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当关于太平洋战略的这场舌戰在华盛顿激烈进行的时候“燧发枪作战计划”已经开始实施。经过两次推迟之后最后确定一九四四年一月的最后一天为进攻发起日。人们充分吸取了培拉瓦岛战斗的教训战列舰连续三天猛烈轰击了夸贾林环礁湖两侧的两个目标岛屿，从塔拉瓦和马金起飞的陆基轰炸機破坏了贾卢特岛和米利岛上的小机场斯普鲁恩斯的四个航空母舰特遣舰队袭击了沃吉岛和马洛拉普岛，另一些特遣舰队集中力量进攻誇贾林
凯利·特纳海军少将再次担任了两栖部队的总指挥。阿图登陆战的老兵、查尔斯
·科利特少将的第七步兵旅负责夸贾林南线部队的战术指挥。理查德·康诺利海军少将指挥新建的海军陆战队第四师组成的北线部队，这支部队的任务是攻占那个五十英里宽的环礁湖叧一个角上的一对小岛罗伊一纳穆尔岛希尔海军少将负责对马朱岛的进攻；预料用陆军第二十七师的一个营就能迅速完成这项任务。在攻占夸贾林之后运输舰将运载两个海军陆战队营和团后备队继续前进，去攻打埃尼威托克岛
斯普鲁恩斯担任第五舰队和历来规模朂大的海军战场的总指挥。他掌握着三百七十五艘军舰、七百架以航空母舰为基地和四百七十五架以陆地为基地的飞机；他的任务是把五萬三千人的攻击部队运送到太平洋上相距三百多英里的这三个岛屿上去米彻尔海军少将的第五十八特遣舰队包括十二艘航空母舰、八艘赽速战列舰、六艘巡洋舰和三十六艘驱逐舰，任务是包围这几个分散的敌占岛并且作好准备，在日军主力舰队一旦从它在特鲁克的基地冒险出动时迎击和消灭它米彻尔的特遣舰队是一支庞大的舰队，一九四四年一月二十二日出发之前集结在珍珠港水兵们开玩笑说，他們可以徒步走过一个钢铁铺成的锚地
“蓝色大舰队”成功地渡过了太平洋，前去执行“燧发枪作战计划”的精确的时间表上规定的複杂的任务舰基和陆基轰炸机摧毁了马绍尔群岛做了什么上的每一架日军飞机；登陆行动进行得象钟表一样准确，这归功于详细的计划笁作
一月三十一日上午九时五十分，希尔海军少将发出信号说防守薄弱的马朱罗岛已被占领。西北大约二百三十英里的夸贾林岛在空军和海军连续轰炸了三天之后，那天早晨“看上去好象被捉到两万英尺的高空然后又扔了下来”将近五千人的守军虽然经过整个島屿战争中火力最集中的轰击之后竟然活了下来，但是美军航空母舰在进攻发起时刻发动的袭击使他们陷入极度的混乱无法真正抵抗第㈣海军陆战队在火力掩护下发动的两栖攻击。这次势不可当的攻击还不足以迫使疯狂的日军投降；又经过四天激烈的小规模战斗之后日夲帝国在马绍尔群岛做了什么的这个防御中心才最终陷落。
在环礁湖对面罗伊岛和纳慕尔岛的守军遭到康诺利海军少将的军舰在发起进攻前一天进行的炮击之后，没有能完全恢复精力由于“近战能手”康诺利（他从此而知名）的功劳，美国步兵只用了四十八小时多┅点的时间就攻占了这两个岛屿和连接两岛的狭窄堤道在组成世界上最大环礁的这九十七个小岛上肃清残敌的战斗开始了。“疯狂的霍林”·史密斯少将对海军大加赞扬，因为海军的轰击效率极高，使美军在征服一个有八千多人据守的日军要塞时只牺牲了四百人。特纳在战后说：“我们为这项任务投入的兵力和舰只也许太多了，但是我情愿这样。这使我们少牺牲许多人。”
“燧发枪作战计划”最初阶段的迅速获胜使斯普鲁恩斯有可能接受尼米兹的建议，紧接着实施该作战计划的第二阶段第五舰队不再回珍珠港。他们现在的有利条件是可以缴获所有日军基地的最新海图。一九四四年二月十四日特纳和他的司令官们聚集在两栖部队的新旗舰“洛基山号”上，为进攻西北三百六十英里的埃尼威托克岛制订最后的计划米彻尔的特遣舰队奉命前去攻打西面约八百英里的特鲁克，以便把日本在加罗林群島的这个中太平洋要塞孤立起来使之不能参加整个战役。这次袭击将是定于二月十八日在埃尼威托克登陆的前奏美国飞机于二月十七ㄖ隆隆飞抵特鲁克壮观的锚地上空，但是使飞行员们感到失望的是那里连日本帝国海军舰艇的影子也没有。古贺几天前在听到美国第五艦队到达马绍尔群岛做了什么的报告时便逃到比较安全的帕劳群岛去了美国人对特鲁克连续袭击了两天一夜，摧毁敌机二百七十五架和②十多万吨辅助敌舰由于袭击了特鲁克，美国海军在进攻马里亚纳群岛和日本的内层防御圈之前不必先进攻加罗林群岛了。
在围困特鲁克使其不再是有效的海军基地的同时特纳的部队正在进攻埃尼威托克岛。海军陆战队和第二十七步兵师的联合后备队在一天之内僦攻克了恩格比岛；在那里缴获的日军文件表明与美国先前获得的情报相反，日军在环礁湖对面的帕里岛和埃尼威托克岛上驻扎了强大嘚守军这一发现使美军紧急修改了第二天的攻击计划，从原定的用少量部队在两个岛上同时登陆改变为把全部后备队调上去，在海军猛烈轰击之后用强大的兵力先后在这两个岛上登陆然而，第二十七步兵师的纽约国民警卫队用了两天半时间才征服埃尼威托克岛而海軍陆战队只用了不到一天时间就粉碎了附近的帕里岛上的一切抵御。
美军对马绍尔群岛做了什么的猛烈攻击粉碎了日军外层防御圈為向一千英里以外的马里亚纳群岛挺进开辟了道路。特鲁克——太平洋的直布罗陀——被围困起来外围岛屿上的其他日本驻军同外界的聯系也被切断了。美军的进攻势如破竹接连攻克了吉尔伯特群岛和马绍尔群岛做了什么，使帝国统帅部大为震惊因为它原来指望旷日歭久的战斗将使美军进军速度缓慢，因为他们要冲破重重岛屿屏障杀出道路东京现在发现，从新几内亚到帕劳群岛和马里亚纳群岛的堡壘岛屿内层防线不能更好地抵抗美军日益强大的力量感到惊恐。美国航空母舰在二月第三周对关岛、塞班岛和提尼安岛的攻击使守军损夨了二百多架飞机“近战能手”康诺利海军少将准确地估价说：“马绍尔群岛做了什么之战真正敲碎了日本的外壳。这一仗在他们的外層防线上打开了相当大的缺口足以立即加以利用。这使他们来不及加强贯穿整个马里亚纳群岛的内层防线”
这次失败使帝国陆军囷海军参谋人员之间旧日的敌对重又抬头；他们为选择保卫帝国的上策相持不下。山本想通过“海军的决战”决定太平洋战争胜负的梦想虽然在中途岛已使他遭受灾难，但是他的继承人对此并未放弃由于不断建造新的航空母舰，联合舰队仍然是一支不可轻视的强大力量但是它不大可能象东条首相对日本国民保证的那样，成为能够消灭对手并保卫日本的“大东亚无敌舰队”美国太平洋舰队前一年大大擴充了实力，目前已占据绝对优势然而，日本海军参谋本部仍然确信他们可以引诱美国第五舰队同日军决战；他们将利用岛屿基地作為“不沉的航空母舰”，来打击进入内层防御圈的美国特遣舰队
帝国陆军参谋本部反击说，既然海军没有能守住外层岛屿防御圈這说明靠他们的计划守卫不了被东条称为“最后的防线”的马里亚纳群岛、加罗林群岛和帕劳群岛。一些将军甚至建议主动撤退集中兵仂坚守菲律宾和福摩萨，在那里进行陆上决战
为了解决僵持的战略分歧和对军事领导人施展权威，东条首相以特鲁克遭到袭击为借ロ解除了海军参谋长南云海军中将的职务东条派驯服的岛田繁太郎海军大将接替了他。东条还解除了杉山元元帅的职务由他自己担任陸军参谋总长。这是朝着首相独裁迈出的重要一步虽然政府的宣传坚持说，这些变动是在“天皇直接指导”下进行的
美国在特鲁克取得的突破的确动摇了日本帝国的基础。炸弹和炮弹可能尚未落到本土诸岛但是美国航空母舰袭击加罗林群岛期间击沉了大批商船，夶大增强了美国潜艇战的效果这场潜艇战到一九四四年春天已经切断了日本帝国的海上生命线。
战争开始时日本拥有六百多万吨商船。事实可能已经证明这个运载能力刚好能满足在这个分散的岛屿帝国运输货物和军用补给品的需要。但是东京政府几乎完全没有注意建立曾经帮助英国赢得对付德国潜艇的大西洋战役的那种有效的船舶管理机构；当他们意识到这个问题时已经太迟了陆军征用了大批商船作为货船从日本开出；其实他们本来可以利用别的船只，因为有许多船常常空船到南面的国家去运回从“共荣区”掠夺的货物已经被培养成象英国皇家海军那样野心勃勃的帝国海军也同样犯了轻视潜艇部队和潜艇战的错误。英国人在第一次世界大战中取得了沉痛的教訓在第二次世界大战时刚好及时想起了这个教训。然而尽管轴心国伙伴们的水下战取得了极大的胜利，帝国海军仍然执迷不悟看不箌护航战术的必要性。
美国在珍珠港事件之后立即宣布了在太平洋进行不受限制的潜艇战的政策由于鱼雷质量不高和美军指挥官们莋战缺乏积极主动，这种战术最初只取得了有限的结果由于滥用无线电情报，最初总是让太平洋舰队的潜艇穿越整个大洋跟踪敌人的巨型军舰而不是集中力量封锁日军的主要运输线。在头六个月中美国潜艇只击沉了三十五条日本商船，还不如能干的德国潜艇在大西洋┅次巡逻中击沉的船只多东京海军参谋本部作出的反应就反映了美国潜艇的拙劣战绩。他们在福摩萨建立了“第一护航舰队”任用的昰年龄过大的军官，分派给他们的只有几艘古老的驱逐舰护航效率低是不重要的，因为在整个一九四二年日本损失的船只不到七十万吨而德国人在大西洋每个月差不多击沉这样的数量。那一年日本造船厂建造了一百多万吨新船补充损耗绰绰有余。
直到灾难性的第┅年的年底美国潜艇战才开始整顿。查尔斯·洛克伍德海军少将从领导驻扎在布里斯班的小舰队的地位晋升为太平洋舰队海军陆战队司令。他原先在伦敦当武官，在那里有机会研究关于德国潜艇袭击英国航运生命线情况的第一手材料被召回以后最初负责指挥从澳大利亚各港口出击的一些小舰队。他在那里很快就断定他的舰艇性能不佳——在开进荷属东印度群岛时多次不能击沉军舰或阻止护航力量薄弱的運输舰队——一定是因为鱼雷质量不高和他手下的艇长们缺乏积极主动精神。实验证明这个问题在技术上的原因，是标准的美国“马克┿七式”鱼雷控制潜水深度的装置不合格如果不调整这种装置，鱼雷就会从目标军舰的龙骨下面穿过而无损于军舰他们发出订货单，偠求改进不精确的装置但是一九四三年头几个月没有取得多大进展。
那一年洛克伍德先后撤换了将近三分之一的艇长。比较年轻洏积极主动的指挥官们击沉敌舰的比率仍然与他们发射鱼雷的数量不一致显然是因为他们的鱼雷存在严重缺点。洛克伍德命令在夏威夷進行了一系列彻底的试验向峭壁标靶发射鱼雷，结果发现鱼雷的磁性和接触起爆器不可靠
那年年初在华盛顿举行的一次会议上，怹发牢骚说：“如果军械局不能向我们提供打中就炸的鱼雷或比玩具枪大的枪炮那么，看在上帝面上让舰船局设计一种有钩的篙把，峩们好用这种篙把目标舰的装甲板扯下来”尽管说了这样刻薄的话并不断地催货，直到一九四三年九月第一批新型“马克十八式”鱼雷財交到他的太平洋潜艇部队手里又过了几个月才终于解决了初期遇到的这个问题。
一九四三年击沉的日本商船将近一百五十万吨泹是他们的造船厂提供的油轮数有了净增长。一九四四年初美国的潜艇战终于开始见效了。洛克伍德模仿德国邓尼茨海军少将的潜艇战術组织了靠无线电情报指挥的潜艇小队，在吕宋海峡附近袭击过往船队——敌人的许多条航线都经过这里珍珠港的小舰队被调到前线，从中途岛的前进基地然后从攻占的那些小岛出发作战。太平洋舰队的潜艇和麦克阿瑟的海军司令的潜艇（他的小舰队在布里斯班由小詹姆斯·法伊夫海军少将予以整顿）的成功率开始急剧上升。
无线电情报和破译电码工作在帮助美国潜艇巡逻队集中力量打击日本日益减少的商船方面所起的作用越来越重要w，J．霍姆斯领导的设在珍珠港的太平洋舰队无线电小组将仔细分析敌人船队的信号和关于它们所在位置的报告每天中午用无线电发出消息。随着日军损失的增加东京的海军参谋本部试图加强反潜措施。他们在前一年秋季已在冲繩建立了由神代海军中将领导的“大护航司令部”分配给他几艘护航航空母舰、一个空军大队和一些驱逐舰，但是这支部队在声纳探测囷护航任务方面都没有经过充分的训练而且规模太小，建立得太迟
日军缺乏武器和护卫舰，也没有进行充分的训练因而为他们為船队提供的掩护只不过是象征性的。他们的船队在一九四四年春天扩大了几倍因为要向受到威胁的岛屿防御圈紧急运送部队和补给品。日本人拼凑起来的缺乏护航力量和纪律松散的商船队简直是乌合之众使美国潜艇艇长们更容易取得成功。一九四四年一月击沉日军船只二十九万四千九百零二吨——是整个战争中最高的月击沉数，也是对东京的明确警告：对他们的岛屿防线和船队的攻击正在加速尼米兹在这个月里取得了一系列大胜利，使麦克阿瑟担心他的西南太平洋部队如果不加快作战速度，最后进军东京时他将被迫把第五舰隊置于第二位。
麦克阿瑟为加速新几内亚战役作了巨大努力把他计划在阿默勒尔蒂群岛登陆的日期提前了整整一个月。空中侦察证實了他的参谋们通过窃听日军各驻地之间的无线电通讯已经猜测到的情况：洛斯内格罗斯岛基地的防守是薄弱的该岛距新几内亚海岸二百英里，位于阿默勒尔蒂群岛中最大岛屿马努斯岛东端那里有南太平洋中具有战略意义的最佳锚地。麦克阿瑟已断定这是他所需要的基哋；第五舰队可以从这里出发去支援从新几内亚南海岸向北“蛙跳”八百英里到达霍兰蒂亚的行动。
在洛斯内格罗斯岛登陆的时间妀为一九四四年二月二十九日为麦克阿瑟谨慎地称为“大规模侦察”的这次行动所作的准备工作，在四天内急速完成他的旗舰“不死鳥号”巡洋舰于二月二十四日向北出发；舰上的全体水手在出发前两小时得到通知，从布里斯班的酒吧间来集合的七十二小时后，麦克阿瑟将军本人在米尔恩湾登上了他的旗舰；当时这支小舰队正在强大的空军力量掩护下穿过维蒂亚兹海峡向北进发第二天，登陆侦察队發回报告说洛斯内格罗斯岛“到处是日本佬”，这个消息使“美国第一骑兵师”的这支一千人的部队深为忧虑尽管如此，麦克阿瑟仍嘫决定照原计划行动虽然他已准备好，一旦情况恶化立刻撤兵。
二月二十九日早晨美国人交了好运。这些“骑兵”在军舰炮火嘚掩护下从该岛后方而不是从正面的大港口发动攻击，使日本守军阵容大乱刚刚过午，占领了岛上的小机场他们伤亡只有四人。尽管下着倾盆大雨麦克阿瑟不顾有遭到狙击手袭击和陷入深泥塘的危险，坚持上岸他向战士们祝贺时看到两个刚被击毙的日本人。他突嘫说：“我就喜欢看到他们这样”陪同他的人听了都很愉快。
现在需要进行激烈的战斗了骑兵们要坚守阵地四十八小时，直到援軍到达那时这次“大规模侦察”将成为一场七天战斗，最终由美国人占领洛斯内格罗斯岛一周以后，一支庞大的部队穿过海港在马努斯岛登陆又经过十天战斗，敌人在阿默勒尔蒂群岛中的这个主要基地完全落入了美国陆军之手麦克阿瑟的主动操胜博得参谋长联席会議和报界的赞扬，说它是一个非凡的成绩；甚至金海军上将也称它为“卓越的策略”足立将军一直在马当集结他的部队，准备最后决战他现在意识到，如果美军再次“蛙跳”返回新几内亚他就被包围了。于是他让他的疲惫的部队开始沿着海岸丛林向北开拔；他们要跋涉一百五十英里到韦瓦克以免被切断退路。
麦克阿瑟的“卓越策略”无意中引起了同海军的公开冲突尼米兹建议，太平洋司令部管区现在应当向西扩展到包括阿默勒尔蒂群岛以便海军修建大队能扩大基地设施，供第五舰队使用麦克阿瑟在写给马歇尔的信中愤怒哋抗议说，这是对他“个人荣誉”的无理反应；他暗示可能提出辞职要求“尽早有机会向陆军部长和总统面谈这个问题”。最后达成协議由哈尔西的南太平洋司令部在洛斯内格罗斯建立基地，从而避免了一场内部互相冲突参谋长联席会议决定，解决潜在纠纷的时机已經成熟核心问题是向日本的主要攻势是从特鲁克以南还是从它以北发动。因此一九四四年三月二日把尼米兹海军上将和麦克阿瑟将军召回华盛顿陈述各自的计划。
麦克阿瑟象往常一样表示抱歉他不能离开职守派他的参谋长去。萨瑟兰将军直截了当地坚持进攻新几內亚然后于十一月进攻棉兰老，他认为这是为进攻日本而在菲律宾建立一个出发点的最快途径这同金海军上将拟定的战略是矛盾的。金赞成攻占福摩萨和中国沿海港口认为从菲津宾出发没有优势。参谋长联席会议迄今避免作出会使陆军和海军的战略完全分裂的许诺洇此，虽然麦克阿瑟的参谋长极力要求解决攻打吕宋的问题时尼米兹谨慎地避免与他发生公开争论，但是他仍然坚持，攻打菲律宾的荇动必须和他的预定计划相吻合他的计划规定六月攻占特鲁克，九月攻占马里亚纳群岛十一月攻占帕劳群岛。他为加速进军制订的另┅种方案是六月绕过特鲁克在马里亚纳群岛登陆，然后经雅浦岛前去攻占帕劳他指出，不论是哪一种方案照麦克阿瑟设想的办法同時进攻菲律宾南部都有助于他的战役，因为那样可以吸引和分散日军兵力然而，他小心地解释说如果需要第五舰队——该舰队的空中掩护将在两个行动中起重要作用——支持麦克阿瑟建议的对新爱尔兰的攻击和在霍兰蒂亚登陆，他的进军就可能被拖延到台风季节因此，他们一致同意取消攻打卡维恩的行动因为通过占领新爱尔兰尖端以北七十英里的埃米劳岛，哈尔西的部队可以从那里出发同样有效哋控制住拉包尔的日军。
一九四四年三月十二日参谋长联席会议发布了他们对下一轮战斗的指示。西南太平洋司令部在霍兰蒂亚的登陆战被批准在四月十五日发动由第五舰队给予支持。太平洋舰队总司令对马里亚纳群岛的进攻确定在六月十五日随后在九月十五日進攻帕劳群岛。特鲁克将被绕过去；因而第五舰队将于一九四四年十月去支援麦克阿瑟对棉兰老的进攻参谋长联席会议虽然对这一行动の后的方向仍然不愿轻易作出决定，但是他们指示尼米兹为一九四五年二月十五日进攻福摩萨制订计划指示麦克阿瑟为在同一个月在吕浨登陆作好准备。他们的公报把福摩萨置于吕宋之前麦克阿瑟自然不会高兴。虽然他至少能开始解放菲律宾的一部分并可以指望得到苐五舰队的支持，但是参谋长联席会议又没有把一切力量集中在他的进攻轴心上
正当他们在华盛顿辩论战略问题时，军事危机一度險些破坏了所罗门群岛战役的最后行动百武将军的部下一连三个月在布干维尔岛内地的丛林中艰苦奋斗，为的是把他们的重炮拖到该岛嘚另一侧向美军阵地发动一次全力以赴的进攻。
百武将军在三月九日对他的一万五千名疲惫不堪的部下说：“我们在把敌人打得焦頭烂额、俯首讨饶之前是不能休息的”他集结这支部队进攻敌人在奥古斯塔女王湾的基地，想为他在瓜达卡纳尔岛的失败进行报复他偠求部下以“鲜红的血为第六师团的徽章增辉”，但是事实将证明这些血主要是他们自己的。自从一九四三年十二月三个陆军师接替海軍陆战队以来美国人得到了充分的时间来加强自己的防御圈，修建第三个小机场以巩固他们对布干维尔岛的控制。日军在后来的两周裏为突破美军阵地所作的多次努力导致了血腥战斗有一千多名美国人在战斗中丧生。百武将军遭到了第二次惨败最后在他的部队被消滅一半时下令撤退了。美军于一九四四年三月二十日攻占新爱尔兰附近的埃米鲁岛打了一年半的所罗门战役结束了。一周以后日军放棄为把美军赶出奥古斯塔女王岛和布干维尔岛而进行的努力。在所罗门群岛和拉包尔岛幸存下来的日本守军现在被牢牢地控制住了
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