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亚马逊的Echo竟然走在了谷歌苹果的前面
序 · Fire Phone失败了，但Echo成功了
两年前，亚马逊经历了一场戏剧性变化——被寄予厚望的智能手机Fire
Phone在上市遭遇惨败，几个月后推出的智能音箱Echo却大获成功。亚马逊没有花费太多时间思考，很快作出决定：放弃Fire
Phone，押注Echo。一年之后，它收到了Echo结出的成功果实：
- 据研究机构CIRP的统计，Echo上市一年多后，销量已经突破300万台。仅仅是2015年暑假，亚马逊就卖出超过100万台Echo
2015年3月-12月，Echo的用户认知度从20%提升至47%。今年6月公开的新销售计划显示，亚马逊计划在2017年卖出第1000万台Echo
难能可贵的是，Echo在实现高销量的同时还保持着出色的口碑——它在亚马逊的页面下拥有超过40000条用户评论，评分达到4.4星。赞美之词不胜枚举。
一 · 语音识别：亚马逊“后发制人”
Echo不是一台传统音箱，亚马逊在里面注入了最新的语音识别助手“Alexa”。除了听音乐，用户还能用Echo叫外卖、打车、安排日程、查询天气——你只需对着它说出命令即可。
智能手机的故事已经基本讲完，行业将迎来人工智能的高速发展。苹果、谷歌(微博)、微软……人们熟知的硅谷巨头都在调转船头，发力人工智能。
语音识别被认为是人工智能的核心应用之一。苹果在亚马逊三年前就推出了智能语音产品;谷歌稍晚，但也比亚马逊早两年。然而现在亚马逊凭借Echo实现“后发制人”，谷歌已经成为它的模仿者。
它是怎么做到的?
二 · 只提供一种交互，迫使用户使用语音
如何让用户使用语音服务?苹果和谷歌采用了相同的方案。它们将语音服务整合进手机系统内，通过高使用频率的手机来带动用户对语音服务的使用。
但问题是，智能手机拥有成熟的输入方案——文字输入法比语音更便捷、更高效，语音服务缺乏足够的使用理由。研究机构Creative
Strategies的调查显示，62%的安卓用户表示很少或偶尔使用语音助手，iPhone对应的比例为70%。
为了“迫使”用户使用语音，亚马逊Echo只提供语音一种交互方案。除了扬声器和麦克风，Echo没有其它交互接口。
Echo对交互的限制，保证了语音交互的纯粹性和持续性：用户只能使用语音，不会被其它输入方式带走。当习惯养成后，他们会持续不断地用语音与设备互动。
三 · 定位于家庭，缓解与机器对话的尴尬
只提供语音交互并非Echo成功的唯一因素。如果没有解决用户不愿使用语音的根本问题，这样做可能会带来另一个问题——用户放弃使用产品。亚马逊显然不愿看到这样的结果。
Echo成功的另一因素在于它定位于家居，而非手个人助理。
Siri和Google
Now定位于个人助理，于是它们依附于手机，期待通过手机的高频使用普及服务。但手机作为个人设备，多数情况下在公开场合下使用。在公开场合下用语音对手机发号施令，使用者很容易陷入尴尬。
Strategies调查了300名手机用户在公开场合下使用语音助手的比例。结果显示，安卓用户中，只有12%会在公开场合下使用语音助手;iPhone的比例更低，只有3%。
产品和使用场景没有恰当匹配，造成了Siri和Google Now的使用尴尬。
Echo采用了不同的产品定位，巧妙地避开了用户使用语音助手的尴尬。它从一开始就定位于家庭设备——体积较大，不宜随身携带;没有独立电池，必须连接室内电源才能使用。尽管对着机器说话依旧怪异，但家庭环境缓解了用户的使用压力。用户面对的是熟悉的家人而非公共环境下的陌生人。
四 · 提供针对性软、硬件优化，适时开放产品
在明确Echo的交互方式和产品定位之后，亚马逊对它进行了针对性的硬件和软件优化。
为了能让用户在家中的任何位置都能唤醒Echo，亚马逊设计了一个名为ARS的自动语音识别处理系统。ARS由七个麦克风和一个音频信号过滤系统构成。七个麦克风组成的列阵能让Echo捕捉到环境中的细微声音，音频信号过滤系统过滤掉环境噪音，从而辨别出人声。使用ARS后，即使用户在25英尺(7.62米)之外发出命令，Echo也能够准确识别。
识别之后，如何理解用户的语音命令?亚马逊又设计了“关键词识别”系统。Echo收到的语音命令被系统拆分为多个字段，它们与云端储存的关键词模型逐一比对，匹配度最高的部分被认为是用户发出的语音命令。
在先后增加对多款智能家电的支持之后，2015年6月，亚马逊推出了语音服务“Alexa”开发包，正式开放Echo。两家为Echo开发音乐播放和家电控制服务的公司还获得了亚马逊提供的1亿美元资金。
开放策略收效显著。2015年，Echo整合的第三方服务只有14项，今年已经上升至950项。目前这个数字在持续增长。
今年3月，亚马逊又推出了两款面向中、低端市场的智能音箱：Tap和Dot。Echo家族的设备和服务在不断壮大。
结语 · 手机红利消失，人工智能将启航
2007年，第一代IPhone推出。在接下来的近十年里，它和安卓至少带动了硬件销售、移动通讯、电商、手机游戏四个领域的发展。移动互联网风生水起。
但高速发展之后，智能手机和它所带动的相关产业都陷入了发展瓶颈。代表性的变化是，iPhone在今年第三季度的销量下降15%，营收同比下滑23%。移动通讯、O2O、手机游戏等领域的格局也已基本确定，市场被大公司把持。
人工智能被认为是下一个科技热潮。语音、图像识别，深度学习等技术将大大拓宽现有技术的应用边界，工业、农业、医疗等互联网化程度低的产业都将被重新改造。
作为核心技术之一，智能语音能够应用于汽车、通讯、企业服务等多个领域，它可以让车主在驾车时与汽车互动，也可以改善智能手表等小屏设备的输入体验……人机交互将因此改变。
Echo让智能语音的发展再进一步。过去几年，苹果、谷歌都推出了自己的语音助手，但它们更多是手机的辅助，目的是让手机更好用。Echo则不同，它完全为语音设计、不依赖手机，同时成功地赶上了物联网繁荣的时期。Echo的成功归功于亚马逊对产品定位、使用场景和市场前景的准确判断，这些经验会让亚马逊在未来人工智能的竞争中走得更加从容。
来源：腾讯科技
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「 等待新的科技故事 」
亚马逊做了个便携版的 Echo，但只有 Prime 会员能买到
智能家居这一宏大概念，搞不好就要被电商巨头亚马逊抢先一步变成现实了。
2014 年 11 月，亚马逊在惯常的新品发布月推出了一个内建 AI 语音助理的智能音箱，Amazon Echo。这位 AI 助理的声音为女声，而且还有个性感迷人的名字，Alexa。 连接网络和家中的蓝牙音箱等产品后，你就可以通过自然语音指令，让 Alexa 帮你控制家里的大部分电器设备。比如开关灯、调节空调温度、切换播放曲目甚至直接购物下单等等。 一年多时间过去，Echo 在极客和科技爱好者圈子里获得了不少赞誉。但亚马逊仍然觉得价格不够有吸引力，Echo 在产品形态上也略显笨重。于是，亚马逊推出了 Echo 便携版，Echo Dot。 相比之下，Echo Dot 个头儿矮了不少，但接口和功能并没有因此缩水。亚马逊美国区的官网介绍页面显示，Echo Dot 具备所有 Echo 此前拥有的功能，只不过在扬声器规格方面有所节省。 通过 Echo Dot 连接家中的智能电视、空调、音箱等产品，就宛若有了一个智能家居的神经中枢，所有指令均可以语音的形式传达和执行。由于 Echo Dot 更加轻巧便携，其售价也只有 Echo 的一半，89.99 美元，但只有亚马逊的 Prime 会员可以购买。与 Echo Dot 同时上线的，还有一个名为 Amazon Tap 的 360° 户外蓝牙音箱。Amazon Tap 也内置了 Alexa AI 语音功能，可与手机等移动终端保持连接，实现外放功能，定价 129.99 美元。 虽然手机市场上毫无建树，但亚马逊的 Echo 产品线有序扩张，或许能在未来的智能家居竞争中取得先机。再配合亚马逊原有的海量书影音内容资源，智能家居这个概念，说不定先让这个电商巨头做成了。
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看透亚马逊人工智能野心：用Echo和Alexa掌控客厅
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亚马逊要比苹果、谷歌提早2年创造了新的产品类，正因如此，未来2年，Echo与Alexa会发展得更好，比前2年更好。
智东西（公众号：zhidxcom）
文｜海中天
日，亚马逊推出智能音箱Echo，它安装了音频控制助手服务Alexa。对于新推出的产品，亚马逊没有大费周章积极宣传，让人们保持兴奋和期待。与当年推出Fire手机相比，亚马逊低调很多，它只是说Echo将会推出，还会销售，但是最开始时只有受邀的Prime会员才能购买。
很快，Echo就为自己赢得了赞誉。人们发现，圆柱形Echo真的是一款全新的消费电子设备。产品的概念让用户兴奋，随后，亚马逊带给用户的新体验也让用户满意。
2015年7月，Echo正式向所有用户销售。到了今天，Echo已经成为轰动一时的产品。关于产品的销量，亚马逊喜欢保密，但是第三方报告认为，Echo的市场份额超过了一流扬声器制造商的份额，比如Bose、罗技、Sonos。亚马逊Tap、Dot、Fire TV盒子、Fire平板全都嵌入了Alexa，慢慢的，非亚马逊设备也开始引进Alexa。
不只如此，有了Alexa，亚马逊与苹果、谷歌、微软并驾齐驱，它们都在开发语音助手界面，将AI技术融入其中。Alexa拥有众多的技术，所谓的技能，就是说它可以执行任务，比如设置恒温器、召唤Uber的士，1月份，Alexa拥有的技能只有135项，到了6月增加到1000项，到了今天达到4000项。之所以快速增长，主要是因为亚马逊向开发者提供工具，让它们将服务和设备整合到Alexa中。一些语音服务为某些企业专有，等到它们追上这一数据时，亚马逊已经跑得更远了。
在Echo和Alexa诞生的前2年，亚马逊到底从中学到了什么？最近，Echo设备和Alexa产品主管托尼o里德（Toni Reid）、Alexa机器学习首席科学家兼副总裁罗希特o普拉萨德（Rohit Prasad）接受了媒体的采访。Echo的整体消费体验、Dot与Tap等相关产品的开发都由里德负责，普拉萨德掌控Alexa的底层AI技术，让AI可以理解、执行用户的请求。
向前展望，向后开发
2011年，亚马逊启动了Alexa、Echo项目，直到很久之后才向外界透露风声。最开始时，它的目标并不大。普拉萨德说：“Alexa的开发灵感源自于《星际迷航》中的计算机。”换言之，最开始时亚马逊想开发一个计算界面，当你与它沟通时，如同跟能干聪明的人类交流一样。这个目标本身没有什么独特的，谷歌也有同样的追求。
连续开发多年，经历多个产品循环，亚马逊面临诸多的挑战，这一点不言而喻。与此同时，亚马逊还关注另一个重点：开发一些离散、可完成的产品。里德解释说：“你可能会听到我们谈论‘向后开发流程’的问题，也就是说在流程最开始时我们先写新闻稿，这些新闻稿是给客户看的；然后由此开始向后开发。”
在分析向后开发流程时，亚马逊做出决定：Echo是一个音频控制扬声器，没有任何显示屏，它不只强调语音（像Siri、Cortana一样），而且100%依赖语音。普拉萨德说：“没有显示屏，意味着用户别无选择，我们必须解决这一问题。”
Alexa、Echo项目要求亚马逊增强机器学习、其它AI技术，超越当时它所拥有的技术，当时亚马逊用AI、机器学习技术向用户推荐产品、预测价格。普拉萨德表示：“要让AI技术完善，完全可以满足我们的要求，开发只用语音就能控制的计算机，这绝对是最自然的发展方向。”
从一开始，亚马学就将目光转向了机器学习。亚马逊需要告诉扬声器，教它识别“唤醒词”，在房间之内可能有许多其它的对话，扬声器如何识别“Alexa”（通过这一词汇唤醒设备）？亚马逊用AI解决。和之前的智能语音助手（比如Siri）相比，Alexa面临的挑战更大，情况更加不同。
没有任何降噪技术，Echo听到的声音会有各种杂音。亚马逊开发了软件，可以将“Alexa”唤醒词之外的声音几乎全部擦除，从而让命令更容易执行。
亚马逊到底决定开发什么？从功能角度看其实很容易明白。里德说：“我们开始关注使用案例，看看客户会在家中做什么事，最开始浮现的就是音乐。”
开始之时，你所获得的音乐大部分来自亚马逊自己的产品，问题在于许多人从其它地方听音乐，亚马逊的功能存在局限。里德称：“我们并没有忽视这一问题，只是需要时间解决。我们的客户很快就告诉我们：‘我想使用Pandora服务，还有Spotify服务，及其它提供商的服务。’接下来我们慢慢补充。”
Alexa还缺少一项重要服务：无法支持亚马逊有声读物Audible。里德回忆说：“你原本以为Alexa支持这一服务，但是没有，许多客户需要这一服务。他们将Echo放在家里，他们会说：‘我想听听我的有声读物。’”
用户希望通过Alexa消费什么？在类型的控制上，亚马逊做得很好。一些用户购买了Echo，亚马逊认真听取他们的意见，正因如此，在最开始时亚马逊只向受邀请的用户提供有限数量的产品。里德解释称：“我们认为应该向少数客户提供产品，这些人会给予反馈意见，他们愿意一起塑造产品。事实证明这一选择很管用。我们拥有一批优质客户，他们可以提供建议，经常使用产品。”
结果证明，消费者对Alexa很感兴趣，愿意使用，他们用Alexa控制家中的设备。
2年之后，Alexa成长壮大，它成为许多其它家用设备的主界面，一些巨头还在寻找办法进入家庭，比如苹果、谷歌，亚马逊抢先成功了。
随后，亚马逊开发了API，让其它消费电子设备可以与Alexa对接，它还销售许多兼容Alexa的智能家庭设备，包括灯泡开关、灯泡、恒温器、风扇、安全摄像头、其它设备。里德称：“从使用角度来看，智能家庭让我们大吃一惊。只有早期接受者才会使用，只有高科技黑客才会组装，我们改变了这一看法。智能家庭设备越来越流行，我认为Alexa推动了这一趋势的形成，为客户简化了使用过程。”
第三方企业开始用亚马逊工具开发设备和服务，它们兼容Alexa，亚马逊在机器学习、其它技术上投资，企业可以在亚马逊的技术基础上开发。尽管如此，企业仍然有一些问题需要面对，例如，只用语音控制产品相当困难，或迟或者，它们必须调整界面设计，支持其它语音助手。
普拉萨德称：“当你与开发者聊天，你会听到他们说：‘如何让我们的APP从GUI（图形用户界面）过渡到语音体验，这是一个挑战，我必须思考这一问题。’我们并不想挑战开发者，只是挑战受到欢迎，因为这是一个大变革。”
站在“金钱”角度来说，销售大量的Echo、Dot、Tap并不是亚马逊的长远目标。里德说：“从商务角度看，我们以类似飞轮效应的方式开发这些设备。”如果用户通过Echo使用音乐和有声读物服务，就会更加愿意付费。
通过Alexa亚马逊还有另外一种赚钱方法：将它变成商店。如果用户只用语音就能从亚马逊购物，肯定比之前容易得多，Alexa团队的开发工作正是由此开始的。普拉萨德认为这是一种无缝的体验。
普拉萨德说：“我可以用语音订购一台Roomba扫地机器人，但是无法订一件蓝色T恤，因为查找的东西太多，你要找的是蓝色T恤，而不是一件Calvin Klein蓝色T恤。你要么在意品牌，要么在乎价格，你需要平衡自己的需求。”
里德认为，即使通过屏幕设备从亚马逊购物，最开始的几个搜索结果也已经做过优化；用笔记本购物时会有“第一屏”概念，如果用的是语音，机会只有一次或者两次，你不希望Alexa读出3件或者4件商品。
为了减少商品（比如AA电池）的类型，亚马逊利用算法将众多的相似产品压缩为一个选项，取名叫作“亚马逊的选择（Amazon’s Choice）”。尽管如此，有许多产品类亚马逊无法替用户做决定，尤其是一些与审美有关的产品，比如衣服。
普拉萨德称：“我不是特别挑剔，我可能会说‘中蓝色T恤‘，结果让我满意。是不是每一个人都对这种体验满意？我不这样认为。我们要做很多的实验。我不是说我们不会做，只是要正确行事。”
要让语音购物变得有意义需要解决许多的问题，亚马逊正在持续努力。从长远来看，语音购物与传统线上购物不同，它更加个性化。普拉萨德说：“在印度，你可能每一次都会去相同的店铺，让相同的销售员指引你购买产品。这是一种关系，你需要与语音购物助手建立这种关系。你需要建立信任感，这可不只是一个技术上的问题。”
个性化的Alexa
在《星际迷航》中，计算机拥有人的部分特质，它的声音来自演员玛婕尔o巴瑞特（Majel Barrett）。在推出Alexa和Echo之前，亚马逊希望产品比机器人更个性。在产品正式亮相的前一年，Alexa的声音更容易理解，但是少一些生气，最终推出的产品声音更活泼。
如果问二者有什么区别，那就是用户更愿意将后者当成人看待，用户不断提问，Alexa不断追踪，它可以“监控”用户。例如，在美国大选中到底投票给谁，有13000人问Alexa：“你投票给谁。”他们没有问：“我应该投票给谁。”亚马逊认为这是Alexa个性化的体现。
里德称：“大数据可以提供丰富的信息，客户还可以告诉我们哪些问题对他们来说很重要。”他说，在英国Alexa不能唱《生日快乐》歌，英国客户很困惑，在美国却可以唱。
一些人可能对好玩的答案和歌曲感兴趣，但对于Alexa等服务来说，带给用户不同的感觉才是下一站，不要像自动回应，而要像人类一样真诚回应。这是一个基础研究的问题，没有任何一家公司可以凭一己之力达成目标。9月份，亚马逊推出了Alexa Prize，这是一个年度竞赛项目，奖金250万美元，它鼓励大学生开发机器人，这些机器可以围绕局部问题对话20分钟。
普拉萨德称，通过竞赛，亚马逊希望能够拓展边界，不单单只是个性化问题，还包括互动方式，例如，亚马逊希望参赛者可以让智能助手参与长时间讨论，不只是处理一些交易，播放音乐，还可以真正参与完整的对话，这就是亚马逊的下一站。
如果Alexa及其设备渴望继续成为潮流引领者，这种功能相当有必要。谷歌已经推出Home，它用谷歌助手驱动，很显然，谷歌希望将亚马逊Echo挤出市场，Home得到许多人的好评。有传闻称，苹果也在开发与Echo竞争的产品，一旦成真，Siri与Alexa的竞争会更加激烈。微软、三星及其它资金雄厚的企业也在开发语音助手，如无意外，它们也会与Alexa、Echo一较高下。
里德表示，Alexa与Echo开发了一些有趣的东西，其它企业的产品也进入了相同的领域。他还说：“我们试图理解自己在普通体验上有何差距，他们在做什么，哪些地方做得比我们好？”
里德和普拉萨德强调说，他们不会过度关注其它人在做什么，如果你问其它企业的高管，让他们谈谈竞争问题，他们可能也会这样回答。普拉萨德称：“我们有自己的蓝图，客户需要大量的功能，我们想提供给用户。我们担心最多的就是这个，每天都在担心。”
普拉萨德还说，当Alexa和Echo没处在“创意”阶段、没有考虑开发实际出货的产品时，团队就觉得有90%的机会让创意成功，他们认为如果可以解决技术问题，就可以创造一个新的产品类。普拉萨德说得对，亚马逊创造了新的产品类，它成为当今科技界最热门的产品之一，正因如此，未来2年，Echo与Alexa会发展得更好，比前2年更好。
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