修筑岸堤及建造坝闸，用以防止海水入侵损害农田及农民生命安全。修建堤闸非一朝一夕之事，必须花费巨额经费，决非一般农民所能负担，唯有大丰盐垦公司承担这份艰巨修堤工作，故而大丰公司创办之初曾经耗费巨大财力人力始竟全功。如今大丰地区已是百余里黄金海岸，百万亩沿海滩涂，内陆河流纵横交错，肥沃农地广阔无垠。这些都是张謇农垦事业创办大丰盐垦公司发展种植棉花的天然有利条件。
大丰公司开创初期，首批指派前往垦荒者一二十人住宿临时搭建的工房内，面对茫茫海滩，生活非常困苦。日常生活必需用品全靠张謇先生从海门南通派专人十天半个月送来一次，饮食用水全靠老天爷下雨储存水塘内以作饮用，沟渠内水多含盐份无法下噎。但垦荒者不畏艰难困苦垦地尺量坚持成为张謇盐垦事业最初的开拓者。不久渐渐海门、启东、东台、南通各地贫穷农民陆续前来参加拓荒开垦工作，其中以海门人贡献最大，开垦人数最多而且肯吃苦，能耐劳，有团结心，对于种植棉花有特别技术及心得。
大丰公司原有农地90余万亩，1922年卖给裕华垦牧公司27万亩，尚有60余万亩，划分为37个区，包括：裕丰、万丰、鼎丰、阜丰、成丰、仁丰、同丰、益丰、晋丰、元丰、恒丰、泰丰、福丰、和丰、乐丰、庆丰、时丰、德丰、海丰、吉丰、安丰、瑞丰、广丰、厚丰、永丰、定丰、顺丰、正丰、余丰、利丰、盛丰、隆丰、兆丰、久丰、祥丰、祥附、年丰，以上37区分公司（也称大小栈房）大者有农田一两框约上千亩，小者农田四五百亩，这些农田成为公司股东持有，或为棉花商人收购或由南通上海财团银行购置，也有部分公司职员储蓄银元租地耕种，大部分都是海门、启东、南通、东台各地农民向公司承租，每年按三七成缴交租棉给公司（承租人三成公司七成）。
大丰公司为了便于掌握管理各区分公司划分为若干正方型的框，每框四周各长2.5华里成一井字形状，每一区分公司管辖棉田九框。
东南框中南框西南框
东中框中中框西中框
东北框中北框西北框
每框大小不一，约有棉田300—450窕。
每框有5排，每排棉田10—15窕。
例如：某一分公司（区）9框×5排×10窕=棉田450窕
每窕棉田均为25亩，在窕之间又分为前窕和后窕，前窕为16亩，后窕9亩，中间一亩为农民住宅基地及人行小径，所有棉田均与水利工程相互结合，每窕田之间均掘有土窕
沟，每排之间挖有排河，框与框之间挖有框河，区与区之间挖有区河，每条河沟均相互贯通，区河为流入大海之干道，各出海港口均建有闸门控制海水流向，大丰公司水利系统规划得非常完备理想。
大丰公司农田基本建设堪称完善，境内大路小道二千余里，河渠纵横交错，交通四通八达，道路两旁树木种植整齐划一美丽壮观。
大丰盐垦公司各区土地面积统计：
大丰盐垦公司各区土地面积统计
大丰盐垦公司人事薪俸规定如下（单位：银元）：
公司供应伙食每日午晚餐三荤三素一汤，早餐点心稀饭，茶房站立两旁侍候盛饭递热毛巾，下午还有茶食点心，早晨洗脸水晚上洗脚水均有茶房侍候，出门有独轮车、二等车（脚踏车后座）接送。
二、大丰盐垦公司总公司裕丰区
大丰盐垦公司总公司原设在新丰镇，1924年在距离五华里裕丰区，建造广阔舒畅的办公房舍，四周环绕濠河，门口有瞭望台枪楼，经常有自卫队数十人驻守防止土匪掠夺。
总公司办公房舍前后共有四排。第一排为自卫队办公室及队员宿舍，第二排为经理室、董事室、账房文牍职员办公室，中间庭院布置花圃水池，种植各种树木花草，第三排为单身职员宿舍，第四排为仓库及阁楼，堆放佃农缴租棉花及杂粮，阁楼存放公司档案及文具用品，左厢房为眷属宿舍，右厢房为厨房饭厅及茶房长工宿舍。总共占地一百亩，为37所区分公司中规模最大者（其他分公司房舍最多三十亩）。大丰公司37所分公司中只有万丰、鼎丰、德丰、福丰、祥丰等14所分公司有办公室房舍，其余区分公司则借用邻近分公司或租借市集房屋作为办公处所。
万丰区有农田三百窕，在37区分公司中规模比较广大，区分公司的办公房舍也最多，占地三十亩，挖有濠沟，中央有一排办公室，后方有两排仓库，左侧一排仓库，右侧为厨房饭厅及茶房宿舍。分公司共有十余位职员两名厨子三位茶房及车夫，大门口有门楼，驻有三四名自卫队员，职员们多系农垦训练班结业，对于棉花选种、播种、除草、收成均有专门学问，必须经常为农民提供免费咨询服务。每届夏末秋初议租开始（所谓议租后段有详细详明），那是公司职员先生们最忙碌的时刻，接着棉花收成，佃农按例缴交租棉，每天数百担棉花粮食过称进仓，一直忙到农历十二月初，公司先生们才稍为悠闲。接者公司发放红利，大家等着放假过年。
分公司里除区主任外，账房先生权力最大，负责公司财务调度操有生杀大权，职员们伙食都是公司供给早餐稀饭、包子、蛋饼配四式小菜，中晚餐三荤三素一汤，有茶房侍候盛饭拿毛巾，生活非常舒坦。当年能够在大丰公司谋一份差事，等于找到了金饭碗，一辈子不愁吃穿。
笔者从小在万丰区长大，家父是区主任，故对万丰区记忆特别深刻。
棉花生长于棉树属朔果种子纤维，棉树高约3—5尺，叶如手掌，花由枝端发育而成，花的颜色有淡黄、乳白、淡红等数种，花谢后结成果实称为棉果，棉果成熟枯裂后棉絮露出壳外是为棉花。
大丰地区棉花品种最早有海门小洋花、江阴鸡脚棉、嘉定硬籽棉、美国脱字棉、灵棉、斯字棉、珂字棉。十年度引进金字棉（King），长早熟适应性强，棉织品质好，产量比土种增加10%—30%。洋花与美种棉杂交后变种为大洋花，大洋花的特点能耐碱，最适合大丰的土质，大洋花的纤维柔软而丝长，大生纱厂可以纺制25支纱，江阴鸡脚棉纤维短只能纺制10支纱。20世纪20年代南通农校派了两批学生到大丰公司试种美棉新种岱字棉及曲字棉，不获当地佃农支持未能推广成功。
2.大麦、元麦、小麦、荞麦
元麦是佃农们的主要粮食，小麦多半卖掉，荞麦量很少做面食之用。
大丰玉米种类很多，有石榴子（米粒红色）、大白籽（米粒金白色）、大黄金（米粒金黄色）、杂交新种黄白米粒相间，还有一种带有黏性的甜玉米。
4.黄豆、蚕豆、红豆、绿豆、扁豆、缸豆
米粒紫红色带有黏性，碾皮后可当饭食，最大用途为酿酒。
俗名小米，北方人煮粥做饽饽的主要材料，南方人碾皮磨粉可做年糕。
油菜可作蔬菜，油菜籽可榨油。
形状比高粱略高，枝杆去皮有甜汁，与甘蔗相似。
早年前来垦区种田的农民均很贫苦，加之农田土质尚在改良之中，故当时称之为“垦荒”。来自海门启东南通等地农民，一家数口凑足150银元，向大丰公司承租一窕草田，称为“佃农”。每一窕田付账房写田契礼金7.50元，公司可预借开垦费50元，分三年摊还。公司规定承租佃农必须自己耕种，不得转租他人。佃农取得田后，先用老牛铁犁耕田，将全部田土翻两遍，再用小锹将茅草根茎全部挖清，不让茅草再度漫延生长，然后才能耕种棉花。有些佃农仅用镰刀割断茅草并未澈底根除，日后必然妨碍棉花生长。农田经过二三年的土质改良，已从草田变成熟田，开始种植棉花，并穿插种大麦、小麦、元麦、黄豆、玉米、高粱、黄穄等粮食。
每窕田分界处公司统一规定为农民住宅基地，各佃农可在基地四周挖掘濠沟，挖出泥土堆高成土墩，以利建造农舍。濠沟内积水可供佃农饮用、淘米、洗菜、洗衣、养鱼。住宅后方留有空地种植蔬菜瓜果以作佐餐之用。
佃农刚来大丰时都盖茅草土墙房舍，两三年辛苦耕耘收成棉花后，逐渐土墙改为砖墙，再过几年茅草屋顶改成瓦顶。来大丰公司种田的佃农，大部分都是穷人，都养成节俭刻苦的习惯，平时吃饭三顿元麦或玉米饭掺和少许白米，后园子自己种的各种蔬菜果瓜，平时舍不得吃猪肉或鸡鸭，除非逢年过节烧经祭祖才打一次牙祭，濠沟内养的鱼，鸡鸭生的蛋还要拿去市集卖钱，偶而有客人来了加点菜。
大丰公司佃农的生活确实辛苦，一年365天除了过节休息几天，其余每天都在农忙，即是寒冬棉花已经收完了还要晒麦子、晒豆子、晒棉花没有一天空闲。
海门启东来的佃农不但刻苦耐劳，而且算盘打得特别精。男的做完了自家田地还帮别人打零工，每天赚得三十个铜板，可换两升玉米粒子（一银元可换300个铜板）。妻子无零工做时，拿自家种的棉花用纺纱车纺成纱线再织成粗布。十四五岁的孩子们到近海沙滩挖泥螺，钩蟛蜞，一天也可卖个一两百个铜板，对家用贴补也有帮助。当地农村有句谚语：“丢了扫把拿钉钯，放下钉钯就纺纱。”
大丰公司农田管理有四种方式：
直接向大丰公司购买成为私人财产称为“私田”，约占整个大丰公司全部农田的20%（五分之一）。这是有财力的人才能办到，当年一窕田25亩每亩价格约20银元至40银元，端看农田的肥沃程度而定。一般田主至少拥有10窕至20窕，甚至在乐丰区有位朱孔修先生拥有私田100窕，瓦屋数十间，那是超级富农。必须说明大丰公司刚开垦时一片荒地，那时的私田价格每窕田就涨到100元，再经过挖生泥盖茅草施肥料等土质改良措施后，每窕田涨到500—1000元。拥有私田的田主家中最少雇用长工二三名，专门管理农田的耕种收成。田主自己管账指挥，因为生活太优闲，难免染上各种不良习气，诸如抽鸦片、逛花船、赌博等（逛花船与逛窑子相似，一艘装潢很漂亮的花船，每到秋末冬初田主收成之后，花船载了十数名年青女子从水路来到大丰市集做起娼妓生意，美其名为“打茶园”富农们生活糜烂可见一般）。
大丰公司各区分公司都留有几窕自垦田，就在分公司办事处附近，保留自垦田目的是为培养在职人员，农业经验及棉花育种土质改良等实验工作。
大丰公司除了已卖出20%私田及少数保留自垦田外，其余农田由佃农付给公司150银元租金，由佃农自己耕种。每到农忙时人手不足，佃农也会雇用临时工或佃农之间相互交替工作，有些佃农起早带晚在自己田里做活，空闲时还到别人家农田当零工，这种刻苦耐劳精神实在令人敬佩。
有财力承购私田的富农，先雇工将沟河开好，田土盖上茅草，两三年后农田土质已经得到改良，富农自家又种不了那么多田，可以出租给有劳动力的农民。租田者每窕田每年要付给田主20—30元租金，租田者不能在租田上起盖住屋。实际上租田者抱着种一年是一年的心理，对于土壤的改良根本不管，所以田主也不愿长期租给农民，除非田主自己每年花钱盖草施肥改良土质。
公司优惠职员先生们，每人可以低价向公司承购两窕田，价款在薪俸中慢慢扣，先生们大都不愿自己耕种，也是放租给农民收取租金。
大丰公司棉花播种时间，早期以小满至芒种季节为适宜（农历二月初至三月初）。后来经过研究改良，提早在西历4月15日前后，农谚云：“清明早，小满迟，谷雨立夏正当时”，认为这是最恰当的时期。
棉花播种方法早先采用人工点播或散播两种，棉籽播散密集棉苗长得过全，棉苗长大后间株拔苗有利棉苗生长空间，后来农业技术进步，改用人工条播法，进而采用提篮条播法及半机械化手扶条播法，其优点开沟浅，可压种籽，有助棉苗快速成长。
棉花种植密度初开垦时土质尚未完全成熟，每亩田平均密度约1500至2000株，后来提高到3000至4000株，种植密增加棉花产量相对增多。
播种棉籽后最怕遇到干旱，棉苗无法破土而出，此时最好降落一场及时雨，否则就要取用河沟的淡水润湿泥土。后来播种方法有了新的突破，采用条播法先将田土利用耕牛拉成条沟状，棉籽播种在高出的泥土上，浅土沟引用河水后得棉种湿沟混籽，棉籽保持在润湿的状态，棉籽自然顺利发芽出土。
棉苗长大寸余时，利用锄头每相隔七八寸将多余棉苗拔去，空缺的地方补种一株，这份工作称为“匀棉花秧”。棉苗长到2至3寸高时须要锄草（将棉苗附近杂草用锄头削去），这项工作在棉花生长过程中要做四次，每一次都须要很多人力。私田富农们都是雇用临时工人操作，大清早在自宅门前升起一面蓝布旗子（利用妇女蓝布围裙作为旗子），四面八方涌来许多男女老少，按当日须要留下若干名，其余的自动散去，（一般每窕田锄草约需30人）。其中有一名工头是田主长期雇用，称为“长工”，由他带领三十名临时工在田中工作，等到棉苗长到5至6寸高时锄第二遍草，一尺多高时锄第三遍草，这次锄草要雇用有经验的临时工，视现场情况将过分紧密的棉苗拔除，以助棉树成长，等到锄第四遍草时棉树已经开花结果了。
临时工的工作时间从早晨七八点做到中午十一点多，吃午饭后从下午一点做到五六点。当时大丰农村尚无时钟和手表，上放工时间完全由长工决定，天晴时观看太阳光照洒树杆的阴影，阴天就全靠长工的判断力了。
临时工上下工全以升降蓝布旗为信号，降旗表示放工，由田主人每人发一张上工纸条子，聚集了十余张才向田主换取现金。临时工的工资一天为50至60个铜板（60个铜板等于二角钱，当初一个烧饼2个铜板，一个肉包子5个铜板）。
播种棉花使用农具种类很多，包括铁锹、铁耙、铁板、锄头等，运送棉花最早用人力肩扛、担挑或手推独轮车、牛车，远程则靠船舶运送。
大丰地区气温因受海洋水温影响比较温和湿润，一般情况春季温度平均在摄氏13度左右，夏季在28度左右，秋季在17度左右，冬度在1度左右。因大丰公司各区分公司农田大部分临近沿海，容易遭遇暴风雨及高热雨，尤其夏季六七月间北方冷空气与南来热空气交会，造成云雨，经常连绵不断阴雨，称之谓“黄梅雨”。也因夏季温度高水分蒸发快，地面受阳光照射显得非常炎热，而且容易产生雷电交加倾盆大雨，这些雨水对于生长中的棉苗有相当灌溉效用，对当地农民饮用淡水助益很大。
大丰地区沿海常年多季风属季风气候区域，冬季西伯利亚高气压甚强，多刮西北风寒冷而干燥，春末起夏秋间太平洋上气压较高，沿海地区以东南风为主比较湿润，其后偏北风、东北风变化无常，大体上大丰地区气候还算正常，雨量充沛，温暖湿润，最是适合种植棉花的地区，当初张謇先生选择大丰地区开垦种棉确是眼光独到判断正确。
大丰公司当初围垦65万亩，地理位置甚为宽阔，西接门龙港南部开凿一卯酉河，东出王港西会门龙港，中部有二卯酉河，西出门龙港，东部进入大海，后因泥砂淤塞改由中子午河北出西卯酉河，北部有三、四卯酉河，西入门龙港，东由西卯酉河范庄子入海，开垦之初为了农田灌溉及水路交通，全凭民工双手开凿，一、二、三、子午河及一、二、三、四卯酉河，尚有南起通商一卯酉河，北至六大店，门龙港全长10，900丈，堤岸高5尺，底部宽4丈，施工一年完工，如此伟大水利工程真是鬼斧神工。
因为内陆诸多河流可以畅通行驶木船、驳船、轮船，由门龙港直接到达东台、南通、上海等大都市，水路交通真正通行无阻，大丰公司生产的棉花、粮食可以顺利运送至全国各地，这也是大丰公司当初规划周全，得天独厚的地方。
大丰垦区因废盐灶开垦田，土壤含有大量磷、碱、盐质，农民为了改良土质，使用各种原始传统办法制造有机肥料，因为当年化学肥料尚未发明，全凭农民智慧改变了农田的土质。
大丰垦区农田价值高低取决于土质改良的好坏，一般农田经过二、三年土质改良后，一窕田约可收成20担籽棉（一担相当100市斤，籽棉指未经轧棉机处理含有种籽的棉花）。
传统改良土壤方法采用“改土培肥”、“铺生盖草”或种植绿肥抑制返盐，也有同时开垦同时放荒长草，以草养田，一两年后挖草种棉。至于快速改土培肥方法，一是开沟蓄湿排水，淋盐去碱促进盐份随水流失，二是铺生盖草抬高土面防止返盐，三是广种绿肥秸杆还田，增加有机肥料提高地力（粪肥、堆肥、饼肥），四是以地制宜方式，适宜种棉即种棉花，适宜种粮即种杂粮。
兹将土壤改良方法逐项介绍如下：
所谓蓄淡就是海岸堤岸水闸建筑完成后，将盐田围蓄淡水以淡水，浸洗拔淡盐份。逢天降大雨堤内贮水一两尺深，浸泡两三个月后，将堤岸开挖缺口使咸水流掉，因为堤岸闸门与海边相近，鱼、虾、竹蛏、文蛤等随涨潮而冲入堤内，佃农们很容易捕捉到各种水产，无形中增加许多收益。
在农田上覆盖茅草、芦苇使田土中盐质滷气逐渐下降，大丰公司农田规划后长茅草的地方少了，只有窕沟及排沟长满茅草及芦苇，但数量有限，不够盖草，还得花钱购买（一银元可买二十担）。
盖草工作约两三年覆盖一次，厚度约为三至五公分，一亩农田约盖草150公斤，农民们炊事需用柴火，但舍不得烧芦苇茅草，都是利用棉花收成后的棉秆子（棉树的枝杆不能盖草肥田）取作炊事之用，棉秆子数量多火力旺，一季棉花秆子好几个百担，烧饭煮菜足足有余。
农田经过蓄淡以后，可以种绿肥（肥田草）。农民在自家窕沟迁移植芦苇，在一尺深的沟水中用铁锹每间隔三尺栽种一棵。一两年后，芦苇长密了约有四五尺高，表示这窕田已经成熟了，农民割下芦草可以盖草肥田，也可以换取金钱。同时广种肥田草，如水湖芦、水浮莲、水花生、苜蓿（苜蓿二年生植物，叶开黄色小花可肥田，亦可当菜食用，俗称草头，海门人称黄花浪，因为苜蓿开小黄花，广大一片风吹草动像浪头一般）。
农民们将沟底含有丰富磷质的淤泥使用板锹一担一担挖到棉田上称为“挑生泥”。这项工作每三五年做一次，久而久之棉田土方变厚实土质也改善了。
此为大丰垦区最传统肥料，利用榨油后剩余的豆饼，包括黄豆饼、菜籽饼、棉籽饼，泡在水中任其腐烂发酵，变成天然的有机肥料，浇洒在棉田上效果比挑生泥快速，但花费成本较高，所以一般农民很少使用，人畜的粪便也是最有效的有机肥料，不过数量有限只能使用在菜园瓜田里。
大丰公司开垦种棉之最感头痛的就是如何防治植物病虫害，那年代科技不发达尚不知农药为何物，唯一去除病虫害的方法只有采取原始烟熏火烧及徒手捉虫，还有一些无知农民信仰鬼神设坛供奉祈求上天保佑。
虫害种类有下列数种：
蝗虫是病虫害中最可怕的，一旦蝗虫过境，昏天黑地，乌压压一片，所到之处农作物一扫而空。
棉叶卷成一片，害虫就在叶片中侵食产卵，农民将整片棉叶摘下丢在水沟内淹死或丢在马路上任人、践踏让阳光晒死。
这种虫专门钻进棉花朵儿里面吃花蕾，对于棉花的生长损害很大。
这种虫长约一公分呈粉红色，藏在棉花种籽内，棉花收成后存放仓库，棉蚜虫慢慢爬出，棉籽仓库墙壁屋顶到处都是棉蚜虫会产生排泄物污染棉纤维，对日后纺纱时易造成很大困扰。
这两种虫害钻在土中或棉根茎上吸食养份破坏棉树生长。
这种害虫六支长脚爬行快速，农民补捉甚感不易，专门咬食棉树叶杆。
除了上述病虫害外还有“草害”，在棉田中长年不断到处繁衍令人头痛，草害种类也很多最令人讨厌的马子苋，主根粗壮支茎四周扩散，耐盐性强。此草有止痒去湿效果，可治香港脚。
又称为芦柴，农民可作炊事柴火用。多年生植物高大直立茎圆中空坚硬有节状似细竹节上生长鳞片长有苇叶，扁平光滑顶部尖长宽约五六公分，长约三十至五十公分。五月初五端阳节农民采取苇叶作为包扎棕子材料。此草耐碱性甚强，农民多栽种在窕沟岸上，可巩固河床不易塌方，又可阻止其他杂草在附近丛生，说是草害实际是对农田有益的。
又称茅草，是佃农既爱又厌的野草，爱它高矮适中可以大量收割作为盖田之用，讨厌它是繁殖太快，草根深入土中耕地困难。
一年生草本，茎直立或根部弯曲，高度100公分左右，圆锥形花苞，单生于枝杆，顶部紧密成圆条状呈淡灰绿色长10公分左右状似狗尾巴，故名狗尾草。
一年生草本，性喜盐碱，沿海滩涂最早发现的野生植物，含盐份少的土地很难生长。茎杆直立，高度约50公分，很多细小分枝有的从根部分枝，主杆不明显。叶茎带绿紫色，晚秋则转变成红色，花果成熟时果壳裂开，种子四处飞扬很易成为大片群落。
又名蟋蟀草,一年生草本,茎细长匍匐在地面，顶端直立高度100公分左右，很多分枝向四周扩展叶片成线状，前端尖短叶鞘疏松抱茎长有柔毛。农村儿童摘取马唐草茎撕裂露出柔毛，作为门蟋蟀之必要工具。通常生长在茅草地或路旁荒隙地带，性好群生。
花期很长，冬季一直到次年三四月，种子带有毛羽随风飞扬。
棉果成熟后果壳会自动裂成四五瓣露出雪白亮洁的棉花，佃农必须赶在晴天利用双手将棉花从棉果壳中拾掇出来，这份工作大都由妇女们操作，妇女们在腰间挂一布袋棉花随手放入布袋内，布袋装满倒入大麻袋这份工作称为“拾花”（海门人称为捉花）。富农们种的田多雇用很多临时工帮忙拾花，每人每天约可拾掇棉花十余斤，收工时都用称杆称算重量，每斤由田主付给工资三至五个铜板，因为棉果成熟程度不一致，前后达20至30天之久，所以拾花工作必须连续进行，有时因为阴天下雨更要赶着将棉花拾掇起来，避免被雨淋泥沙染污。
中秋节过后气候转凉夜晚开始降霜，留在棉壳上尚未拾掇的棉花，经过霜水浸蚀会变成黄色谓之“黄花”。因为色泽变黄棉花卖不到好价钱，很多富农大发善心宣布棉田剩的棉果不要了，任由外人自由捡拾。黄花虽然微黄，但纤维特别柔软适合弹打棉被胎铺棉袄，因此抢黄花是穷苦佃农每年抢拾的好机会。
棉花拾掇后因为含有水分，须在太阳下曝晒三五日，等到水分消失完全干透，才可以装袋进库。万一遇上阴雨连绵，佃农也得将拾掇的棉花铺在屋内任其吹干，否则棉花一旦霉烂则一文不值。
大丰公司农田放租给佃农，每年向佃农三七摊分征收租金，租金多寡按现场收成情况勘察评议，这项工作称为“议租”。当棉树蕾苞初结时即开始议租，这项工作由五六人组成一排，其中一人为排长（20至40窕田划分一排），组成人员一半是有声望的佃农代表，另一半由公司指派职员担任，并从其他分公司调来一人作为公证人称为“参议”，公司指定一人为“主议”。议租时各路人马齐集农田勘察，估计棉花收成佃农在旁不得参加意见，议租各人将估计收成写在纸条上彼此不可互通讯息，然后将纸条汇总起来由“主议”者选取其中一个认为最合理者作为“定议”，一经定议即不能更改。然后填写议租两联单，每窕田一联存根交佃农作为缴租凭证。
有时佃农对于“定议”数目有意见可请公司派人“复议”，有些佃农采用怜悯手段指使妻小向公司议租先生求情希望减少租金，这种方法大都能够发生效果。“议租”是件吃力不讨好的工作容易引起误会，议租先生与佃农经常因为缴租多寡而恶言相向。
租田地点并非都在公司附近，有些距离公司十余华里，议租先生必须使用车辆代步，当年只有两种车辆可资利用，一是独轮车又称鸡公车，在大丰地区惯称小车子，另一种脚踏车（黄包车只有在大都市才能见到）。独轮车是古老落伍的车辆采用木材制造，构造简单全靠一个木轮支撑车身，独轮车两侧各有座杆再用棉絮做成坐垫，两侧各坐一人，或一人单边而坐，由推车苦力握住推杆使劲向前推行，有时为要加快速度，车前另增一名苦力拖着绳索一拉一推倒也健步如飞。
脚踏车并非议租先生们自己骑驶，而是在脚踏车后座加装软垫，脚下还有一块踏板，议租先生们坐在脚踏车后座称为“二等车”，苦力骑驶脚踏车既快捷又方便，每次议租先生们集体出发那种阵势确实很是壮观。
议租时公司规定职员们不准接受佃农招待酒菜，即是佃农们自己种的芦穄菜瓜也不准，上午十时左右公司送来脆饼桃酥等点心茶水，下午四时公司派小车子或二等车将议租先生接回公司，大师傅早已准备好丰盛晚餐好好款待。
议租完毕约半个月之后，各分公司张贴布告订定农历九月十五日以后开始征收租花，佃农们争先恐后前来缴租，因为公司规定在十天以内缴租者可以享受九折优待，收租的检验先生要有十足经验，要注意棉花干湿程度及棉花颜色是否洁白，带黄或含有枯叶沙土的污脏棉（棉花经风吹雨淋下霜变成黄色或含带泥沙，一律拒绝收仓）。有些佃农在重量下动手脚，偷偷在棉花底层放几块砖头增加重量，收花先生必须手勤眼快从棉花袋伸手检查，若有缺失收花先生要负责赔偿。
佃农缴交公司均为带籽棉花，分公司先要经过轧花机将带籽棉花轧成皮花，轧花机是半机械半人力的机具，两名苦力同操一部机器一人在前铺放籽棉，一人用脚使劲踩踏，一天约可轧皮花100市斤（3斤籽棉轧去棉籽可净得皮花一斤），每120市斤装成一麻袋堆存仓库等待棉商出价收购。大丰垦区因为种棉事业发展迅速，上海、南通、宁波等地棉花商人多在大中集、新丰集等地开设花行商号收购各地棉花，其中以上海人开设万泰花行及中国棉业公司最具规模，其他如元大花行、正兴花行等总共有二三十家，各家花行收购皮花后，使用机器压缩成长方形包装称为“洋夹子”，一个洋夹子净重250公斤，利用内河木船运往上海、南通等商埠转销各地。
轧花后剩余很多棉籽，除了还出品种良者留作来年播种之用，其余都送去油坊榨油，20世纪20年代农民生活困苦物资短缺，混沌异味的棉花籽油，也将就当作炒菜食用及点灯照明之用。
20世纪20年代大丰地区农村的照明方法，只有棉花籽榨油作为点灯材料，一个油盘放两根通草（所谓通草是一种牧草的白蕊）细细长长泡在油盘中，点燃可作照明之用。事实上农村佃农都是“日出而作，日落而眠”，天色破晓就起来工作，黄昏暗夜即上床睡觉，根本用不着点灯，照明对大丰佃农来说并非十分重要。公司的职员先生们大都是点煤油灯（又称洋油灯，因使用西洋进口的煤油），有玻璃底座及玻璃罩，光亮程度当然比棉籽油灯光亮多了。
还有一种风灯（又名马灯）有密封的玻璃灯罩可以避挡灯火被风吹灭，尤其刮风的晚上提着风灯走路很光亮又安全，很多靠行船为生的苦力，多在船头船稍挂一盏风灯，晚间行船既可引路又可照明非常实用。
也有人使用蜡烛照明，红的蜡烛是拜神明用的，有一种白蜡烛称为“洋蜡烛”，据说是从外国传来所以叫做洋蜡烛，照明很光亮也很方便，可是成本太贵不如棉籽油灯合算。
有钱的富农或公司职员逢年过节，或家有喜庆，还可以租用一种“汽油灯”，使用煤油在特殊灯具上打气使煤油汽化，有一个石绵灯泡点燃起来嘶嘶作响，照明如同白昼，比起100支光电灯泡毫不逊色，这也可算是大丰公司最高级的享受。
民国二十七八年间大中集、新丰镇为了开设淮南纺织工业社及振泰振东榨油厂，开始装设发电厂，城市居民也身受其益，家家户户架设了电灯，农村仍然以棉籽油灯照明度日。
大丰公司种植棉花获得成功后，农民收益生活普遍获得改善，尤其每年冬季棉花收成后，每家每户多少都有些积余，容易引起盗贼土匪的觊觎，近海海盗船又经常公开出没，以抢劫绑架为能事，大丰地区治安变得人人自危，言之色变。为了保卫大丰地方安宁防止土匪海盗横行，大丰公司和农民共同组织自卫队，招募佃农担任自卫队员，筹款购买枪枝弹药，队员一百余人经过整队操练后分驻于各分公司办公处，为大丰地方治安增加了安全和吓阻作用。
大丰公司职员先生或有财力的富农家中都会自备两三支土铳子及百朗宁手枪作为自卫抵御盗匪之用。土铳子是一种土制的长枪可装散弹火药类似猎枪，发射时产生巨大响声甚具振撼作用。百朗宁是德国或日本制造的小型手枪，每次可发射一颗子弹，家中若有这两种枪械威名自会远播，宵小盗匪早已闻风却步，不失为自卫的最佳办法。
大丰公司除了组织自卫队之外，每到秋收冬藏农作物丰收之际，还雇用很多佃农负责“打更”工作，所谓打更即在晚间加派人手巡逻报时，守望相助，防止宵小为非作歹，打更分成若干组，每组两人，一人敲打竹筒，一人打锣，从一更天开始（所谓一更天指夜晚8至10时，二更天10至12时，三更天12至次日2时，四更天2至4时，五更天4时至天亮）两名更夫行走乡村小路，边走边打筒，每一更天敲打竹筒三下锣声一下并叫唤：“小心火烛，门户当心”，二更天敲打竹筒三下锣声二下一直到五更天亮。万一遇到情况则竹筒锣声连续不断乱敲，农户即会群起支援抵御歹徒。除了打更自卫队员夜间也会到处巡逻，相互之间还有暗语“口令”，例如：骑马、太阳、春天等、口令每天更换，夜间遇到陌生人先唤口令，假如对方回答不对，自卫队立即将之逮捕。这种守望相助自力更生的方法，直到1939年保安大队成立，大丰地方的治安，才得到彻底改善和保障。
1939至1940年间正是对日抗战最艰困的时期，大丰地区已被日军占领，中央军远在大后方鞭长莫及，乡镇市集由日本军和汪伪和平军驻守，农村则由抗日游击队共产党新四军把持，大丰地区已变成三不管地带，地方上的财政、经济、治安只有依赖地方人士自己维持。
当时地方流通的钱币有银元、老法币（中国、交通、农民等银行发行的纸币统称老法币），还有一种汪伪政府发行中国筹备银行纸币。这几种纸币在大丰地区流通数量不多，不够商场交易周转，佃农们收成的农产品送到市集来采用最原始的物物交换方式，以棉花换取粮食或以豆麦换取日常品，还有些佃农干脆将农产品寄存粮行、油坊，以便随时须要随时交换，有财团富农因为农产品收成多，当地市集无力收购，就雇了木船将棉花粮食运到泰州、扬州、南通等地出售。也有些库存农产品太多一时脱不了手，富农们想出一个花招，自己印制“流通券”。所谓流通券，自己刻一个木印章盖在牛皮纸上，等于中国银行纸纱一般实足通用，也不须向财政机关申请，也不必花本钱印制版面漂亮的钞票，由富农们自己衡量库存农产品数量价值，抵得过发行的“流通券”数额，全凭富农个人的信誉和人格，从来未听闻某某富商发行的流通券发生了问题兑不了现。在那兵荒马乱的年代大丰地区成为“天高皇帝远”的三不管地带（中央运管不到、和平运管不住、新四军不大管），这种奇特现象一直维持到抗日战争胜利。
因为大丰盐垦公司开垦成功，经济快速发展农民生活条件逐渐改善，各地市集店商越聚越多，当年发展成为市镇者有：大中集、新丰镇、裕华镇、南阳镇、通商镇等，市面日见繁荣，大小商店纷纷开设，绸缎布匹、南北杂货、粮食酒油、饭馆客栈、农具木材各项日常用品应有尽有，大小木船、千吨轮船可经卯酉河子午河直驶门龙港，集散范围远及各大县城。由于棉业的发展，轧花厂、棉花行、发电所、纺纱厂、铁工厂、油坊、槽坊、酱园等大小工厂应运而生，特别是榨油坊，不仅市镇多，农村也有几家，农民以黄豆棉籽送来加工榨成食油，剩余豆饼可作养猪饲料及农田肥料。
文化教育方面大丰境内有小学十余所，比较有名的如：大中集大中小学、新丰镇新丰高等小学、南阳镇南阳小学以及万丰公司国屏小学还有私塾若干家。对于大丰地区失学儿童收益甚多，后来裕华公司陶叔彪先生和大丰公司汤逸珊先生发起借用裕华镇居士林佛堂开办海光中小学，大丰公司在鼎丰分公司创办盐垦中学，并在大丰总公司先后开办师资训练班及农垦训练班，对大丰地区的文化教育带动了很大的收益。
大丰公司创办之初，即感资金不足，借款开垦，售田偿债，公司成立后组织庞大，用人浮烂，管理松懈，不久即负债300万银元，每年支出利息数十万银元，分公司主任生活糜烂，花天酒地疏于管理垦务，又要应付各种苛捐杂税，主管官员红包行贿，招待鸦片烟土，这些支出对大丰公司而言，长此以往岂能不亏损，最后还割地分给各股东，大丰公司本身仅剩少数自垦田，虽然大中集、新丰镇有房市租金收入，但金额有限不足公司日常开销，当时经理朱警辞有计划大事整顿，无奈一人难挡公司复杂人事纠葛，及强大恶势力的阻挠，最后落得挂冠求去。
大丰公司亏损越来越大，资金周转益形困难，不得已透过大生纱厂关系向上海银行钱庄借款应急，后来因为借款时限到期无力偿还，即以四万亩草荡地给银行钱庄抵债，后来开发成立商记垦围。
大丰公司遭遇如此强大挫折，早已原气大伤，加之连年水灾、旱灾、虫灾棉花收成大受打击，注定大丰公司失败命运。
民国三十四年（1945年）抗日战争胜利，共产党解放整个大丰地区，继而实行土地改革。大丰公司所属各分公司全部田产由共产党管制分配给广大农民，原已一厥不振的大丰公司被迫宣布破产结束。
大丰公司自民国六年张謇先生创办开始至公司结束，其间28年共九度更换经理人员计有王巳劲（民六年）、赵权生（民十年）、龚应生（民十二年）、袁仲直（民十七年）、朱警辞（民二十一至二十九年）、李仲权（民二十九至三十三年）、林华民（民三十三至三十四年）。
民国三十五年（1946年）东台县北部改为台北县，1951年因与台湾省台北县同名，故而选择最负盛名的大丰公司改为大丰县，使得“大丰”二字得以永垂青史。
大丰盐垦公司兴衰大事记
1.民国六年（1917年）南通状元张謇先生筹办淮南草堰场大丰盐垦股份有限公司，次年民国七年公司正式成立，张謇先生主其事。
2.大丰公司原来设在西团1920年，民国九年移设小港镇今新丰镇。
3.民国八年（1919年）大丰公司在裕丰、同丰、仁丰、益丰等地开始试种棉花，平均每亩产量仅五六斤（民国三十年平均每亩产棉可达30—50斤）。
4.民国九年（1920年）大丰公司在恒丰、祥丰、和丰正式播种棉花。
5.民国十年（1921年）洪泽湖洪水泛滥，大丰新建防洪堤岸发挥高度效用，庄稼人畜虽未受损但虫害严重，棉花收成大受影响公司，负债100余万。
6.民国十一年（1922年）各区分公司陆续成立万丰、鼎丰、阜丰、德丰等区种植棉花。
7.民国十二年至十五年（1923—1926年）大丰各区分公司连连遭受虫害、水灾、旱灾、风灾、灾害不断，棉花收成大幅下降，公司蒙受重大损失负债严重。
8.民国十五年（1926年）大丰公司股东会决议增加股本200万元，总共400万元，发行股票每股500元，共8000股。
9.民国十六年（1927年）大丰公司划地200亩召集百业商贾建设大中集时称南镇，新丰镇则称北镇，是年棉花收成略为增加，大丰公司财务情形仍不理想，乃与通泰、兴丰两财团协商共同组织维持会。
10.民国十七年（1928年）棉花又歉收，负债继续增大达三百万，再向通泰、兴丰财团借贷150万元，大丰公司为减轻利息负担将晋丰、庆丰等十一区农地让售给裕华垦殖公司，另将祥丰、恒丰、和丰、德丰四区抵押与兴丰集团，裕丰、仁丰等四区抵押与通泰财团。
11.民国十八年（1929年）大丰、裕华两公司合作集资8500元架设大中集、新丰镇、裕华镇、南阳镇、西团等地之间电话线路，同时大丰公司独资修筑自新丰镇、大中集直至四团22公里长泥土公路、并开凿南北向干河、东、中、西子午河三条。
12.民国十九年（1930年）裕华公司无力偿还大丰公司、元丰、古丰等三区购地价款，逼使大丰公司再将三区抵押给上海银行成立商记垦团，同年大中集开办邮政代办所办理平信收寄业务。
13.民国二十年（1931年）大丰公司将鼎丰区售给大生纱厂，另以泰丰、恒丰、益丰等区一并售予大生纱厂，成立大生泰恒棉场。同年大丰公司开设电动轧花机厂，装设30千瓦72马力柴油发电机。
14.同年发生洪水灾难，大丰公司各区绝大多数棉田农作物均被淹没，开凿东西向一、二、三、四，卯酉河引洪水入海。
15.民国二十一年（1932年）大丰公司各分公司整修堤圩闸门并修筑通榆公路，同年南通农校与大丰公司合作开办农垦训练班先后两班三十余人，培训农业技术人才。同年建造川东闸、王港闸，江苏省政府指定东台县为第一种植棉花地区（当年大丰、隶属东台县）推广品种优良棉花。
16.民国二十二年（1933年），大丰公司与外地启通电报业务，同年大生纱厂为了收购大丰各区生产棉花，在泰丰区中中框开建小型飞机场专为从南通运送钞票至大中集。
17.民国二十三年（1934年）大丰公司各区处棉花大丰收，最多一窕田可收二十担，次之也有十六七担，为历年来仅见。
18.民国二十五年（1936年）江苏省政府在大丰地区创办义务教育实验区。
19.民国二十六年（1937年）中日战争爆发，大丰地区土匪、盗贼猖獗，民间筹组保安自卫队。江苏省农民银行在大中集设立办事处，同年中国棉业公司在大中集建造仓库数十间大量收购棉花。
20.民国二十七年（1938年）南通商人在大中集开设电灯厂。
21.民国二十八年（1939年）新丰镇筹设淮南工业社装置纺纱机器试纺棉纱。
22.民国二十九年（1940年）日寇侵占大丰地区以大中集、新丰镇、裕华镇、西团镇等地为据点，汪精卫为政府收编地方自卫部队成立第二集团军独立第一旅，谷振之任旅长。同年十月驻白驹新四军五团三营与骑兵排进驻西团及大中集，大批爱国人士在大中集南操场召开欢迎大会，同年十二月底大丰地区第一次减租斗争成功。
23.民国三十年（1941年）新四军游击部队攻打裕华镇，击毙日寇二十余人，收复失土，新四军顾虑日寇及和平军前来报复，撤退之前将裕华镇气象台（曾是日寇据点）、居士林佛堂、海光中小学等建筑物全部烧光，不留给敌伪作为驻军场所。
24.民国三十一年（1942年）前海光中学校长汤立章暨其夫婿钱渊如二人连袂在大丰公司总公司第四幢仓库开设汤氏补习班，收容初中失学青年。
25.民国三十二年（1943年）大丰公司有鉴于学校严重缺乏，为了解决公司同仁子女失学问题，在鼎丰区开办大丰盐垦中学，初期由陶叔彪担任校长，后由孙蔚民接任，学校开办一年，累遭日寇伪军前来骚扰，民国三十三年将整个学校迁往商记垦团。
26.民国三十四年（1945年）抗日战争胜利，九月新四军攻占大中集、新丰镇、日寇投降，汪伪政府垮台。
27.新四军解放整个大丰地区，实行土地改革，大丰公司所属各分公司场区宣告破产，大丰盐垦公司从1917年筹办至1945年结束总共经营二十八年。
