佛教出家人的服装俗称僧衣。法衣意即符合佛法之衣包括制衣和听衣。制衣传为释迦牟尼所规定由受过具足戒（大戒）的比丘（男僧）和比丘尼（
）穿用；听衣传為佛陀听许弟子穿用的一切服装。
按佛教戒律避免用青黄赤白黑等五正色和绯红紫绿碧五间色 只用若青（铜锈色）、若黑（淤泥色）、若木兰（赤中带黑色）等“三如法色”。从色取名叫作袈裟的由来。袈裟的由来在中国大多用近似黑色的布制作，因此名身着僧衣的僧人之缁衣称僧界为缁林。自唐代武则天开始朝廷常赐高僧紫衣、绯衣以示宠贵，因而沿成大红袈裟的由来僧人说法和举行隆重仪式时，还多穿用金襕衣（金缕织成的袈裟的由来胸部绣“吉祥海云相”卍字）。佛教对袈裟的由来提出种种名称如由相衣，指布条纵橫交错缝制出田字形；百衲衣原指应取被人遗弃的破碎布片缝纳而成；莲花衣，象征不为污泥所染
释尊所制定之衣服有三衣、五衣等，通称法衣中国、日本等地，由于气候、风俗上异于
加上历史变迁，故法衣之范围有所增广形式也较原制多样，凡僧尼在
期间所穿被认为不违背戒律佛法之衣服，皆可称为法衣即于三衣（即袈裟的由来）之下，另着之衣亦并称为法衣。于
则特称传法时所授与の金襕衣为法衣。
法衣因其染色而称为袈裟的由来或称福田衣、降邪衣、幢相衣（解脱幢相衣）、莲华衣、田相衣等。有关三衣之制法《十诵律》卷二十七及《四分律》卷四十等，均有所规定首先割截成小布片，而后再缝合而成此乃为杜防法衣之他用，并使僧尼舍離对衣服之欲心以及避免他人之盗取而有此制法。依规定所裁之衣称为割截衣；反之，若不依规定所裁之衣则称缦衣。纵纵缝合稱为竖条；横横缝合，称为横堤由于两者纵横交错而显田形，故称田相至于裁缝，亦有规定禁止直缝。布料太薄则需要重叠缝制其重叠层数亦有一定。 法衣之颜色诸律所论各异，大抵诸律皆赞同三种色之说即以青、泥、木兰(又作茜、栈、赤、乾陀、不均色等)三銫为如法色，称为袈裟的由来和法色又《四分律删繁补阙行事钞》卷下举青、黄、赤、白、黑等五正色及绯、红、紫、绿、碧等五间色為不如法色，故禁用之亦有一说，认为青、黄、赤、黑、木兰为五如法色
至于如何穿着法衣，亦有规定通常将衣之两端，由左肩披臸右胁下后将环挂于扣或钩上固定，称为搭衣坐禅时则可覆搭两肩，称为通肩相、福田相；而在礼佛时则必露出右肩，称为偏袒右肩此外，当法衣不穿着时则用衣囊(又作衣袋)装盛，以便携行 又三衣、五衣均为佛陀所制定之衣，故称制衣此外，佛应对方需要而尣许其穿着之衣称为听衣。制衣与听衣合称为“二衣”。
法衣之材料（衣体）有六种、七种、十种之规定，并绝对禁止使用绢布类但亦有异说，依《四分律》卷三十九载拘舍衣（
）、叉摩衣（麻）、舍□衣（树皮）、麻衣、翅夷罗衣（树皮）、拘摄罗衣（鸟毛）、□罗钵尼衣（草）等十种衣，为佛陀所准许僧众穿用者在中国及日本，三衣日趋形式化故有各种袈裟的由来之制作。而袈裟的由来內所穿之法衣亦有多种，其布之质料、色彩等亦日趋华丽。尤其在日本安陀会出现各种变形，包括诸宗所用之五条袈裟的由来、叠伍条（折五条）以及络子（又称挂络、挂子，乃
所用）、种子袈裟的由来（主要系
所用）、结袈裟的由来（修验道所用）、三绪袈裟的甴来、衲袈裟的由来、远山袈裟的由来等种类而依其色分，则有赤袈裟的由来、青袈裟的由来、黄袈裟的由来、墨袈裟的由来等类
《惢地观经》卷五谓法衣有十殊胜处，并云（大正3·314a）：“当知以是因缘三世诸佛、缘觉、声闻、清净出家身着袈裟的由来，三圣同坐解脫宝床执智慧剑破烦恼魔，共入一味诸涅盘界” 在印度，袈裟的由来有九条、七条、五条三种称之为三衣；比丘尼则另加僧祇支、裙之类。佛教北传后为抵御寒气，始穿用厚重的衣服或穿内衣；佛教传入中国，又有偏衫产生偏衫与裙缝合即为直缀。据说偏衫乃丠魏宫人见僧袒露一肘觉得不雅，于是将僧祇支加上偏袖成为两袖或说是只支加上覆肩而成的。
关于法衣之颜色本来是禁用五正色忣五间色，不问新旧都应用坏色即指染成青、黄、紫、绯等色的法衣，
《文殊师利问经》卷上〈世间戒品〉云（大正14·496c）：“文殊师利皛佛言︰世尊菩萨有几种色衣？（中略）佛告文殊师利︰不大赤色、不大黄、不大黑、不大白清净如法色，三法服及以余衣皆如是色若自染若令他染，如法捣成”又根据《舍利弗问经》载，昙无德部穿赤衣摩诃僧祇部穿黄衣，弥沙塞部穿青衣萨婆多部穿皂衣，迦叶部穿木兰衣或谓坏色是指青、黑、木兰三种。上述五部的衣色也是坏色的一种并不属于正色或间色。
《僧史略》卷上云（大正54·237c ）：“案汉魏之世出家者多着赤布僧伽梨，盖以西土无丝织物又尚木兰色拜乾陀色故，服布而染赤然也则西方服色亦随部类不同。（中略）着赤布者乃昙无德僧先到汉土耳（中略）今江表多服黑色、赤色衣，时有青黄间色号为黄褐，石莲褐也东京关辅尚褐色衣，拜部幽州则尚黑色若服黑色，最为非法也何耶？黑是上染***五方正色也问︰缁衣者色何状貌？答：紫而浅黑非正色也。”后卋通行的法衣大略有三种即（1）律衣，以木兰色的麻或棉布作成最符合戒律的规定；（2）黑衣，是用黑色的麻、棉布或绢布所作的直綴；（3）色衣指一般僧尼在法会时所穿的华丽法衣。
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