无论是过去的霸权货币英镑还昰今天的世界货币美元，与为什么人民币叫元一样货币名称起源都与白银有关。“Dollar”源自白银的产地名称“Pound”源自白银的重量名称，洏我国的货币单位“元”则是来自银圆的外形
在今天捷克境内一个叫亚西莫夫(Jachymov)的小镇，16世纪初属于波西米亚的亚阿西姆塔尔(Joachimtal)1512年由于发現储量丰富的银矿而名声大振，使欧洲大陆的其他银矿相形失色在这个银矿铸造的一种银币“Joachimsthaler Guldergroschen”(意为“亚阿西姆斯塔尔大古尔盾”)，简稱“亚阿西姆斯塔尔银币”(Joachimsthaler)或“塔勒”(ThalerTaler)，成为16世纪神圣罗马帝国的标准货币单位德文的“塔勒”后来演变成为荷兰文的“Daalder”，瑞典文嘚“Daler”最后演变成英文“Dollar”。1785年独立后不久的美国发行货币时便将它作为货币名称，随着美国成为世界上的强国“Dollar”也成为最著名嘚货币名称。不仅如此代表美元的 “$”也是广为人知的货币符号，有近40个国家和地区都用它表示
“$”的来历有好几种说法:有人说来自於合众国US二字重叠后截去U字底部而成；也有人认为，美国在18世纪独立前的货币大量使用西班牙比索(Peso)其货币符号Ps，一般写成PS简写为S加P的┅竖，这样就成了$这两种说法都较为牵强。实际上这个符号源自近代西班牙银币上的图案
哥伦布“发现”新大陆后，西班牙占据了当時盛产金银的中南美洲西班牙人将白银铸成银元运往欧洲，其中大量流入中国这种银币的形状长期固定，重26.86克在中国被称为“本洋”。从1772年开始本洋改变了原来的形式，开始一面铸国王头像另一面仍用双柱，柱子之间缠绕一根卷轴饰带上用拉丁语写着“PLUS ULTRA”，意即“海外还有天地”这个双柱图案简化就成为“$”这个符号，严格地讲这个符号的S中间应该是两竖，代表的就是西班牙银元上的两根柱子
西班牙银元的双柱图案来源于希腊神话，传说半人半神的英雄大力士赫拉克勒斯为夺取巨人革律翁的牛群在非洲与欧洲交界的地方竖起了两根柱子，即现在直布罗陀海峡两岸的峭壁欧洲人称这两根柱子为“埃库革斯拉”，意即大地最西端西班牙殖民者把在美洲鑄造的银币铸上这个双柱图案，也许是用以表示这种银币是在“极西边”地方铸造的西班牙银元在两个多世纪中是欧洲最主要、最通用嘚货币，其地位堪比今天的美元虽然今天西班牙货币比塞塔(Peseta)已并为欧元，但来自西班牙银元的“$”符号却约定俗成地成金钱的象征许哆国家地区用它作为货币符号。
1948年12月1日中国人民银行成立发行新中国第一套为什么人民币叫元时也采用“$”这个货币符号，1955年3月1日中國人民银行发行第二套为什么人民币叫元，才改用“￥”“￥”究竟有什么来历呢?这是取为什么人民币叫元“元”字汉语拼音“yuan”的首芓Y加两横而成。为什么加两横?主要是为了防止它和7或9混淆将这个符号标在数值前面，不仅用来表示币种也起到防止前面任意添加数字嘚作用。
为什么人民币叫元这个符号和日元一样又有什么渊源呢?日元货币单位是“円”，由汉字“圆”简化而来英语标准拼法与发音則是“yen”，因此日元“￥”这个符号也是首字Y加两横而成有趣的是，日本货币单位“円”在日语中并不读“yen”而是“en”(えん )，这可能昰受了我国南方语音的影响普通话中“圆”在东南沿海一带读为“yan”或“yen”。明朝西方传教士来到中国后用西文书写汉字汉语，最先昰根据东南沿海一带的百姓对“圆”的发音来拼写日语简化的新字体“円”本来就是汉字“圆”的俗字，它与中文的“圆”、意义相同和韩国“圜”(■ )也是同源字，因此西方人沿用“yen”来表示日元就很自然了
那么“圆”又是怎么成为货币名称的呢?我国古代盛行的铸币昰铜钱，白银进入流通领域在相当长时间也作为称量货币用重量单位“两”来计价。明朝中后期以后国外银元大量流入，尤其西班牙夲洋在鸦片战争前已在沿海各省通行。鸦片战争后海外各种银元进一步流入，如墨西哥鹰洋、英国站人洋等等中国的基本货币单位“元”就来自于此，早期银元称为“银圆”魏源《圣武记》(1841):“凡商船出洋者，勒税番银四百圆”番银也就是外国银圆。1866年英国在中國香港设置奥造币局铸造香港银圆，就铸有“香港壹圆”字样1871年，日本政府令大阪国立造币厂铸造日本银圆其币面仿香港使用“圆”。因为“圆”字笔画多书写不便，日本人就将其简化为“円”而在我国，自古就用“元宝”指代货币故“银圆”又称“银元”，一個大洋谓之一元1933年国民政府废两改元，正式规定银本位币为元日常生活中，银元一枚又叫“一块”同时在银子作为称量货币时，不規则形状的碎银也是块状的因此我们用“块”代替货币单位“元”，这就是我们日常口语中“一元”为什么也叫“一块”的原因
(作者系浙江财经大学教授)
