黑水创始人：从雇佣兵之王到中国合伙人
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黑水创始人：从雇佣兵之王到中国合伙人
沉寂数年之后，著名私营军事承包商黑水公司的创始人埃里克重出江湖。随着中国 “一路一带”战略的推进，企业对于沿途高风险地区的物流和商业拓展存在巨大的需求，埃里克顺势而为，将自己的业务推向中国。同时，他的新公司获得中信集团和阿里巴巴集团等中国资本的支持。近日，埃里克·普林斯接受南方周末独家专访，讲述他从雇佣兵之王到中国合伙人的历程。2003年，美军推翻萨达姆政权，一支不穿军装的“军队”也迅速进入伊拉克。他们身穿休闲服却荷枪实弹，或驾驶装甲汽车穿梭在伊拉克的大地上，或搭乘武装直升机翱翔在幼发拉底河的上空。他们就是PMC(私营军事承包商)——雇佣兵的现代版。美国政府公布的数据显示，在伊拉克的每10名美国军事人员中就有6个是PMC。此时，一家名为黑水的PMC公司迅速崛起:2002年，黑水创立，年收入仅为50万美元。2006年，其年收入迅速飙升至10亿美元。2005年，黑水一举斩获安保领域最大的蛋糕——超过5亿美元的美国国务院“全球驻外人员安保合同”，成为美国在伊拉克最大的安保承包商。它的客户包括五角大楼、中央情报局(CIA)、美国国务院、联邦调查局、美国国家安全局等机构。美国派驻伊拉克最高级别官员、总统特使布雷默，如果没有黑水的保护，根本不敢离开美军控制的“绿区”。访问阿富汗时，英国前首相布莱尔全程由黑水的武装人员护驾。它被外界称为“影子军队”。从装备来看，黑水公司在伊拉克拥有从武装直升机到装甲车在内的各类重型武器;从规模来看，其武装人员上千，接近美国特种部队海豹突击队的规模，大部分成员来自美国或者其他北约国家的特种部队。2004年，在伊拉克城市费卢杰，黑水多名雇员被反美武装杀害，燃烧的尸体被吊在大桥上示众。这个画面震惊世界，引发了伊拉克战争中最惨烈的费卢杰战役。2007年，黑水陷入滥杀平民的丑闻，此后官司缠身，历经重组、更名和分拆后，最终关门大吉。2010年，黑水创始人埃里克·普林斯黯然离去。沉寂数年之后，埃里克重出江湖。随着中国“一路一带”战略的推进，企业对于沿途高风险地区的物流和商业拓展存在巨大的需求，埃里克顺势而为，将自己的业务推向中国。2013年，他在北京设立办公室，并且将公司总部迁到了香港。与此同时，他的新公司获得中信集团和阿里巴巴集团等中国资本的支持。近日，埃里克·普林斯接受南方周末独家专访，讲述他从雇佣兵之王到中国合伙人的历程。最能打的“富二代”埃里克·普林斯的父亲老普林斯堪称美国梦的代表。凭借在机械方面的天赋，老普林斯创立了著名的普林斯公司。也许你不知道普利斯公司，不过可能你天天都在用老普林斯设计的产品。如今，美国各大品牌汽车上的化油器、仪表盘和遮光板，大部分都是老普林斯的发明。普林斯公司是通用、福特和克莱斯勒的主要供应商，还是全球最大的压铸机供应商。年少时的埃里克是个标准的富二代，有游艇和私人飞机随时候命，17岁的他就获得了私人飞机驾照并且驾车横穿美国探险。1991年，埃里克加入美国最精锐的特种部队之一——海豹突击队。海豹突击队享有崇高的声誉——军舰的通道狭窄，规定下级见到上级必须让行，而海豹突击队队员却有优先通过权，就连舰长也要为他们让路。本·拉登就是被海豹突击队击毙。而在伊拉克创造击毙255人纪录的传奇狙击手克里斯·凯尔，同样是海豹突击队成员。加入海豹突击队是很多美国小伙子的梦想，而能梦想成真的人凤毛麟角。在向笔者谈及在海豹突击队的岁月时，埃里克记忆最为深刻的，还是潜水训练时的场景:“我们在水中移动，身边被幽幽地发着荧光的生物围绕，这种感觉像是在太空中漫步，非常美妙。”听起来极为浪漫，现实中的训练和选拔过程却非常残酷。在最初的体能训练阶段，候选人必须日复一日在沙滩上完成4、10、16英里跑，跑到最后就是勉强拖动双腿。即便如此，回到营房后，每个人要将已经沾满沙砾和泥泞的军靴擦得锃亮。如果教官认为军靴不够干净，就要回沙滩继续训练体能，然后继续擦鞋。海豹突击队的信条是“必须和你的队友一起战斗”!一人被罚，所有队友都要受罚。尽管如此残酷，6周的基础训练却是选拔过程中最轻松的日子，地狱周才是真正的鬼门关。在这7天中，每天的睡眠时间不超过4小时，参训者一边举着沉重的橡皮艇跑步，一边打瞌睡，教官还会用消防水管不断喷射冰水，让他们保持“清醒”。埃里克同期的候选人共有一百二十多个，地狱周后只剩下不到二十人。埃里克最终挺了过来，成为正式的海豹队员。搞最牛的军事承包1995年，老普林斯突发脑溢血去世，此时埃里克还在海豹突击队服役。急忙驱车将他送到机场的队友们吃惊地发现，跑道上停着一架写有埃里克姓氏的私人飞机。惊愕之下，他的战友说:“从海豹退役后，你可以直接退休了!”老普林斯留下了让人咋舌的财富——市值13.8亿美元(1995年价值)的资产。然而，埃里克却对笔者说:“父亲去世时，妻子也被确诊患上癌症——那一刻，我感到生命的脆弱，为了让人生充实，决定开始新的事业，以免成为一个无所事事的退伍老兵。”埃里克选择了当时没人看好的行业。服役期间，埃里克发现美军缺乏足够的训练场地。冷战后，五角大楼关停了一百多个军事训练基地。家族遗传的商业嗅觉，让他敏锐地抓住了商机。1996年，他花90万美元买下美国弗吉尼亚州的一片荒地，创立黑水公司，为军警提供训练设施和相关服务。他告诉笔者:“你想长跑，可以找个马拉松俱乐部加入;想骑马，可以找个骑术俱乐部。你想成为一个战士或者警察?对不起，没有这样的俱乐部!好吧，我建一个!”当时，这个想法听起来非常疯狂，平民去训练特种部队、警察、联邦特工?就像今天埃隆·马斯克成立一家发射火箭的私人公司，为NASA提供太空运输服务一样，被视为异想天开。能挺过草创阶段，全靠他从父亲那里继承过来的机械师天赋，“我发明了一种新的训练标靶，可以有效提高实战射击能力，这套设备被军队和警察采购”。这让黑水公司获得不错的收入，也在业内积累下了人脉。伊拉克战争爆发之后，黑水的业务暴增。埃里克延揽CIA前反恐中心主任约瑟夫·科弗·布莱克为副董事长，而CIA前秘密行动处副处长罗伯特·里彻辞职后成为黑水主管情报的副总裁。黑水在伊拉克的安保人员迅速突破千人，相当于海豹突击队的兵力规模。埃里克收购了一家航空公司，组建应急反应航空队，拥有包括直升机、小型飞机和大型运输机在内的各类机种，飞行员大部分来自美军特种作战司令部下属的160特种作战航空队(就是那个运送海豹六队去杀死本·拉登的航空队)。他的航空队曾成功营救波兰驻伊拉克大使皮尔托吉克将军。2006年，大使的车队在巴格达遇袭，黑水的直升机紧急出动，将他救出。波兰grom特种部队退役少校安德烈·基谢列曾参与保护波大使的行动。他对笔者说:“除了美军，只有黑水在伊拉克有随传随到的机队和突击队，我们经常需要他们的服务，而他们却并未收取费用。如果没有他们的慷慨援助，大使肯定难逃一劫。”美国驻伊拉克特使、伊拉克最高行政长官保罗·布雷默，24小时被黑水的人保护着。时任英国首相布莱尔到访伊拉克期间，也是由黑水护驾。此外，黑水还涉足装甲车研发、武装直升机改造以及战场监视飞艇的制造。此时的黑水已成为一个具备安保、军事培训、情报分析、危机预警和作战装备研发的军工联合体。做最有风险的物流然而，2007年黑水卷入一起平民伤亡事件，导致该公司由盛而衰。在护送美国外交官的途中，黑水武装车队遇袭后被迫还击，造成17名平民死亡。由于影响恶劣，埃里克被迫参与美国国会的听证会，接受质询。埃里克告诉笔者:“在准备应对质询期间，我受到国务院的警告，不得透露合同细节。”埃里克因此无法做出对自己有利的陈述，公关形象一塌糊涂，输掉了官司。黑水公司失去了在伊拉克提供安保服务的资质，官司缠身且承受全世界的指责。最终，黑水砍掉了大部分业务，解散了安保团队，现在只有训练中心经过股权重组后更名为Academic，黑水回到原点。2010年，埃里克不再担任管理职务，放弃所有股份，从一手创立的公司“净身出户”。沉寂数年之后，埃里克重出江湖，进军中东和非洲。只不过，这次他换了个行业。“我现在供职于香港先丰服务集团，本质和联邦快递差不多。”埃里克对笔者说。然而，埃里克从事的物流业务并不简单，主要向非洲和中东等战乱地区运送货物及人员。非洲的能源、矿产及农业项目是值得投资的，但是必须解决物流和人员安全的问题，而埃里克正是这方面的专家。经营黑水公司时，埃里克认识到，在战乱地区活动必须建立强大的关系网络。曾在阿富汗行动的黑水员工弗兰克告诉笔者:“黑水内部有个岗位叫做公关承包商，由退休特工担任，负责和非洲、中东地区的军阀及部落长老打交道。他必须非常熟悉当地的风土人情和语言，带着厚礼过去‘搞公关’。和他们吃饭喝茶谈笑风生，是主要的工作内容。这些人在当地非常吃得开，甚至‘基地’组织都不敢轻易动他们。”此外，埃里克在非洲拥有强大的航空运输力量，并且收购了肯尼亚等地的一些航运公司。早在黑水时代，他就招募了大量具有输送特种部队经验的飞行员，大部分来自160特种航空队。埃里克选择以香港为跳板，开始进入中国市场。与此同时，中国资本也向他伸出了橄榄枝。他的先丰服务公司是通过股权重组，与香港天地数码集团合并而来的。天地数码董事长高振顺号称香港壳王，具有丰富的资本运作经验。在合并之前，天地数码的第一大股东是中信集团。合并后的先丰服务引入新的资本方——香港瑞东集团。2015年，瑞东集团获得马云注资21亿港币后易主，瑞东和先丰在同年进行了大规模的股权置换，共同成为对方的主要股东。通过复杂的资本运作，形成了埃里克、高振顺、阿里、中信共同的股权合伙制。前黑水雇员弗兰克告诉笔者:“在非洲或中东的很多地区，政府对地方的控制远不如当地豪强，谁掌握了当地实力派的人际网络，谁就能在当地畅通无阻。”中国是非洲最大的贸易伙伴，从2012年起，中非贸易额就超过两千亿美元。然而，由于非洲情况多变且内战不断，企业不仅急需提供安全的物流方式，同时也要做好紧急事件的应对准备。弗兰克对笔者说:“中国在也门的撤侨行动相当迅速，紧急调用了正在亚丁湾执行反海盗行动的海军编队。如果附近没有中国军舰，而商业机构正好在附近有机队和安保网络，那么只需要给它打个电话、转个账而已。”埃里克对笔者表示，不少国家曾经购买过先丰物流的服务，例如在2013年马里内战爆发后撤离在马里的公民。前期铺垫的资源，让埃里克在商业上保持着业内的“独角兽”地位。“我也开始投资其他行业，例如移动互联网。”埃里克向笔者介绍说，其中一个项目类似微信，是手机聊天软件wickr。这款软件具备阅后即焚功能，聊天内容完全加密，服务器也不会存有记录，顶尖黑客无法攻破其安全加密设置。埃里克信心十足地对笔者表示:“人们需要安全的聊天软件，我觉得这个项目有前途。”这款软件在欧美颇受欢迎。尤其在斯诺登捅出棱镜门之后，人们更加喜欢这种安全的沟通方式，无论是特工交换资料还是用来偷情出轨。采访进入尾声时，笔者注意到，埃里克的手表上赫然有黑水公司的黑色熊爪商标。“这是我定制的手表，我至今还保留着黑水公司商标的所有权。哦!对了，它还有全球报警和定位功能，一旦按下这个按钮，我的人就会来救我。”埃里克对笔者笑了笑。
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