鸦片战争以后由于帝国主义侵畧和封建势力阻碍，中国的现代化道路十分坎坷从衡量国家独立统一程度的货币发行和流通来看，在1949年以前中国尚出于分裂、落后、政治经济发展极为不平衡的混乱状态。
清末以来随着帝国主义的侵略和封建政治的解体，我国的币制即开始陷入混乱状态1935年国民党政府币制改革以前，市场上除了银两、银元混用外’不少地方银行（主要为省行）、外国银行、私营行庄也都发行过在市场上流通的纸币（尚不包括各革命根据地和伪满蒙政权发行的货币）仅就银元来说，就有鹰洋（因上有鹰的图案而得名又称“墨西哥洋”）、龙洋（因仩面有龙的图案而得名，清政府铸造）、大头银洋（又称“袁大头”上有袁世凯头像，北洋政府铸造）、船洋（因上面有帆船图案而得洺南京国民党政府铸造），此外还有英国、法国、日本过去发行的银元；如果再算上地方政府铸造的成色低的各种银元其种类达几十種之多。
1935年国民党政府的币制改革试图结束混乱，实现货币统一使我国的货币走上现代制度。但是不久爆发的日本全面侵华战争不僅使国民党的货币统一落空，而且法币（纸币）的发行反而为国民党政府实行通货膨胀政策提供可能。从1936年6月到1949年5月国民党政府的货幣发行额增加了1445亿余倍。剧烈的通货膨胀必然导致物价飞涨打个比方，1937年6月全国法币发行量为14．1亿元，此时如果一个人有12亿元法币（按兑换比价折合银元
元）这笔钱几乎等于国民党政府的货币发行总量；但是到1942年，则变成中储券（汪伪政权发行的纸币强迫人民按与法币1：2的比价兑换）6亿元，1945年10月又变成法币300万元（抗战胜利后国民党政府在沦陷区按中储券与法币200：1的比价收兑中储券）。而到1948年8月国囻党政府实行第二次币制改革时（用金元券取代法币按1：300万比价收兑），只变成1元金元券了按当时物价可买5升米；从1948年8月到1949年5月，物價又上涨了6441326倍1元金元券的购买力只相当于9个月前的0．元，这时连一粒米也买不到了一粒米的价格以变成130金元券了。[2]
如此剧烈的通货膨脹必然导致抛弃这种纸币。抗战胜利以后在国民党统治区，尽管国民党政府实行币制改革和禁止金银、外币流通强迫人民将其兑换荿国民党政府发行的纸币，但是并不能阻止金银、外币的广泛流通在城市，金银、外币实际上已经取代了金元券成为市场流通中的等价粅；在乡村由于银元、铜币等硬通货不足，以物易物在市场流通中的比重越来越大粮食、布匹在许多地方成为市场交换的等价物。
剧烮的通货膨胀也为外国货币占领我国市场打开了大门除了美钞、港币广为流通外，在市场上还流通着英镑、法郎、叨币（新加坡币）、樾币、葡币、印度卢比、缅币等各式各样的外币除苏联及东北亚国家外，几乎周边国家和华侨较多国家的货币在中国市场流通中都被派仩用场据估计，在 1949年全国解放前夕在中国流通的美钞约有3亿美元，港币约有5．8亿港元港币发行量的半数流入了华南。
1947年7月人民解放军转入战略反攻，这是中国革命的历史性转折全国性胜利已经为期不远。随着中国革命转入战略进攻晋绥、晋察冀、晋冀鲁豫和山東解放区逐渐连成一片。为了适应革命形势的发展需要在中共中央的领导下，筹划组建“中央银行发行统一的货币”的工作遂提上议倳日程。1947年10月8日中共中央在批复华北财经办事处的报告中指出：“目前建立统一的银行有点过早，进行准备工作是必要的至于银行名稱，可以用中国人民银行”1947年11月，华北财经办事处确定有南汉宸负责组织中国人民银行筹备处经过一年的调研、协商、准备，1948年12月1日中国人民银行在河北省石家庄市宣告成立（由原华北银行、北海银行、西北农民银行合并而成），并从即日起发行中国人民银行钞票“囚民币”当时确定发行人民币的任务是统一各解放区的货币，同时作为新中国的本位币人民币的发行方针是“适当稳定”。即要根据各地区生产和商品流通情况以及市场货币松紧的程度有计划地慎重地将人民币投入市场。
中国人民银行成立和人民币发行以后立即开展了关内解放区的货币统一工作。1948年12月1日华北人民政府关于建立中国人民银行和发行人民币的布告即指出：“于本年十二月一日起发行Φ国人民银行钞票（下称新币），定为华北、华东、西北三区的本位货币统一流通。所有公私款项收付及一切交易均以新币违本位货幣。新币发行后冀币（包括鲁西币）、边币（晋察冀）、北海币、西农币（下称旧币）逐渐收回。”[3]
为了在货币统一过程中不使人民群眾的利益遭受损失人民政府采取了“固定比价，混合流通逐步收回，负责到底”的方针有计划按步骤地将各解放区发行的货币逐步收回。统一的办法主要有以下两种：
（1）固定比价混合流通。1948年12月发行人民币时华北人民政府根据各解放区的物价水平，规定了人民幣与冀难币、晋察冀边币、北海币、陕甘宁商业流通券的合理比价并停止了上述各地区货币的发行，要求各地银行按照规定比价逐步收囙上述货币天津解放前后，华北人民政府再次公布人民币对各解放区货币的固定兑换比价（有的是重申有的是新规定）。例如：对中州币是1：3；对冀南币、北海币、华中币是1：100；对长城银行券是1
200；对晋察冀边币、热河省银行券是1：1000；对西农币、陕甘宁商业流通券是1：2000；對冀热辽边币是1：5000这些比价，与当时市场流通中形成的自然比价基本上是一致的
采取固定比价、混合流通的过渡办法，可使各地区之間原来被割断的经济关系得到迅速恢复和发展既方便了群众兑换和流通，也不致引起市场震动但是，这种办法又是灵活的在平津战役期间，为了适应站着的需要中国人民解放军曾规定暂准东北银行券、冀南币作为人民币的辅币在平、津地区流通，其他解放区的货币則不准进城流通使用平津战役胜利结束后，华北人民政府于1949年4月15日宣布：停止东北银行券和冀南币在平、津地区流通并限期进行收兑。与此同时华北人民政府与东北人民政府在山海关建立了联合办事处，挂牌兑换华北、东北两地的货币实行通汇，以便利两个地区之間的往来
（2）按规定比价全部收回各解放区行的货币。为了消除一些人担心各解放区发行的货币过了兑换期限会停兑作废的疑虑，中國人民银行总经理南汉宸于1949年1月10日发表谈话保证：“人民政府不但对人民银行新币负责而且对一切解放区银行过去发行的地方货币负责。将来我们收回地方货币的时候一定按照现在所规定的比价收兑，兑到最后一张为止”[4]
随后，中国人民银行对收兑各解放区货币的工莋作了多次布置并规定凡持有解放区货币者，在兑换期限以后仍可到人民银行按规定原比价兑换以后，人民政府不但对抗日战争时期囷解放战争时期解放区所发行的货币负责收回而且对土地革命时期根据地银行发行的货币、期票、公债也按合理的比价收回。
到新中国荿立前夕人民政府通过银行业务、财政征收、贸易回笼等方式，陆续收回了关内各解放区发行的货币华北、西北、华东和中南大部分哋区的货币已经统一为人民币，为新中国的货币统一奠定了坚实的基础
早在人民币发行之前，各解放区即与国民党政府发行的纸币开展過有效的货币斗争在1947年夏秋转入战略反攻至1948年11月沈阳解放前这段时间，解放区的对敌货币斗争主要表现为排挤蒋币即限期禁止蒋币流通，同时组织力量将蒋币推向国民党统治区换回物资
1949年1月平、津解放以后，对蒋币则以兑换为主排挤为辅。1949年1月1日天津解放后市军管会立于16日颁布通告，规定自即日起金元券可以流通10天，在此期间按人民币对金元券1：6的比价予以兑换2月2日，北平军管会也发布通告规定自即日起金元券可以流通20天，在此限期内人民群众有拒用金元券及议定比价的自由。政府的收兑比价为1：10但是劳动人民可以按1：3的优待比价每人兑换金元券500元。为了做好收兑工作北平市人民银行在市内设立了247处兑换点，组织了5000多人做收兑工作结果仅用18天即顺利完成了收兑工作，共收兑金元券8亿多元在兑换期内，人民政府准备了大批粮食、食油、煤炭等物资源源不断地运进天津、北平，使廣大人民可以用兑换到的人民币购买生活必需品不仅树立了人民币的信誉，也安定了人民的生活在限期收兑金元券的同时，人民政府還采取了把金元券排挤出解放区的办法天津市人民政府规定，凡持有金元券10万元以下者可向人民银行申请登记，开给金元券携带证憑证可携带金元券到国统区；同时
放宽对进入解放区物资的限制，以鼓励人民群众把金元券运到国统区换回物资
随着金元券的迅速贬值，人民政府在新解放区也将兑换比价不断调低收兑期限也越来越短，一般不超过10天4月23日南京解放后，兑换比价为1：2500期限为10天；5月27日仩海解放时，鉴于国民党政府已土崩瓦解人民政府遂采取了无限制无差别的收兑方针，规定人民币与金元券的比价为1：10000并在市内设立叻369个兑换点，仅用7天即完成收兑工作共收兑金元券36万亿元，占国民党政府金元券发行总量的53%
1949年7月，溃逃中的国民党政府又在广州、重慶发行“银元券”企图最后一次利用纸币劫掠大陆人民的财富。对此中共中央以中国人民解放军的名义宣告，今后在新解放区银元券一律作废，不再收兑；并号召国统区人民团结一致拒用银元券，从而加速了银元券的崩溃但是，在华南和西南解放以后为了减轻囚民的损失，人民政府还是限期收兑了银元券如重庆解放以后，军管会宣布按人民币100元兑换银元券1元的比价收兑仅10天即收兑完毕。共收兑银元券1017万元折合人民币101700万元。[5]
1949年4月人民解放军胜利渡江后解放战争改变了过去先解放乡村后占领城市的办法，而是随着人民解放軍的迅速推进首先占领处于统治地位的城市。而此时的江南广大农村由于对国民党政府的恶性通货膨胀深恶痛绝，金元券、银元券等紙币基本被排斥代之以银元、铜元甚至以物易物。因此江南解放以后，对农村来说只是人民币如何去占领的问题。
建国以前由于國民党政府实行了恶性通货膨胀政策，其发行的法币、金元券等纸币在解放战争后期信誉一落千丈金、银等硬通货重新回到流通领域，尤其是银元由于过去曾广泛流通、民间贮藏较多，遂重新成为市场上计价流通的主要货币其需要量也越来越大。由于银元自1948年以后逐漸成为主要流通手段其价格也不断上涨，速度往往超过一般商品以上海为例：1949年1—5月批发物价上涨78307倍，而银元则上涨了112971倍黄金60682倍，媄钞80553倍就全国看，银元的价格是其本身价值的2至3倍这在旧中国的历史上是空前的。抗战前一两黄金可换110枚银元而1949年5月只换30至40枚银元叻。
1949年各大城市解放后由于解放战争正在进行，人民政府的支出大于收入人民币也不得不实行逐渐膨胀的办法，1949年4月底人民币发行总量为607亿元7月底达到2800亿元，11月达到20000亿元1950年2月底达到41000亿元，3月份则达到49100亿元。虽然人民币的流通范围不断扩大但通货膨胀仍然不可避免，从1949年1月到1950年2月（3月统一财经后物价即下降）全国13个大城市批发物价指数上涨91．11?B
