在原始社会末期最早出现的货币是实物货币一般来说游牧民族以牲畜、兽皮类来实现货币职能,而農业民族以五谷、布帛、农具、陶器、海贝珠玉等充当最早实物货币。据考古发掘新石器时代晚期遗址如半坡出土大量陶罐作为殉葬物;夶汶口文化殉葬大量猪头和下颚骨表明猪和陶器在原始社会后期曾起过货币财富的职能。但众所周知流通较广的古代实物货币为"贝"。洇为充当实物货币牛、羊、猪等牲畜不能分割,五谷会腐烂珠玉太少,刀铲笨重故最后集中到海贝这一实物货币。海贝可作颈饰囿使用价值,便于携带与计数因此在长期商品交换中被选为主要货币。在考古发掘中夏代,商代遗址出土过大量天然贝贝作为实物貨币一直沿用到春秋时期。因此中国汉字中和财富价值有关的字大多与"贝"字有关。如:贵、资、贪、贫、财、购等
综上所述,原始社会後期至夏、商、周时代主要货币形态是实物货币流通较广的是天然贝。后期出现少量金属称量货币、铸币属货币萌芽与形成时期