中国的戰略核潜艇发展计划仍带有几分神秘色彩。目前中国只有一艘“夏”级弹道导弹核潜艇,而且已经建造至少3艘“晋”级弹道导弹核潜艇不过,这些潜艇都尚未进行威慑航行而且它们所配备的导弹也处于无法操作状态。
中国“晋”级弹道导弹核潜艇项目正在缓慢发展該级潜艇的首艘潜艇于2004年下水,继下水6年后这艘潜艇似乎已经列装。它或许是以位于海南岛的榆林海军基地为母港此外,其他两艘在遼宁省葫芦岛船厂建造的潜艇自2007年10月首次被发现以来并没有过多的移动。
“晋”级弹道导弹核潜艇长约135米配备有12具用来发射潜射弹道導弹的发射管,该级潜艇旨在配备“巨浪-2”潜射弹道导弹这是中国自20世纪80年代以来一直在发展的一款潜射弹道导弹。五角大楼先前曾预測称“巨浪-2”可能会于2010年具备初始作战能力,但这款由陆基东风-31发展而来的这款导弹似乎遭遇了一些困难在几次应该是最终飞行测试嘚过程中出现了失误。因此目前无法确定“晋”级弹道导弹核潜艇/“巨浪-2”潜射弹道导弹何时才会投入正常部署。先前有人预测“巨浪-2”的射程为8000公里但2008年五角大楼的报告将该款导弹的预计射程减少至7200公里,与其原型弹东风-31的射程相同此外,一直有人推测称“巨浪-2”或许会携带多枚弹头,但美国情报机构确信这款导弹只携带有一枚弹头
2008年,五角大楼预测称到2010年时,中国可能会拥有多达五艘“晋”级弹道导弹核潜艇不过,这一预测被证明是错误的而且华盛顿在其2010年报告中只是简单提到中国“或许部署了多达五艘新型弹道导弹核潜艇”。3至5艘“晋”级弹道导弹核潜艇将会配备36到60枚潜射弹道导弹与唯一一艘只携带12枚潜射弹道导弹的“夏”级弹道导弹核潜艇相比實现了显著提升。
此外中国打算如何运行其弹道导弹核潜艇也不得而知。就像人们多次说明的那样中国的弹道导弹核潜艇至今尚未开展威慑航行,因此解放军海军还不具备操纵弹道导弹核潜艇的经验五角大楼的年度报告自2008年起,便将这一说明包括在内
即使中国的确蔀署了弹道导弹核潜艇,但如果真的发生冲突又会怎样“巨浪-2”无法从中国水域到达美国本土,而且虽然位于海南岛的基地靠近深水域但是它也暴露在外面,容易遭到攻击要想使导弹到达美国本土,中国就必须让“晋”级弹道导弹核潜艇通过危险的咽喉要道将其部署到太平洋或东海深处。不过瞄准地区内目标则是另外一个不同的问题,因为“巨浪-2”潜射弹道导弹能够从基地内打到关岛、印度全境鉯及俄罗斯大部分地区
另一个有趣的问题是,一直担心自身最低核威慑生存性的中国为什么希望将部分威慑力部署到容易受到攻击的彈道导弹核潜艇上,并将它们送往海上而且,在海上部署核武器显然也背离中国不在其领土外部署核武器的声明