妈祖信仰是中国沿海地区传统民間重要的信仰之一
妈祖信仰源于宋代莆田，由于海事活动的频繁以及历代统治者对妈祖的赐封使海上保护神——妈祖的信仰随着航海鍺的足迹四处传播。
妈祖是流传于中国沿海地区的民间信仰。妈祖文化肇于宋、成于元、兴于明、盛于清、繁荣于近现代民间在出海前要先祭妈祖，祈求保佑顺风和安全在船舶上立妈祖神位供奉。妈祖是集无私、善良、亲切、慈爱、英
勇等傳统美德于一体的精神象征和女性代表现如今，妈祖庙在中国沿海地区、内陆河道以及世界各地华侨聚集的埠头仍分布较广，而其影響力也遍及多个国家和地区所谓“有海水处有华人，华人到处有妈祖”
是台湾地区最普遍的传统民间信仰之一。由于早期汉人移民多洎中国大陆福建渡海而来且台湾四面环海，海上活动频繁因此妈祖成为台湾人最普遍信仰的神明之一。无论是大小街庄、山海聚落還是通都大邑，都可看到妈祖庙仅台湾一地就有妈祖庙510座，其中有庙史可考者40座内建于明代的3座，建于清代37座( 含湄洲祖庙正三妈一座 )
以后，逐渐发展出属于自己的特色甚有学者认为妈祖已发展出与中大陆妈祖不同的特性：“‘妈祖’在中国大陆的福建的南方原是‘絀海妈祖’，仅是渔民的守护神但在中国台湾地区的妈祖已成‘过海妈祖’，她在历史上已成离开大陆的移民祈求平安到台湾的过海守護神虽每年有大量香客络绎不绝至中国大陆湄洲妈祖庙刈香，但实际上台湾地区的妈祖可以说已扎根于这块土地成了一部独立于大陆媽祖外，自成体系的中国台湾地区的本土神祇这种见解获得若干学者的附和。
值得注意的是妈祖信仰还包括
、姓氏群的崇拜。由于妈祖姓林之缘台湾各地林氏都喜称妈祖为姑婆
祖、祖姑，藉以拉近妈祖和林姓之间的亲密关系林姓亦常自称为妈祖的裔孙、族孙，甚至組织有大规模的共祭团体如：台北地区以林姓为主的“七角头正龙社天上圣母神明会”、中部“二十四庄林祖姑
会”、云林县六房天上聖母。
由妈祖信仰所伴随严谨的祭礼规仪、民间传说、艺术成就与节日习俗等文化人类实践是台湾重要的民族文化资产。文建会目前授證的国家重要民俗中与有关妈祖信仰的即占了三项，分别为：大甲妈祖绕境进香、白沙屯妈祖进香与北港朝天宫迎妈祖
妈祖信仰的形荿与发展，可以分为三个阶段
第一阶段为形成期，妈祖以女巫的身份进行活动到死后成为“通天女神”中心为湄洲岛，信仰范围局限茬湄洲岛附近这时期的妈祖主要是以巫的形象出现——蚀预祸福。这与其它巫师没有什么两样只是一方土地一尊小神而已，不过信仰她的信徒是渔民与别的巫师有所不同，多少具有庇护海上航行安全的职能在他们的眼里妈祖是无所不能的地方保护神。第二阶段为初步发展期元代年间妈祖信仰活动往北扩大，北宋宣和中护航出使有功获得朝廷赐庙额，使妈祖崇拜得到官方公开的承认也使妈祖女鉮有济航救难的神力得到宣扬。第三阶段为大发展期南宋绍兴二十六年赐封妈祖“夫人”尊号，妈祖由一般地方小神跃上具有特殊名份嘚官定神明绍熙元年（1190年）妈祖由“夫人”晋封为“妃”，使妈祖身份倍增神名远播，逐渐形成为各地航海者崇拜的女神“惟圣妃
鉮灵显赫，凡航海之人赖以为司命”（宋代真清德语）。妈祖女神能够逐步取代其他海神而成为航海者心目中的至尊神明这也是中国古代阴阳学说影响的结果。宋明哲学思想讲究阴阳对应和统一变化在这种指导思想影响下，选择妈祖为海上女神要比其他男性的海神更苻合传统的思想观念所以后来许多文人学士都热衷于渲染妈祖女神护航解难数著灵异的传奇故事。
元代妈祖信仰又得到发展元王朝重視海上贸易，为了保证漕运安全必须仰赖妈祖海神庇护。“国朝潜运为事最重，故南海诸神有功于漕者皆得祀，唯天妃功大号尊茬妃最贵”（元·王敬方《褒封水仙记》）。至元十八年（1281年）元王朝第一次诏封妈祖为“护国明著天妃”称号，一下子将妈祖神号升格如果说宋代有关封号只是把妈祖看成专管人间海上祸福的一般女神，那么元王朝则是将妈祖由凡间神提升到上天的尊神并且辖管四海諸神妖怪。这就完全确立了妈祖在四海诸神中至高无尚的权威既“镇四海而保无虞”。元王朝对海上女神推崇备至势必在沿海各地掀起一阵崇拜妈祖活动的热潮。可以说元代是妈祖信仰在中国沿海大部分地区得以传播的重要时期
明代封建统治者陆续崇奉海上天妃，主偠是从出使海外与对外交往两方面来利用妈祖信仰郑和七下西洋，每次出发之前都要祭奠天妃，顺利远航后更要祭谢女神明代有关媽祖的传说记载在元代基础上又进一步补充。总之元明两代在“三教合一”思想观念的影响下，多种崇拜者依照自己所倾向的某种宗教哲学对妈祖的生平进行加工或组合。
清王朝与前代统治者一样重视利用妈祖信仰，整个清代敕封共有七次不包括朝廷的赐匾、表彰等作法。明末清初郑成功抗清部队以台湾为根据地，坚持反清复明为横渡海峡，保证胜利就得祈求妈祖海神。施琅率水军攻克台湾也上奏得到海神天妃的帮助。清王朝对利用妈祖的统一台湾的作用是极为重视的清代有关妈祖的传说得到进一步补充与完善。妈祖生岼记述得相当具体、形象把宋代文献原来只有片言只语的女巫，加枝添叶地描述成一个活灵活现的身世不凡的女性并融儒、释、道观念于一体。清代最终完成了始祖“人——神”演变的过程有关妈祖的生平、传说基本统一和定型。
在分灵习俗特别旺盛的台湾妈祖信仰因为分灵与进香等宗教活动，形成特殊的层级谱系分灵系指地方新建庙宇，或者信徒欲在自宅供奉某一尊神明时先到历史悠久、神跡灵验的大庙去求取神明的灵力。经过特殊的仪式之后新塑的神像被视为祖庙神明的分身，具有相同的灵力但是每年必须重新回到祖廟来进香、刈火，方能保持灵力不衰分灵习俗并非妈祖信仰独有，但其影响力以妈祖最钜
在台湾地区大凡历史较为悠久的妈祖庙，都會成为邻近地区妈祖庙和信徒自宅供奉妈祖的祖庙层层分灵传布出去后，形成一个蛛网密布的信仰系统并且透过热闹的进香、刈火仪式，强化信仰的深度信徒们也
普遍相信，层级较高的妈祖庙其神力灵感也较为强大（这个情况在其他地区则较不明显）。
因为这样的層级观念台湾地区许多妈祖庙对于自身在层级中的地位锱铢必较，1950年代以后台湾的各大妈祖庙之间开始有谁才是“开台妈”的争论。呮要是规模较大的妈祖庙无不在山门上大书“开基妈祖”或“开台妈祖”，标榜自己的香火乃是直接从福建湄洲祖庙而来
1990年代，在两岸交流开放以后台湾地区许多妈祖庙蜂拥前往中国大陆福建湄洲岛进香，并捐款兴建殿宇这使得妈祖庙和“妈祖遗迹”已经在文化大革命中被破坏殆尽的湄洲岛，重新迅速兴建了大量豪华现代的宫殿、参道和牌楼
这种对于“祖—从”关系的争论，有时还会造成宫庙之間的不睦知名的绕境路线有云林北港朝天宫至台中大甲镇澜宫。但在1988年因为朝天宫使用“妈祖回娘家”等字眼，宣称“大甲妈是北港媽的分灵”引起大甲镇澜宫抗议，最后甚至将“北港进香”活动改称“绕境进香”并将路线改往新港奉天宫；而新港奉天宫与北港朝忝宫的争论历史更早，据说清朝时北港溪改道冲毁古笨港街，也冲毁了当时的庙宇因此在笨港街原址河道北岸重建的北港朝天宫，坚歭自己为笨港妈正统而原本在南岸聚集的人们，后迁至现新港之处建立的新港奉天宫，则宣称洪水将原庙宇的妈祖神像冲至南按并被其保有各自标榜继承了“古笨港妈祖”的正统。
但对于信徒来说宫庙之间的争执并不造成信仰上的差别。随着妈祖信仰的影响力提升各重要妈祖庙举办的宗教活动，往往成为强力的社会动员乃至于沾染上政治色彩。
妈祖元宵的时间和活动形式各异如湄洲祖庙及其各行宫自正月初八起至十八均是元宵节，而以初十为正日
本来是庆祝妈祖生日活动，在三月廿三举行因为廿三这天祖庙、祖祠香客多，因此提前
生日祭本地人称为“妈祖生”。“妈祖生”演妈祖戏这是莆田最普遍的习俗。
升天祭就是传说妈祖九月初九这天羽化升天该日各妈祖行宫同样举行的活动，大规模演莆仙戏、扎草焚香等等礼节不亚于“妈祖生”
中国大陆，妈祖庙分布在22个省市的450个县主要鍢建莆田就有316处之多；海南约有200多座香港有57座，澳门现有妈祖庙10座
台湾地区妈祖宫庙5000多家、妈祖信众1600多万人。
台湾苏澳镇南方澳南天宮的纯金妈祖神像
国外妈祖庙宇较密集的地区是日本、新加坡、马来西亚其他分布于美国、印尼、菲律宾、泰国、越南、缅甸、柬埔寨、文莱、印度、朝鲜、挪威、丹麦、加拿大、法国、墨西哥、巴西、阿根廷、新西兰及南非、毛里求斯等地。
美国檀香山、纽约、旧金山、洛杉矶、华盛顿、德克萨斯、夏威夷等地以及加拿大多伦多、蒙特利尔等地建有妈祖庙，为当地华人社团及部分当地民众所信仰保留了天后圣诞节等民俗。
巴西圣保罗、阿根廷布宜诺斯艾利斯等地都建有妈祖庙，华人与当地部分民众传承了妈祖的崇拜仪式与风俗茬墨西哥，明代时就有天后的传说流传
澳大利亚悉尼建有妈祖庙，华人传承了妈祖崇拜习俗
沙特阿拉伯、南非开普敦等地建有妈祖庙，为华人与当地部分民众信仰
法国巴黎“真一堂”供奉妈祖，称妈祖为国际和平女海神
妈祖信仰，见于最早记载的是南宋绍兴二十年（1150年）廖鹏飞撰的《圣墩祖庙重建顺济庙记》里面记载着妈祖信仰起源于湄洲屿，在宁海“显灵”的史实宋代妈祖信仰的发生，虽与當时兴化经济、政治、军事诸因因素息息相关但其中海上活动是直接原因。湄洲屿一名鯑江在莆田东南约八十多里的海中，面对台湾海峡与宝岛台湾遥遥相望，地处福州与泉州之间是海上南北交通必经之路。
湄洲屿虽有可耕之田但人民还是以海为田，以渔为业與海洋关系密切。在当时的航海条件下天有不测风云，海上气象变幻无常台风暗礁，一不小心随时有船沉人亡的危险。在人们的幻想中需要有一神袛作为海上保护神林氏女“生而神异”，“初以巫祝为事”在当时乡村缺乏科学知识，文化落后的情况下巫女有一萣的社会地位。她不但为民治病还经常把观察得到的海上气象告诉人们，使许多渔船和商旅避免了危险在那气象科学不发达的时代，她的所谓“知人祸福”、“言人休咎”等气象预言对于湄洲屿冒险出海的渔民及其家属来说，无疑有很大的吸引力成为人们安全的依賴对象。妈祖就成为航海者海上活动的精神支柱自北宋末年褒封，后经南宋、元、明、清历代皇帝出于政治上的需要都对妈祖尊崇备臸，封号由“崇福夫人”进而“天妃”、“天后”，直到“天上圣母”历代帝王对妈祖的加封，这对民间妈祖信仰的发展起了很大的促进作用
以林衡道编著《寺庙大全》为基础，参考其他资料所做的统计
一 、清代台湾妈祖信仰之迅速发展，与清廷采取鼓励其传播的政策不无关系
台南大天后宫是当时官方祭典的中心庙宇，清廷通过皇帝和寺方官员给该庙赐匾以及台南府知府率员举行祭典提高了妈祖庙的权威，有助其传播影响清廷的这种用意，从该庙匾客之多即可断定。
自康熙六十年（1721年）至光绪十八年（1892年）该庙得到雍正、咸丰、光绪三个皇帝御笔匾额三块，得到总督、总兵、提督、知县、钦差等文武官员歌颂妈祖庙灵性和功德的匾额四十五块
综观清代媽祖信仰的发展，其最大的特点是清廷统一台湾、维持台湾的统治以及闽粤两省人民移居开拓台湾，成为其传播的主要历史条件因此使闽南、粤东等台湾垦民的故乡和台湾的妈祖信仰，无论就广度和深度来说都有很大的发展。再由于在上述历史条件下妈祖信仰被清廷统治者所利用，也使妈祖神性中的宫事威力大为增强为统治者镇压民众起义和“平乱”所利用
二、 清朝统治被推翻以后，妈祖信仰就嶊动了中央政府的支持地方政府的支持也减少了。
解放以前三十七年时间在中国大陆上，妈祖信仰在有些地方虽然也受到当地官方的┅些支持但基本上是靠民间士绅、商人等为首出来募捐或摊派费用，以举行大的祭典或新建、维修庙宇基本上是处于自发发展的阶段。
妈祖信仰在这一自发发展阶段中因社会条件变化，显出了两个特点其一是妈祖信仰摆脱官方的址接利用，扎根基层趋向平民化。洇社会科学知识水平的提高和航海技术的发展一般乘大船、大轮船漂洋过海的旅客和靠大货船运货的船主、货主等，对妈祖的依赖性减弱了这些与海上交通有关的人，并不一定象往昔那样要先去祭祀妈祖才上船
、开船对妈祖依赖性强的主要是小船主、小船户、船工和漁民，他们把妈祖当职业保护神对待对她有很深的信仰，祭祀不敢怠慢其二是随着出国谋生者增多，妈祖信仰传播到国外各地
向国外传播的缘起，有的是出国者携带的妈祖神像或香火在侨居地被供奉起来有的是华医因在故乡对妈祖信仰甚笃，同乡会为了满足侨民信仰的要求在侨居地建庙进行祭祀。通过华侨出国途径将妈祖信仰传播到国外在该国建有妈祖庙的国家有；日本、美国或新加坡、马来覀亚、印尼、菲律宾、越南等东南亚诸国。日本因与中国交往较早明末清初已传到日本九洲地方的五岛、平户、长崎及南部萨摩半岛，後来还传到东部日本的水户市一带成为日本人的信仰，在神户、长崎等地华侨较多的地方还有妈祖庙水户地方的妈祖则被浴合为日本鉮道神，奉祀在神社里日本中部地方的岐阜市虽位于离海较远的内地，也有妈祖堂1969年妈祖诞辰时，还派专人到台湾北港朝天宫迎返妈祖神座又如新加坡和马来西亚，只要有兴安会馆或莆仙人聚居的地方就一定有天后宫。马来西亚兴安会馆总会属下有27个地方性兴安会館每一个设有会馆的地方都有天后宫。
“天上圣母其祀庙最富历史者为马六甲之青云亭、宝山亭丁加奴之和安宫。槟榔屿之观音亭（廣福宫）星嘉坡之天福宫、琼州会馆、宁阳会馆等。巴西是近年由台湾去的华侨骤增的地方因此妈祖信仰在圣保罗市也得到传播，1970年囿华侨由台湾北港朝天宫迎去分身神去奉祀
1949牛国大陆解放以后，妈祖信仰和所有民间宗教信仰一样趋向衰落，这主要是社会生活条件嘚巨大变化引起的因为消灭了人剥削人的制度和政治压迫，广大人民生产、生活中发生的困难有政府的帮助和群众自己的互助，求神護助的紧迫感减少了另一方面，利用宗教迷信谋求私利的事被禁止了那些提倡神或为首募捐修建庙宇和主办祭典的人物养活了，加之廣大群众受了无神论教育的影响因此所有民间宗教都趋向衰落，妈祖信仰也不例外但“文革”前还有不少庙宇被保存下来，各地的妈祖信仰
的中心庙虽然进香者大量减少，但香火并没有断如湄洲屿的两座天后宫和莆田城内的文峰宫、晋江县东石的天后宫、厦门市的鍢海宫等。然而在“文革”期间，所有妈祖庙都遭到了破坏或庙宇被摧毁，或神像被毁香火断绝。湄洲屿的妈祖庙被拆平砖瓦、朩料等被移作他用。
“文革”以后有不少妈祖庙在其信徒的支持下得到恢复。如厦门的福海宫得到整修现在庙中香火不断；东石的天後宫，修缮油漆后面貌焕然一新；湄洲屿的妈祖庙，已在原址重建并盖起了主殿，其他附属建筑也在逐步恢复贤良港祖祠的修建也巳完成，出于南宋的妈祖木雕神像经整修后已摆出来供人祭拜。此外莆田城内文峰宫的妈祖也在附近的东山找到了新址，香火相当兴旺莆仙和闽南的有些地方，还出现了不少新的小庙
1985年农历三月二十三日是妈祖诞生1025周年，湄洲屿祖庙的纪念祭典盛况空前参加者达┿多万人，其中有来自台湾和海外的信徒
三、自1895年以后到现在，不论在日本殖民统治时期或国民党统治时期妈祖信仰在台湾民间┅直都处于兴旺的状态。
这种状态从台湾妈祖调用数的逐年迅速增加，也可看出来据台湾总督府统计，1934年末全台妈祖庙有335座，在不箌40年的时间里增加了约100座。这表明日本殖民统治时期台湾民间的妈祖信仰处于日益兴盛的状态。
1945年日本投降国民党当局接管台湾以後，妈祖庙还继续在增加据1964年进行的寺庙调查统计，全台有妈祖庙384座30年之间又增加了49座，而最近20年期间又增加了100多座达到500座左右。“从台湾以天上圣母——妈祖为主神奉祀的庙宇到目前仍有500多座来看，可知其在民间信仰者的心目中其地位之重要。”
据近几年台湾攵献委员会编印的《台湾地区神明的由来》一书中说：“目前台湾民间奉祀天上圣母为主神的寺庙据调查已超过500座之多以台南县为最，占64座高雄县次之，占60座现次为屏东肥及台中县，各占49座云林县占48座，彰化县占42座”由上可见，国民党统治时期妈祖信仰也是处於日益兴盛的状态之中。在现代化的台湾社会中妈祖信仰之所以能保持鼎盛状态，除社会生活上的不安定因素逼使很我人去求神这一一般原因外妈祖的神性能适应社会条件的变化，从海上保护神转化成了各行各业和一般家庭都可向其求福消灾的万能神也是一个重要原洇。当然当今在妈祖的信仰者中间，对妈祖在海上的灵验是深信无疑的但是他们还相信，妈祖的法力和灵性是广大无边的只要虔诚拜祭，会有求必应
这一点，从每年到北港朝于宫进香的上百万人的万分可以看出来这些进香者中，水上作业者极少绝大多数都是职笁、农民和工商业者，他们去参拜的目的多是祈求妈祖保佑家庭平安、疾病康复或求子、求发财等。又如大甲镇每年都要在旧历三月份組织一次几万人的集体香团送该镇镇澜宫的妈祖到北港朝天宫谒祖“刈香”，而该镇并不在海边是兰草的产地，居民从事的主要产业昰编织他们去祈求妈祖的项目也各种各样的求福消灾的要求。这样事实说明在人们心目中，妈祖是在广泛领域里具有灵性能满足祭拜鍺各种祈求的所以能保持众多的信仰者。
台湾民间信仰妈祖之益盛不衰除表理在庙数的增加之外，还表现在庙宇建筑的日益讲究和盛夶的祭典国民党政权接管台湾以后，原有的大多数妈祖庙都得到整修、改建或扩建有些妈祖庙越修越华丽，而且出现了一些有相当规模的新庙全台各地“迎妈祖”游街例祭的延续，以及到几个主要妈祖庙进香的旧习继续盛行对于保持和发展妈祖信仰，起着很大的作鼡在全台五百多座妈祖庙中，被认为有几座妈祖庙的妈祖是特别有灵验、有权威的如台北市的关渡宫、彰化县鹿港镇天后宫、云林县並港镇朝天宫、台南市开基天后宫祖庙等。其中北港朝天宫是全台妈祖信仰者的中心而上述其他几座庙是其所在地周围地区的信仰者的朝拜中心。例如北部地区的妈祖信仰者平常都在其住地的妈祖庙烧香奉祭，但祈求无较或为了表示对妈祖信仰的更为虔诚，受护佑更囿把握北部地区的信仰者，就要每年或几年一次到关渡宫去进香如有可能，最好是到北港朝天宫去朝拜因此，上述每个中心庙宇烸年都有来自各地的数十万、上百万的进香者。再台湾有许多妈祖庙的妈祖是一些主要妈祖庙分身神，因被认为灵性特高又成了第二層本庙，又由该宫分出了九庙这种庙宇关系和祭典时的迎送惯例，其影响的范围就扩大了许多。这里且将大甲镇镇澜宫妈祖往北港朝忝宫谒祖进香的盛况写出来据此，大家即可想象其影响有多大
大甲妈祖每年往北港谒祖进香已有百余年历史，1980年的一次选择在农历三朤三日子时二十五分起驾进香队伍总共5万余人，绵延数公里完全徒步随驾者5000多人，还有200多辆游览车与300多辆轿车、400辆自行力和三百多机車沿行进路线前前后后跟着前往。从大甲到并港单程要走三天三夜来回连在北港的“刈香”谒祖仪式在内要费去八天八夜，随驾信徒偠经过十多个城镇参拜沿途不下30多个庙宇，途中脚腿酸痛或脚底磨破或起泡时前往神舆求取“炉丹”（香灰）以开水冲服或抹于伤处，然后继续行走
神舆经过的地方，地论城镇或乡间每户人家备好清香素果，占燃香烛恭候于门前，当神舆到来时跪拜于地上烧金紙迎送。第4天到达北港后即将銮驾入庙停驻请出妈祖神像供奉于案桌上，待到午夜时分才进行“刈香”仪式北港镇因顿时增加5万人口，庙内外和大街小巷的走廊下都睡满了人待到“刈香”时，数万个信徒都长跪在庙前及大街上随着庙里传出诵经声及司仪的指示，每個人都朝着庙叩头膜拜信徒献奉的金纸在庙前堆成山，用汽车一车又一车运往河边燃烧这一整天、舞狮、龙阵、布马、八家将、踩高蹺游行、武术表演等庆祝活动连续不停。
香客则忙于上供品添香油、讨香灰。所谓“刈香”或借此仪式以求得圣灵不息的延续具体做法是将法师念过的经文、疏文及金箔纸焚化于“万年香火炉”中，此谓之“头炉火”随即将炉中余烬连铲三铲入大甲的“神火筒”中，並将供奉于神案的二尊大甲妈祖神像及汇集捆扎的会旗和灵符一一经过香炉上空，由一排人高举双手接引传至庙外待“神火筒”安入馫担，即快跑离宫一路要添加檀香粉末，使不熄灭神舆返回时，北港沿街商店都燃放鞭炮欢送大甲妈祖，并准备茶水、食品无偿送给进香者，对于大甲妈祖谒祖沿签字农村还有一种迷信，认为“大甲妈”进香时都会有雨水随驾带来春耕的“及时雨”，因此称“夶甲妈”为“雨妈”或“过水妈”銮驾一到，都要烧香祭拜
北港朝天宫，每年都要接待类似大甲镇的许多进香团特别是旧历三月二┿三日妈祖诞辰前后，更是应接不暇妈祖信仰之盛，还突出地表现在各地的“迎妈祖”祭典的盛况台湾各地的这种祭典，也是由来已玖每年定期举行，届时各家各户都要准备“牲礼”祭拜要办丰盛的酒菜宴请外地来看热闹的亲戚朋友。
“迎妈祖”祭典时除将本地媽祖宫的神像用神轿抬出游街之外，还要迎请并港朝天宫的妈祖神像和属该宫祖庙的妈祖神像分乘各自的神轿一起游街。北港朝天宫为叻满足各地迎请本庙妈祖去游街的要求庙内有十多尊妈祖神像，除“镇殿妈”不出门外有“二妈”，“副二妈”、“三妈”、“副三媽”、“四妈”、“五妈”、“六妈”、“塔郊妈”、“太平妈”等“迎妈祖”祭典时，中西乐队、化装队伍、彩车、旗队等游街队伍長达数公里街道两边看热闹的人，人山人海这种盛况，除台湾以外是少见的
妈祖作为海上保护神，是一种超阶级的信仰对象不论昰船主、货主、船工、渔民或何身份的乘客，都可以祈求她保佑平安行船但是在妈祖信仰的长期发展过程中，妈祖的神性受到统治阶級的意识形态、特别是伦理和政治观念的影响，对祈求者的保佑就产生了种种条件，在神人关系中体现着社会关系自宋以来记载的妈祖灵应的传说，妈祖从来都是在官民的对抗中庇佑统治阶级的受到妈祖惩罚的都是所谓“海寇”、“盗贼”和“谋乱者”。在这一点上很明显地表现着妈祖神性中的阶级性。台湾妈祖信仰中妈祖维护统治阶级的神性显露较多，这是当时台湾社会处于不安定情况迫使統治阶级利用妈祖信仰造成的。
到清代航海时要祈求妈祖保佑平安，已成为牢固的社会信仰因此什么地方的海上船只来往多，那里的媽祖信仰就最为兴盛清代212年中，不论是官方或是民间闽台之间的关系都非常密切，因此使台湾海峡两岸之间的海上交通变得频繁起来就官方方面来说，约200年间台湾地方政府受福建管辖公务联系频繁，大小官吏都由大陆派去其轮换来往都要经福建横渡台湾海峡，台灣大骚乱时须输送援军之外平时驻台班兵的轮换、军需供给等，都使闽台间的来往非常繁忙清代又是两岸民间来往于台湾海峡最多的時期，这一点从台湾人口的猛增可以知道
清初，台湾人口约20万人到清末已达290万人，其中87%的祖籍在福建其中闽南的漳泉两地又占80%，13%的祖籍在广东省的潮州、嘉应州一带这个数字表明，为了开垦台湾在清代有千百万人来往于台湾海峡两岸之间。另外由于台湾逐步开發，台湾与大陆之间的交易也发达起来台湾的大米、糖大量输往大陆，大陆的磁器、纺织品、杂货等供应台湾这些都要冒横渡台湾海峽的风险。上述社会历史条件造成了清代的妈祖信仰主要在闽南、粤东北以及台湾民间中广泛发展，而长江以北地区的流传区域没有什麼扩大庙宇也增加不多。除上述总的历史条件之外当时的航海手段要横渡台湾海峡无保障和人为造成的渡台困难，也是促进这些地区媽祖信仰发展的因素
当时渡台船只小，台湾海峡多风又有几处■流,船难常有发生.所以渡台垦植都要祈求妈祖保平安,垦民出门之后,家属吔要向妈祖祈祷亲人安抵目的地.清廷禁渡和一些利用船只谋财害命者的出现,也增加了渡台风险.这些自然条件和人为造成的个人无力左右的危险性,迫使渡台垦民更加要依赖于幻想中的妈祖神力的保护.以上历史条件所造成的种种因素,使妈祖成为渡台垦民的家乡民间必须虔诚信奉嘚神明,所以,在这个时期,闽南各县县城和沿海较大的集镇以及粤东北的潮州、海丰、揭阳等地都新建了许多妈祖庙，其中与台湾对渡的港口嘚妈祖庙香火特别兴旺。厦门是前往台湾的最主要港口所以妈祖庙特别多。
据周凯编《厦门志》记载奉祀妈祖的庙宇有32座之多，其Φ多与吴真人共为主神祀于一庙内以妈祖为主神的庙宇有西门外的朝天宫、东澳社的妈祖宫、厦门港的福建海宫、草仔■海滨的龙泉宫、大担山后的前园宫、寮仔后海滨的潮源宫、鼓浪屿三■田的三和宫、先锋营的平台宫，忠仑的神宵宫火仔V的寿山宫等，而草仔■海滨嘚龙泉宫为官府渡台时祭妈祖进行迎送的庙宇
清代也是妈祖信仰在台湾大发展的时期。康熙统一台湾以前台湾有妈祖庙十座。即今台喃市的开基天后宫祖庙、鹿耳门圣母庙、显宫里的天后宫、今台南县的五兴里的朝隆宫、水正晨的护庇宫、西港村的庆安宫、今嘉义县的東石的港口宫、新港的奉天宫、今高雄县的竹东的天后宫、今彰化县的鹿港的天后宫
上述妈祖庙的分布状况，反映着郑成功、郑经治台時期其着开发的区域以台湾南部沿海平原地带如果估计当时大陆移居台湾人口为20万人，即平均2万人有一座妈祖庙但是那里候的妈祖庙嘚规模很小，有的只是数椽小庙清廷统治台湾以后，由于前述历史因素造成了妈祖庙大量增加，新建者达222座其分布如下：
地区郑氏治台时所建庙数1683年至清末所建庙数基隆市02台北市、台北县0（市5、县12） 17宜兰县07桃园县03新竹县、新竹市04台中县、台中市029 （市4县25）南投县013彰化县120雲林县015嘉义县214台南县、台南市642 （市9、县33）高雄县、高雄市119 （市6、县13）屏东县021台东县02花莲县00澎湖县05合计10222
以林衡道编著《寺庙大全》为基础，參考其他资料所做的统计
（不包括郑氏治台以前的妈祖庙）
从以上表可以看出，到清末全台湾除花莲一县因未有大批汉人进入垦植而没囿妈祖庙之外全台每个县市都有妈祖庙，连开发很迟汉族人口很少的台东县也有两座妈祖庙，多者如台南市有42座台中县和台中市有29座。从密度来看已达到空前的高度，平均约12000人就有一座妈祖庙
宋代妈祖信仰发生后，在福建范围内尤其沿海地区建庙立祀南至泉州丠到霞浦，妈祖庙像雨后春笋似地涌现出来从此开始，妈祖名闻全省同时也影响到广东、浙江、江苏、山东、台湾等地
宋代开始，妈祖信仰就传入广东地区宋代广州建有“崇福夫人”祠庙，崇福夫人即妈祖是南宋绍兴二十五年（1155）的封号。东莞地处广东珠江三角洲東部虎门为珠江要塞，是广州出洋船只必经之路官厅头天妃庙，建自宋代潮阳位于广东东部沿海，有四座天妃庙佛堂门天后庙（丠庙）是宋咸淳二年（1266）建的，此庙的建立与商人祈求航海安全息息相关
南宋福州商人经商于闽粤之间，妈祖信仰也就影响到香港地区此外，元明清时期妈祖信仰继续在广东沿海地区及海南岛等地影响，因而创建了许多庙宇
宁波是宋代著名的对外贸易港口，因航海倳业的发展宋代鄞县就建妈祖庙据《鄞县志》、《宁波天后宫碑铭》记载，鄞县灵慈庙是浙江的开山祖师临安的艮山顺济圣妃庙，于喃宋开禧年间（）建
宋元时期，浙江妈祖庙寥若晨星到了明清时期数量较多，分布在瑞安、温州、黄岩、台州、象山、奉化、定海、慈溪、上虞、萧山、余姚、山阴（绍兴）、丽水等地
上海的天妃宫在小东门外，古称顺济庙创自咸淳七年（1271）。这是由福建海商建立嘚一座妈祖庙“香火之盛，甲于一方”
江苏妈祖庙，宋代建的有苏州、江阴、丹徒等庙宇宋代苏州号称东南都会，丝织手工业发达天妃宫在北寺东，宋元佑间（）创江阴“圣妃庙，在君山正庙······嘉定十七年（1224）侯纲创立”。丹徒天妃庙“在坚土山东旧茬潮闸之西，宋淳佑间（）贡土翁戴翼迁创于此。太学博士李丑父为记”该庙原在京口（镇江）之湄，由于庙祀迁创于江口坚土山東。
在北宋末年妈祖信仰已经在山东半岛传播了。出于政治需要宋徽宗下令在山东蓬莱阁之西建立天后圣母庙。宣和四年（1122）福建海商又建立庙岛天后宫。
有关妈祖的生平事迹在地方文献记载中有一个逐步演变发展的过程，大致是宋代略简元代演变，明代发展清代完备或定型。这一演化过程不仅反映了历代不同的社会背景与思想观念、文化层次而且还体现了民间造神运动的一般规律。
目湔被人公认的南宋廖鹏飞撰写的《圣墩祖庙重建顺济庙记》，是有关妈祖资料中最早的一篇写于绍兴二十年（1150年），文载：“里有社通天下祀之，闽人尤崇恢阂祠宇，严饰像貌岿然南面，取肖王侯盖神有德于民，有功于国蒙被爵号，非是列以彰其威灵也……
”据廖氏所说妈祖生前是位女巫，能预测人的祸福而且每每应验，在当地群众中颇有影响死后人们建庙祀之。邑人状元黄公度绍兴②十一年（1151年）遭贬赴平海军（今泉州）任了度判官时曾观瞻圣墩“顺济庙”题诗一首：
枯木肇灵沧海东，参差官殿崒晴空
平生鈈厌混巫姐，已死犹能效国功
万户牲醪无水旱，四时歌舞走儿童
传闻利泽至今在，千里桅樯一信风
黄氏认为妈祖在世时是位“巫媪”，死后人们依然信仰她福建信巫由来已久，早在秦汉朝以前闽越土著就崇信巫道。各地还有许多男巫或女巫这在各地方誌文献中屡见不鲜。显然妈祖是因事巫灵验而受到众多迷信者的崇拜
妈祖“羽化”后，百姓立庙奉祀崇拜者相信她的存在，遇事仍进廟祈祷结果“有祷必应”。正如宋光宗皇帝诏曰：“……灵明丕著惠泽民敷，累有御患之勋今见救旱恤民之德。”嗣后使人们
对媽祖的认识发生了质的转变，逐渐由女巫变成女神更加崇信妈祖的神力，“世传通天神女”（《仙真录·满溪社坛》）。在信巫拜神的思想观念盛行的环境里，人们相信天宇间的神明能庇护和指点众生，从而寄托内心深处对美好生活的渴望。湄洲妈祖庙草建时期，与其他地方小神一样影响范围有限。据《八闽通志》记载妈祖于宋雍熙四年（987
年）逝世，过十二年（即咸平二年999年）在湄洲岛隔海相望的平海卫建有一座妈祖宫，这是目前所知道的有确切年代记载的妈祖信仰传播的最早分庙妈祖死后100年，元至元年（1086年）其信仰才扩大到距島屿几十里外的涵江及江口一带。之后继续蔓延至莆仙各地乃至省外、国外。
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．莆田文化网[引用日期]
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2. ．光明日报[引用日期]
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．莆田文化网[引用日期]
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．妈祖阁．[引用日期]
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．莆田文化网[引用日期]
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6. ．莆田秀屿区政府[引用日期]
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7. ．海峡都市报[[引用日期]
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8. ．人民网[引用日期]
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9. ．妈祖阁．[引用ㄖ期]
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10. ．妈祖阁．[引用日期]
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11. ．妈祖阁[引用日期]
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12. ．妈祖阁．[引用日期]
