“长公主权倾朝野，手底下却没有兵权。”
临街的茶楼里，一个青衣男子正倚窗远眺，今天是骠骑大将军西征胜利归来的日子，看着这只兵强马壮又春风得意的队伍越走越近，他不由得压低声音幽幽叹息道。
“可若无兵权，又何谈权倾朝野？”小和尚蹙着眉头不解地看向自己的师傅。
虽被尊称为师傅，这男子看起来却也是极年轻的，约莫刚过弱冠之年。一身清简的青色丝麻长衫，仅配一条镶白玉的织锦腰带，衬得周身气度不凡。他眼神一刻不离窗外的队伍，指关节轻叩桌面解释道：“因为寕渊朝自开国以来便重文抑武，文官势力庞大盘根错节，整体地位高于武官。同级武官遇到文官要下马行礼，即便是领兵作战，往往也是文武也是一主一副，文为主，武为副，将印一分为二由文武官分别掌握，只有将印合体后经由文官墨批文书，同时持帅印与文书才可真的号令三军。别看武将们一个个悍勇善战，军内令行禁止最终还是文官说了算。所以长公主在景门之变赢得文官集团的支持后，对武将们拉一批的同时打一批，慢慢分而化之使其不成大气候，也便断了他们勾结造反的念头，只得依附听命于对应文官。从那以后，长公主便可称得上权倾朝野。”
男子说到此处顿了顿，手指向窗外：“你看，正因为如此，当朝骠骑大将军虽然素来与长公主不合，却也只敢面和心不和。表面上该有的恭敬礼节装也要装到位。这次虽然一个月连拔匈奴七座城池，赢得畅快淋漓，班师回朝后第一件事还是去龙亭参见长公主，一刻都怠慢不得呢。”
寕渊朝都城临河而建，当年太祖定都于洛梁城便是考虑到此处地势易守难攻，且处于邙山的南面，沂水的北面。正所谓“山南水北是为阳”，阳气聚集则百业兴胜，这样的宝地历代都是王气聚集之处。而龙庭便位于城中央，不仅有数条内河环绕，城外还有群山拱卫，即便是疑心重的长公主也找不到比这里更安心的居所。
长公主自幼喜欢下棋，龙庭的湖心便设有一处凉亭，名快哉亭。亭子因依水而建而格外幽僻，平时专供长公主闲时与国手对弈，免得公主凝神静气时被打扰。此刻凉中的贵妃榻上，一个容貌清丽的女子正在悠闲地一边拿银刀修着指甲，一边漫不经心地看向湖中的红莲。说来也奇怪，自从三年前父母溘然长逝，自己千辛万苦稳住局面后可谓一日比一日小心谨慎，表面淡然无畏，实则如履薄冰。可这亭边的睡莲却似没心没肺一般，一日比一日开的繁茂，甚至天气转凉后寝宫细心呵护的各色芍药都败了，这睡莲也依然明丽灼人眼，即便在阴雨连绵的季节也红到妖冶。正在出神间，旁边的女官上前低声说：“公主，韩将军到了，正在景门前候着呢。”长公主手上精巧的银刀一刻未停，眼皮也不抬：“先请韩将军去明堂，我稍后就来。你好好准备一下，今晚设宴给将军接风庆功。将军受过风寒，记得多备黄酒温经驱寒。”
明堂前。一个长身玉立的少年人正在逗弄宫中的猫儿，韩箜篌的仆从阿汀默立在旁。雨开始下了，深宫中的雨声透过重重帘幕传来，雨声被阻隔后有种凄清的韵律，像是哀哀的陶埙声。湿寒凉意袭来，年轻人赶忙用袖子把金茶色的猫儿拢在怀中，带到了旁边的廊子里避雨。阿汀瞥见后心想，坊间都传言韩大将军骁勇善战，是出了名精干强干的人物，这些年多次主动请缨出征北疆和西域，蟒山一战时被匈奴逼到绝境时依然悍不畏死，不惜以肉身相搏，最终才杀出重围。谁又能想到私下的将军是个心细如发的人呢。正在他出神间，公主的侍从已经来到檐廊下，为首的宦官面向韩箜篌微微颔首致意：“劳烦韩将军久等了，公主已经更衣完毕，让我请您进去面谈。”韩箜篌闻言向穆公公回以淡笑，随后便跟着侍从信步走向明堂的大殿。
与先前的懒漫随意不同，此刻御座上的公主垂帘静坐，面沉如水，仪态端方。
韩箜篌走上前跪拜行礼：“微臣参见长公主。臣本想快马加鞭昨日便赶回城中觐见公主，岂料最后一战时，匈奴余兵存了同归于尽的心思，不惜用掌下镖的阴毒手段，将毒药涂在钉板上埋伏我们的战马，使得我军连人带马折损一片，无奈只得就地休息整顿，便耽误了回京的脚程。”
长公主温柔地笑道：“韩公子快免礼平身。我听闻这一战将军虽然重挫匈奴，但我方也是死伤惨重，韩将军此次出征不仅风餐露宿，手下战士又饱受惊扰，真是有劳将军及手下了。坊间百姓常说将军其人，仿佛一块上好汉白玉，风姿俊美是其次，更重要的是，所谓玉者，国之重器。”说到这里长公主顿了顿，手指有意无意地轻叩扶手，娇笑起来：“依我看，这类溢美之词用来称赞将军尚且不够，将军哪里是国之重器，分明是国之柱石啊！寕朝有将军在，才可保万世太平。”
韩箜篌闻听此言面上毫无波动，只是恭谨地回公主：“微臣自幼习武 ，年少从军，承蒙公主不弃，多次委以重任，才得以率领三军。食天子俸禄，享黎民尊崇，保家卫国自然都是分内的事。”
公主闻言笑道：“人人都说韩大将军是军武世家出来的公子，只会刷枪弄棒，不擅舞文弄墨，可依我看将军言谈间却像是新科及第的状元郎，即使是面见天子也能对答如流滴水不漏。
说罢，公主看向侍官：“先前吩咐的接风宴备好了吗？”
侍官急忙回答：“已经备好了，依照公主的吩咐是国宴的最高规格，今晚便可开宴。”
公主嘱咐道：“好，把宫中陈年的花雕也拿出来，今晚庆功宴要一洗风尘，宾主尽欢，切莫要怠慢了将军们。”说罢，随即转向韩箜篌：“那也劳烦将军知会手下的将领们，今晚酉时，长公主设宴于龙庭为各位接风洗尘。”
小和尚阿珩推开门，看到眼前人衣袖中露出的半截黑牛角轴柄，心里便明白又是宫里的人来找颍川师傅了，便领着来者往季公子的住处走。三年前，从见到季颍川第一眼起，阿珩就知道这个贵公子模样的人不一般——那天寺里的老主持告诉他，这个人是退了公主的婚约后来庙里带发修行的。阿珩真是想不通：好端端被众人祝福的婚事，他为何要退掉？季家是寕朝出了名的世家大族，传言因为开国时护驾有功，相比于其他家族，季家和皇家关系也格外亲近一些。季颍川作为季家长子更是深受先皇喜爱，小时候就经常和其他世家子一起被带进宫中和公主皇子们一起教养，每日一同读诗弹琴，骑马射箭，与长公主可谓青梅竹马，两小无猜。后来先皇便做主把长公主赐婚给季颍川，只盼自己百年后一对小儿女能相互照应，一双两好。按常理说，自幼相伴长大本应情深意笃，更何况长公主是出了名的大美人。戏文里甚至说，有一年长公主出城围猎。明明是暑气熏蒸无风少雨的盛夏时节，可说来蹊跷的是，就当众人就要出发回城时，北邙山上突然狂风骤起，卷起了大片的树枝和枯草，当山风拂落公主的面纱的一瞬间，连最凶悍的虎豹都被她清艳绝伦的和出尘的气质所俘获，温驯地呜咽几声后不再追咬，甘愿乖乖跟在公主马后，久久不愿散去。这样一个门当户对又容颜绝丽的未婚妻，为何说丢就丢？还不惜得罪皇室？
千佛寺是座古刹，曾多次被战火和内乱毁坏。所幸先皇和先皇后崇尚佛教，尤其先皇后一生礼佛，曾多次下令修缮寺庙。现今的主持为避免火灾或暴雨威胁藏经阁，就把寺庙主体院落都搬到北邙山更深处。地势更高也意味着道路愈加蜿蜒曲折，阿珩把使臣带到季颍川门前时已经累到有些气喘，顾不上再思考师傅为何退婚的事，急急忙忙跑进屋内喊道：“师傅，宫里又传旨过来了。”
自从退婚后来到千佛寺清修，宫里就经常有人过来，可能半是监视半是关心，毕竟当时他的举动震动朝野上下，有传言说季家公子是中了风邪脑袋坏掉才有了退婚的荒唐举动。谁知道呢，颍川师傅看起来也并不在乎背后的意味——都下狠心不留情面的退婚了，还关心公主如何看他？
来的侍官熟门熟路地进了庭院，看到季颍川出门来迎，挥挥手说：“季公子不必多礼了，公主托我传旨：劳烦公子今晚酉时去龙庭赴宴，一同为韩将军接风洗尘。”
这位侍官季颍川是认得的，幼年时姓莫的这位宫人曾用竹条打过他的手心，因为他拿墨汁把公主的猫儿小艾画了个大花脸，五岁的小枝公主看到自己最宝贝的小猫变成花脸，本就因为背不出诗挨了先生批评的她小嘴一扁，就扑到房间角落的红木罗汉床上哭了起来。当年他在朝堂上当着文武百官的面向江瀛王提出退婚的请求，照枝在后宫听闻后不敢相信是他的决定，连夜乔装打扮偷跑出宫，在季家门外流着泪质问他：“当年难道不是你在御花园里偷偷说喜欢我，我才去求父皇答允我们的婚事。怎么才过去两年你就变铁石心肠了？为什么要给我这么大的难堪？”
夜半的洛城因为宵禁空空荡荡，只有明月高悬。任凭哭泣的公主怎么捶打，季颍川都无动于衷地报以沉默。皓月如霜，好像一只悲悯又冷静的眼俯瞰人间。无论是对哭泣的公主，还是对沉默的公子，都一视同仁。哭声再断肠，如水般的月华依旧不管不顾地倾泻而下。
照枝走后，少年仿佛脱力般一改之前笔直的姿态，惫懒地倚在府门外，默立良久。远处的桥边有一丛杜鹃开得正盛，花色秾丽，枝叶随意舒展，有种磊落的明艳。颍川抬眼望去，花正随风自在懒漫飘摇，让人想起被娇养在闺阁的少女，未经风霜，全无心事。
说起来，好像没少害她哭呢。季颍川沉默地削着手中的桃木，慢慢从回忆里抽离出来，回道：“辛苦穆公公来山里跑一趟了，公主邀约，罪臣自然没有不去的道理，今晚酉时一定会准时赴宴作陪，喜迎韩将军归来。”
寕渊朝立国数百年有余，大多时候都有强敌环伺。太祖刚建都于洛城时尚未拿下幽云十六州，整个朔北有耶律人窥探却又无险可据，而立国初期百废待兴，尚未能发展太多自己的骑兵。江瀛王一生朝乾夕阳惕，牢记“祸患常积于忽微，而智勇多困于所溺”的庭训，即位后没有耽于安乐，而是始终励精图治，着力于扩充军队以备不时之需。有道是上行下效，寕朝文武百官纷纷迎合瀛帝，一时之间武风大盛，上至士大夫下至贩夫走卒都有习武的风气，世家豪强更是流行豢养私兵及武艺高强的门客。那些年，连塞外跟着贩盐马队讨生活的说书先生都说：“当年江瀛王壮年在位时，洛城一到黄昏时分连风中都有灼热的铁水味道，那就是各个公子哥们在亲自打铁以锻造自己的兵器。”
那些年间无论是耶律蛮族、匈奴铁骑还是扶桑的弓箭军，都忌惮于寕朝一介布衣也甘愿喋血守家国的豪气，不敢肆意妄动，边境也因此得以维持了数十年的和平。遗憾的是好景不长，世家大族养私兵的风气一开便如洪水般易放难收。寕朝的高门大户多年来靠婚姻嫁娶和商贸交易等手段形成了盘根错节的关系网，一直在朝廷内互相照拂提携，本就把持了文官体系的大多机要岗位，而私兵的口子一开更是渐渐让他们有了另立门户的狼子野心。
瀛王十一年，洛粱城的八大门阀世家在一夜之间联合发起对江瀛王的叛变，以韩、卢、高、温四大家为首进攻龙亭，而余下的赵、孟、季、李四大家则驻守在城郊，负责阻挠拱卫京师的驻军赶来救驾，史称“景门之变”。事变后据多名宫女回忆，那晚宫中火势直冲云霄，烟火连天，猛烈到似有焚城的架势。有好几个小宫女用绢帕掩住口鼻逃生时，亲眼看到韩将军的表妹晚重云在慌不择路地逃生时失足落水，溺亡于快哉亭边的湖中。可奇怪的是宫内上上下下历经七天七夜的寻找，竟然都没有找到晚重云的尸首。
“唉，其实将军也是苦命人，自幼父母双亡，幼年时被韩家送进宫中当作人质来消解先帝对世家大族谋逆的疑心。或许是因为自幼就被家族当作弃子，刚入宫时性情难免有些乖戾敏感，直到与公主相识做小友后，眉眼间才有了几分柔和。当年事变后，公主并没有忍心将韩家的叛变迁怒于他，但是除他以外，整个韩家一夜之间都被灭九族了……听说长公主连孩子和有身孕的女人都没放过，唉。”宫人说着说着就叹了口气，一抬头，刚好看到了宫中高悬的翡月灯在夕阳下轻轻晃动。洛城的翡月灯是用上好的独玉雕刻而成，玉石灯罩外还要饰以波如蝉翼的水晶和白翡翠，每当烛火放进去后火光便会和玉色交织，一瞬间光芒会如月华般涌动。民间志怪小说更是传得神乎其神：据说当整个宫殿点亮九百九十九盏翡月灯时，那绝美的光华不仅能摄人心魄，还能勾连阴阳两界，无论所见者是生是死，怨气都会翡月灯光芒大盛时消弭，就像炎夏时地面上的水，正午时会蒸发于无形。但翡月灯美则美矣，却是极易碎的。加工之难让寕朝数百年来极尽能工巧匠的心血，也方能做出来这不到一千盏。也因翡翠玲珑剔透却娇矜易折，破损后的灯即使再修复，上面斑驳的裂纹也无法再重现昔日柔美如水银泻地般的光芒。因此，宫中一直只有在最重要的祭祀庆典时才会使用，公主也只有在宴请最尊贵的客人时才舍得用少数几盏。宫人想到这里，赶忙催促小厮：“哎呀，看到没有？翡月灯已经挂起来了，说明长公主很是看重这次宴请。这会儿离酉时也就一刻了，快再检查一下给将军们备的花雕酒温好了么？”
置酒饮归客，正有高堂宴。
龙亭内的离阁此刻灯火辉煌，身着美丽束腰轻纱的宫女们正端着杯盘鱼贯而入。受邀的文臣武将有约二十多人，这些在朝中有相当地位的人，有的正忙着在开席前向韩将军贺喜，有的正在和身边的人闲聊谈笑。不一会儿，姗姗来迟的长公主终于入席坐定，接风宴就要开始了。
看群臣基本都到齐，长公主起身举杯说：“今日召众卿齐聚一堂，是为了给韩将军一行接风洗尘。想必大家都已经知晓，前些日子将军大破匈奴数城，俘获大将和都卫若干，收缴数十万金银及兵器，此次西征可谓大获全胜，三军上下劳苦功高。本公主今晚邀众贤臣欢饮，一来是感谢将军卫国有功，二来呢也想顺带商谈一下对付各方蛮族的后续事宜。”言毕，照枝举杯一饮而尽，并示意边上的侍官可以开席了。
先端上的菜肴大多是些清淡适口的小菜，有兰花豆干、粱溪脆鳝、龙井竹笋、大煮干丝等等，此外，还有每人还有一份用精致小碗盛着的蟹粉狮子头，随之相配的是一盅清甜的梨子酒。洛城外不要远处有个小城镇叫怀远，当地盛产一种梨树，名叫渡梨。这种树不高，约莫只有十五六岁的少年身量，树的主干却粗壮到需要几人合围。渡梨树极有生命力，即使在最贫瘠的砂土地带也能抽枝散叶。每年一到怀远的春天，大片柔嫩的枝条就会旁逸斜出地向天空伸展，整棵树像是大地上一个笔力遒劲的“之”字。渡梨本身没有寻常的鸭梨或水晶梨甜度高，如果直接空口吃会有种略微涩口的酸，故而生果卖不上价。但好在世间万物都有各自巧妙的用处——这种梨极适合酿酒，酒味清甜不腻，闻起来还像是混合了奇异的松木香。每年暮春时节，本地人会用当年老去的渡犁树干雕刻酒桶，再把酿好的梨子酒放进去储藏，这样储存的渡梨酒香味会越来愈浓郁，清甜的香气慢慢弥漫整个酒窖，经久不散。
渡梨酒虽然喝起来清香宜人，但酒力容易醉人。眼看着一些文官就着小菜已经有了点醉意。公主提议说：“大家一起敬韩将军一杯酒吧。”
一听到长公主这么说，当朝的宰傅侯茗玄带头举杯向韩箜篌致意：“韩将军，我常同旁人感叹纵有精兵百万，也难求一将之才，而箜篌就是我朝难得的将才，从带兵团练到领军打仗，韩将军都称得上是行家里手。可是有些人总说将军是运气好，赢得侥幸。这次将军被匈奴暗算还能凯旋而来，也算帮老夫打了那些酸狐狸的脸啊！”
说完，宰辅有意无意地瞥了一眼坐在角落的腾子京。滕子京约三十来岁，是科举出身。作为先皇钦点的状元郎，一直都深受长公主信任，也是当年辅佐公主削兵权的重要谋臣之一。滕子京余光和宰辅的意味不明的眼神对上后，面上照旧平静无波，只是又给自己又倒了一盅酒。
这一来一回的暗流涌动长公主都收在眼底，韩箜篌这种一等一机敏的人物自然也是一样。于是他赶忙举杯回敬，缓和气氛：“宰辅真是抬举韩某人了，两军交战靠的是寕朝无数热血男儿奋勇向前，岂能归功于韩某一人？况且兵家作战，讲究天时地利人和缺一不可，公主治下的寕朝海晏河清，百姓同力协契，这才让前线的儿郎可以立功边疆。谁若敢说战胜匈奴归功于自己，那可真是贪天之功啊！”
公主闻听此言，盈盈笑意难掩。今日是大宴功臣良将的日子，她特意着一身石榴红纱裙，衬得人肌肤胜雪，粉面桃腮。这一笑更使那一双秋水剪瞳有了种难以言喻的风致。只见公主眼波流转，嘴角带笑，似是叹息又似是讥讽：“将军当真这么想？说来羞愧，本公主最近时常自省，是不是这几年太过薄待我寕朝诸将领，拨的军饷和粮草不够将军养活手下的精兵强将？所以近年来军队内经商的习气才会一年胜过一年。”
言毕，她深深看了韩箜篌一眼。
还未等韩公子回复，韩的副将白谅慌忙出席跪地：“公主，都是末将的过错。是末将向韩将军建言以商养战的。这些年臣驻守塞外苦寒地，边疆寂寥之地没什么太多消遣。无意间发现胡人有颇多稀罕玩意儿，胡麻、苜蓿、蒲桃干、藏红花等都是些内陆不常见的物什，微臣见识少自然很稀奇，就一时兴起让手下带一些回来贩卖，没想到大受酒楼食肆的喜爱，眼看着这几年生意越来越大……韩将军对此事并不详细知晓，也从未明确表态。想来是将军感念于浮屠军中子弟多出身寒苦，成人后又随军南征北战无法侍奉双亲，因为不忍苛责才睁一只眼闭一只眼罢……”
公主听完不露声色，只是示意左右侍官扶起白谅。继而转向韩箜篌：“白副将所说的可是真的？韩将军手下经商倒也罢了，这从胡人那里贩运的吃食也好，药材也罢，这些年可否向朝廷上过税？”
韩箜篌沉默少许，躬身回道：“公主莫要动气。这件事的确是微臣下对手下管束不力，才有了近些年内部经商的腐糜风气。古人常言慈不掌兵，韩某处理这件事时还是有些耽于私情了，既有公主今日的提点，从此以后一定彻查军内各项收支，恪守军纪严明的铁律，以免经商走私影响到我军士气。”
韩箜篌话音刚落，公主便看向滕子京：“韩将军话既如此，腾公卿怎么看？”
滕子京振袖起身，回到：“公主，臣以为此事不可靠嘴上功夫来轻描淡写，一带而过。上月臣已查明近些年军内获利的数目委实不小：韩将军麾下的浮屠军在康州的酒库、公使为、备边库、激赏库、回易库等多库获利数百万贯；康州典库、房钱、营田杂收钱，康州府酒库、房钱、博易场每年收入四十多万多贯。这样数额的金钱大致等同于浮屠军三个月的军费开支。”
滕子京停顿了一下，拔高了声调：“臣以为，军内通过经商走私获得如此巨额的钱财实在不妥，不仅会使原本单纯的军队日渐汲汲于名利，还会随之带来诸多腐化的弊病。因此不仅应该禁止将领们借远征的机会从边疆向内贩卖物品，同样地，中原的盐、铁、绢、丝、茶、药材等军队也不得向外贩卖 。”
公主听完大笑，拍手感叹道：“还是腾公卿考虑的周全！本公主今日正有此意，自从太祖建立寕朝军队以来，并未以严苛的律令严禁所有军队经商。对此采取宽容怀柔的态度，是因为远征军经商偶尔确实可以补贴将士军用所需。但近些年也滋生了太多将领勾结商户逃税的乱象。长此以往，我更怕有将帅欲壑难填，难免中饱私囊，借经商之由刻剥士座，败坏军纪，造成士气低回。故而今日想同韩将军商议，往后所有出征的队伍军饷都提高两成以慰三军，但今日以后军内所有人员，无论官阶高低一律不得私自经商，违令者杀无赦。将军意下如何？”
也许是最近跋涉千里身体太累的缘故，韩箜篌竟恍然觉得公主声音中有森然的杀气。一时间有些怔忡：这还是他认识的小枝吗？三年时光能将曾经狡黠温柔的少女变得如此咄咄逼人？
正在出神间，跪在一旁的白谅用胳膊肘戳了戳他，眼神示意他快回公主的话。韩箜篌这才赶忙回道：“谢公主体谅将士们的不易，有此等体恤部下的主公实乃我军大幸。微臣只有替将士们谢过长公主了，怎能还有异议。”
公主听韩将军这么回答，心下不由感叹：昨晚召滕子京入宫商议真是步好棋。方才两人的一唱一和要的就是借韩箜篌手下之口坐实军内经商的弊端，如此一来后面颁布军队一律不得经商的法令自然就更加名正言顺了。这么想着，她有点开心起来，吩咐左右：“有韩将军这种深明大义的臣子真是我朝大幸啊，好了，说了这么多差点忘了给将军们准备的大礼，来人给将军们把花雕酒满上，再让宫中新来的舞姬们跳起凌波舞和胡旋舞助助兴！”
不一会儿，舞女们翩然而至。
满堂开照耀，罗衫半脱肩。翩翩舞广袖，似鸟海东来。（备注：四句为古诗化用）
宴饮还在继续，台上舞者渐入佳境，台下观者醉意渐浓。可能是酒喝多了的缘故，照枝忽然有些疲倦。她独自走出阁楼，发现外面不知什么时候下起了雨。
月色仿佛溶进了细密的雨丝里，安静地发出柔和的珠光。渐浓的夜色里，天空像是一只含着夜明珠的老蚌，仿佛因为活了太久太久，早已看遍沧桑桑田，因而不愿轻言悲喜。
夜雨打在湖中的睡莲上，风又从湖面上带回了植物的气息。凉风满袖，她有些冷了。正想要转身回殿内差人取一件披肩，却忽然看见韩箜篌正静默地站在廊下，背手望着自己。
照枝轻轻地笑起来：“你怎么来了？”
韩箜篌没有笑，只是哀哀地看着她，良久才说：“照枝，三年已过，重云的下落你知道了么？”
夜雨越来越大，好像没有停歇的意思。照枝忽然觉得有些难过，刚才她闻到风里鸢尾和水丁香的清香时，不由想起了多年前他们第一次在宫中相见：那时他年纪尚小，穿着一身不大合身的铁黑色衣裳正穿行在曲折的回廊，边走边戒备地四下打量，一双黑色眼睛亮得惊人，像是黑夜里会随时亮出爪子自卫的小狼。她那时候性子比现在活泼娇纵，就想故意作弄对方一下，于是偷偷绕到湖边浅水处，弯腰够到一束枯掉的莲蓬，摘下后就埋伏在芦苇丛里，等少年一走近就急急地向对方脚下扔过去——没想到虽然位置没打偏，但是少年却早就敏捷地躲开了。
韩箜篌停下脚步看向她，照枝有点慌了：“那个……对不起，我不是真的想让你滑倒……”。
少年倒没有生气的意思，反而走过来冷冷地问她：“你是不是脑子有点笨？不知道这种湖在夏天时不能蹲太久吗？浅水处的水草里很容易有蚂蝗，吸了血是要要人命的。”
小公主听完愣住了，从来没有人教过她这些。毕竟她又不需要像寻常人家的少女一样要亲自到溪边洗衣、在烈日下采莲蓬，从小什么琐事都是侍女们帮她做好的，如果不是今天心血来潮，可能这辈子都没有契机让她躲在枯草后摘莲蓬。这样的她，又怎么能了解这世上的寻常百姓的生存要诀呢？
一时间小枝公主有点不知道怎么回击对方，有点呆呆地说：“我……我叫照枝，你叫什么？”
少年撇了撇嘴：“我叫韩箜篌，取自一种乐器。你的名字是哪两个字呢？”
照枝这才意识到自己没有说清楚 ：“‘照’是临花照水的照，‘枝’是金枝玉叶的枝。”
少年听完冷哼一声：“第一次见到有人连介绍名字都要说自己是金枝玉叶……生在皇家很了不起吗”
照枝听了也不气恼，只是笑了起来：“哎呀，那你就当作‘犹有春山杏，枝枝似薄妆’里的‘枝’就好了嘛。”
其实她今天早课上刚刚勉强背会了这首诗，这会子急中生智，巴巴地背出来是想有力地证明自己脑袋不笨……看少年脸色瞬间和缓多了，小枝主动发出邀请：“刚才是我不对，可话本子里都说英雄不打不相识嘛。你现在是本女侠的小友了，要不要一起跟我划船去亭子里吃桂花糖藕和艾叶糕？都是御膳房今天新做的，可好吃啦！”
说完，不等少年拒绝，她就拉起了他的手往湖边的小船飞跑……
谁家岸上游冶郎，三三五五映垂杨。（李白）
无忧的少年时光如同夜暮下飞奔的马，在荒原上疾驰后不知所踪，马背上的孩子们渐渐开始遗忘对方曾经的模样，最后连旧日里稚嫩的对白都被风抹去。
一只落单的大雁凄清地叫着划过庭院上空，照枝从回忆里抽离出来，才意识到自己刚才出神间沉默了太久：“箜篌，对不起，不是我不想查，是这么多年来所有线索都是到湖边就终止了……没人在除此以外的其他地方看到过她。”说到这里她叹了口气：“倒是有些传闻说，宫里之前也失踪过一个小厮，说是有人看到他掉进莲湖里后喊‘湖里有东西拉我的脚
’……但你也知道，宫中生活寂寞，宫女们才把很多谣言传得神乎其神的。”
说完，照枝认真地看向韩箜篌，眼睛里既有歉意又有悲悯：“箜篌，逝者已矣，哀挽终有时，该轻装向前了……”
庭廊外骤雨初歇，天尽处疏星渐露。对面的男子没有说话，只是垂头转身走了。
洛城里有名的酒楼落松阁今天来了稀客，为首的是一个精壮的褐衣男子，紧随着的则是几个面色凝重的年轻小伙。
一行人进门后定了二楼雅间和两壶茶，外加几碟时兴的点心，除此之外没点太多菜。新来的迎门小二有点不高兴，趁客人上楼后低声抱怨道：“挑了楼上风景最好的雅间
，却连菜都不点……”掌柜的闻言赶紧比了个噤声的手势：“不长眼的东西，也不看看来的是谁？这可是韩将军的左右手，军中赫赫有名的白谅大人！这种贵客愿意来我们酒楼可是多少人羡慕的好事！而且啊，我可是听说白谅将军还有渠道低价搞到市面上难买的胡椒和胡蒜……”
白谅上楼后挑了背对窗子的位置坐下，端起茶尝了尝，示意手下的几个年轻人坐下：“这是刚上市的新茶，上好的碧螺春，一两都要不少钱，我年轻那会儿可是喝不起这样的茶啊……”
几个年轻人闻言纷纷在白谅左右坐下，其中一个褐色衣短打的少年坐在厢房门口最近的位置，以便随时关注外面的动静。中间则有个佩剑的少年人在心不在焉的喝茶，旁边的另一个却根本无心去品这上好的碧螺春，踌躇了一会儿后看向白谅：“白将军，这些年边塞来的货向来走俏，在黑市上供不应求，商户们生怕抢不到现货，早就交了一大批预订款……我们早就收了钱，现在就只等着给人家发货了，如果现在突然不从胡人那里拿货，怕是对方会告到官府啊！”
白谅听完头也不抬，拈了块花生糕在手上，不紧不慢地问：“收了钱就不能退给商户吗？胡人的货还没交到军营里仓库看管的手上，我们自然也没有开给对方钱，故而商户的钱应该全都在库里，直接退给交了定金的人不就好了？”
旁边佩剑的年轻人沉不住气了：“将军，邢木我们几个没想到公主会突然在一夜之间禁止军队的一切生意，以往我们都是拿了定金就去青楼里找小娘子快活的……反正下月还有进账补上，根本没想到货会交不上，后面更没源源不断的钱进账了……”
白谅听完眼神阴沉下来，他也知道灰色生意嘛，军中各个环节的人多少总要贪些银子。因此对手下寅吃卯粮并不惊讶，只是嫖妓的场所人员太杂眼线众多，是最容易落人口实的。
想到这里他登时有些生气，把茶盏往桌子上一顿：“钱怎么花不好？非得空耗在寻花问柳上？被人盯梢举报了怎么办？万一染上花柳病谁管你们？前些天公主还话里话外暗示这两年军纪松散，你们这不就是授人以柄吗!”
几个年轻人到底是初出茅庐，做事粗枝大叶欠考虑，听到这里都羞愧又心虚地低下了头。白谅叹了口气，这几个人都是寒苦人家出身，从十五六岁就跟着他风里来雨里去的奔命，事已至此也就只有他能兜底了，可是他又怎么跟韩将军交代呢？念及此，他有些烦躁，手一挥 ：“你们都散了吧，商户的钱先从我府里开出来 ，以后再有这种事我可帮不了你们了，直接报给韩将军，一律军法伺候！”
几个年轻人听完赶紧千恩万谢，灰溜溜地走了。
白谅结了钱，走出落松阁后便径直向韩箜篌的府上去。这次进京觐见完公主，想必他们这一行人也就该起程回浮屠军原本的营地了，匈奴虽说前些日子在战场上吃了亏，但边疆这些年战事连绵，战局往往胶着难分胜负，谁也不敢说后续时运是不是一直站在自己这边。以图捁单于凶狠阴枭的性格，后面势必要组织一波反扑……
正在思忖间，白谅已经走到了韩将军的别院。韩箜篌虽然出身名门，但早年被以质子的身份送到宫中教养，与韩家整个家族也很是生疏。成年后随军风餐露宿，屡立战功后声隆日盛，公主为表彰战功赏了处城郊的别院给他，之后韩箜篌就再也没去过韩家大宅了。
迎门的小厮看是白副将 ，赶忙迎上去说 ：“将军来得正是时候，韩公子正差小的去府上请您呢，说是要商谈军内要事。”
白谅随小厮进门，走进正堂后发现韩将军的另一手下严梓也在屋内，两人正在对着墙上的地图商议着什么。看白谅来到，韩箜篌示意他坐下，随后吩咐左右小厮上茶：“把府上新到的碧螺春沏一壶，给两位将军尝尝。”说完又转向白谅：“今天叫你们两个来是商量浮屠军后面的操练弓箭的事宜，我们边喝边聊。”
白谅心下暗自松了一口气，他方才一直惴惴不安生怕韩箜篌问及自己和胡人做买卖被公主问责的事。定了定心神说道：“将军，末将这次来府上正是为此事。前些日子我手下的线人来报，说在关外截获了匈奴的密报，密报上说两个月后匈奴将增派两倍兵力，再次攻打函谷关。我又增派了两个探子去打听，后来两个人从不同胡人将领处打探，都说确有此事……”
韩箜篌听完神色凝重，说道：“此事我也有所耳闻，匈奴现在的首领生性狠辣，报复心极强，不可能白白吃亏后毫无动作。这也是为什么我把你们叫来说后续操练的事，所谓曲不离口群拳不离手，大胜后最易因为懈怠而麻痹大意，现在将士们也休整的差不多了，练兵的事要尽快着手安排了。”
此时一直在旁一言不发的严梓说：“将军，末将这边有消息禀告：上个月在与匈奴对战前，对方有两个说客潜入我方大营，为免影响军心，我命人生擒他们后带到我的营帐内审问。对方说他们是图捁单于亲自派来的 ，跟我说单于一直钦佩将军的神勇，私下常说若不是我朝武官大多屈从于文官之下，将军必能成就更大的功业……”
说到这里，严梓小心地看了韩箜篌一眼。眼见对方没有喝止的意思，才压低声音继续往下说：“那两个说客也是早年间被先帝流放到边境的世家后代 ，说单于这些年一直待他们仁厚亲善，但匈奴人也知道将军心高气傲且有不世之才，投敌是万万不可能的。故而单于说如果将军愿意和匈奴人合作，对方可以扶持将军的势力，假以时日将压制将军的人取而代之……”
白谅一听心下感叹：原来匈奴派出的探子和说客不止一波，他之前在胡人的市集上选捡货品时，也曾被匈奴的眼线盯上，对方允以金银珠宝无数，只要求他说服将军起兵谋反。白谅当时拒绝了，他虽然贪财，但更惜命。跟着将军这么些年他自认还是了解这个人的：虽然武官常年被朝廷压制，一些和他不对付的文官更是明枪暗箭没停过，但将军从小在宫中接受的教育都是士不可以不弘毅，此生当以修身齐家治国平天下为己任，不会为了一己私利或意气之争就把山河让给匈奴人。更何况将军幼年与公主相伴长大，虽然后来多有芥蒂，内心多半还是情谊深重，八成还不忍心背叛公主……
但这次将军没有勃然大怒呵斥严梓，是不是也是因为前些天那场鸿门宴伤了心？正在他揣摩时，严梓又补充说：“将军，这些年朝廷拨的军费根本不足以养活铁骑兵，你也是知道的，这也是手下的弟兄们为何要冒着被告官的风险贩卖些胡商货品补充铁骑日常训练的花销。现在公主又以逃税和腐败之由断了这条老路，涨的那点军费也根本不足以养活近几年新增的骑兵，之后怕是不得不把这支精锐裁了……我们的骑兵本就因为起步晚底子薄而落后于匈奴的百万铁骑，裁掉现有的之后怕是只会被越拉越远，再对垒恐怕几无胜算呐！”
韩箜篌闻言眉头皱得更深了。这些年他在朝中屡屡被下绊子，一度被结党营私得文官们逼到左右支绌，他生性刚烈又怎会毫无脾气？只是身为将军保家卫国是天职，也不忍心看照枝自己苦撑大局，只得劝自己莫要与宵小之辈计较。另一方面也暗中靠扩充铁骑兵以壮大自己的力量。可正是因为铁骑兵的势力越来越大，越来越多的小人谗言开始流入公主耳中，他们之间的间隙也越来越深……
看韩箜篌久久不发一言，白谅感到还可以添一把柴：“将军，严梓兄所言极是。我看公主禁止军队经商是醉翁之意不在酒呐，防止军纪涣散是次，让将军无力再扩充骑兵才是真正的圣意所指啊！”
严白二人同为副将素来不和，历来各有小算盘，却在这件事上不谋而合。韩箜篌苦笑着心想：“看来冰冻三尺非一日之寒啊，这次消息放出去怕是整个军内心要散了。本来武将就多为贫寒子弟，豁出命去只为博一个出人头地，可朝廷一向忌惮武官拥兵自重，所以不给武将们太多权柄和官位。现在又一声律令要把军队的油水全部抽干，怎么还能指望下头像以往一样安心卖命？”
想到这里他有些伤感和烦闷，挥了挥手：“罢了，你们俩先一同进京面圣的士兵们拨营回原本的驻地。这件事后面再议，我今天累了，头疼的老毛病犯了。”
严白二人听此交换了一下眼神，便各自起身向韩将军告辞。
韩待二人走后，唤小厮：
“给我备马，再拿一身不起眼的常服。”
韩打算去铁骑营里看看新进的一批少年郎。他一路扬鞭疾驰到洛城郊外时已经是夕阳时刻，营内随军的伙夫正在生火做饭，炊烟袅袅，饭菜的香气随着晚风刮来，韩箜篌深吸一口气，觉得心中的巨石轻了不少——果然将军只有在战场上和营地里才是真正的将军，身处这里的归属感是任何地方都替代不了的，也是再多的功名利禄都填补不满的。他飞速地翻身下马，趁人不备偷偷靠在一处帐篷后小憩。
“唉，你们听说没有，公主前几日颁布律令说以后无论是浮屠军还是其他军队，但凡发现有人经商，一律大牢伺候，严重的斩立决！”营中一个少年叹气，听起来声音还很稚嫩，约莫也就是十四五岁的年纪。
“真的假的？这样的话我们浮屠军不会受影响吗？我可听白谅将军的手下说啊，现在之所以养得起这么大一批铁骑还能不断扩张，主要就是因为韩将军手里有钱了……”
“嗨，我来从军也不是因为什么大志，无非是混口饱饭。我五岁时我娘就被街头无赖打死了，我爹扔下我跑了，从那以后就没吃过几顿肉……唉，我说啊，那这以后咱们是不是就吃不上肉了？”
韩箜篌倚在帐外，越听越不是滋味：别说餐餐有肉了，怕是这些经过严苛筛选的年轻人都要被遣散回家了……可有些没了爹娘的孩子其实早就无家可归，若是军中也不再容他，又该往何处去？
饶是他可以忍辱负重，多年来韬光养晦，在朝中从不主动与人争锋，可这一次眼看是山雨欲来风满楼。若是再不做点什么，怕是今日这些意气风发间嬉笑怒骂的少年郎，转头就变成流落在荒郊野外的失意人了。没想到年少从军时抱定马革裹尸还的壮志，到头了终究是被催折到变了模样。
夜色四合。韩箜篌起身上马，朝洛城飞奔而去。有人听到战马的嘶鸣声后发现了他，在后面一叠声地大喊将军……可他却头也不回。
营地离洛城很远，韩回到府中已是后半夜。
阿汀开门时舒了一口气，白天他替将军去绣楼买东西，没想到回来时将军已经出府了，他等到大半夜都不见人影。见韩箜篌心事重重地下马，阿汀赶忙迎上前：“将军怎么才回来，您吩咐我的事已经办妥了。绣楼的老板娘认得我是将军府上的，不仅让我带走了您定做的屏风和香囊，还送了好些最新花样的手帕呢……”
韩将军刚走进亭内，便看到了阿汀请人抬回来的屏风。月光温柔地照在丝滑的刺绣缎面上，屏风上是一副娟丽工整的绣画：满目苍翠的庭院中，一个穿鹅黄丝裙的少女正藏在湖边的芦苇丛里，旁边有一只豹纹的小花猫在趴着打呵欠，再远一点的走廊下，一个黑衣少年正小心翼翼地往湖边看，一副怕被少女发现的样子……”
韩箜篌看罢一言不发，只是摆摆手，差小厮把屏风搬到后院去。阿亭不解道：将军，这可是绣楼老伴娘请十几个顶尖的绣娘花了半年多功夫才修好的，您看这画上的针脚多么细腻，连小猫嘴边的胡须都根根分明……您要是觉得不合心意的话，我再拿去绣楼托人改一改？”
韩箜篌淡笑道：“阿汀，不必费心了。画很好，只是现在用不到了。”
为你遮风挡雨曾是我年少时的心愿。可若是有一天你眼里最大的风雨不是别的，正是我呢？
当年初秋，寕朝骠骑大将军韩箜篌带领军队发起了叛变。
据后世史书记载，一日，韩箜篌趁浮屠军全体在营地内演练，以商讨演兵事宜为由，召集军中所有文官到自己帐中。待大小文官到齐后，只见一堆士卒持刀冲了进来，将文官们全部用麻绳缚住。韩冷笑道：“尔等乱臣贼子,以腐儒之见屡涉军政，今日的下场实属天意！”言毕，喝令左右：“把他们都拖出去斩了！”
当日，韩箜篌在军内下令发动对洛城的进攻，策马在阵中高呼：“清君侧，除奸佞！愿死国者，随我！”登时，手下战士一呼百应，帐内欢呼如云雷贯耳，声震九霄。
起初，先是驻扎在洛城外二百里的浮屠军率先向都城开进。后来随着浮屠军的捷报越来越多，韩箜篌多年来苦心培植的羽翼也纷纷在各地响应，战火渐有燎原之势。而效忠于公主的军队则多由文官做主，多年来只顾和武将争权夺利，多半不懂如何带兵打仗，只会纸上谈兵，队伍内早就军备废弛人心涣散，遇到势如破竹的浮屠军几乎毫无还手之力。
仅仅用了不到半个月，以浮屠军为首的叛军就已经打到了百里外的城镇，眼看下一步就要直指洛城了。如果乘胜出击，让精锐力量带头攻城，怕是御林军也抗不了太久了……
特别是匈奴赠予的汗血宝马和粮草补给，填补了韩箜篌军内马匹的亏空，从而避免浮屠军的铁骑因军费不足而流失，拥有充足钱粮的叛军不仅无人离开，反而进一步在各地招兵买马。
随着兵马日渐壮大，将士们也越发士气高昂。眼看就要一鼓作气，直抵都城。偏偏在这个当口，连日暴雨倾盆，营地多处被淹。白谅主动请战：“将军，趁此刻城中忙于防汛，我们应当趁虚而入，必能一举剿灭匪军。”
韩箜篌思忖片刻后开口：“若不是暴雨，我本欲如此。但今年的汛期不知为何迟于往年，我怕现在洛城郊外因为地势低容易招致山洪，现在急匆匆赶过去怕是极有可能被困在原地，不仅动弹不得，还会白白消耗粮草和将士们的体力。”
严谅此时上前说：“韩将军说的是，历史上洛城周边因为临河的缘故，数千年间来多次被淹，甚至有不止一处废弃的都城整个被掩埋于淤泥之下。当年太祖定都于此，一是因其坐北朝南，历来是王气兴盛之处，二则是看中其依仗天险，易守难攻，便于元气大伤的军队休养，实乃是迫于形势啊。如今兵士疲乏，不如借此机会，后撤到五里外的山地休整，等雨过天晴再进攻也不迟。”
听白谅说完，韩箜篌更加不愿以身涉险，传令道：“全体动身撤退到灵稽山休整。”
风潇雨晦的山崖间，少许战马有些受惊，浮屠军跋涉的步伐也因此慢了下来。可任凭冷雨打在脸上，也没有一个人面露退意。行至灵稽山时暮色已深，战士们三三两两在积水较少的地方搭起营帐，打算今夜就先凑合着过了。其中有一个少年边在帐篷旁生火取暖边和旁边的小哥说：“真希望将军这次能带我们打进皇城，看着那些生在皇城的贵族们生下来不干活还享福就算了，这么些年酸腐气直冒的文官还要踩在将军们头上，逼得我们浮屠军的弟兄们差点走了好几个！”
“唉，谁说不是呢？真要是给我们这些没生在富贵人家的穷孩子读书做官的机会也就罢了，可像我这样出身边远的穷苦子弟本就没有好的先生教，连活下来都是靠当掉我娘死前留给我的几件首饰。就这样，朝中那些大人还嚷嚷着要优先选拔生在皇城世家子，说是他们从小家学深厚，入仕后自然比穷人家孩子走得更远。我去他娘的！这群人道貌岸然的样子真是恶心透了！等我杀进皇城定要破开他们的胸膛
，看看里面的心是不是黑透了！”
旁边正在给火堆添柴的少年也愤愤道：“是啊，要我说，每年边疆几个省上缴给朝廷的钱可真不少，也不知道都花在哪里去了？我们村去年旱灾都饿死几百人了，也没见有人来拨款赈灾！那些文官就是吃干饭的？还是就不把我们当人？”
“嗨，说白了还是咱们哥几个命不好。有钱人家的子弟又怎么会来当兵呢？这些年还好，前些年我们的骑兵比匈奴可差太远了，打起仗来送命都是一眨眼的事！你说皇城里那些个世家子谁愿意来？也就将军这样受排挤的公子才会不得已靠参军博个功名啊！”
“嘘……你别瞎说了，被人听见就不好了。其实我看将军是真的心怀报国之志的，只是无奈被逼上梁山，如果打进洛城八成也会给我们这些人分点钱和差事，老家的奶奶还等着大笔的银子治病呢。唉，时候不早了，先不说了，明天雨停了还要赶路呢。”
山风猎猎如刀，篝火中的火光不断飘忽跳跃，闪烁着明暗不定的光。偶尔有几缕火光随着夜雨打将过来，映亮了少年们的脸庞。如果此刻火也有魂灵，也许会好奇为何悲伤愤怒和疲惫不堪的神色正轮番在他们睡梦中的脸上来回交替。
三个月前的深夜，千佛寺。
银刀一勾一划地刮开信封上的朱漆，少许漆沫随着细雪飘落在持刀者的手上，好似上好的脂玉上沾了檀香屑。
刀是闺中精致富丽的式样，持刀的女子此刻却无半分闺秀的端庄自持，捏着信纸的整个人都在剧烈地颤抖，短短一页信被她拿在手里翻来覆去地读了好几遭。默立了半晌后，她走进佛堂。
空无一人的佛堂里，长发蜿蜒垂落在蒲团上，照枝翻出素白的手心，正心诚意地向上一连三叩首，然后缓缓拿出方才的信件，轻声诵读，似是在与故人耳语：
近日朝堂内暗流涌动，景门之变后，我已整肃诸多望族，昔日乌衣门第，如今门可罗雀，且余者亦显颓势。但常言道百足之虫死而不僵，簪缨世族树大根深，余党势力仍在暗处蛰伏，无不按兵不动以察时变，塞外骁勇铁骑亦是在暗中网罗旧部。我虽空有公主名号，却是毫无兵权，难免孤掌难鸣。各方野心蠢动，若绫罗绸缎裹利刃，刺破只在旦夕之间。值此风雨欲来之际，欲于漩涡之中艰难斡旋，只恐无法自保再难相见，念此不禁涕泪满襟。是夜，烫陈酒，和泪咽，雪夜红墙，烈酒割喉。拍遍阑干，嗟叹不能与君对饮，剑舞洛城。
季子平安否？便归来，平生万事，哪堪回首！行路悠悠谁慰藉，父老家贫妹幼。记不起，魑魅搏人应见惯，总输他，翻云覆雨手，冰与雪，周旋久。
泪痕莫滴牛衣透，数天涯，依然骨肉，几家能够？比似红颜多命薄，更不如今还有。只绝塞，苦寒难受。二载包胥承一诺，盼乌衣马角终相救。置此礼，君怀袖。”
念到最后，照枝终于按捺不住，两行清泪干净又迅速地滑落在宣纸上，墨在暗夜里晕开，慢慢与照进大殿的月色溶成一片模糊的冷色，像是谁此刻难言的心绪。
这封信是她给自己留的后手，幻想旧人或许能念些旧情。其实时至今日，她自己都有些分不清信里的情思哪些是真，哪些是假。而那些话，究竟有几分是为了示弱让季颍川心软出手帮忙，又有几分是为了利用他的愧疚心达成自己的目的？也难以分辨眼泪究竟是因为怀念年少无忧的时光，还是恐惧将要发生的一切。
她走下台阶打量这座自己很久没来的古寺，目光落在寺里枝丫横斜的老梅树上，恍惚间竟觉得这棵看着她长大的老树要走过来为她拭泪。年幼时，寺里的老主持因为和父亲是故交，十分疼爱她这个小姑娘，不仅传她武功医术，还经常说一些旧朝往事给她听，说那些权谋、思虑、手腕，那些走在政局、民意、武力之间的君子小人，那些不由自主被裹挟其中的公子佳人。她都只当是故事听了便过，原本只当是局外冷眼旁观的看客，奈何时隔多年后却迫于世事，不得不束手躬身入局。此刻，照枝好似遥遥感受到梅树下有许多死而未暝的眼睛，在静默地凝望着她。
砌下乱梅如雪，拂了一身还乱。
时间一晃而过，不幸被她言中，当年幸存的世家子里果真有人集结旧部谋反，而且反的不是别人，还正是当朝大将军韩箜篌。
就当灵稽山上韩箜篌一行正陷入酣眠之时，这厢的洛城内却弥漫着大战来临前紧张的氛围。秋天的洛粱城天黑得很早。最近叛军的事搅得城内人心惶惶，往昔热闹的街巷早就冷冷清清，连最热闹的食肆酒楼都在傍晚就早早关灯打烊了。
而城中心的龙亭内却还是灯火通明，忧心忡忡的宰辅和几个重要谋士都正在大殿内向长公主禀报前线事宜。
“公主，前线的探子来报，说是韩箜篌一行人撤退到灵稽山上了。好像是因为害怕暴雨冲垮山路，所以在山上等雨停。”
“御林军此刻在何处？”灯下的女子蹙眉问道。
“御林军都在城外连夜加固城防，城内的弓箭手也做好了准备。只是叛军此次人马众多且来势汹汹，还备有匈奴人的赤血马和西域毒药浸泡过的铁蒺藜。此次如果没有援兵相助，我怕御林军也抗不了太久……”
“护城河附近的埋伏都安排好了吧？”照枝问道。
“微臣已经差人安排好了，今天也亲自去城边检查过了。只是韩将军几个月前刚刚被匈奴用带毒的马掌钉暗算过，怕是这次不会上当了 。”
照枝听完不由苦笑起来，是啊，御林军这些雕虫小技又怎么能让身经百战的韩箜篌上钩呢？现下只怕唯有向季颍川求救了，季家当年在景门之变的乱局中所受波及最小，肃清门阀势力时也侥幸躲过一劫。因为太祖立国初期季家先辈多次护驾有功，所以开国后曾立碑为诫：季氏子孙有罪，不得加刑，纵欲谋逆，止于狱中赐死，不得市曹刑戮，亦不得连坐支属。这也是为什么即使当年季颍川在朝堂上提出退婚后，江瀛王也没有一怒之下将其赐死，只是在他带发修行期间定期派人暗中监视。
季家一门素来热衷于交结豪贵，常年宾客盈门，而门下堂客不乏诸多奇人异士。分散在各地的更是有不少身怀绝技的武林人士，况且季颍川本人幼年时便认了武林高手为师，习武多年，即使到了千佛寺也没丢下功夫，每日还教寺内的小和尚一些拳脚功夫。如果能借助季颍川把这批力量集结起来，或许还能多抵抗一阵子。更重要的是，再拖几个月，远征扶桑的季子胥也就该回来了，那个时候就有更大的胜算打败叛军。
念及此，照枝看向滕子京：“这几日派去千佛寺的信使有消息了吗？季颍川可有什么消息。”
滕子京叹了口气，如实禀报：“季公子还是一如往日，早起诵经礼佛打扫庭院，稍后便在梅树旁教小和尚武功，下午劈柴烧火做饭……日复一日，枯燥如常。我们派去的信使从未收到季公子任何关于叛军的表态，公子更没有主动帮忙的意思。”
说到这里，滕子京有些担心地看了一眼长公主：“而且，每每问及公子是否有回信转交给公主时，他都只是沉默以对，一字都不肯多说。”
腾子京没想到的是，照枝听完却出人意料地平静：“我知道了。夜深了，你们先回去休息吧。”
从她到千佛寺留密信给季颍川已经有好几个月了，对方如果真的有心帮忙的话，应该最迟在韩箜篌扯出清君侧的大旗时就出手相助了，又怎么生生拖到叛军就要兵临城下的时刻依然无动于衷呢？她和季颍川自幼相识，成年后更是曾亲密无间，以她这么多年对颍川的了解，又怎能不明白对方素来精于谋略，如果决心要阻挠韩箜篌，又怎会白白贻误先机？唯一的合理解释就是从始至终这个人就没有想过要帮自己摆脱险境。
“你还真是自作多情啊，怎么会寄希望于早已分道扬镳的旧人？”照枝自嘲地笑了，吹熄了桌上的蜡烛。实在不行的话，就剩下最后一个办法了……
翌日清晨，多日阴雨连绵的洛梁城放晴了。而百里外的灵稽山也同样迎来了久违的阳光，韩箜篌传令全军拨营启程，言称这一次要一鼓作气，势必直抵洛城下。
没了恼人的暴雨和伴随而来的诸多不便，浮屠军脚程明显快了许多，尤其是经过前几日的休整，睡足了的将士们称得上是神完气足。而御林军此刻都在城内加强城防，周边的驻军前几日大战时也都已被俘的俘杀的杀，一路上几乎没遇到什么像样的抵抗力量。
当晚，韩箜篌带领的浮屠军就已经抵达洛梁城下，暂时安营扎寨。此时几千御林军早已在城内准备好了大批石块和火油，正分五人一组在角楼间巡逻放哨，全部弓箭手也已经就位。兵家作战时攻城讲究一鼓作气，因为初期推木车和架云梯都需要将士肉身冲锋，一旦在这样巨量的战损后还无法占优就会陷入僵局，最终只能被动围城，陷入比拼粮草的局面。更不用提此刻已是伸手不见五指的深夜，韩箜篌更不会贸然攻城，既已兵临城下，又何必心急火燎白白折损兵力呢？于是下令三军不可妄自打草惊蛇，先在城外安营扎寨歇息。
当晚，韩箜篌查完岗哨后便走进了自己军帐内。此刻他根本无心睡眠，只是静坐着闭目养神。正在他思虑明日的攻城计划时，阿汀进入帐中来报：“公子，宫内派说和的信使来了。”
韩听完立马倦意全消，睁眼的一瞬间精光四射：“派人带进来。”
进门的不是别人，正是当朝宰辅侯茗玄。韩箜篌见到侯茗玄并不意外 ——既是派人说和，当然是要挑一个以往敌方将领关系不那么僵的。侯茗玄虽身为宰辅，但是老谋深算的他却一直没有在军队革新事上像腾子京一样激进地支持公主，这个老狐狸素来擅长左右下注，不然当初也不会在接风宴上替自己说话了。
韩箜篌心中思绪万变，面上却是不露声色：“宰辅真是稀客，不知深夜前来所为何事？”说完示意阿汀：“还愣着干什么，夜里这么冷，还不快给宰辅上热茶。”
侯茗玄微微一笑，上前拱手道:“将军不必麻烦了，公主托我来说的无非是几句话而已，老朽等下说完就要赶快回去，免得天亮被人认出来 。”
韩箜篌闻言也不再客气，示意阿汀出去守门，然后笑道：“宰辅请讲。”
侯茗玄也单刀直入：“韩将军，公主眼下也心知肚明，一旦攻城，这些年养尊处优的御林军根本抗不了多久。于是派老臣来谈和：公主许诺只要将军退兵，就当无事发生过。不仅如此，还可许浮屠军上下大量钱粮和金银，足以满足将军扩军所需。当然，公主知道将军手下有诸多干将一直渴望建功立业后封妻荫子，所以只要将军带领手下撤回营地，所有将领都可立功封赏，即使是无名小卒也可领对应奖赏。不知将军意下如何？”
韩箜篌笑道：“如此丰厚的赏赐真是让韩某受宠若惊，可这加官进爵的许诺是否来得太迟了些呢？这么多年有多少将领跟着韩某南征北战，里面又有多少人战死沙场再无机会重归桑梓？这些人姓甚名谁家住何方，宰辅和公主知道吗？”
侯茗玄来之前就知道这次求和胜算不大,景门之变后长公主制军的手段未免太过刚硬，虽然自己也曾多次劝公主以怀柔手段徐徐图之，但都被以“不可养虎为患”为由驳回。可侯茗玄依然没想到，这次刚刚开个头就被韩箜篌毫不留情地驳回了，看这个架势似乎没得谈了。令他为难的是，出发前公主有命，要尽一切办法拖住韩箜篌，即使给不了对方想要的条件也要佯装答应。于是侯茗玄只得赔笑道：“将军说得是。公主年幼时先帝先后就不幸离世了，这么多年独自苦撑大局，难免因心思狐疑有独断专行之处。有时老臣也无力劝阻，依我看呐，将军也是一腔热血被耗尽了才会出此下策。公主也托我此番来赔礼道歉，说如果将军对上述条件不满，大可言明自己想要的。只要是公主能力范围内的，便都有商量的余地。”
韩箜篌见对方这么说，神色放缓了几分，笑道：“既是如此，倘若我说要公主下嫁于我，变为皇后呢？想必宰辅也知道，我这次起兵背后也不乏匈奴的支持，匈奴一样苦边塞战事久矣，希望扶我称帝后能达成盟友，如今要退兵的话可不是我一个人说了算的，对方不见寕朝易主可是不会善罢甘休的。”
侯茗玄沉吟片刻，面露难色：“将军，不是老臣不想答应。结亲一事毕竟牵涉众多，老臣不敢妄自许诺，将军容我回去向公主禀报。”
韩箜篌听完毫不意外：“那就有劳宰辅了，时辰也不早了，还请宰辅趁天还没亮赶回宫中吧。”说完向帐外喊道：“阿汀，送客 。”
过了许久，等四下无人时他终于放松下来，在帐中给自己倒了一杯酒，面露苦笑：刚才向宰辅提出的请求看似戏谑，实则是避免接下来血流成河的唯一法子了。一旦借外力起兵，又怎能轻而易举地谈和？开弓已无回头箭，而联姻是仅有的可能让各方偃旗息鼓的做法了——于匈奴而言，扶持的势力夺取江山后自然方方面面更利于自己；于公主而言，一直以来对军队拥兵自重的忌惮也可以因为与将军缔结婚姻而大为缓解。哪怕是假意答允结婚，也能为自己争得宝贵的时间筹措力量反攻。这也并不是多么稀奇的法子，可按侯茗玄的反应来看，照枝应该是没把这条路纳入考虑的，不然战前和谈的机会那么宝贵，她一定会在宰辅出发前就把底牌和态度都一一交代清楚。
所以从一开始，她就是宁愿殉国也不愿和自己结亲。就算是明天再差信使说同意条件，也不过是因为侯茗玄苦口婆心的劝慰罢了，日后必会反戈一击……即是如此，自己也不必费心向单于陈明婚约的利弊了，更不必剖明自己多年心迹以说服手下兄弟了。
小枝啊小枝，你我终究是有缘无份，便休怪我无情无义了。
第六章：此去泉台招旧部（乌衣门第终相救）
瀛王死后第五年深秋，韩箜篌率领的叛军向洛粱城正门发起了最后的攻击。守城的一批御林军虽拼死抵抗，仍不敌势如破竹的铁骑。仅用三日，外城的城门便大开，浮屠军长驱直入，取龙亭似乎也只在旦夕之间。
韩箜篌为了不造成不必要流血伤亡，下令三军暂且原地休息，打算以围城的方式逼长公主禅让。韩手下的军队虽然勇猛精干却铁纪严明，获胜后也没有骚扰或戕害城内百姓，甚至屡入闹市而不取布衣之财。将军还放言，但凡发现有将士私自无端伤害百姓，一律按浮屠军铁令斩立决。韩箜篌作为寕朝拥有赫赫战功的骠骑大将军，本就在民间十分有威望，如今入城后保护百姓的作为更是平添几分威望。长此以往，城内百姓也由最初的惊惧转向麻木和平静，随着天气渐渐转凉，洛粱城内的百姓们甚至慢慢习惯了有驻军的日子——说到底，这天下由谁来坐，又与平民百姓有多大干系呢？
围城七日后，韩箜篌估计内城食物等日用物资已经快要耗尽，于是派白谅单人单骑驰向龙庭外劝降，绕城三日并无一人应答。韩箜篌不再犹豫，下令直取龙亭，生擒长公主者重赏！
此刻的龙亭内并非无人坐镇，只是长公主命令手下刻意不去回应门外的劝降。
照枝和腾子京似乎并不害怕大军将至，正颇有雅兴地在阁内与众多宫女一同点燃九百九十九盏翡月灯，当最后一盏翡月灯盈盈绽放时，一瞬间整个离阁内光华大盛，仿似无数鬼魅一同睁开了双眼，眸光摄人心魄。
“这个法子当真有用吗？”长公主压低声音问腾子京。
“公主，微臣其实也并不详尽地知晓其中奥妙，只是如今叛军已兵临城下，此刻我们不得不相信一次公子，死马当做活马医了。”
旁边的少年声音暗哑：“照枝，不必害怕，形势危急我暂时无法同你详细解释，你先照我说的去做就是了。”说完，取出一个拇指大小的桃木坠子，递给公主：“你把这柄桃木剑戴在颈上，无论后面发生什么都不要摘下来。”
说话的不是别人，正是本应在千佛寺修行的季颍川。随行入宫的阿珩一眼就认出了这个精致的挂坠——这不就是上次宫里派人去千佛寺传旨时师傅雕的那块桃木吗？这种最中心处色深如鸽血的桃木只有千佛寺附近有，他还以为又是奖给自己最近练武长进的礼物呢，原来是送给长公主的啊……
正在出神间，只听见颍川师傅厉喝：“阿珩！还愣着干什么，从现在起，你用我之前教给你的功夫保护在公主身边，一刻也不得离开！”
阿珩赶忙一叠声称地答应。
城门外战鼓声如陇上惊雷，声震千里。为首的将士已经冲向了御林军的第一道防线，正顶着御林军从城墙上浇下来的火油和飞箭往前冲，身后的帅旗如游龙般在空中飘扬翻飞。
眼看韩箜篌就要打进来了，季颍川却没有随御林军一起在城墙上防守。而是正独自在快哉亭内，只见他盘腿而坐，凝神闭目，眉间紧蹙。几秒后，季颍川飞速翻手拔出腰间的长剑刺破自己的食指，将血滴进了莲湖中。
电光火石之间，湖内的水遇血后似是忽然间受到了鬼神的感召，顷刻如蛟龙般活了起来，扭动着发出了嘶嘶的哀鸣，而湖底似是有无数活物在涌动着，随时将要破水而出！
季颍川并不睁眼，只是取出颈间的桃木吊坠，不知何时这坠子已如浸满鸽血般殷红，而季颍川轻轻一捏，坠子便真的滴了出鲜血来。只见他把桃木坠上的剑刃朝向湖心，让浸出的血滴流向湖中，同时疾声厉喝：“湖下十万死国者，得此令，现真身！如有不甘不忿者，随此战，返故里！”
顷刻间湖上狂风大作，天色晦暗如末日将至，莲湖内的水也随风涌动不止。与此同时，湖心的水流却从中间宕开，慢慢分出了一道无风无波的水路，水路边有无数艳丽到妖冶的红莲随风招摇。
季颍川终于睁开了双眼，面色苍白，眼神却亮如妖鬼。他振袖起身走到莲湖边，湖边的枯草和浮萍似是有所感应，纷纷避开为来者让路，而他也并没有任何迟疑的意思，径直走进了湖中——刚才湖中央分出的水路此刻就像平日里寻常的巷道一样，光滑坚硬如镜面，竟然稳稳地拖住了他。季颍川沿着这条水波组成的路一直走到湖心处才停了下来，附身向下看去：因为天光晦暗的缘故，此刻水下的景象模糊不清，但不妨碍他只一眼就认出了隐匿其中的庞然大物——叠城。
洛粱城，城摞城，黄泉底下城叠城。坊间的民谣和话本都经常这么唱，洛城民间的百姓也都以这样历史悠久的都城为豪，对前朝废弃的都城的形貌更是津津乐道。可其实压根没几个人知道叠城具体的位置在哪儿，叠城里又究竟有什么。如果不是几年前景门之变，怕是自己也不知道这叠城里究竟藏着怎样的秘密，也不会有机会救小枝了吧。想到这里，季颍川一跃而下，游进了水下沉默神秘如上古巨兽的废城。
城外的厮杀越来越激烈，御林军虽然依仗城墙的地利不断用 暗器和火油偷袭浮屠军，却在锐不可当的精锐前始终处于劣势。终于，当最后一队御林军被随着云梯攀爬而上的叛军用长矛或长枪刺死，内城的城门也失守了。
再也没有什么能够阻挡这只志在求胜的军队了，韩箜篌一马当先带头向龙亭内冲锋，身后白谅和严征分列一左一右，高呼道：“欲立战功者，拔剑向离阁！”霎那间三军应者云集，前赴后继地随韩箜篌驰向龙亭。没过多久，以韩为首的精锐已经拿下了龙亭外的岗哨，余下的散兵游勇或作鸟兽散，或根本无还手之力。韩箜篌一行人很快便攻进龙亭正门，一路犹入无人之境。白谅心下不由有些狐疑：即使御林军已经被斩杀得差不多了，但公主向来不是束手就擒之辈，为何不见亲兵和侍卫出来护驾？难道一开始对劝降不予回应是要唱空城计？
正暗自思忖间，后面的将士们眼看胜利在望，便在行军时唱起了浮屠军的军歌。白谅听到后赶忙甩了甩头：一定是这几天精神紧绷太累了才胡思乱想，鬼知道那些侍卫是不是怕白白送死而躲了起来，现在连最后一支御林军都覆灭了，公主哪还有回天之力？于是策马向前，随着军歌来到了韩箜篌身边：“将军，等下若是发现公主，是否必须活捉？我看现在手底下的将士们士气高昂激越，怕是不再次交待一下再万一没个轻重……”
韩箜篌沉声回道：“当然要生擒了，我们入洛城本就是勤王，清君侧，除奸佞。如果公主被浮屠军所杀，传出去不就是名不正言不顺的叛乱了？到时候难免会被人说得位不正。”
白谅连连称是：“还是将军思虑周全。末将这就派人下去向三军再次强调，只可生擒长公主。”言毕，白谅便策马去队伍后方 找严征通气，行至一半时突然觉得身侧有阴风贯耳，一股阴寒可怖的杀意瞬间袭来。还未等他来得及伸手拔剑，滚烫的鲜血已经溅到了他胸前的铠甲上，只听到身边战士发出凄厉惨叫
白谅飞身向前避开飞溅的鲜血和残肢，勉力定住心神向后看去：只见刚才惨叫的年轻战士已经死于马下，他旁边赫然站着一尊面带赤铁面具的骑兵，虽说是骑兵，却毫无活人该有的样子。面具下露出的脖颈皮肤苍白似厉鬼，上面血红色的双眼也透出狠戾之色，就连身上腐烂腥臭的战袍都好似是冥府之物，不住地散发出腐尸的气味。一瞬间连白谅这样的老将都被眼前这样貌可怖又非人非鬼的对手吓得乱了方寸。
怔忡间，只听韩箜篌在前方高声大喝：“这是阴兵！大家不必惊慌，跟在我的马后，不要胡乱刺向背腹，直接砍去对方的脖颈！”韩箜篌对阴兵素有耳闻，传说中这些人鬼莫辨的兵将平时可隐匿于地下，战时则可被执掌阴兵的主帅召唤。至于阴兵的来源则众说纷纭，有说是古战场上的魂魄凝结而成，也有说是押送地府冤魂的骑兵，还有人说是精魅作法后埋在地下的死士。但是不管哪个版本的故事，都提到阴兵出手狠辣不留余地，即使是受伤后血流如甚至注断胳膊断腿也不会倒地而“死”，所以为了杀死敌人动不动就会使出同归于尽的招数。可阴兵到底不是健康正常的活人，而只是听令于幕后指挥的人偶，表面看似强干其实根本无法自己判断和思考。一旦被斩首，就会失去和幕后主宰的连结，变得僵硬茫然，漫无方向地游荡，只能凭本能使出一些最基本砍杀招数。所以方才危急间韩箜篌会大声提醒将士们将阴兵的头颅斩下，这可以说是靠拿捏住其要害来搏取先机。
到底是训练有素身经百战的精锐部队，方才慌乱无措的浮屠军在经过韩箜篌的提点后变得应对有方了。战士们结成两人一组，背对而立，把后背交给同伴意味着他们有更多精力去对付暗中突袭的阴兵。一旦发现有阴兵缠上来，就佯装攻击对方的下腹，待阴兵试图提剑防卫时，瞬间趁其不备斩向对方头颅，取其首级。随着将士们的配合越来越默契，涌上来的阴兵慢慢不再像一开始一样占据优势，而那些被浮屠军砍掉首级的阴兵变得像木偶一样愚笨，任凭将士们砍杀也使不出之前精湛灵活的招式。
正当浮屠军渐入佳境之时，在军前的韩箜篌突然发现，最开始一批被自己斩首的阴兵似有回魂之意，正努力挣扎着站起来，捡起身旁被砍掉的头颅重新装回自己的身体上。虽然动作笨拙僵直如断线木偶，捡起的头颅可能也不是自己的，但是当头颅被按上去时这些阴兵的眼神一瞬间似乎有了神采，使剑的招式也利落娴熟了许多。这一次，当韩箜篌一行再次试图以使诈的方式砍去阴兵的头颅时，对方不仅不上当，还会以三人为一组配合围攻浮屠军将士。眼看阴兵在掌握了诀窍后慢慢扭转了之前颓势，而且最初一批被浮屠军斩首的阴兵也一个个靠捡起被砍的头颅让自己再一次“复活”。不仅如此，前方乌压压一片人马尚未显现出清晰轮廓，那随风而来的特有的腐臭味就已经让人不寒而栗。龙亭深处，似乎还有无尽的阴兵在朝此涌来。
韩箜篌策马奔到阵前，一声清啸：“主帅不死则阴兵不死，当务之急是找到幕后的主帅！”随后吩咐白谅：“这层出不穷的阴兵眼看是杀不尽的，从阴兵赶来的方位来看，老巢应该在龙亭内部某个隐蔽处，你先在此带队拖住目前这些人，我和严征带一批精锐去里面探个究竟。”说罢，韩箜篌便同白谅一起带上浮屠军最精锐的一批弓箭手向莲湖的方向奔去。
阴冷腥臭的血味不断在身侧弥漫，韩箜篌心下有些急躁：没想到离最终的胜利只有一线之隔时，却被半路杀出来的阴兵破坏了计划。阴兵虽然杀不死，可手下的将士们确实实实在在的血肉之躯，一旦殒命就再也无法复还。念及此，他转向白谅：“你我各带一队精锐，分头搜索龙亭内疑似阴兵巢穴的地方，这样速度更快，否则我们是耗不过这些活死人的。”话音未落，只见一个阴兵不知何时已经潜伏在白谅深厚的地面上，正要顺着逶迤而上，韩箜篌厉喝：“让开！”，严征还未来得及看清对方的面孔，已经被飞溅起来的带血衣物盖住了半只手臂，而那个面目狰狞的阴兵已经被韩箜篌倒在马下。严征回过神来：“将军，从刚才前后两批阴兵以及这个落单者的进攻来看，阴兵似乎是从莲湖方向出发，分几队兵马围攻我们的。我们不如先去莲湖方向看看？“
韩箜篌正有此意，从阴兵目前的行为来看，他们自己似乎不具备随机应变调整路线的能力，完全是按照幕后主帅安排好的既定路线在进攻，行进路线刚好是从莲湖方向往内城门方向,刚好一路攻击浮屠军。而且龙亭内最易观察战况和指挥的地方就是莲湖附近的快哉亭，亭子四面环水本守难攻，很适合藏匿幕后主使。于是韩箜篌扬鞭策马，招呼严征一行一同往莲湖方向去了。
此刻的莲湖下，季颍川正在最上面的一座叠城内检视剩下的阴兵，这些早已战死沙场的亡魂被术士们以青铜和赤铁打造的塑像封存起来，已经静默地在水下待了数十年。季颍川一边检点兵马，一边手握滴血的桃木坠子感应战局——是否要继续发动阴兵要视战况而定，因为驱使阴兵毕竟是阴邪的法子，虽然他习武多年且屡受方术之士提点，但召唤和指挥阴兵依然非常损耗阳气。况且阴兵本身只是戾气和怨气凝结的亡魂之躯，自身并没有明确的意志和方向，只能凭主帅的精神力量驱使。而他一人的心力十分有限，能驱使阴兵的活动范围不超过方圆二十里，且阴兵离主帅越远就越无法感知命令，常常会陷入茫然僵硬的状态无法作战。这也是为什么他最初在千佛寺时拒绝了照枝的求助——只有将韩箜篌的大部队引入阴兵的大本营才有可能一举歼灭，不然只是白白暴露自己的底牌。正在季颍川思考规划下一批兵马时，他脖子间的桃木坠突然飞将起来，悬浮在他上方后渐渐褪色成一面透明的镜子，而镜面上照出的只是带兵往莲湖方向走的韩箜篌和严征。
季颍川不禁冷笑道：“这么快就找到大本营了吗？果然是久经沙场的老将，那就让这批死士送你们一起进叠城长眠吧！”说话间他手上不停，将剑翻转刺入自己左手食指，殷红的血像箭簇一样冒出，流入地下沉眠的兵阵。
韩箜篌一行人来到莲湖旁时湖水已恢复了往日的平静，之前破水而出的水路也不知什么时候消失不见。整个湖面无风无波，好似一块上好的翡翠，粼粼波光闪动，宁静到让人丝毫察觉不到异样。就当严征打算率部下分头包抄湖心的凉亭时，韩箜篌感到背后一阵凉意——他终于意识到这平静的湖面为什么让他感到有种说不出的寒意。现在湖边明明光线灰暗，大片墨色浓云沉沉欲坠，沉闷无风的环境下旁边的红莲也没有随风摇摆，为何此刻的湖水却无风自动？甚至还闪耀出比阳光下还要明亮的光芒？心念及此，韩箜篌立马高喝：“严征！莫要轻举妄动！当心湖面！”
就在韩箜篌大喊的当下，离阁内数百盏翡月灯一瞬间浮起光芒万丈，灼灼如无数明月高悬。与此同时，莲湖下叠城内的翡月灯也似有默契般一一亮起绝美的光华，与上次接风宴上的灯光不同，这一次的翡月灯不再那么柔和轻盈，而是强烈到有些许刺目。
伴随着浮屠军将士们的惊呼，水下的几百盏翡月灯一瞬间破碧波而出，流光清冷，快如刀剑，似是一双双透着森然杀意的眼睛。韩箜篌一下子明白了方才粼粼的水光便是这数百盏翡月灯照亮的。既是如此，可见主帅也就在水下了。还没等他差人随他一同潜入水下，只见湖面上立了一个青衣少年——说是少年也不太准确，对方明明面容只有二十岁左右，却已须发皆白。此刻如不受力一般堪堪立在湖水中央，而他身后是数不尽的阴兵铁骑。
只听少年一声清啸，身后的阴兵应声而动，朝着岸上的浮屠军扑将过来，这次如潮水般涌来的阴兵比之前的几波攻击力更强，出手的招式明显是有师承的，一招一式都有章法。更为可怕的是，即使浮屠军用铁蒺藜从背部暗算对方，阴兵也能提前灵巧的避开，仿佛背后长了眼睛一样。季颍川此刻站在湖中央，旁边的翡月灯形成一个光滑的弧形将他围在其中，每一盏翡月灯都能清晰地映照出战局，环形的翡月灯刚好能照出战场上所有角落。而季颍川就是将所有战机尽收脑海的那个人，正是他将浮屠军的风吹草动传达给了对应的阴兵。
韩箜篌看到整个湖面上看不到头的阴兵，感到了一阵绝望：莲湖本就宽阔水域，能占满湖面说明人数少说也有十万，而且对方如厉鬼般不生不死不灭，自己带的八千精锐经过方才与阴兵的几次交手已经折损近半，照这样的攻势，怕是再有一个时辰，他带进内城的这批人就要全部命丧于此了。正当他为难之际，只听得湖边的快哉亭有女子受伤的惨叫声。
是照枝！韩箜篌反应过来后迅速飞身跑向凉亭——如果现在能牵制住长公主，那么季颍川一定会有所忌惮。与此同时，湖中心本来正在凝神紧盯战局的季颍川也眉头紧蹙：不是让阿珩带照枝一起先在离阁避着吗？怎么突然会在凉亭？季颍川心中焦急，快速略过湖面达到了亭中，只见亭中两个女子正扭打在一起，长发盖住了她们的面容让人看不太真切，但其中一个正是照枝，而旁边的严征正欲拔剑刺向其中一人。季颍川来不及细想，连忙拔剑拦住严征，同时飞速掷出暗器将压在照枝身上的女子点穴，随行的几个阴兵也赶忙将严征用麻绳捆住。这时，刚刚赶到的韩箜篌还没来得及对付扑上来的阴兵，就被眼前的景象惊住了：此刻在地上的不是别人，只是他找了好几年的晚重云。只是对方面色苍白如鬼，目光呆滞无神，俨然已经不是活人。韩箜篌忍不住哭道：”重云！是谁害你变成这般模样！”
季颍川快步上前扶起照枝，将她拉到自己的身后。刚才他掷暗器的时候看到女子的脸就已经差不多明白了：从久不见光的肤色来看，这个叫晚重云的女子应该是落水后阴差阳错地被阴兵带到了叠城，才变成了人不人鬼不鬼的样子活在地下。因为今天自己用血打开了叠城，她才有机会逃了出来，只怪自己专注于指挥阴兵，没想到还有枉死的人竟然跑进离阁将照枝绑架到这里。
只见韩箜篌冷笑着用剑指向照枝：“重云这样是不是你害的？难道当年连韩家放在宫中的养女你都不放过？”还未等照枝出言辩驳，旁边的几个阴兵已经扑将上去，左右夹击韩箜篌。此刻韩箜篌的精锐部队都被困在莲湖边和阴兵纠缠不休，已经死伤大半，眼看就要兵败如山倒，根本无人能抽身来快哉亭支援。韩箜篌也明白自己大势已去，只是抱着将死的决心和阴兵抵抗，因为其中一条臂膀已经被阴兵砍伤，韩只能单手舞剑，对付阴兵尚且吃力
，更别说同时加入战局的季了。就当韩箜篌快要力竭晕倒之时，被捆住的严征不知道什么时候脱离了绳索，将照枝拉到身前，用刀抵住她的脖子：“季颍川，你放将军我们两个走，我就放公主一条生路。”
季颍川闻言冷笑道：“两个换一个？哪里有这样的好事
？”同时飞身向前，趁韩箜篌愣住的时刻将其制住：“你把照枝放了，我就把韩将军放了，这样才公平。”严征眼看将军在对方手上，不敢妄动，可是一旦他失去唯一的筹码又如何走得出这阴兵遍野的龙亭？正在左右为难之际，照枝趁机用一只手扒出发簪，狠狠地刺向了严征的喉咙，事发突然严征根本来不及躲避，被刺中要害后血流不止，瞬间倒地。季颍川朝照枝赞许地笑了笑，示意她躲到自己身后。接连遇险的照枝惊魂未定，有些踉跄地朝季颍川走去。就当她快要走到季颍川身旁时，被刀抵住喉咙的韩箜篌却突然张嘴吐出了一个细如牛毛的银针，电光火石之间还未等照枝看清，季颍川便已经转身向前将韩箜篌扭向另一侧，就在两人扭打之间，银针刺入了季颍川的后背，他一下子委顿在地。
：“这针是匈奴给我防身的毒针，不到万不得已时不会用，中了这针的人还没人能活下来！”照枝一听心神俱裂，抽出身边阴兵的剑就向韩箜篌刺去，对方似是无心求生，根本没有躲避，任凭长剑贯穿他的身躯。看着韩箜篌滑落在地上的尸体，照枝怔怔地流下泪来，没想到终究还是走到了这一步。可她一刻都没有停留就急忙跑向季颍川，此刻的颍川面容比之前还要苍白，照枝将他扶在怀里的时候才发现颍川已经发色如霜，少年并没有死。只是似乎无力说太多，气若游丝：“带我回莲湖边，你去找阿珩，他会告诉你……”
照枝忍不住泪落如雨：“你都这个样子了还回什么湖边？不用回湖边了，韩的残部已经被消灭得差不多了，我们已经赢了……我带你去看御医！没有宫里太医解不了的毒！来人啊！传御医！”公主撕心裂肺地喊着，像受伤后无路可逃的小兽。
颍川无力地笑了笑，强撑着看向照枝：“那年先皇后交给我的兵，时至今日我都还给你了，我在千佛寺守了他们好多年，深知这样狠戾的力量并不好掌控……后面……你自己要多加小心。对不起，这么多年总是害你流眼泪。”说着，少年努力地抬手，想要帮女孩擦干眼泪。可是双手却像枯木般不听使唤，任凭怎么努力，都无法抵达自己想到的地方。
照枝强忍着眼泪说：“你不要再说话了。省点力气，我马上叫太医过来。不要说什么我以后应该如何，没有你这样能干的人照拂着我，我自己怎么撑得下去？”
颍川知道，照枝又想借他的不舍来唤起他求生的意志。就像那晚在千佛寺哭着给他留信一样，他依旧并不戳破。只是平静又温柔地注视着她：“别哭了，带我去莲湖吧，那里吸收了阴兵的红莲也许可以缓解我的伤势。”
照枝闻言欣喜若狂，像是濒死之人抓住了最后一根稻草：“真的吗？你忍着点痛，我这就背你过去！”照枝胡乱抹了把脸上的泪，将季颍川到了自己的背上。她本担心正值壮年的男子她背不动，没想到颍川轻的可怕，隔着衣服甚至能被她的肋骨硌到。她拼尽全力飞奔向莲湖，势如疯狂，生怕耽搁一分一秒。
到了湖边，照枝小心翼翼地将季颍川放下，用自己的披肩铺在地上避免他受寒。她急切地看向少年：“颍川，到这里你觉得痛轻了点吗？你说怎么用红莲缓解你的伤势 。”
季颍川似乎疼的厉害，此刻整个身子都发颤，他强行稳住声线：“小枝，你去最靠近湖中心叠城的地方帮我采几朵红莲，然后揉出汁液后涂到我背上。”
照枝听完一叠声的应允，拔腿就往红莲边跑。此刻浮屠军早被阴兵消灭得七七八八了，余下得阴兵好像因为主帅不在没了魂魄，只是在原地胡乱兜圈子。等她采完红莲治好颍川得伤势一定要告诉他这次指挥真是精妙极了……
看着照枝飞跑的背影，季颍川不由得笑了：怎么还是这么傻啊，匈奴人的剧毒怎么是这红莲可以解的呢？小枝怎么还是和多年前一样，别人说什么信什么呢。当年自己骗她说退婚是因为要出家，她也是像今天
一样哭着信了。背部的疼痛越来越剧烈，但麻痹的感觉却像小蛇一样向他的头部袭来。季颍川苦笑了一下，再不跳进湖中将阴兵封印就真的来不及了，阴兵一旦失去主帅会慢慢变得狠毒异常，流落在民间会贻害无穷。他借口支开小枝就是为了尽快将一切收尾，宁肯死在阴冷的湖底也不能留给她一个无法收拾的烂摊子……少年挣扎着站了起来，用最后的力气纵身跃入湖中。
当照枝急匆匆地带着几多开得正盛的红莲回来时，只看见一个模糊的身影滑向湖中，当她认出那是颍川的一瞬间像是疯了一般 失声恸哭，想都不想直接也跟着跳进了湖中。
照枝醒来时已是第二天清晨。在腾子京等一众人的指挥下，宫内的残局已经被打扫干净，似乎昨天的血雨腥风都只是她的一场梦。失去了韩箜篌和精锐部队的叛军已是群龙无首，军心尽散。而季颍川的表兄季子胥接到急报后，正星夜赶路带领军队前来平叛，预计不出三日就将抵达洛城。
虽然照枝屡次下令彻底搜查莲湖上下，但几千人耗费月余，始终没找到季颍川的尸首……他连同着叠城和阴兵一起在一夜之间消失在湖底，似乎与人间再无关系。
阿珩说颍川给她留了一封信，就在千佛寺她跪拜过的蒲团下。照枝还没有去取，她暂时不想看。因为一旦信读完了，颍川和这世间最后的连结也便消失了。自从颍川沉入湖底后，长公主就大病不起，除了处理必要的政事和安排平叛事宜之外，基本闭门不出，平静如老僧坐定。只是有一日不知为何，长公主趁夜色偷偷溜到了洛城边的怀远镇，宫里的人找到她时，公主正在渡梨树下喝酒，醉后边赤足披发在荒原上游荡，任凭侍女怎么喊都不回应。只是踉踉跄跄地奔跑在贫瘠的萍野原上，遇到渡梨树就紧紧抱住不撒手，悲痛莫名，一叠声地喊：“颍川，是你吗，你看你和梨树长得一样高了。”梨树只是静默无言，可少女还是抱住树干朝上大喊
：“颍川，你快下来吧，午睡该起了，不然溜回去就天黑了。”就这样时哭时笑，状似疯魔。
直到随行的侍女都看不下去了，将其带回宫中。后来史书记载这段故事，只说是长公主自幼乃性情中人，爱饮酒，不拘礼，一日为春色所动，曾醉卧于野萍原。
在这件事之后，照枝似乎恢复如常，绝口不提那一晚发生的一切。其实又有什么好提的呢？阴兵是阴毒的招数，本就不该提，想必史官们也正费脑筋如何去掩饰这一切。叛军说到底也是她治国无能，如今提也无用，这次剿灭后还要费心预防下一次祸起萧墙。颍川更是她一个人的颍川，在别人眼里只是有一个莫名消失的公子哥，是生前愁白少年头，死后长闭于叠城的不幸之人。
如今最后一个暗中照拂着她的人也不在了，每日一睁眼，满朝上下都是要她去照拂的人，放眼望去都是她要收拾的烂摊子。她不能倒，也不能累，只能把怀念都放进梦里，梦里她曾经很多次梦到年少时和颍川一起做过的旧事，每次都会哭着问对方记不记得……
年少时，我们曾经一起逃出宫玩儿，在繁茂的渡梨树上睡午觉，葱郁的翠色笼罩在头上，眼前的嫩芽挠得鼻梁痒痒，就那样慢慢不知不觉睡着了……醒来后已是繁星满天，夜凉如水。每次这个时候我总有种大梦初醒的失落。
你还偷偷用柔嫩的梨树枝编做弹弓，帮我赶走讨厌的蜘蛛，还郑重其事地告诉我这种弹弓打人很痛，小枝你可以拿它来防身的。我说我可是长公主，谁敢欺负我？你笑笑说：没人能永远遇不到难事永远不需要保护自己的，龙庭里金枝玉叶的小公主也一样的。
我们也曾在邙山上的荒草从中，肩并肩坐着默不出声，只是安静地看城内车马粼粼、人流如织。一直待到夕阳笼罩整个洛粱城，当夜色弥漫开来时，颍川会指着城内的万家灯火逗我：“小枝你看，那是地上的星星。”
你说不要问人与人的缘分为何会消散，这样的追问多半是徒劳的。就好像白鹿游荒原，赤狐追幻影，以为前面就是自己要找的东西，其实走来走去都只是在兜圈子，每次都怀揣着希望以为找到了出口，其实走进看才发现鬼打墙而已，新一轮的不甘与绝望又会迫使他们再次陷入这个无望的循环。我不像你一直像荒原上无助的小动物一样，为了已经消失的挚爱走走停停。你说不要问每个人最初的真心会不会变，变的人才会说好听话骗你，不变的人只会沉默以对。
你说待到春来渡梨白，瀚海破春冰。你会来看我。
可你再一次像我们订婚那年一样，没有如期履约。
