本书107卷是一部上起传说中的盘古，下迄明末的编年体简史该书将我国清代以前几千年的历史大事系统而又删繁就简地记载下来。本书的内容分别辑自《通鉴外纪》、《通鉴前编》、《通鉴纲目》、《明纪钞略》等史书书的整理者以脱误较少的扫叶山房石印本为底本，并以其他一些刻本相互参校同時对照其所据原书予以校正，书中凡干支纪年均添注了公元纪年。

予童年有志读史然至老究未尝一卒读者何也？盖予性最拙读时不能遽解，待解移时辄忘又识字甚少，时须考登且少以足疾废，六经、诸子无心涉猎都邑山川不一遊覧，從有志读史亦犹聋者之无聞，盲者之无见故读未移篇辄生压倦。此予所以究未尝一卒读也虽然，予既有志读史矣而欲待博羣书以悉其所闻，历名山大川以窮其所见度必不能。然则予将作如何读法而后可邪常观世之乐於读史者，类多颖悟绝人之士一目数行俱下，一覧终身不忘读时不求甚解，会心在牝牡鹿黄之外故观史务求其详，论史必归於雅而若予之拙者，欲求读史之法寜简毋详寜陋毋雅，庶乎其得之邪

周子靜专、星若，予忘年友也弱冠工举子业，而尤邃史学乙酉歲，摧其手辑纲目全编以示予读史之法予遂与二子复相编辑不閒祁寒暑雨鍺殆六载。苦简篇之汗漫为之摘要而删繁；慮大羲之不明，为之提纲而挈领典故则护摭源流，详笺细释不必腹具经笥，胸藏史镜洏燎若指掌。兴地则溯厥沿革援古登今，不必南浮北过西至东渐，而宛如在目分经别渭，辨淄知渑则圈殊星列，妍媸烂然而游迻上下之见不设也。沉奥屈曲之句险怪奇涩之文，则点读分明鉤墨截然，而聱牙涩呐之苦不形也迨夫字画较毫釐，音聲辨织悉务絕篇以袭为、谬以承谬之弊则鲁鱼亥豕之误，杖杜伏猎之羞殆可免矣。至

若覩此而失彼记乙而忘甲，则注不胜注解不胜解，失注则遺复解仍晦，乃立见前见后法如呼醉使醒，警梦使觉则全部神理首尾贯穿，不犹全体血脈上下流通也哉予乃今而知读史之法，其茬是乎

予因之有感矣。向有志读史而未能一卒读及欲求一读史之法而不可得，得与二子共相编辑以迄成书纵不能博群书以悉其所闻，历名山大川以穷其所见以视予前曰之耳无闻而目无见者，大有迳庭然后知观史之不欲，论史之不明者非尽天资犀钝，庸师误人亦由编辑成书者引导无方而致然也。

二子属予镂版行之世予曰：“是书未可遽以问世也，姑以私便检阅自备遗忘，藏之家垫以课弟子巳耳”适予友朱子圣怀亦寄予明纪钞略一编，遂续辑而并付之梓再阅岁工始竣。二子复谓予曰：“若得大人先生序引则是书可行，苴能及远”予谓既无卓绝千古之识，论定百代之兴亡复鲜著作辨论之才，品隲人事之得失而徒沾沾於句栉字比，审音训义之末是殆兔园学究之所为，行且不能何望及远？颜曰“易知录”同予之拙者几人，鲜不病予之简而笑予之陋也

康熙五十年秋七月十五日，屾会吴乘權楚材题於尺木堂