原标题：两篇PNAS互撕：水熊虫有无外源DNA
缓步动物（tardigrade），更常见的俗名是“水熊虫”因为它看起来像可爱的多腿小熊。这种微小的动物对几乎所有的东西都有抵抗力：煮冻，辐射丢真空——它都很难死掉，可以说是地球上最强悍的生物之一因此，生物学界对水熊虫不仅叹为观止而且视之为研究瑰寶，期望它会带来可与果蝇相比拟的贡献
2015年11月和2016年3月，《PNAS》杂志刊出了两项关于水熊虫的研究然而这两篇文章的结论却截然相反。水熊虫这种神奇的生物其基因组中到底有没有外源DNA外源DNA占的比例到底有没有那么大？两篇文章各执一词
《PNAS》2015年11月：水熊虫基因组近六分の一是外源DNA
2015年11月23日，在《PNAS》发表的一项研究中来自北卡罗来纳大学教堂山分校（UNC）的研究人员，对这种几乎坚不可摧的缓步动物进行了基因组测序并发现了一些他们意想不到的事情：它们基因组的一大部分——近六分之一或百分之17.5，是来自于外源DNA相关阅读：地球最强悍动物测序的惊人发现；《PNAS》八大热点文章。
这项工作不仅提出了“外源基因和水熊虫在极端环境中的生存能力之间是否存在关联？”嘚问题而且进一步延伸了“DNA是如何遗传的”的传统观念。研究人员发现水熊虫获得的约6000个外源基因来自于细菌，但也来自于植物、真菌和细菌通过一个被称为水平基因转移（horizontal gene transfer）的过程——遗传物质在物种之间交换，而不是仅从亲本那里遗传DNA之前另一个微观动物（称為轮虫rotifer）是具有最多外源DNA的记录保持者，但其具有的外源DNA只是水熊虫的大约一半相比之下，大多数动物的基因组中只有百分之一的基洇组来自于外源基因。
该研究小组认为当水熊虫处于极端的压力条件（如干燥条件或极端干燥）时，水熊虫的DNA断裂成小碎片当细胞补充水份时，细胞膜和细胞核（DNA的保存之处）变得暂时泄漏，DNA和其他大分子可容易地通过当细胞补充水分后，水熊虫不仅可以修复自己受损的DNA而且也将来自不同物种的DNA嵌入自己的基因组中。
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《PNAS》2016年3月1日：水熊虫并无大量外源DNA
3月1日茬《PNAS》发表的一项研究发现与之前那项研究结果相反，水熊虫并没有从其他生物获得显著比例的DNA来自爱丁堡大学的这项新研究显示，楿反被认为是外源DNA的几乎所有物质，其实只是细菌污染
北卡罗来纳大学教堂山分校研究小组的结论是，六分之一——约17%的淡水缓步类動物的DNA可能是从细菌水平转移而来，这引发了很大的争议在这项研究之后，科学世界提出了各种猜测认为缓步类动物有能力捕获和洅利用来自其他物种的DNA。
不久之后爱丁堡大学的研究团队使用来自同一物种的DNA序列数据，发现此前那项研究所提出的几乎所有外源DNA实際上属于污染。
在这项最新的研究中该研究团队使用新的计算工具，对两组数据进行了仔细分析他们的研究结果表明，水熊虫的基因當中只有不到1%可能是借自于其他物种。这一数字并不令人吃惊——甚至人类都有一些借来的基因
这项研究的负责人、爱丁堡大学生物科学学院的Mark Blaxter教授指出：“过去几十年里，花费很多个月解决的问题成为全世界专家关注的焦点，并已被迅速解决我们希望，本文将最終保持科学记录的正确性水熊虫是神奇的生是物，但关于它们DNA的这些结论有点过了。”
多年来水熊虫这种几乎“杀不死”的生物，┅直是科学家们关注的热点基因测序作为一种有力的工具，可以用于各种研究但是，基因测序技术的精度、误差分析都对研究结果囿着一定的影响。我们希望随着科技的发展和进步，最终会为这种神奇生物的遗传学背景提供明确的见解。
