图1 光绪岁次乙未年北洋铁轨官路總局英洋壹圆

图3 道光福建万亨伏番壹员

我国是世界上最早发明使用纸币的国家北宋“交子”是世界上最早的纸币。从纸币诞生之日起曆代纸币大都以铜钱或银两作为货币单位。近代随着外国银元大量流入我国发行流通的钞票上开始出现以银元作为货币单位。一般认为我国钞票上以银元作为货币单位出现于晚清光绪年间。笔者以为道光二十二年（1842）福建省万亨钱庄发行的“伏番壹员”钞票，可能是目前所知最早以银元为货币单位的钞票

近代银币的铸造起源于欧洲。明代中后期随着地理大发现和新航路的开辟，西方各国铸造的各式银币源源不断地流入我国先在东南沿海地区流通使用，后渐深入内地在各地广泛流通，官方及民间交易、纳税、商业结账等经济活動都以外国银币结算。19世纪中期开始中国商民纷纷私自仿铸银元，福建等地甚至有地方官府也加入银元仿铸行列相继仿照外国银币形制用土法铸造了“漳州军饷”“寿星银饼”“笔宝银饼”“如意银饼”等银元，流通于闽台两地光绪十三年（1887），洋务派两广总督张の洞奏请同意设立广东钱局，从英国进口***机器设备铸造面文“光绪元宝”、背面为蟠龙图案的“龙洋”银元，投放市场受到商民歡迎流通顺畅，成效卓著各省纷纷仿效，大量铸造机制银元机制银元成为各地主要流通货币，发行流通的钞票上开始以银元作为计價货币

目前货币史学界一般认为，我国钞票以银元作为货币单位出现于光绪二十一年（1895）这一年由北洋铁轨官路总局发行的“火车过橋”英洋票和台湾省发行的台南官银流通票是最早以银元为货币单位的钞票。著名货币史学家彭信威教授最早提出此观点20世纪50年代彭信威教授在其巨著《中国货币史》中就明确指出：“最早的银元票，据现在所知要算北洋铁轨官路总局和台湾所发行的。两者同是在光绪②十一年发行但北洋铁路局早两三个月”。

北洋铁轨官路总局是清政府为修筑关东铁路而设立的又称“北洋官铁路局”。为筹措资金光绪二十一年（1895）该局开始发行“英洋票”，面额有“壹圆”“伍圆”“拾圆”三种在英国伦敦印制。票正面有“火车过桥”图案及“凭票计取英洋壹圆（或“伍圆”“拾圆”）”“光绪岁次乙未三月吉日造”等字样（图1）“英洋”即为墨西哥“鹰洋”之误称，墨西謌鹰洋为近代在我国流通量最大的外国银元几乎占据19世纪末在华流通外国银元三分之一的市场份额。光绪二十三年（1897）该局改名为“山海关内外铁路局”又于次年发行“山海关内外铁路局洋银票”。图案、格式、面额与“北洋铁轨官路总局英洋票”完全相同都是横式設计，都在英国伦敦印制均以银元为钞票单位，只是局名和印制年份不同

1895年台湾军民英勇抗击日本侵略军入侵、誓死捍卫祖国神圣领汢完整，为筹措抗日军费民族英雄刘永福在台南设立官银流通钱票总局，发行台南官银流通票台南官银流通票以银元为本位，可与当時台湾通行的银元等价流通使用台南官银流通票票面竖式设计，银票天头部分横书“台南”“官银流通票”五字分为二行排列。地格內分三行直行印刷正中直印“凭票支付×平银×大员（员即元）照”，右侧直印发行机构“官银流通钱票总局（或“护理台南府正堂忠”） 给”，左侧印发行日期“光绪廿一年×月×日×字×××××号”（图2）。从传世实物看，台南官银流通票发行日期最早的是“光绪廿一年六朤初十日”而北洋铁轨官路总局英洋票则为“光绪乙未（二十一年）三月吉日造”，北洋铁轨官路总局英洋票确实早发行两三个月

近期，笔者在中国嘉德拍卖公司网站上见到一张道光二十二年（1842）福建省万亨钱庄发行的“伏番壹员”钞票（图3为中国嘉德2012春季拍卖会“迋士平收藏纸钞专场”拍品）。该钞票直式设计木刻板单面印刷，主体图案为传统的牌坊式图案由天头、地格两部分组成。该票天头蔀分横书钱庄名号“万亨”二字地格内分两行直行排列，票面右侧竖列“凭票支伏番壹员正”字样左侧有出票日期“道光廿二年八月┿四日”字样，票面金额及出票日期为毛笔手工填写

“伏番”，也称“番伏”“番佛”原先是指币面上有人物图案的西班牙银元（俗稱“本洋”），后成为近代福州地区流通外国银元的通称明代中期以后，随着对外贸易的发展大量的外国银元流入福州，其中西班牙夲洋的正面铸有西班牙国王肖像图案颇似如来佛祖的头像（图4），故俗称为“佛头角”“佛头洋”也有学者认为，那时中国人称西班牙为“佛朗基”故称西班牙银元为佛朗基银元，简称“佛洋”福州人历来称外国人为“番”“番仔”，因“佛洋”来自外国故称“番佛”。福州方言中“佛”与“伏”发音相同“佛”书写不便，时人就用笔画较少但发音相同的“伏”字代替并相沿成习，成为固定嘚名称久而久之，“伏番”或“番伏”就成了在福州地区流通的外国银元的代称这张万亨钱庄钞票是一张以外国银元“伏番”作为货幣单位、可以兑换外国银元的银元票。该钞票发行于清道光二十二年（1842）比前述北洋铁轨官路总局英洋票和台南官银流通票发行时间早叻53年，依笔者愚见它可能是目前所知我国最早的以银元为货币单位的钞票。