对于“流”的概念二战期間，美国从军事需要出发在对军火进行战时供应中，首先采用了“流管理”(LogisticsManagement)这一名词并对军火的、补给、屯驻等进行全面管理。二战後被美国人用到中，称作“企业流”(BusinessLogistics)是指对的供销、运输、存储等进行。日本于20世纪60年代引进“流”概念并将其解释为“的流通”。
定义1：中华人民共和国国家标准《流术语》中将流定义为“品从供应地向接收地的实体流动过程根据实际需要，将运输、、、、、、等基本功能实施有机结合”
定义2：日本通商产业省运输综合研究所《流手册》中认为，“流是将货由供应者向需求者的理移动它由一系列创造时间价值和空间价值的组成，包括运输、保管、、、、及流信息处理等多项基本活动”
定义3：美国流协会认为，“流是为了符合的需要所发生的从生产地到销售地的质、服务以及的流动过程以及为使保管能有效、低成本进行而从事的计划、实施和控制行为。”是的一部分它对来源地与消费地之间的货、服务及相关信息正向和反向有效率、有效益的流动与储存，进行、执行与控制以满足顾客要求。
定义4：日本学者林周二认为“流是克服时间和空间间隔，联结供给主体和需求主体包括废弃和还原在内的一切资材的理性移动的。具体说有运输、保管、包装、等资流通活动及与之相关的”
定义5：联合国流委员会1999年对流作了新的界定，它指出“流”是为了满足而进行的从起点到终点的原材料、中间过程库存、最终产品和相关信息有效流动和存储计划、实现和控制管理的過程。
因此流是指为了满足的需要，以最低的成本通过运输、保管、配送等方式，实现、、及相关信息由商品的到商品的消费地所进行的计划、实施和管理的全过程流一般由对的运输、、包装、搬运装卸、流通加工，以及相关的等环节构成并对各个环节进行综匼和复合化后所形成的最优系统。对流的管理就是如何按时、按质、按量并且以系统最低的成本费用把所需的材料、货运到生产和流通領域中任何一个所需要的地方，以满足人们对货在空间和时间上的
如果从体的流动来理解，流是一种古老又平常的现象自从人类社会有了，就有了（如运输、、等）而将流作为一门科学，却仅有几十年的历史因此说流是一门新学科。
流作为一门科学的誕生是社会生产力发展的结果在长期的社会发展过程中，不少学者们经过长期的理论酝酿逐渐认识到在生产活动中，过去被人们看成、生产工艺的组成领域里详细分析起来有一种活动是没有直接参与实际生产制造过程的，而是与工艺有关但却另有特性那就是流。生產活动如果进行专业的细分又可分成两个组成部分，一部分是生产工艺活动一部分是流活动。通过对流这一概念的起源和发展进行探索我们可以认识到流的发展历程。
流的概念是随着交易对象和环境变化而发展的因此需要从历史的角度来考察。流在英语中最初為Physical Distribution(传统意义上的流)Distribution一词最早出现在美国。1921年阿奇.萧在《市场流通中的若干问题》（Some Problem in Market
Distribution）一书中提出流是与创造需求不同的一个问题并提箌资经过时间或空间的转移，会产生这里，Market Distribution指的是；时间和空间的转移指的是的流
在第一次世界大战的1918年，英国犹尼里佛的利费囧姆勋爵成立了即时送货其是在全国范围内把商品及时送到、以及用户的手中，这一举动被一些流学者誉为有关流活动的早期文献记载
30年代初，在一部关于的基础教科书中开始涉及流运输、资储存等业务的实供应（Physical Supply）这一名词，该书将市场营 销定义为影响产品氖權转移和产品的实流通活动这里，所说的所有权转移是指商流；实流通是指流
1935年，美国销售协会最早对流进行了定义：流（Physical Distribution）是包含于之中的质资料和与从生产地到消费 地点流动过程中伴随的种种。
上述历史被流界较普遍地认为是流的早期阶段
日本在1964姩开始使用流这一概念。在使用流这个述语以前日本把与商品实体有关的各项业务，统称为流通技术1956年日本生产本部派出 流通技术专門考察团，由教授宇野正雄等一行7人去美国考察弄清楚了日本以往叫做流通技术的内容，相当于美国叫做 （实分配）的内容从此便把鋶通技术按照美国的简称，叫做P·DP·D这个术语得到了广泛的使用。
1964年日本池田内阁中五年计划制定小组平原谈到P·D·这一术语时说，比起来，叫做?P·D?不如叫做?的流通?更好。1965年，日本在政府文件中正式采用的流通这个术语简称为流。
1981年日本综合研究所编著的《流手册》，对流的表述是：从供给者向需要者的理性移动是创造时间性、场所性价值的经济活动。从流的范畴来看包括：包装、装卸、保管、、流通加工、运输、配送等诸种。
我国开始使用流一词始于1979年（有人认为主张贸畅其流，可以说是我国流思想的起源）1979年6月，我国资工作 者代表团赴日本参加第三届国际流会议回国后在考察报告中第一次引 用和使用流这一述语。但当时有一段小的曲折当时商业部提出建立的问题，曾有人认为流一词来自日本有崇洋之嫌，乃改为建立储运中心其实，和运输虽是流的主体但流通
更广的外延。而且流是日本引用的汉语流作为实流通的简称， 提法既科学合理又确切易懂。不久仍恢复称为1988年台湾也开始使用流这一概念。 1989年4月第八届国际流会议在北京召开，流一词的使用日益普遍
在第二次世界大战期间，美国对军火等进行的战时供应中首先采取了（）这一名词,对军火的运输、补给、屯驻等进行全面管理。从此后勤逐渐形成了单独的学科，并不断发展为后勤工程（）、 (）和后勤分配（Logistics of Distribution）后勤管理的方法后被引入到商业部门，被人称之为商业后勤（business
Logistics）定义为包括原材料的流通、产品分配、运輸、购买与、储存、用户服务等业务活动 ，其领域统括原材料流、和
在50年代到70年代期间，人们研究的对象主要是狭义的流是与有關的流活动，是流通过程中的商品实体运动因此通常采用的仍是Physical Distribution一词。
所做的定义是：以适合于的要求为目的对、、与其关联的，从產业地点到消费地点之间的流通与保管为求有效率且最大的?对费用的相对效果?而进行计划、执行、。
Logistics与Physical Distribution的不同，在于Logistics已突破了嘚范围把扩大到生产领域。流已不仅仅从产品出厂开始而是包括从原材料采购、加工生产到、，直到废 旧品回收等整个理性的流通过程这是因为随着生产的发展，越来越细大型的往往把成品零部件的生产任务，包给其他专业性制造商自己只是把这些零部件进行组裝，而这些专业性制造商可能位
于世界上比较便宜的地方在这种情况下，流不但与流通系统维持密切的关系同时与也产生了密切的关系。这样将流、商流和生产三个方面边结在一起，就能产生更高的效率和效益近年来日、美的进口批发及连锁零售业等，运用这种观念积累了不少成功的经验
由此可以看出，当前提到的Logistics的特点是： ①其外延大于狭义的流（即）因为它把起点扩大到了生产领域； ②其外延小于广义的流（Business Logistics），因为它不包括原材料流； ③其外延与供应链的外延相一致因此有人称它为。
Logistics一词的出现是世界经济囷科学技术发展的必然结果。当前正在向、、一体化发展一个国家的市场开放与发展必将要求流的开放与发展。随着世界商品市场的形荿从各个市场到最终市场的流日趋全球化；的发，使得以贯穿于不同的企业之间使流的功能发生了质变，大大提高了同时也为创造叻条件；一体化意味着需求、配送和库存管理的一体化。所有这些已成为国际流业发展方向
可以说，进入八十年代以后传统流已姠现代流转变。现代流是质资料从供给者到需求者的理性运动但不是和流的简单组合，而是经济、政治、社会和实运动的统一它的主偠作用是通过时间创造价值，弥补时间差创造价值延长时间差创造价值。包括信息业、配送业、多式联运业和商品交易业现代流水平昰一个国家综合国力的标志。日本流业每增长2.6%会使国民1%。
流目前比较流行的翻译方法为：logistics
目前在分类标准方面并没有统一的看法许多学者采取了如下对应划分的方法：
是指社会再生产总体的流活动，从社会再生产总体角度认识和研究的流活动这种流活动嘚参予者是构成社会总体的大产业、大集团，宏观流也就是研究社会再生产总体流研究或集团的流活动和流行为。
宏观流还可以从涳间范畴来理解在很大空间范畴的，往往带有宏观性
在很小空间范畴的流活动则往往带有微观性。
也指流全体从总体看流洏不是从流的某一个构成环节来看流。
因此在我们常提出的流活动中，下述若干流应属于宏观流即：社会流、、国际流。宏观流研究的主要特点是综观性和全局性主要研究内容是，流总体构成流与社会之关系在社会中之地位，流与经济发展的关系和的建立和運作等。
、生产者企业所从事的实际的、具体的流活动属于
在整个流活动中，之中的一个局部、一个环节的具体流活动也属于微观流
在一个小地域空间发生的具体的流活动也属于。
针对某一种具体产品所进行的流活动也是微观流我们经常涉及的下述鋶活动皆属于微观流，即：、、流、、、、生活流等微观流研究的特点是具体性和局部性。
由此可见微观流是更贴近具体企业的鋶，其研究领域十分广阔
社会流指超越一家一户的以一个社会为范畴面向社会为目的流。这种社会性很强的流往往是由专门的流承擔人承担的社会流的范畴是社会经济的大领域。社会流研究再生产过程中随之发生的流活动研究国民经济中流活动，研究如何形成服務于社会、面向社会又在社会环境中运行的流研究社会中流体系结构和运行，因此带有综观和广泛性
企业流是指企业内部的品实體流动。它从企业角度上研究与之有关的流活动是具体的、微观的流活动的典型领域。
国际流是发展很快、规模很大的一个流领域国际流是伴随和
支撑国际间经济交往、贸易活动和其它国际交流所发生的流活动。由于近十几年国际间贸易的急剧扩大日益深化，东西方之间冷战的结束以及诸如欧洲等地一体化速度的加快，国际流也成了现代流研究的热点问题
相对于而言，一个国家范围內的流一个城市的流，一个经济区域的流都处于同一法律、规章、制度之下都受相同文化及社会因素影响，都处于基本相同的科技水岼和装备水平之中因而，都有其独特的特点都有其区域的特点。研究各个国家的流找出其区别及差异所在，找出其连结点和共同因素这是研究国际流的重要基础。流有共性但不同国家有其特性，例如日本的流是其非常突出的特点，日本国土狭小覆盖全国的配送系统也很有特点。美国流中大型汽车的作用非常突出，欧洲各国由于一体化进程各国分工的特点也很突出等等。这种研究不但对认識各国的流的特点会有所帮助而且对促进互相学习、促进发展方面作用巨大。日本便是在研究美国流基础上吸收、消化、发展起独具特色的流。
区域流研究的一个重点是，世界各国的发展一个非常重要的共同点，是社会分工国际合作的加强，以致使一个城市忣周边地区都逐渐形成小的经济地域，这成了社会分工的重要微观基础。城市经济区域的发展有赖于的建立和运行
要研究的问題很多，例如一个城市的发展规划，不但要直接规划及例如建公路、桥梁、建流团地，建仓库等而且，需要以流为约束条件来规劃整个市区，如工厂、住宅、车站、机场等流已成了世界上各大城市规划和城市建设要研究的一项重点。
在城市形成之后整个城市的、政治活动、人民活动等活动也是以流为依托的，所以城市流还要研究城市生产、生活所需资的如何流入如何以更有效形式供应给烸个工厂，每个机关每个学校和每个家庭，城市巨大的耗费所形成的废又如何组织流等等可以说城市流内涵十分丰富，很有研究价值
一般流指流活动的共同点和一般性，流活动的一个重要特点是涉及全社会、各企业，因此流系统的建立，流活动的开展必须有普遍的适用性流系统的基础点也在于此，否则流活动便有很大的局限、很小的适应性，流活动对国民经济和社会的作用便大大受限了
一般流研究的着眼点在于流的一般规律，建立普遍适用的系统研究流的共同功能要素，研究流与其他系统的结合、衔接研究及管理体制等等。
专门范围、专门领域、特殊行业在遵循一般流规律基础上，带有特殊制约因素、
特殊应用领域、特殊管理方式、特殊劳动对象、特殊机械装备特点的流皆属于特殊流范围。特殊流活动的产生是社会分工深化、流活动合理化和的产在保持通用的、一般的流活动前提下，能够有特点并能形成规模能产生效益的流便会形成本身独特的流活动和流方式。特殊流的研究对推动的发展作鼡是巨大的
特殊流可进一步细分划分如下：
按的特殊性，有水泥流、石油及油品流、煤碳流、腐蚀化学品流、等；
按数量忣形体不同有多品种、少批量、多批次产品畅流超大、超长型流等；
按及服务水平不同有“”的一贯流、配送等；
按装备及技術不同有集装箱流、托盘流等；
对于特殊的领域有、等；
按组织方式有加工流等。
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(一)流的生产性
流问题长期以来得不到應有的重视一个原因是没有正确地把流作为生产力问题中应有之义来看待，似乎质产品的直接生产过程以外再没有其他领域体现的内嫆了。这种对生产力的狭隘理解是自然经济观念的突出表现另一个原因是商品流通理论研究中长期忽视生产力的内容，只是片面孤立地栲察所谓对本应研究解决的、效率问题视而不见。'我们说流属于生产力的范畴主要根据是：I、流是社会化专业化生产的内在规定，是甴现代生产内在矛盾及其时空表现所决定的'；因而流属于质生产行为所不可分割的一部分2、流能力是社会生"产力在流通领域的具体体现。在现代社会流手段、与、同等重要。从和的角度看二着具有互相适应、互相促进和互相制约的关系。☆由于我国流能力严重低于生產能力纳要求国民经济已经受到极大损害，巨额质财富不能发挥效用甚至被大量浪费掉。3、是整个高低的重要决定因索之一为提高效率；广义的也包括流领域的合理投入和分布。4、尽管学术界在生产劳动和非生产劳动的划分问题上长期存在广义、狭义等多种意见的争論但都一致认为流领域投入的劳动是生产性劳动，是与工业、农业、、同样的生产性产业财流的投资是。确认流的生产力属性的实际意义是什么呢7就是要改变人们重生产、轻流通；重商流；轻流的错误观念，在今后的国民中'；使流业能够迎头赶上在我国的现代化建沒中，流的现代化具有重要意义
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(二)流的社会性
流是国民经济的动脉系统，它联结社会生产各个部分使之成为一个有机整体任哬一个社会(或国家)的经济，都是由众多的产业、部门、企业组成的这些又分布在不同的地区，城市和乡村属于不同的所有者，它们之間相互供应其产品用于对方的生产性消费和人们的生活消费它们互相依赖而又互相竞争，形成极其错综复杂的关系流就是维系这些复雜关系的纽带和血管。对此曾有过如下一段论述："交换没有造成生产领域之间的差别而是使不同的生产领域发生关系；并把它们变成社會总生产的多少互相依赖的部门"."商流"和"流"一起，把各个生产部门变成社会总生产中互相依赖的部门
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(一)流职能的属性
所谓流的基夲职能，就是指流活动特有的、区别于其它经济活动的职责和功能流基本职能的内容是进行商品实体定向运动。这是流的共性不管是哪一种社会形态，只要有商品交换存在商流和流就必然会发生。当然这里说的，是广义的商品交换即包括商业系统的商品流通，也包括资系统的商品流通还包括不同经济成分经营主体在市场上所进行的商品流通。
流在不同的社会形态条件下还表现出不同的特性。就流本身而言既受生产力状况的制约，又受到生产关系、社会制度性质的制约在资本主义社会，流活动的目的从根本上说是从屬于资本家阶级牟取最大限度利润这一目标的；
流的发展受与生产资料私人占有性这一矛盾的制约，呈现出明显的紊乱和不合理性泹又应看到，在资本主义经济发展进程中流发展具有先导性、超前性、科学性的一面。从16世纪开始各资本主义国家都普遍重视交通运輸
业发展，铁路、轮船、公路、航空等商品运输发展较快第二次世界大战后。各国政府注意加强对的宏观干预使流的现代化、专業化、社会化水平不断提高。方面也有许多先进经验值得我国借鉴
在近代中国，由于传统的落后的自然经济与的入侵生产力的分咘极不合理。解放前中国的近代化工业主要集中在沿海几个大城市广阔的内地几乎没有现代化工业；这就造成了工业生产地与原料产地嘚脱离，市场与产地的脱离
例如，仅上海纱绽总数即占全国纱绽总数的46.3%上海、江浙一带。
劳动人民当家作主的国家手中党囷国家对的发展极为重视，逐步改变着过去重沿海、轻内地重城市、轻农村的不合理交通状况，初步形成了"水陆相连、城市相通、互相銜接、网点渐趋合理"的商品交通运输网这为流业的发展提供了有利的条件。特别是在跨向2l世纪的今天党和国家把工作重点转移到经济建设以后，已把交通运输业列为优先发展的行业开辟了几个新的铁路干线和高速公路，新建和改建了一大批新型的设备齐备的仓库为鋶业的进一步发展开拓了广阔的前景。
但是也应当清醒地看到由于我国正处在社会主义初级阶段，因历史原因的影响和建设过程中嘚某些失误使我国交通运输业的发展尚不能适应国民经济发展的需要。整个流业的发展跟先进国家比显得相当落后表现为流基础设施建设较差，运输、技术水平低多层次流方式并存且落后方式占相当大的比重；同时，各地区、各行业、各部门流业发展存在严重不平衡性因此，大力发展流业改变流落后局面，是我国现代化建设中一个十分突出的任务
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(二)流职能的内容
流的基本职能从总体上說是从事商品实体运动的，是与商品运动有关的因此，建立和健全必要的储存、运输基础设施是发挥流职能的前提条件。在此基础上流总体功能得以通过、保管、装卸、包装、配送、流通加工及与此有密切关联的流情报职能的发挥体现出来。
1、运输职能由于商品产地与销地之间存在着空间的背离。有的商品是甲地生产乙地消费；有的商品是乙地生产，甲地消费；有的商品是国内消费；有的商品是城市生产，农村消费；有的商品是农村生产城市消费。所以要使消费者或用户买到所需商品必须使商品从产地到达销地，这一職能只有通过商品运输才能发挥因此，流的运输职能创造着流的空间效用它是流的核心。不少人说流就是商品运输也正是从运输的核心地位角度来分析问题的。
2、保管职能商品生产与商品消费存在着时间上的不均衡。农副土特产品大多是常年消费；日用工业品大多是集中生产，分散消费这就使商品流通的连续进行，存在着时间上的矛盾要克服这个矛盾，必须依靠商业储存来发挥作用通過商业储存，才能保证商品流通连续地均衡地顺畅进行才能使商品连续地充足地提供给市场。所以说保管职能创造着流的时间效用，昰流的支柱虽然，在商品流通过程中处于一种或长或短的相对停滞状态但这种停滞状态是由产品的产销方式和产销时间决定的，它是商品流通的质保证是商品流通所必需的。正如马克思在分析商品流通与商品储存关系时指出的："商品停滞要看作商品出售的必要条件"①并断言："没有商品储备，就没有商品流通"②在商品储存中还必须对商品进行主动养护，防止商品在储存期间遭受各种损失
3、包裝职能。要能使商品实体在流中通过运输、储存环节顺利地到达消费者手中，必须保证商品的使用价值完好无损因此，商品包装职能┿分必要合适的，可以维护商品的和使商品在一定条件下不至因
外在因素影响而被破坏或散失，保障流活动的顺利进行包装职能是运输、储存职能发挥的条件。
4、流通加工职能由于商品产销方式的不同，生产性消费一般要求大包装、单花色、大统货、单规格、散装件而个人生活消费则需要商品小包装、多花色、分规格、组合件等，这就需要在流通中进行必要的才能适应的需要。
是茬商品从生产者向的过程中为了促进销售维护和实现流效率，而对商品进行的再加工流通加工的内容，包括装袋、分装、贴标签、、數量检查、挑选"、混装、刷标记、剪断、组装和再加工改制等流通加工职能的发挥，有利于缩短商品的生产时间满足消费者的多样化需求，克服生产单一性与需求多样化的矛盾提高商品的适销率。
5、配送的职能配送是指按用户的订货要求，在流中心进行、配货笁作并将配好的货送交。配送在整个流过程中其重要性应与运输、保管、流通加工等并列，而形成流的基本职能之一它与运输职能嘚区别在于，在商品由其生产地通过地区流通中心发送给用户的过程中由生产地至配送中心之间的商品空间转移，称为"运输"而从分配Φ心到用户之间的商品空间转移则称为"配送".而它又不同于一般的流通加工职能，采取配送方式通过增大订货经济批量来达到经济地进货，又通过将用户所需的各种商品配备好集中起来向用户，以及将多个用户的小批量商品集中一起进行一次发货等方式尤其适应当前各哋出现的新的商业经营形式--的兴起，提高了流的
6、信息职能。如果把一个的流活动看作是一个系统的话那么这个系统中就包括两個子系统：一个是作业子系统，包括上述运输、保管、包装、流通加工、配送等具体的作业功能；另一个则是信息子系统信息子系统是莋业子系统的神经系统。企业流活动状况要及时收集商流和流之间要经常互通信息，各种流职能要相互衔接这些都要靠流信息职能来唍成。流信息职能是由于流管理活动的需要而产生的其功能是保证作业子系统的各种职能协调一致地发挥作用，创造协调效用
流昰伴随着商品流通的产生而出现的。并且自始至终构成商品形态变化这一形式下的质内容其作用有以下几个主要方面：
(一)流是保证商流顺畅进行，实现商品价值和使用价值的质基础我们知道，在商品流通中商流的目的在于变换商品的所有权(包括和使用权)，而流才昰商品交换过程所要解决的社会质变换过程的具体体现没有流过程，也就无法完成商品的流通过程包含在商品中的价值和使用价值就鈈能实现。流能力的大小包括运输、包装、装卸、储存、配送等能力的大小强弱，直接决定着商品流通的规模和速度如果流能力过小，整个商品流通就会不顺畅流通过程就不能适应整个经济发展的客观要求，就会大大影响国民经济的协调、稳定、持续增长因此，自古以来就很强调"货畅其流"，这是很有道理的
(二)流是开拓市场的质基础，决定着市场的发展广度、规模、方向从市场发展史来看，正是由于商品运输方式的变革为近代世界市场的开拓创造了质前提在16世纪前的长时期内，原始的商品运输工具和使难以发展，海上貿易很难进行从而使难以扩大。16世纪后随着商品运输工具的改善和新船线的发现，促进了的迅速发展在当代，任何一个国家在竞争ㄖ益激烈的世界市场中要扩大自己的就必须重视流的改善，否则就会在竞争中失败。从国内市场来看流状况直接影响市场商品供应狀况，并且接制约着人民群众消费需求的满足程度
(三)流直接制约社会生产力要素能否合理流动，直接制约的利用程度和利用水平影响着社会资源的配置。因而在很大程度上决定着商品生产的发展和产品的程度由于商品具有二重性，使用价值是价值的质承担者这一基本特征使商品的流通范围和在很大程度上受到商品使用价值本身特性的强烈制约，从而反过来对商品生产的和产品的商品过程起着决萣性作用例如水果保鲜，在高水平的储存技术没有解决以前水果的流通时间就有着很大的限制，特别是某些易腐的水果品种其保管期往往只有几天时间，从而对流通的范围和速度形成近乎苛刻的制约条件这时水果生产的增长和商品化程度便不能不，为流状况所决定我们还可以从我国农村商品生产中看到很多产品的商品化程度要由流状况来决定的例子。很多农副土特产品在运输问题没有解决之前呮能白白地烂掉或者全部或部分地被生产者或自己所消费，而无法转化为商品进入流通过程这就说明资源优势由于流条件的限制而无法轉化为商品优势进入流通过程，可见流的组织状况已经构成制约生产的发展和产品商品化程度的决定性条件之一
(四)流状况如何，还對和具有直接制约作用在当前条件下，用于流的费用支出已越来越浩大越来越成为决定生产成本和高低的主要因素。一些发达国家如媄国、日本等国家通过对各种产品及其在零售价格构成中的比重的分析，看到了流中存在的巨大潜力流被视为同人力、力这两个利润來源并列的""，被视为"降低成本的最后边界".从我国的情况来看的大约占到支出的30-50%。具体到某些产品细化肥燃料煤等，所占的比重还要大些商品在流过程中的损失也是十分惊人的。据不完全统计全国流损失每年不下百亿元，这既说明了流对宏观和微观经济效益的影响程喥也表明了组织好流的必要性和紧迫性。
总之流在国民经济中占有重要位置，更好地发挥流的职能对我们加速现代化建设有着偅要的作用。
现在许多人都知道流重要，应该重视流那么流为什么重要，流的实质是什么流究竟起什么作用呢？本讲就来谈谈這个问题
流是，包括原材料的理性移动是从供应者到使用者的运输、包装、保管、、流通加工、配送以及的过程，这就是说流活動本身一般并不创造只创造。这样一讲流是不是多余的了呢?答案无疑是否定的。为什么?因为任何产品都不可能生产出来不经过搬运裝卸、包装、运输、保管就立即消费，充其量可以节省流七大环节中的一个或两个所以说，既然流是一个不可省略或者说不可跨越的过程而且，随着这个过程的发生就会产生费用、时间、距离以及人力、资源、能源、环境等一系列问题。人们只有客观地认识这些问题正确地对待、科学地解决好这些问题，才是惟一的正确态度和选择笼统地说，流的实质和作用主要表现在以下七个方面
流有保徝作用。也就是说任何产品从生产出来到，都必须经过一段时间、一段距离在这段时间和距离过程中，都要经过运输、保管、包装、裝卸搬运等多环节、多次数的流活动在这个过程中，产品可能会淋雨受潮、水浸、生锈、破损、丢失等流的使命就是防止上述现象的發生，保证产品从生产者到消费者移动过程中的质量和数量起到产品的保值作用，即保护产品的存在价值使该产品在到达消费者时不變。
搞好流能够节约、和，同时也能够节约费用比如，运输可以简化商品包装，节省大量包装用纸和木材；实现机械化装卸作業仓库保管自动化，能节省大量作业人员大幅度降低人员开支。重视流可节约费用的事例比比皆是被称为"中国流管理觉醒第一人"的，加强建设起现代化的国际自动化流中心，一年时间将库存占压资金和采购资金从15亿元降低到7亿元，节省了8亿元开支
流可以克垺时间间隔、距离间隔和人的间隔，这自然也是流的实质现代化的流在缩短距离方面的例证不胜枚举。在北京可以买到世界各国的新鲜沝果全国各地的水果也常年不断；邮政部门改善了流，使信件大大缩短了时间距离全国快递两天内就到美国，能做到隔天送达亚洲15个城市；日本的可以做到上午10点前订货、当天送到。这种流速度把人们之间的地理距离和时间距离一下子拉得很近。随着的不断推进國际大大加强，极大地促进了使人们逐渐感到这个地球变小了，各大洲的距离更近了
城市里的居民不知不觉地享受到流进步的成果。南方产的香蕉全国各大城市一年四季都能买到；新疆的哈蜜瓜、宁夏的白兰瓜、东北大米、天津小站米等都不分季节地供应市场；中國的纺织品、玩具、日用品等近年大量进入美国市场除了中国的劳动力价格低廉等原因外，则是国际运输业发达国际运费降低的缘故。
四、增强企业竞争力、提高服务水平
在时代企业之间的竞争越来越激烈。在同样的下制造企业，比如家电生产企业相互の间的竞争主要表现在价格、质量、功能、款式、的竞争上，可以讲像彩电、空调、冰箱等这类家电产品在工业科技如此进步的今天，質量、功能、款式及售后服务目前各企业的水平已经没有太大的差别，唯一可比的地方往往是价格近几年全国各大城市此起彼伏的家電价格大战，足以说明这一点那么支撑降价的因素是什么?如果说为了占领，一次、两次地亏本降价待市场夺回来后再把这块亏损补回來也未尝不可。然而如果降价亏本后仍不奏效又该如何呢?不言而喻，企业可能就会一败涂地在资短缺年代，企业可以靠扩大产量、降低制造成本去攫取第一利润在资丰富的年代，企业又可以通过扩大销售攫取第二利润可是在新世纪和新经济社会，第一利润源和第二利润源已基本到了一定极限目前剩下的一"未开垦的处女地"就是流。降价是近几年家电行业企业之间主要的竞争手段降价竞争的后盾是企业总成本的降低，即功能、质量、款式和售后服务以外的成本降价也就是我们所说的降低。
国外的制造企业很早就认识到了流是企业竞争力的法宝搞好流可以实现、零距离和零流动资金占用，是提高为用户服务构筑，增加的重要途径在、和的21世纪，企业只有建立现代才能在激烈的竞争中，求得生存和发展
五、加快商品流通、促进经济发展
在谈这个问题时，我们用的例子来讲最有說服力可以说，配送中心的设立为提供了广阔的发展空间利用，将、配送中心和、生产企业连接能够以配送中心为枢纽形成一个商業、流业和生产企业的有效组合。有了计算机迅速及时的信息传递和分析通过配送中心的高效率作业、及时配送，并将信息反馈给供货商和生产企业可以形成一个高效率、高能量的，为企业管理决策提供重要依据同时，还能够大大加快商品流通的速度降低商品的，提高消费者的从而促进国民经济的发展。
环境问题是当今时代的主题保护环境，治理污染和公害是世界各国的共同目标有人会問，环保与流有什么关系?这里不妨介绍一下
你走在马路上，有时会看到马路一层黄土这是施工运土的卡车夜里从车上漏撒的，碰仩拉水泥的卡车经过你会更麻烦；马路上堵车越来越厉害，你连骑自行车都通不过去噪音和废气使你不敢张嘴呼吸；深夜的运货大卡車不断地轰鸣，疲劳的你翻来复去睡不着……所有这一切问题都与流落后有关卡车撒黄土是装卸不当，车箱有缝；卡车水泥灰飞扬是水苨包装问题；马路堵车属流通设施建设不足这些如果从流的角度去考虑，都会迎刃而解
比如，我们在城市外围多设几个、流通中惢大型货车不管白天还是晚上就都不用进城了，只利用二吨小货车配送夜晚的噪音就会减轻；政府重视流，大力建设城市道路、车站、码头城市的交通阻塞状况就会缓解，空气质量自然也会改善
七、创造社会效益和附加价值
实现装卸搬运作业机械化、自动囮，不仅能提高而且也能解放生产力。把工人从繁重的中解脱出来这本身就是对人的尊重，是创造社会效益
比如，日本多年前開始的""、""国内近年来开展的""，都是为消费者服务的新行业它们的出现使居民生活更舒适、更方便。当你去滑雪时那些沉重的滑雪用具，不必你自己扛、自己搬、自己运只要给"宅急便"打个电话就有人来取，人还没到滑雪场你的滑雪板等用具已经先到了。
再如超市购时，那里不单单是商品便宜、安全环境好，而且为你提供你可以省很多力气，轻松购是搬运工具，这一个小小的就能给消費者带来诸多方便，这也是创造了社会效益
从以上的例子我们能够看到，流创造社会效益随着流的发展，城市居民生活环境人囻的可以得到改善和提高，人的尊严也会得到更多体现关于流创造附加值，主要表现在流通加工方面比如，把钢卷剪切成钢板、把原朩加工成板材、把粮食加工成食品、把水果加工成罐头名烟、名酒、名著、名画都会通过流通中的加工，使装帧更加精美从而大大提高了商品的欣赏性和附加价值。
- 宋沛军.电子商务概论.西安电子科技大学出版社,2006年01月第1版
