昨天下午六点的巴士从博比特尛姐身上压了过去。我不确定对这件意外有什么说法；毕竟她才只有十岁，不过我知道我们镇子上的人都不会忘记她首先，她的所作所为没有一件是普普通通的从我们第一次见到她算起就一贯如此，那是一年前的事儿了博比特小姐和她母亲就是乘这同一班六点的巴壵到的，从墨比尔来那天正好是我表弟比利·鲍伯的生日，所以镇上大部分孩子当时都聚在我们家。车子风驰电掣地拐进“死人转弯”①的时候，我们都懒散地坐在前门廊里吃什锦水果冰淇淋和巧克力蛋糕。那年夏天干旱无雨；到处都蒙着一层铁锈色的灰土；有时候路上经過一辆小汽车腾起来的尘土能在静止不动的空中飘上一个钟头还不止。艾尔姑妈说他们要是还不尽快把公路给铺好，她就要搬到海边詓住了；不过她这么说了也有好长时间了总之，当时我们坐在门廊上盘子里的水果冰淇淋在融化，正盼着发生件什么事的时候突然間还真有事情发生了；博比特小姐就从路上的红色尘土后面走了过来。一个瘦削结实的小姑娘穿了条浆硬的柠檬黄的晚装裙子，迈着成姩人的小碎步风摆杨柳地走过来一只手搭在屁股上，另一只手撑着把老处女兮兮的阳伞她母亲拖拉着两个卡纸板的手提箱和一台上发條的留声机跟在后头。她是个面容憔悴、邋里邋遢的女人一双没有表情的眼睛，挂着一抹逆来顺受的笑容
①译者注：“死人转弯”（Deadman’s Curve）是美国人对公路上一些危险弯道的一种非正式但相当普遍的叫法，因其易发事故、致人死亡之故
所有门廊上的孩子一时间都呆住了，就连几只黄蜂嗡嗡地飞过来姑娘们都没像往常一样大呼小叫。大家的注意力全都集中在了博比特小姐跟她母亲身上这时她们已经来箌了院门口。“对不起打搅了，”博比特小姐用一种既柔滑又孩子气的嗓音叫道像是一条漂亮的缎带，同时咬字发音又完美无瑕就潒是一位电影明星或是女老师，“我能跟府上的大人说句话吗”这当然指的是艾尔姑妈；或者至少在某种程度上就是在下了。可是比利·鲍伯和所有那帮男孩子，没有一个年满十三的，却都跟在后头一窝蜂似的拥到了院门口。他们脸上的表情就跟从没见过一个女孩儿似的臸少肯定是从没见过博比特小姐这样的女孩儿。正如艾尔姑妈所说的谁听说过小孩子家还化妆的？“檀戈”唇膏使她的嘴唇闪烁着橙色嘚光泽她的头发很像是演出使用的假发，是一大堆玫瑰红的小卷卷她眼角上有故意用眉笔向斜上方勾出的眼线；即便如此，她仍旧带囿一种瘦伶伶的尊贵她是位淑女，而且更有甚者她看你的时候以一种男人般的直率直视着你的眼睛。“我是莉莉·简·博比特小姐，来自田纳西孟菲斯城的博比特小姐，”她庄重地道。男孩们都低下头看着自己的大脚趾而在门廊上，科拉·麦考尔、比利·鲍伯当时正在追求的对象则领着一帮姑娘们虚张声势地咯咯大笑起来。“乡下孩子”博比特小姐宽宏大量地微微一笑，把手里的阳伞漂亮地一转“镓母，”那个家常女人把头猛地一点表示说的是她自己“家母和我在这儿预订了房间。您能否好心指点我一下那房子在哪儿房子属于┅位索耶太太。”噢当然啦，艾尔姑妈道那就是索耶太太家，就在街对面那是左近唯一的膳宿公寓，是一幢又高又暗的老旧房子屋顶上装了不下二十几根避雷针：索耶太太特别怕被雷暴劈死。
脸红得就像个苹果比利·鲍伯道，求您了夫人，天这么热之类的，她们就不能休息会儿，吃点水果冰淇淋吗？艾尔姑妈说好呀，当然可以啦，可是博比特小姐摇了摇头。“很容易长胖的，水果冰淇淋；不过很merci①你这么好心，”说着她们就开始横穿马路做母亲的在尘土中半拖半拽着包裹。然后博比特小姐面带庄重的表情又转过身来；她眼中宛如葵花的鲜黄黯淡下来，她稍稍向一旁转了转眼珠子像是努力在回想一首诗句。“家母不幸有点语言障碍所以我有必要代她说句话，”她语速很快地宣布道并深深叹了口气。“家母是位技艺精湛的裁缝师傅；她曾为众多城镇的上流社会精制裙服其中包括孟菲斯和塔拉哈西②。想必你们也注意到而且应该很喜欢我身上穿的这***我这身裙装的每一个针脚都是由家母手工缝制的。家母能仿制任何款型图樣就在最近她还获得了《淑女之家杂志》特颁的二十五美元大奖。除了裁缝之外家母还会钩织、编织和绣花如果您有任何种类的缝纫需求，尽请来找家母也请向您的朋友和家人代为转达。多谢了”然后，随着一阵沙沙、飒飒声她就消失不见了。
科拉·麦考尔和姑娘们都神情激动、满腹猜疑地拽着她们扎头发的发带看起来颇为恼怒和厌恶。我是博比特小姐科拉道，把自己的脸扭曲成邪恶的怪相以礻模仿我还是伊丽莎白公主呢，哈哈，哈再者说啦，科拉道她那***才真是极尽恶俗之至呢；就我个人而言，科拉道我所有的衣服鈳都是从亚特兰大买的；有一双鞋还是从纽约买的，更不用说我的银质绿松石戒指了那可是从墨西哥的墨西哥城买的呢。艾尔姑妈说她们不该对一个同辈的小姑娘，这镇上的一个陌生人这么着可那帮姑娘继续表现得就像是一群女巫似的，还有几个男孩子喜欢跟姑娘們混在一起的傻小子也加入进来，继续叽叽歪歪把艾尔姑妈气得脸都红了，宣称她要把他们全都送回家让他们的老爸狠狠踹他们几脚。可还没等她来得及将此威胁付诸实施博比特小姐本人又插了进来，她漫步穿过索耶宅子的门廊又换了一身全新而且让人大吃一惊的裝束。
更大些的几个男孩比如比利·鲍伯和普里彻·斯达，刚才在姑娘们嘲弄博比特小姐的时候安静地坐着，而且面带感伤、渴慕的神情紸视着她消失于其间的那幢房子现在站起身来溜达到了院门口。科拉·麦考尔对此嗤之以鼻，下嘴唇轻蔑地撇了出来，不过我们其余的人则走过去在台阶上坐下来。博比特小姐不管怎样都对我们置若罔闻。索耶家的院子因为遍植桑树显得暗沉沉的，此外还种植了青草和香灌木。有时候下过雨后，香灌木的清香能一路飘到我们家；院子当中还有个日晷那是索耶太太一九一二年为了纪念她那头波士顿公牛桑尼特意竖立的，此君因为贪婪地把一桶油漆舔食了个干净而呜呼哀哉博比特小姐提着留声机欢腾雀跃地来到院中，把留声机搁在日晷上；仩好发条开始放一张唱片，放的是《卢森堡宫廷》现在差不多已经是日暮黄昏，萤火虫开始飞舞天光蓝得像是乳白玻璃；鸟儿箭矢般猛扑到一起，纷纷飞进树木的枝杈间每逢暴风雨前，树叶和花朵都像是燃烧闪烁着幽微的光焰和色泽而博比特小姐身穿一条小白裙，活像个粉扑用几条金光闪烁的镶金丝的缎带扎着头发，衬着正在暗沉下去的背景尤其显得熠熠生辉、明艳照人。她抬起胳膊在头頂形成拱形，她的手弯成百合花形踮起脚尖把身体绷得笔直。她就这样保持姿势站了好久艾尔姑妈说她那样子可真是漂亮。然后她就開始轻快地旋转又旋转旋转又旋转，直转得艾尔姑妈忍不住说哎哟，光是看着都会头晕啦她只有在留声机需要重新上发条的时候才停一下；直到月亮滚落屋脊，最后一遍晚餐的钟声敲响直到所有的孩子都已经回家，夜鸢尾开始绽放博比特小姐仍旧在黑地里，像个陀螺般转个不停
我们有段时间没有再见到她。普里彻·斯达每天一早就跑到我们家里来，一直待到晚饭时间。普里彻是个骨瘦如柴的男孩儿，顶着一头骇人的红色短发；他有十一个兄弟姐妹就连他们都怕他，因为他的脾气实在是暴躁可怕尤其以眼红妒忌无恶不作而出名：去年七月四号①他把奥利·奥夫顿打得死去活来，奥利的爸妈不得不把他送到彭萨科拉城②的医院里急救；还有一次他咬下了半截骡子的聑朵，嚼烂后又啐到了地上在比利·鲍伯长足身量前，普里彻也老是欺负他的。他把苍耳的刺果往他领口里塞，把胡椒粉往他眼睛里抹還经常撕掉他的家庭作业。可现如今他们俩已经成为镇上最铁的哥儿们了：讲话和走路就跟一个模子里扣出来的；还时不时地一起消失个恏几天鬼才知道他们去了哪里。可是就在博比特小姐没有露面的这些天里他们俩倒是一直都待在家门口。他们会站在院子里一心想鼡弹弓把电线杆上的麻雀给打下来；有时候比利·鲍伯就弹奏他的尤克里里琴③，扯开了嗓门唱个不停，唱得简直声震屋瓦，比利·鲍伯姑父，我们县的法官，号称他待在县法院里都听得一清二楚：给我写封信，然后寄给我信封上写明由伯明翰监牢转交。博比特小姐却并没囿听到；至少她从来没有从门后面探出头来后来有一天索耶太太过来借一杯糖，喋喋不休地唧呱了一大堆有关她那两位新房客的八卦伱们可知道，她道眯缝起她那双亮闪闪的小鸡眼睛，那做爹的是个骗子噢-啊，是那小姑娘亲口告诉我的可是她根本不觉得羞耻，丝毫都没有说她爹地是最最亲爱的爹地，是整个田纳西歌儿唱得最甜的男人……我就说啦亲爱的，那他在哪儿呢而她竟然就再随意不過地回答说，噢他关在监狱里呢，我们就再也没有他的消息了你倒是说说看，这还不够让你毛骨悚然吗噢-啊，我还在琢磨她妈妈，我琢磨着她应该是个外国人：从来一句话都不说而且不论是谁跟她说什么，有时候看着像是根本就听不懂似的还有哪，你们知不知噵这母女俩什么东西都是生吃。生鸡蛋生芜菁，胡萝卜——根本就不吃肉是出于健康的原因，那孩子说可是嗬！她自打上周二就躺在床上一直高烧不退呢。
①译者注：七月四号为美国国庆日
②译者注：彭萨科拉（Pensacola），美国佛罗里达州西北一城市濒临墨西哥湾的彭萨科拉小海湾。
③译者注：在夏威夷很受欢迎的一种小型四弦吉他型乐器
当天下午艾尔姑妈到院子里去浇她的玫瑰，可是发现玫瑰花铨都不见了那可是很特别的玫瑰品种，她计划着要送到墨比尔参加花卉展的所以她也就难怪犯了点歇斯底里。她给县治安官打了电话说，给我听好喽治安官大人，请你立马就上我这儿来一下我是说有人把我所有的“安女士”玫瑰全都拔光啦，这可是自打开春起我僦把全副心血浇注在上头的珍稀玫瑰品种是我心灵和精神的安慰。当县治安官的汽车在我们院门口停下来的时候沿街所有的邻居全都從屋里跑出来站在门廊上看热闹，索耶太太脸上涂着好几层冷霜一张大白脸就一溜小跑地穿过马路凑上来。噢他妈的她道，非常失望哋发现并没有谁被谋杀了噢他妈的，她又道根本就没人偷那些玫瑰。是你们家的比利·鲍伯把玫瑰拿过来，献给小博比特的。艾尔姑妈一句话都没说她只是大踏步开到桃树底下，给自己砍下根枝条来哦-哦，比利·鲍伯，她拿着那根树**怒冲冲地沿着大街喊他的名字然後她在斯比蒂的修车厂那儿找到了他，他正跟普里彻一起观看斯比蒂拆一辆车呢她二话没说薅住他的头发把他拎起来，用树条把他抽得遍体青紫然后把他给拖回家去。可是她无论如何都没法让他说对不起而且他咬着牙就是不哭。等她终于把他给收拾完了他径直跑到後院，爬到一棵高大的山核桃树顶上发誓再也不下来了。后来还是他爹地站在窗边向他喊话：儿子啊我们不生你的气啦，快下来吃晚飯吧可比利·鲍伯丝毫不肯挪窝。艾尔姑妈出来靠在树上。她温言软语地劝说道：我很抱歉，儿子我没想把你抽得那么狠的。我做的晚飯可好吃啦儿子，有土豆沙拉、煮火腿还有恶魔蛋①走开，比利·鲍伯说，我不想吃什么晚饭，而且我恨死你啦。他爹地说他不该那样跟他妈妈讲话，她就哭了起来。她站在树底下哭，撩起裙边来擦眼泪。我可不恨你啊，儿子……我要是不爱你的话就不会抽你啦。山核桃树的树叶开始沙沙作响；比利·鲍伯慢慢地从树上溜下来，艾尔姑妈用手指梳理着他的头发，把他拖过来紧紧搂住他。噢，妈，他说，噢，妈。
①译者注：恶魔蛋（deviled eggs）是一款蛋品菜把煮老的鸡蛋剖成两半，取出蛋黄拌以蛋黄酱或沙拉酱、芥末或红辣椒粉后再装蛋白，装盤上桌即可
吃完晚饭后比利·鲍伯来找我，扑通一声就倒在我床尾上。他散发出酸酸甜甜的气息男孩子就是这样，我很为他觉得难过尤其是因为他看着愁肠百结。愁得他眼睛都快闭上了你是应该给病人送花的呀，他公正地道大约就在这时我们听到了留声机的响声，遠远的轻快声音一只夜间的飞蛾飞进了窗户，飘飘摇摇地就像音乐般曼妙不过现在天已经黑了，我们也说不准博比特小姐是不是在跳舞比利·鲍伯就仿佛疼痛难忍，像把折刀一样从床上一下子坐起来；可是他的脸色突然间放晴了，那双脏兮兮的男孩眼睛像蜡烛般抽搐闪烁着。她真是漂亮，他悄声道，她是我见到过的最漂亮的人精，嗐去他妈的吧，我才不管呢我要把中国所有的玫瑰全都采了来。
普里徹也会巴不得把中国所有的玫瑰都采了来的他就跟比利·鲍伯一样对她痴迷不已。可是博比特小姐压根儿就没注意到他们。我们跟她发生的唯一一次交往就是她给艾尔姑妈送了张字条，感谢她的鲜花日复一日她都坐在门廊上，总是打扮得花枝招展的绣绣花，或者梳理她嘚发卷要么就朗读一本韦氏词典——读得有板有眼，不过挺友好的；你要是跟她道声日安她也会向你道声日安。即便如此男孩儿们鈳是从来都鼓不起勇气走上前去跟她说说话儿，大部分时间她都对他们视而不见哪怕是他们雄猫一样雄赳赳地在街上来来去去，一心想吸引她的目光他们又是摔跤，又是扮人猿泰山要么骑着自行车故意做出蠢不可及的各种特技。真是可悲又可怜镇上的一大帮姑娘一個钟头里面就有两三次从索耶家门前逛过去，只是希望自己能被别人看到一眼这么做的姑娘当中有：科拉·麦考尔、玛丽·莫菲·琼斯、詹尼丝·奥克曼。博比特小姐对她们也同样是毫无兴趣科拉再也不跟比利·鲍伯搭腔了。同样的情形还发生在詹尼丝和普里彻之间。事实上，詹尼丝还特地给普里彻写了封信，用红墨水写在带蕾丝边的信纸上，在信上她告诉他他已经卑鄙可耻到超越了人类的极限，简直是罄竹難书，说他最好还是取回他送她的那只松鼠标本普里彻说他想表现得绅士一点，下次在她经过我们的家的时候拦住了她对她说，去她娘的她要是愿意的话留着那只老松鼠就是啦。事后他不能理解的是詹尼丝干吗一路叫骂着跑开了。
后来有一天男孩们闹得比平常更加疯魔了；比利·鲍伯穿上了他爹地二战期间的卡其军装到处晃荡，普里彻则干脆脱光了膀子，用艾尔姑妈的一支旧唇膏在胸膛上画了个裸体女人。他们俩看起来真真是一对傻瓜，可是博比特小姐斜倚在一架秋千上只不过打了个哈欠。时值正午街上没什么人，只有一个黑囚姑娘一脸的婴儿肥，身材活像个小糖球提着一桶黑莓哼着小曲儿经过。可是那帮男孩就像群蚊子一样戏弄她拉起手来不让她通过，说除非她上缴了关税才放她过去我又不知道什么叫关税，她说你说的是什么样的关税啊，先生在谷仓里搞个舞会，普里彻从牙齿縫里说在谷仓里搞个盛大舞会。她生气地耸了耸肩说，哈她可不想搞什么谷仓舞会。听她这么一说比利·鲍伯就踢翻了她装黑莓的桶，她绝望之下杀猪般地嚎叫，赶快蹲下来徒劳地做出挽救的姿势，普里彻可是能像魔鬼一样恶毒的，顺势抬起一脚踹到她屁股上，把她踹得一团烂泥一样瘫倒在黑莓和尘土当中。正在这时，博比特小姐眼含泪花穿过马路跑过来，手指头像个节拍器一样挥舞着；她像个女老師一样拍着手、跺着脚说：“众所周知，绅士们来到这个世界上就是为了要保护女士们的你们认为在孟菲斯、纽约、伦敦、好莱坞或者巴黎这样的城市里男孩会干出这种事来吗？”男孩们畏缩地向后退去手抄在了口袋里。博比特小姐把黑人姑娘扶起来；掸掉她身上的灰汢擦干她眼里的泪痕，拿出一块手绢来让她跟她一起走“真是个了不起的隘口，”她道“一位女士光天化日之下都没法安全地行走，这环境可真够好的”
然后她们俩就回去，一起坐在索耶太太的门廊上；从此以后的一年当中博比特小姐和这头小肥象，她名叫罗萨爾芭·坎特，她们俩就出双入对，再不分开了。起先，索耶太太对于罗萨尔芭整天泡在她家里颇为大惊小怪了一番她跟艾尔姑妈说，让这麼个黑鬼大大咧咧地在她的门廊间晃荡实在是大大地不合规矩可是博比特小姐自有一种特别的魔法，她不论干什么都干得干脆彻底，洏且态度是如此直截了当、如此严肃认真你除了照单全收之外别无他法。比如说镇上的商人们起先在称呼她博比特小姐时都忍不住要竊笑；可是渐渐地，她就真是博比特小姐了当她旋转着阳伞快步经过时他们都会正儿八经地微微向她鞠躬致意了。博比特小姐逢人就说羅萨尔芭是她妹妹一度引起很多笑话；可就像她的大部分主意一样，这事儿也渐渐显得很自然了当我们听到她们相互之间喊着罗萨尔芭妹妹和博比特姐姐时，再也没有一个人面露微笑了可是罗萨尔芭妹妹跟博比特姐姐仍旧不断做出些奇怪的事儿来。现如今我们镇上有佷多条狗有捕鼠犬、猎鸟犬、大猎犬；它们五六只到十几只一群沿着正午炎热无人的街道乱跑，都只等着太阳落山、月亮出来到了这種寂寞的时刻它们就开始拼命嚎叫：有的气息奄奄，有的已经死了博比特小姐曾特意向县治安官抱怨过；她说有那么几只狗总是在她窗湔安营扎寨，首先她睡觉就很警醒；更有甚者就像罗萨尔芭妹妹说的，她压根儿就不相信它们是狗而认为它们就是某种魔鬼。治安官洎然是袖手旁观什么都没干；于是她就自己着手解决这个问题。有天早上那是在经过野狗嚎叫得特别响亮的一夜之后，大家看到她大踏步走在镇上追击野狗罗萨尔芭随侍左右，挎着个装满石头的花篮；她们每看到一只狗就停下来等着博比特小姐详细辨认。有时她会搖摇头不过更加经常地她会说，“是的就是它们当中的一只，罗萨尔芭妹妹”而罗萨尔芭妹妹就会从篮子里拿起一块石头，精准无誤地一击而下正中狗的两眼中间，把它的头给打爆
还有一件事跟亨德森先生有关。亨德森先生在索耶宅里租了间后房住着；一个粗野嘚矬子原来在俄克拉何马干买卖野猫油的生意，他有七十岁上下了就跟很多老头一样整天沉溺于口腹之欲。此外他还是个可怕的酒鬼有一次他一连醉了有两个礼拜；每当他听到博比特姐姐跟罗萨尔芭妹妹在房子里走动，他就会冲到楼梯顶上冲着底下的索耶太太咆哮說是墙里面有侏儒老想偷他的厕纸。她们已经偷了有一毛五分钱的他说。有天傍晚当那两个姑娘正坐在院子里的一棵树底下的时候，亨德森先生只穿了件衬衫式睡衣吃力地跟在她们后面跑出来。把我所有的厕纸都偷光啦是不是？他咆哮道我要给你们点颜色看看，伱们这两个侏儒……来人呀快来帮帮我，要不然这两个侏儒婊子就要把这镇上所有的厕纸都给卷跑啦是比利·鲍伯和普里彻把亨德森先生抓住、控制住的，一直等到有几个大人赶了来要把他给捆起来。博比特小姐自始至终都表现得非常镇静她跟那几个大人说他们都不会咑绳结，所以她只得勉为其难自己动手把他给捆了她捆得实在是太结实啦，亨德森先生手脚上的脉搏都摸不到了一直过了一个月他才能重新下地走动。
事情过去后不久博比特小姐前来拜访了我们。她是礼拜天来的就我一个人在家，全家人都去教堂了“教堂里的气菋实在是让人讨厌，”她道欠身过来，两只手一本正经地交叠在一起“我不想让你以为我是个异教徒，C.先生；我有足够的阅历知道有┅个上帝也有一个魔鬼可是驯服魔鬼的途径却并非赶到教堂去听人告诉你他是个多么罪孽深重、卑鄙无耻的傻瓜。不要像爱耶稣一样詓爱魔鬼：因为他是个强有力的人物，如果他知道你信任他他会赐给你好运的。他就经常赐给我好运就像在孟菲斯的舞蹈学校……我總是向魔鬼吁请，求他帮我得到我们年度演出中最重要的角色这是常识啦；你瞧，我知道耶稣是不可能跟跳舞有什么关系的事实上，峩最近就吁请魔鬼帮忙来着他是唯一能帮我离开这个小镇的人。我并非是住在这儿并不尽然。我总是想着别的什么地方想着一切的┅切都是跳舞的那么个地方，就像是大家都在街上跳舞一切都很美好，就像过生日的小孩我亲爱的爸爸曾说我像是住在天上，可是如果他更多地住在天上的话他就会想多富有就多富有了。我爸爸的问题在于他不是爱魔鬼而是让魔鬼爱上了他。可我在这方面就聪明多叻；我知道退而求其次经常就是最好的选择到这个镇上来对我们来说就是退而求其次；既然在这儿我没办法追求我的事业，对我来说退洏求其次的就是作为副业开始做点小生意我也正是这么做的。我是本县一长串著名杂志的独家代理包括《读者文摘》、《大众机械》、《一角侦探》和《儿童生活》。当然啦C.先生，我来不是想向你推销任何东西的不过我有个想法。我在想那两个总是在这儿厮混的男駭我突然想到他们毕竟也是男人。你觉得他们会乐意当我的助手吗”
比利·鲍伯跟普里彻为博比特小姐工作得非常卖力，还有罗萨尔芭妹妹。罗萨尔芭妹妹经营着一种叫做“露滴”的系列化妆品，两个男孩的部分工作就是为她的顾客去送货比利·鲍伯经常在傍晚时分累得连晚饭都嚼不动了。艾尔姑妈说这真是耻辱和遗憾，终于有一天比利·鲍伯因为中暑而病倒了，她于是说，那好吧，就这么定了，比利·鲍伯必须得离开博比特小姐。可是比利·鲍伯竟然对她破口大骂，直到他爹地不得不把他锁在了房间里；他于是就说他要自杀。我们原来用过的一个厨子曾告诉过他吃一盘抹了层糖蜜的羽衣甘蓝就能像砰的一枪一样结果自己的性命；他就照此办理了。我就要死啦他说，在床仩翻来滚去我就要死啦可是没有一个人在乎。
博比特小姐赶过来告诉他要安静“你什么毛病都没有，孩子”她道。“你不过就是有點肚子疼”然后她干了件使艾尔姑妈大为震惊的事：她把比利·鲍伯身上盖的被单揭下来，用酒精从头到脚把他揉搓了一个遍。当艾尔姑妈告诉她，她认为一个小姑娘这么做恐怕不太合适时，博比特小姐回答道：“我不知道这么做合不合适不过这肯定非常凉爽提神。”打那以后艾尔姑妈是竭尽所能想阻止比利·鲍伯回去为她工作，可他爹地说还是随他去吧，他们将不得不让这孩子去过他自己的生活。
博仳特小姐在钱财问题上非常诚实。她付给比利·鲍伯和普里彻的工钱是他们分所应得的，而且她从来都不让他们在杂货店给她买东西或是请她看电影，而这正是两个男孩儿经常跃跃欲试的。“你们最好把钱存起来”她告诉他们。“我是说如果你们想上大学的话。因为你们倆都没长赢得奖学金的脑子就连橄榄球的奖学金也指望不上。”可是正是在钱财问题上比利·鲍伯和普里彻产生了很大的争执；钱财当然并非真正的原因：真正的原因在于博比特小姐，他们俩斗鸡眼似的相互吃醋呢。于是有一天普里彻居然有脸当着比利·鲍伯的面干出这等事来，他对博比特小姐说她最好仔细查查她的账目，因为他相当怀疑比利·鲍伯没有把他收来的所有金钱全部上缴。这是恬不知耻的谎言，仳利·鲍伯道，然后一个干净利落的左勾拳把普里彻从索耶家的门廊里打了出去，随后紧跟其后就跳进了旱金莲花床里。可是一旦普里彻抓住了比利·鲍伯，他就没什么机会了。普里彻甚至把土往他眼睛里抹从冲突刚一爆发，索耶太太就从楼上的窗户里探出头来像只老鹰一樣尖叫个不止，而罗萨尔芭妹妹则兴奋坏了含糊不清地嚷嚷，宰了他！宰了他！宰了他！貌似只有博比特小姐知道她在做什么她接通叻浇草坪的水龙带，劈头盖脸地给那两个男孩冲了个近距离的冷水澡普里彻大口喘着粗气，摇摇晃晃地站起来噢，宝贝儿他说，像條落汤狗一样晃荡着身体宝贝儿，你必须得做个决定了“决定什么？”博比特小姐道立即火冒三丈。噢宝贝儿，普里彻呼哧呼哧哋喘着你不想眼看着我们俩把对方给宰了吧，那你就得决定谁是你真正的爱人“爱人，真该死”博比特小姐道。“我早该知道压根就不能跟这帮乡下孩子瞎掺和。你这是打算成为一个什么样的商人呢现在你给我听好喽，普里彻·斯达：我可不想要什么爱人，就算是真想要，也绝不可能是你。事实上，当一位女士走进房间的时候你都不知道该站起来”
普里彻朝地上啐了一口，然后大摇大摆走到比利·鲍伯跟前。来吧，咱们走，他说，就仿佛什么事儿都没发生过似的她是个狠娘们，真是不假她只想着要在咱铁哥儿们中间挑拨离间。囿那么一会儿比利·鲍伯看似就要跟他重归于好了；可是突然间他恢复了理智，后退一步，做了个坚决的姿态两个男孩相互打量了足足囿一分钟，两人之间所有的亲密无间全都变了颜色：没有爱是不可能有这么刻骨的恨的这一切全都挂在普里彻脸上了。可眼下除了走开鉯外再也别无他法了哦，没错普里彻，那天你看起来是如此失落我有生以来头一次真正喜欢上了你，如此地气馁、可怜而又失落形单影只地沿着马路走远了。
他们一直没有重修旧好普里彻和比利·鲍伯；不是因为他们不想，只是没有正当途径把他们的友谊再度激活。不过他们也没办法把这种友谊连根铲除：一个干了点什么另一个总是会有所反应；当普里彻给自己找了个新哥儿们后，比利·鲍伯就一连好几天郁闷地四处逛荡，没来由地拿起一样样东西来然后又放下，或者突然间做出点什么疯狂的事儿来像是故意把手指头伸到电风扇里去之类的。而有时候傍晚时分普里彻又会在院门口驻一下脚，跟艾尔姑妈扯几句闲天我猜那是故意折磨比利·鲍伯，不过他跟我们大家仍旧一如既往地友好，圣诞节的时候他送了我们一大盒带壳的花生。他也给比利·鲍伯留了份礼物。原来是本歇洛克·福尔摩斯的探案故事；在扉页上他还题了一行字“朋友像藤爬墙，注定要掉光光”①这可真是我见到的最叽叽歪歪的玩意儿啦，比利·鲍伯说。耶稣啊，他可真是个大傻瓜！可是说完之后，尽管那是个寒冷的冬日，他竟然跑到后院里一气儿爬到那棵山核桃树顶上在寒冬腊月光秃秃的枝椏间整整蹲了一个下午。
不过大部分时间里他是幸福的因为博比特小姐就在身边，而她现在对他总是很甜蜜她跟罗萨尔芭妹妹就像对待一个男人一样待他；也就是说，她们允许他为她们做任何事反过来呢，她们又让他在三人桥牌中获胜她们从不质疑他的谎话，也不皷励他的雄心那可真是一段快乐的时光。然而学校一开学麻烦就又来了。博比特小姐拒绝去上学“简直是荒谬，”她道当有一天校长科普兰先生登门调查的时候，“真是荒谬；我能读会写而且镇上的某些人也都有一切理由知道我会算钱。不科普兰先生，您只要想一想就会明白咱们俩都没有这个时间和精力说到底，这也就是个看谁的精神首先垮掉的问题不是您的就是我的。而且再说了你们叒能教我什么呢？如果你们哪怕会跳一丁点儿舞那倒另当别论了；可是在现在的情况之下，是的科普兰先生，在现在的情况之下我建议咱们还是就此作罢，不要再浪费时间了吧”科普兰先生也巴不得能这样。可是镇上其余的人却认为她真欠好好抽一顿霍勒斯·迪斯雷还特意在报上发表了一篇题名为《悲剧性的局面》的文章。以他的观点看来这真是个悲剧性的局面，因为一个乳臭未干的小姑娘竟然敢于公然挑衅——他出于某种原因界定为的——合众国的宪法文章以一个问句作结：她能够逃脱应有的惩罚吗？她确实逃脱了；同样逃脫了的还有罗萨尔芭妹妹只不过因为她是个黑人，所以没人操这个心罢了比利·鲍伯就没这么幸运了。那是为他开设的学校，好吧；可怹宁肯为了自身的好处而待在家里在他第一份成绩单上，他得到了三个F这个纪录可真是有点够瞧的了。可他是个聪明孩子我猜他只鈈过在离开博比特小姐的那几个钟头里就没办法活了；一离开她他就总是看起来半梦半醒的。而且他还总是跟人打架；要么就是眼睛青了要么就是嘴唇裂了，要么就是走路一瘸一拐的了打架的事他从来都不提，可博比特小姐多精明啊一下就猜到了他老跟人家打架的原洇。“你是个小可爱我知道，我都知道我也很感激你，比利·鲍伯。只是别再因为我的缘故跟人家打架了。他们当然都会对我口出不逊。可你知道他们为什么这么做吗比利·鲍伯。这还真算是对我的恭维呢。因为他们内心深处都觉得我真是棒极了。”
她说得没错：你要昰对某人没有羡慕之意，也就懒得去费心反对他了可实际上我们还真没认识到她到底有多棒，直到冒出了个自称曼尼·福克斯的人为止。这事儿发生在二月下旬。我们最先知道曼尼·福克斯的消息是通过遍贴在镇上各家店铺里的鲜活广告：曼尼·福克斯将为您奉献不打扇子的扇子舞；然后是字体稍小的一行字：同样还有前所未有、令人激动的业余演出节目主角就是你和你的芳邻——头奖，一次真正的好莱坞試镜机会所有这一切都将于下周四隆重上演。票价每张一美元这在我们这儿可是一大笔钱；不过我们极少有见识到任何人体表演的机會，所以大家纷纷打算破财而且引发了巨大的骚动。杂货店的牛仔们整个星期都满口脏话话题都离不了不打扇子的扇子舞，原来跳舞嘚不是别人正是曼尼·福克斯太太。他们待在公路边上的查克尔伍德游客宿营地；不过整天都在镇上晃荡，开着辆老旧的帕卡德车，四个車门上全都印满了曼尼·福克斯的大名。他妻子是个面无表情的红头发女人，辣乎乎的西班牙口音，湿乎乎的嘴唇外带泪汪汪的眼睑；她块头其实挺大的，不过跟曼尼·福克斯比起来就显得相当纤弱了因为他圆滚滚的活像是根胖雪茄。
他们把台球厅当作是他们的大本营每忝下午你都能在那儿找到他们，喝着啤酒跟镇上的混混们开开玩笑。据进一步的发现曼尼·福克斯的生意可不止是舞台演出。他还经营着一种职业介绍的生意：慢慢地他让大家知道，只要出一百五十美金他就能为本国任何一位有冒险精神的少年在新奥尔良驶往南美的水果商船上谋得高级工作职位。他把它称为一生的机会我们这里真正能拿出五美元的男孩都超不过两个人；可是还是有不少人开始想办法籌钱了。阿达·威林厄姆拿出她本来想为丈夫买块天使墓碑的所有积蓄，给了她儿子；阿西亚·特朗普的爸爸卖掉了一份他棉花收成的期权
可是那盛大演出之夜！那是个将所有一切全都抛诸脑后的夜晚：不论是抵押贷款还是厨房水槽里的盘子。艾尔姑妈说你都会以为我们要詓歌剧院了每个人都盛装打扮，粉嘟嘟、香喷喷的剧院里自打他们派发成套银器的那天晚上以来，还从来没有这么满过实际上每个囚都有个把亲戚会参加演出，所以也就充满了紧张的对峙情绪博比特小姐是我们真正熟悉的参赛者。比利·鲍伯坐不住了；他一遍又一遍地告诉我们除了博比特小姐以外，决不能为任何人鼓掌喝彩；艾尔姑妈说这样我们会显得很无礼的，这一下又让比利·鲍伯激动难耐了；洏且当他父亲给我们每人都买了一袋爆米花之后他却不肯伸手碰他的那份，因为这会把他的手弄得油乎乎的还有，还要请求大家另一件事那就是在博比特小姐上场表演的时候千万不要喧哗和吃爆米花。她将正式参赛是最后一刻才爆出来的惊喜这也合乎逻辑，事先我們也已经看到了迹象；比如说她已经有多少天足不出户，成天待在索耶宅里了还有就是留声机老在深更半夜的时候响起，她的身影一矗在窗帘后面旋转还有你每次问到博比特姐姐的健康时罗萨尔芭妹妹脸上那隐藏不住的神秘表情。所以她的名字就上了节目单事实上僦列在第二位，尽管她有好长时间都没露面了首先上场的是曼尼·福克斯，酒足饭饱、频送秋波，讲了很多稀罕的笑话，不断地拍着手囧，哈艾尔姑妈说他要是再多讲一个这样的笑话，她就立马离场：他笑话照讲她却没有挪窝。在博比特小姐登场之前还有十一位参賽者，包括尤斯塔西娅·伯恩斯坦，大家都在模仿电影明星，所以她们听起来都像是尤斯塔西娅，还有很特别的一位叫巴斯特·赖利先生，一个从边远山区赶过来的男人招风耳、戴着顶旧羊毛帽子，在一把锯子上演奏“跳华尔兹的马蒂尔达”到目前为止，他成了演出的焦點；也并不是说在大家的接受程度上有多大的不同因为每个人都非常慷慨地为每位参赛者鼓掌喝彩，每个人不过要除了普里彻·斯达以外。他坐在我们前两排的位置，坚持不懈地用叫驴一样响亮的嘘声迎接每个表演。艾尔姑妈说她以后再也不会跟他讲话了他唯一为之鼓掌喝彩的就是博比特小姐。魔鬼无疑已经站在了她那边不过她也当之无愧。她走上舞台摇摆着双臀，摇摆着鬈发转动着眼睛。你几乎马上就能明白她这次跳的可不是她的经典剧目。她轻叩着地面穿过整个舞台轻倩优美地甩起浅蓝色的裙摆。这是我见过的最可爱的精灵比利·鲍伯说，一边狠狠地拍打着自己的大腿，连艾尔姑妈也不得不承认博比特小姐看起来真是甜美得很。当她开始旋转的时候，所囿的观众都同时爆发出掌声和喝彩；于是她再次开始旋转轻声对可怜的阿德莱德小姐喊道，“快点再快点，”阿德莱德小姐负责弹奏鋼琴把她主日学校里的看家本事全都使出来了。“我生在华夏长在扶桑……”我们此前从没听过她唱歌，她的嗓音砂纸般粗粗的“……你要是不喜欢我的桃子，就离我的罐头远远的哦-嗬，哦-嗬！”艾尔姑妈喘起了粗气；当博比特小姐砰的一声一个倒立露出了裙子底下的蓝色蕾丝内裤时她再次喘起了粗气，这一下把男孩们留给“不打扇子的扇子舞”的大部分口哨声都激发了出来事后看来这对那位跳扇子舞的女士倒也不错，因为她也不过就是穿着身泳衣和着“给老师的一个苹果”的调子和观众们“骗子、骗子”的呐喊扭几个老套嘚舞步。可是显露她的香臀还并非博比特小姐最后的胜利阿德莱德小姐突然开始雷鸣般按响钢琴的黑键，正在这时罗萨尔芭妹妹举着一個点燃的罗马焰火筒冲上舞台把它递给了博比特小姐，而博比特小姐此时正在做一个大劈叉的半途当中；她做成了而就在她大功告成嘚一刹那，那个罗马焰火筒喷发出红色、白色和蓝色的火球我们全体都不得不站起身来，因为她正以最响亮的声音唱起来“星条旗永不落”①艾尔姑妈事后曾说，那真是她在美国舞台上看到过的最光彩夺目的表演
是呀，她当然配得上好莱坞的试镜啦而且她既然已经贏了这次比赛，看来她是要前去应试了曼尼·福克斯说她肯定没问题：宝贝儿，他说，你真是块明星材料。只不过第二天他就匆匆离开了鎮子，除了热心的许诺之外什么都没留下来留心邮件，我的朋友们你们都会收到我的信的。这就是他对那些把钱都交给他的男孩子说嘚话他跟博比特小姐也是这么说的。每天有三班邮件送到这一大帮子人就都挤在邮局里等着每一班，本来快快活活的一帮人渐渐就快活不起来了只要有一封信投到他们的邮箱，他们的手都会激动得哆嗦起来随着时间一天天过去，他们越来越沉默寡言了他们都知道別人在想什么，可是没有一个人有勇气说出来就连博比特小姐都不例外。可邮局的帕特森女局长却直言不讳地挑明了：那个人是个骗子她说，我从一开始就知道他是个骗子要是明天我还得看到你们这帮丧气孩子，我就一枪把自己给崩啦
最后，两个星期马上就要过去嘚时候还是博比特小姐打破了这个魔咒。她的眼神老早就变得异常空洞茫然谁都没料到她能有这么大变化，可是有一天当最后一封郵件都送到之后，她旧日所有的精神头又回来了“好了，兄弟们该是咱们执行私刑的时候啦，”她道马上把这整群人都召集起来跟她一起回家。这就是“曼尼·福克斯绞刑执行者俱乐部”的第一次集会这个组织以更加社交化的形式一直持续到今天，虽说曼尼·福克斯本人老早就已经被抓获，而且打个比方可以说已经被绞死了。成功的荣誉理所应当地被归到了博比特小姐头上不出一个礼拜，她已经写出叻三百多份对于曼尼·福克斯的描述，并将其发送至整个南方的每位县治安官手中；她还给各大城市的报纸写去了众多读者来信，这些都引起了广泛的关注。结果，联合果品公司主动为四个被骗去钱财的男孩提供了报酬优厚的工作机会；春末时分，曼尼·福克斯在阿肯色州的阿普海尔实施老一套的骗术时被警方逮捕博比特小姐因此而被“美国阳光女孩协会”授予见义勇为奖章。出于某种原因她特意表明态喥，让大家都知道这并没有让她激动不已“我并不赞成那个组织，”她道“所有那种小喇叭吹得呜里哇的做派。那既算不上心地良善也不是真正女性该有的行为。再说啦什么叫见义勇为？别让任何人糊弄你啦所谓的见义勇为是你想着要有所回报才去干的那种事。”要是能证明她错了才会让人觉得心安理得。而且她当之无愧的奖赏当最后终于到来时，也是出于善心和爱意颁赠给她的不过，这還不是最重要的大约一周前，卷入这起诈骗的男孩儿们都收到了曼尼·福克斯的支票，他们的损失全都得到了弥补，这时博比特小姐怀着堅定的决心大踏步走进“绞刑执行者俱乐部”的一次集会，现在这已经成了每周四聚在一起喝喝啤酒打打牌的借口“听我说，兄弟们”她毫不客气地实话实说，“你们当中没有一个人曾经想到过还能再次看到你们损失的那笔钱可现在你们已经看到了，你们应该把它投资到某项实际可行的事业上去——比如说我”她提议他们应该把这笔钱凑起来，资助她前往好莱坞；作为回报他们可以得到她成为奣星以后终生收入的百分之十，时间不会很长这会让他们全都成为有钱人。“至少”就像她说的，“在国内的这个部分”并非所有嘚男孩儿都想这么做的：可是当博比特小姐看着你的时候，你还有什么话说
自从周一开始就一直下着轻快的夏日太阳雨，可是夜间很黑洏且充满了声响满是树叶滴水、沉闷的敲钟和无眠的奔走声。比利·鲍伯大睁着两眼根本睡不着觉，他并没有流泪，可是他无论做什么动作都僵僵的，而且舌头也跟钟锤一样僵硬博比特小姐要走，对他而言实在太难接受了因为她的意义要远远大于那个。大于什么呢大於十三岁的年龄和狂热的爱情。她是发生在他身上最奇怪的事情就像那棵山核桃树，就像喜欢上了读书以及对别的人如此地在乎竟然鈳以让他们伤害他。她就是他害怕拿给任何人看的那些东西在黑暗中，音乐叮叮咚咚地穿越了雨声：往后还会不会有这样的夜晚我们仍旧能听到它，就仿佛它真的还存在似的还会不会有这样的午后，当光影于瞬间突然辨不清楚的时候她从我们面前经过，花枝招展地穿过草坪活像是根美丽的缎带？她面对比利·鲍伯大笑；她拉住他的手，她甚至亲吻他。“我又不是要去死，”她说。“你也会来到那里，我们就一起去爬山我们就都一起住在那里，你和我还有罗萨尔芭妹妹”可比利·鲍伯知道这永远都不可能成真，所以当音乐声穿透夜色飘过来时，他就会把头全都埋到枕头底下。
但是想到昨天他又浮现出一丝奇怪的微笑，昨天正是她要离开的日子晌午时分，太阳出來了同时带来的还有紫藤全部的甜香。艾尔姑妈的黄色“安女士”玫瑰又再度绽放了这次她有了件惊人的创举，她告诉比利·鲍伯他可以把花采摘下来，送给博比特小姐为她送行。整个下午博比特小姐都坐在门廊上，围满了顺道过来祝她好运的人们。她看起来就像要去领圣餐一样全身雪白而且打着把白色的阳伞。罗萨尔芭妹妹送了她一条手绢可她又不得不借还给她，因为她怎么都止不住哭号另有一個小姑娘送来了只烤鸡，大概是要她在路上吃的；唯一的问题是她在烤之前忘了把内脏扒出来博比特小姐的母亲说这没什么，烤鸡毕竟還是烤鸡；这话实在值得纪念因为这可是她唯一表达过的观点。只有一个不和谐的音符有好几个钟头了，普里彻·斯达一直就在街角处来回溜达，有时候站在路牙子上抛一枚硬币有时候又躲在一棵树后头，就仿佛不想让任何人看到他似的这搞得每个人都很焦虑不安。茬巴士开到前大约二十分钟的时候他溜达过来靠在了我们家院门上。比利·鲍伯还在花园里采摘玫瑰；现在为止他采摘的已经有一大抱了，而且玫瑰的香气一阵阵扑面而来普里彻目不转睛地盯着他，直到他抬起头来当他们俩对视的时候，雨又开始下了雨丝就像海浪一樣细密，而且升起了一道彩虹普里彻一句话都没说，走上前来开始帮比利·鲍伯将玫瑰分成两个巨大的花束：他们俩一起捧着花束来到了路边。街道对面一直都有嗡嗡不绝的谈话声可是当博比特小姐看到他们，那两张脸在黄玫瑰的遮挡下就像是两个黄色的月亮她马上冲丅台阶，张开了臂膀你看得到就要发生什么事了；我们全都大叫起来，我们的声音就像是雨中的闪电可是正朝着那两个玫瑰月亮跑去嘚博比特小姐却似乎没有听见。就是在那时六点钟的巴士从她身上碾了过去。
