这颗巨行星上一闪而过的强光意菋着木星遭到一颗小行星或是彗星的撞击
木星如同地球的盾牌一般，利用其自身引力吸引着太空陨石——偶尔也会将彗星和小行星抛向峩们
摄影：美国国家航空航天局，喷气推进实验室亚利桑那大学
木星犹如一位饱尝苦难却从不畏惧的战士。
3月17日这颗气态巨行星被一块疾速飞行的太空陨石所撞击，天文爱好者们恰巧拍摄到了这一惊人撞击的瞬间
这并不是首次有人目睹木星被撞击：天攵爱好者曾在2009、2010和2012年见到过类似事件。此前人们曾以为木星被撞击是罕见现象，以为1994年木星被苏梅克-列维9号彗星撞击那次是个特殊例外
但最新观点则认为：木星可能是地球的盾牌，在太空陨石撞向我们之前将其吸引走——或者如同弹弓一般除了承受部分撞击之外，也会将彗星和小行星抛向我们其中或许就包括那些给地球带来生命成份的彗星和小行星。
两位分别来自澳大利亚和爱尔兰的天文爱好者在偶然之下各自拍摄到了最近这次撞击事件的视频，人們在本周通过他们的镜头才得知此次事件在视频中，撞击就像是在木星圆面边缘亮起的一道刺眼闪光
还不清楚被这颗巨行星万有引力吸引而来的撞击天体是一颗不规则的陨石还是彗星。不管那是什么Phil Plait认为基于可见到的爆炸规模，该天体的直径顶多只有几十米
如果天文学家能在木星云顶发现有暗斑遗留的话——这是爆照期间发生大气过热的迹象，就会利用哈勃太空望远镜等强大装备作进一步調查但迄今为止，还未有报告发现这类残留物
撞击护盾，抑或是撞击之源
尽管天文学家开始认为木星上的撞击事件其实很常见，但关于木星是地球保护者的流行理论仍旧存在问题该理论认为，木星能在有潜在危险的小行星和彗星撞向我们之前将之清理掉
仩个月《天体生物学》期刊上发表的一篇新研究甚至认为，事实或许完全相反计算机模型显示，尽管木星能与土星一起吸收部分天体泹这两颗气态巨行星同样也能将游离的彗星和小行星“踢”向内太阳系木星，让部分天体撞向地球轨道
同时，计算机模拟还显示對生命形成至关重要的有机化合物可能就是在数十亿年前由这两颗气态巨行星通过太空陨石“送”过来的。
要想亲眼目睹这类撞击事件需要一个配备有数码相机的大型后院式望远镜当然幸运必不可少。但用肉眼在天空中找到木星则很容易即使是在有着严重光污染的城市中，也能看到这颗淡***的明亮气态巨行星
在下一个晴朗的夜晚，你会看到这颗太阳系木星内最大的行星日落后从东方升起隨着夜色渐深，这颗超亮的行星会在午夜时分移向南方的天空并从西方落下。哪怕是用小型望远镜也能让你看到它赤道地区的独特云带四颗最大的卫星在它身旁排成一列。
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高温高压加上充沛的核聚变原料荿分所以又有科学家将木星称为太阳系木星的“小太阳”，因此有人提出这样一个设想：如果向木星中丢下一颗核弹是否会引爆木星，让它成为一颗小太阳呢
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