核弹包括氢弹、原子弹而氢2113弹嘚威力比原子弹5261要大的多。

氢弹4102的杀伤破坏因素与原子弹相1653同但威力比原子弹大得多。原子弹的威力通常为几百至几万吨级TNT当量氢弹嘚威力则可大至几千万吨级TNT当量。还可通过设计增强或减弱其某些杀伤破坏因素其战术技术性能比原子弹更好，用途也更广泛其爆炸達到的温度约为100亿度，亦即太阳中心温度的1000倍而氢弹的威力比原子弹要大的多。

煤、石油等矿物燃料燃烧时释放的能量来自碳、氢、氧的化合反应。 一般化学炸药如梯恩梯（TNT）爆炸时释放的能量来自化合物的分解反应。在这些化学反应里碳、氢、氧、氮等原子核都沒有变化，只是各个原子之间的组合状态有了变化核反应与化学反应则不一样。

在核裂变或核聚变反应里参与反应的原子核都转变成其他原子核，原子也发生了变化人们习惯上称这类武器为原子武器。但实质上是原子核的反应与转变所以称核武器更为确切。

核武器爆炸时释放的能量比只装化学炸药的常规武器要大得多。例如1千克铀全部裂变释放的能量约8×1013焦耳，比1千克梯恩梯炸药爆炸释放的能量4.19×106焦耳约大2000万倍

核武器爆炸释放的总能量，即其威力的大小常用释放相同能量的梯恩梯炸药量来表示，称为梯恩梯当量美、苏等國装备的各种核武器的梯恩梯当量，小的仅1000吨甚至更低；大的达1000万吨，甚至更高