美国历史上标的最高民事诉讼案开审

　　4大公司被索赔2800亿美元

　　美国政府针对4大烟草公司的诉讼案21日在华盛顿地方法院开庭。本案是美国历史上要求赔偿和罚款金额最高的民事诉讼案，共要求被告支付2800亿美元，《今日美国报》说，这

　　在21日的开庭陈词中，美国政府检察官福兰克.马林说：“这个案子完全是一宗关于欺诈的……这种不诚实和欺骗一直延续到今天……被告为什么会进行这种欺骗？很简单，也很明白，就是为了钱。”

　　他说，成为被告的这些烟草公司，“都欺骗性地让公众对吸烟与健康问题之间的因果关系保持混乱认识”，“他们和他们的代表们制定了一套统一的战略”从而形成全行业对健康问题作出一致反应，即宣称吸烟和疾病之间没有必然因果关联。

　　美国政府的律师花了5年的时间才让这一案件进入审判程序。美国总检察官约翰.阿什克罗夫特赞扬此举是“防止欺诈行为和支持企业诚实的重要行动”。他在一份声明中说：“我们期待着在法庭上展示证据支持我们的诉讼，同时也为了实现一种安慰，包括夺回烟草商从销售香烟取得的非法所得，让烟草商在这个国家远离年轻人。”

　　美国知名烟草公司这次均在被告之列，其中包括占有美国50％烟草市场的菲利普.莫里斯公司、英美烟草公司、布朗-威廉臣烟草公司以及美国烟草研究所。

　　《今日美国报》说，如果烟草商败诉，那么付出的2800亿美元将相当于烟草行业30年的利润总和，美国烟草业将就此破产。不过，一些禁烟组织称，2800亿还不够，因为这些年烟草商至少挣了9000亿美元。

　　为了打赢这场官司，控辩双方均已花费了上亿美元。从控方来看，检察官们已经准备了数百万页的文件，他们还列出了4万多项物证，并可能传唤300多名人证，其中包括许多著名的科学家和健康专家。

　　主审此案的法官是格拉迪斯.卡斯勒。最终将由她自己而不是陪审团作出最后的裁决。她已经允许司法部依据“集团组织诈骗和腐败犯罪法案”提出指控，这部1970年通过的法律旨在遏制有组织犯罪渗透商业领域。根据这项法律，一旦证明商业组织违法，就必须全部“吐出”或返还其所获利润。

　　在检察官的起诉书中，共罗列了以下三大罪状：

　　――对公众撒谎和伪造产品中尼古丁含量标准。早在1953年，5大烟草公司的巨头就曾在纽约普拉萨酒店聚会，决定“统一开展长期公关活动，反击逐渐增加的关于吸烟与疾病相关的证据”。此后50年间，烟草商花费数以十亿计的美元说服消费者吸烟并不危险，错误地公开宣称尼古丁不会上瘾。他们特别利用烟草研究所充当“先锋”，对作出吸烟导致肺癌和其他疾病的科学研究结果发动攻击。他们还向公众销售“低焦油”、“低尼古丁”的产品，错误地宣称这种产品更安全。

　　――针对年轻人。尽管烟草商并不承认，但他们的市场活动都是针对年轻人的。年轻人因为从众追星而喜欢“万宝路”或者“骆驼”。特别是菲利浦.莫里斯公司，从1953年作出第一份年轻吸烟者报告后，就开始研究12到14岁的吸烟者。而R.J.雷纳德公司董事迪安.伯罗则在1984年写道“如果年轻吸烟者戒烟，整个行业将出现衰退”。

　　――毁坏和藏匿文件。烟草商故意毁坏了许多可能在诉讼和政府调查中伤害其利益的记录。在其中一个案例中，瑞士烟草文件中心的一名档案管理员在1998年写道，自己在7年任职期间，批准“销毁了大约100万页文件”。

　　对于美国政府的指控，烟草公司纷纷喊冤，声言自己没有欺诈行为。而且指出，在此前烟草商与美国46个州达成协议之后，烟草工业已发生巨大变革，依旧拿着这些老证据来起诉，似有老调重弹之嫌。

　　美国最大烟草企业菲利普.莫里斯公司的母公司“奥驰亚”集团公司律师威廉.奥赫莱梅耶说，尽管烟草公司“出售的是危险而且容易上瘾的产品，但产品出售时都标着有害健康的警告”。

　　奥赫莱梅耶声称，美国联邦政府司法部指控的所谓非法行为“实际上是受宪法保护的行为，并非违法，更谈不上欺诈”。

　　奥赫莱梅耶补充道，1998年，美国46个州州政府因卫生保健费用大幅度攀升而起诉烟草公司。4大烟草公司已经满足了政府的多数诉求。当时，4大烟草公司同意在25年内赔偿46个州2060亿美元。而且，此后烟草公司们已经清理了他们的市场行为和广告。

　　《今日美国报》指出，由于不满再遭起诉，烟草公司在这起诉讼中也似乎比以前更加强硬，他们决定不再采取场外和解的战略。R.J.雷纳德公司律师团成员丹.多纳修说：“我们没有参加任何试图场外和解的想法，我们只准备走上法庭”。

　　黄恒　新华社供本报特稿